話說，喬翠自從嫁給了文家二少爺文旺，從此過上了幸福的生活。而大嫂馬氏的生活卻是亂糟糟的猶如一團亂麻。
馬氏本來是一個富家的員外之女，當初馬員外給她訂下這門親事時，就是看中了文家的門風比較正。文家老太爺是舉人出身，在鄉里向來是被人稱道的。文家大公子有早慧之名，年紀輕輕就中了舉人，子承父業，怎麼能讓人不心動？於是馬員外託了大媒，將心愛之女嫁給了文家大少爺文旺，當初擡進門的嫁妝晃花了這個文家村裡人們的眼睛。
馬氏坐在火盆邊沉吟在往事中。紅彤彤的火盆映紅了她的臉頰，三十多歲的婦人，身材依舊窈窕，面容依舊年輕，只是神色有些哀慼，她覺得自己的心也要老了。
竹青的門簾子被人掀開了，進來的是一個七八歲的小童，正是兒子冬哥，學名叫做文雪冬的。他抱着厚厚的一本書，笑嘻嘻的，身後的小廝小寒揹着上學用的包袱。
看到兒子凍得紅撲撲的臉蛋，馬氏憐愛地摸了一下，冰涼冰涼的。“怎麼這麼冷，小寒沒有給少爺點手爐嗎？又偷懶了？”馬氏責問後面的小廝。
小寒連忙垂手侍立一旁。“回大奶奶的話，少爺說他不冷，不讓小的生手爐。所以手爐和炭都在包袱裡呢！”
看着母親要責打小寒，冬哥兒忙賠笑道：“母親，我的確不冷的，你摸摸我的手，熱乎着呢！今年二嬸從南邊寄過來的冬衣叫做什麼羽絨服的，又輕又軟，又暖和，你瞧，我裡面都有些冒汗呢！”冬哥說着就要脫掉棉衣。
“我知道了！就知道心疼你的小廝！”馬氏笑着摸摸冬哥的手，的確熱乎乎的，也就放了心。
“別這麼着急脫了大衣裳！小心猛一閃，着涼了！”馬氏吩咐冬哥，“喝了這杯薑茶給老祖宗請安去吧，老爺子也惦念着你呢！”
“嗯！”冬哥懂事地點點頭，接過母親遞過來的薑茶一飲而盡。
“母親，我去祖母房中了，祖父還要指導我今天先生留的那篇文章呢！”
“去吧!”馬氏點頭。
冬哥興高采烈地又和小寒出去了。
“啊呀！小少爺放學了！”門口是嬌滴滴的女聲。馬氏皺了一下眉頭。
簾子又給掀起來了，一個妖嬈的身影鑽了進來，是春惠姨娘。文興的姨太太，納了有幾年了，原來的通房丫頭擡的姨娘。幾年前生了個丫頭，在文興任上生的，文興興沖沖地在那邊自作主張擡了姨娘。結果孩子辦完滿月酒沒幾日就夭折了，文興傷心得不得了，那時候於紅梅也還沒被攆出去。春惠就說自己的女兒是於紅梅害的，於紅梅哭天搶地，尋死覓活以證明自己清白，兩個人雞聲鵝斗的，鬧得文興不勝其煩。文興看着春惠每日裡哭哭啼啼，沒了往日的風致，不由嫌棄了，恰好到了年關需要向老夫人、老太爺問安，文興就讓下人胡四把春惠姨娘從任上陪着回來了。明面上說大爺文興在外公務繁忙，讓身邊的春惠姨娘過來服侍老夫人以儘自己的孝心，實際上是文興厭倦了春惠和於紅梅的爭鬥，因此把失敗者趕了回來
。
老夫人可沒有讓春惠服侍過一天，她老人家最厭煩這些狐媚子，只教馬氏約束好她，省得不安分，闖出禍端就麻煩了。
馬氏本來懶得理她，可是這樣一個妖妖調調的丫頭，前幾年竟然跑到二弟的院子裡妄想勾引二弟，這個沒廉恥的。馬氏恨恨地想，一擡頭看到了春惠那張濃妝豔抹的臉，不禁嚇了一跳。
“姐姐，妹妹在屋子裡悶了一天了，讓胡四陪着我去鋪子裡拿件衣服可好？妹妹聽得薄荷說，那鋪子裡又來新貨了，都是二奶奶從南邊運送過來的。那些丫頭媳婦們都說好看，妹妹還沒去過呢！”春惠扯着馬氏的袖子撒嬌，裝作看不到馬氏厭惡的表情。嘴裡也“姐姐”、“妹妹”地亂叫，似乎要竭力和馬氏看齊身份。
“春惠姨娘這個月可不是第一次去拿衣服了，都在賬上記着呢！咱家開成衣鋪也是要本錢的！”馬氏厭煩地甩開她的手。她可享受不起這嬌滴滴的撒嬌。這一會兒她身上起了一層雞皮疙瘩。
春惠撇撇嘴，“反正二爺和二奶奶現在南方過冬呢！家裡的鋪子交給薄荷他們夫妻掌管，薄荷還是家裡出去的奴才呢，去拿一兩件衣服算什麼？總不能便宜了外人！”
“咱們這個家業都是二弟和弟媳掙來的，二弟他們不和我們計較，我們自己也要自覺纔對，大爺一個月才幾個俸祿？供給自己任上的姨娘們用都緊張，哪年不從家裡拿銀子過去？老爺子爲此事發了好多回脾氣了，春惠姨娘難道不知道？”馬氏揉揉頭。
“那些賤人們跟着大爺在任上吃香的喝辣的，姐姐，咱們在這裡太苦了！”春惠裝模作樣地用手帕揩揩眼角根本不存在的淚。
“我們主僕幾個在這裡好吃好喝的，老太爺、老夫人也不曾虧待了我們，你這個姨娘怎麼滿嘴裡胡唚？你再去沾二弟鋪子裡的便宜，你不覺得丟人嗎？”馬氏神色變得嚴厲。
“我——”春惠語塞，立馬漲紅了臉，“不去就不去唄，說那麼多！”一摔簾子就使性子出去了，連個告退的話也沒說，把馬氏氣得直哆嗦，心裡把文興罵了個狗血噴頭，你弄了這些爛桃花，讓姑奶奶我跟你收拾爛攤子，缺德！
雙喜前些日子寫信來說，茉莉姨娘快生了，她和茉莉的日子過得也挺苦的。大爺文興肆意揮霍，前幾天又買了個十七歲的丫頭來做通房，任上的銀子花得如流水，連給茉莉請平安脈的銀錢都省下了。
馬氏想到這裡嘆了口氣，她也捨不得雙喜跟着去服侍，雙喜是那種敦厚老實的，不是伶俐機靈的那種丫頭，當初陪嫁來時，她沒想着讓雙喜做妾，只想着服侍自己幾年，等挑一個勤快的小廝，打發了出去，做正頭夫妻去。可惜，人算不如天算，那一年在任上時，馬氏察覺自己有孕，不能服侍文興了，又看到文興流連妓院勾欄，爲了拴住文興的心，她勸着雙喜去服侍文興，雙喜本是不樂意的，無奈小姐軟硬兼施，無奈從了文興，被收用的，結果文興新鮮了三天就把她拋到腦後邊了，說她笨笨的，木木的，沒有一點女子的風情。依舊去流連妓院尋花問柳。馬氏大悔，賠
上了自個兒的陪嫁丫頭也沒拴住文興的心，她對雙喜歉疚得不得了。雙喜倒是個爽利的，知道自家小姐的苦心，不過她向來看不慣姑爺的貪花好色的，性格又直爽，未免在言語裡帶出來，沒少受到文興的責難。幸好她有一手好廚藝，馬氏自從生了冬哥兒後，一次也沒有去文興任上，只派雙喜去服侍他的飲食，茉莉本來就是文興的大丫環，收房做了姨娘後，也一直本本分分的跟着，她擅長針線活，是老夫人心疼大兒子，派她過去服侍大爺的。這樣衣食都有人照顧了，起碼在明面上，別人挑不出馬氏的錯了。
馬氏拿起了十多年前的舊衣，那是一件華麗的絲綢小襖，是馬氏初診出有喜了時，文興一高興去綢緞莊買的，據說花了五兩銀子呢!馬氏摸索着那小襖上繁複的花紋，面上浮出了苦笑，夫妻的恩情能保留多久呢？十年了，形同陌路，就是冬哥兒也習慣了沒有父親的生活，幸好在這裡老夫人老爺子寵他，能彌補一下他的缺憾，當初爹爹爲何就覺得文興是良配呢？如此貪花好色的男子，薄情、薄倖，何其甚也！
前幾年，那個於紅梅在文興任上鬧得烏煙瘴氣的，她也曉得幾分。想着這個丫頭她禁不住笑了，這個於紅梅據說還是二弟妹喬翠的丫頭呢！如此的不安分，難怪喬翠將她攆到了針線房呢！另挑了蘭草和薄荷服侍，看來二弟妹看人的眼光有一套，她自愧不如哪！於紅梅前幾年在任上拿喬做張做勢的，雙喜和茉莉沒少吃她的瓜落，就是那個妖妖調調的春惠也是她的手下敗將，可惜哪聰明反被聰明誤，她太拿自己當回事了，因爲文興任上一直沒有正室娘子主持家務，她在那邊就是隱形的大娘子，自以爲自己手腕了得，威風八面的，不料有一天，文興上司召集家眷們在一起喝茶賞花，那個輕狂慣了的紅梅姨娘，自以爲自己臉大，跑到知府夫人面前去奉承，不知哪句話得罪了知府夫人，得知她只是一個上不得檯面的姨娘之後，知府夫人大怒，伸出手就給了她一個大耳刮子，連在前廳喝酒的文興也有了不是，文興唯唯諾諾向上司請罪，回來後就攆了回來，文興親自把她發賣了，出門的時候很狼狽，一應像樣的一副簪環皆無，賣給了在集市上殺豬爲業的胡屠戶，胡屠戶當時錢不湊手，就扛了一根豬後腿做典資，於紅梅哭哭啼啼不肯出門，被胡屠戶一個捆豬繩捆了去，據說結結實實打了一頓，於紅梅就老實多了，馬氏想到這裡笑了起來，今年新提上來的大丫頭春苗昨日還說在集市上看到那個紅梅了，頭髮亂蓬蓬的，衣服也破破爛爛油漬麻花的，在肉攤那裡賣豬下水，陪着丈夫胡屠戶拼了命地吆喝賣肉，稍不如意，胡屠戶那肥厚的手就打過來，日子也過得頗爲悽慘。
馬氏想到這裡搖搖頭，將那個舊衣拆開了，如今冬哥兒上學去不習慣用手爐，就拆下這個華麗的小襖的袖子做一副手套吧，起碼能禦寒，免得寫字兒手打顫。什麼一日夫妻百日恩，閒扯吧，於紅梅當日裡寵得如日中天，如今不也下場悽慘嗎？這些舊衣拆了吧，能發揮作用的時候就不要吝惜，免得最後做了抹布，擦乾淨桌子後，卻被扔到了垃圾堆了。
（本章完）