爛柯城中，披甲衛士巡曳，警惕地掃視着每一個行人。若發現可疑之人，不由分說，便直接鐐銬加身，逮捕入獄。城內店鋪大多門戶緊閉。修士稀疏，寥寥幾人也是行色匆匆，生怕觸了黴頭，讓這些怒火熊熊的鐘家靈衛盯上，關入陰牢，求生不能，求死不得。
李泰面沉如水，低頭帶隊往城西方向走去。一路上碰到五六波披甲衛士盤查，所幸都順利通過。幾個修爲低得可憐的練氣期修士，且大多臉色蒼白，身上有傷，這種在爛柯城一抓一大把的散修小隊，誰會注意？
元鼎帝國境內，各州各地皆有大小不一的靈城，大者如爛柯，小者如鄉間集市，修士居住往來，超然世外。所有的靈城都有一條成文的規矩——絕對不允許普通修士使用法力。
法術？不行。膽敢於靈城內使用法術，攻擊他人者，殺無赦。始君開國以來，這便是一條無法逾越的紅線，一個絕對的禁忌。除了某些窮兇極惡不知死活的大魔頭，從來都沒有人敢冒天下之大不韙，公然挑釁帝國威嚴。便是那些大魔頭，也盡皆死在天鷹衛和神策軍的聯合追殺之下。
陣法？成，先去城建司備案，交納大筆靈石。那樣，你就能佈置一個微不足道的隱匿輔助型陣法。比如煙雨迷陣那樣的荒級陣法，最少也得上繳一百塊下品靈石。其間，還得與城建司小吏友情交流一下，不然人家能給你拖上幾個月上年的都不帶搭理你。
身法？對不起，除非你是爛柯城內大家族子弟，不然沒得商量。今天這種情形，便是某些飛揚跋扈的紈絝子弟，也都老老實實地走着，連坐騎都不敢帶出來。他們被家族長輩告誡，爛柯城鍾氏動了真怒，千萬不要頂風作案。一旦被人家抓住把柄，家族也沒辦法，任他自生自滅。
爛柯城西，屋舍儼然，盡皆是紅牆綠瓦的小庭院，清心雅緻。李泰和幾個交好的小隊在這裡合租了一套庭院，以供來往休憩所用。像他們這樣的散修小隊，一年多半時間都是在披雲山冒險廝殺，來換取日常修煉所需的靈晶丹藥。
李泰從腰間乾坤袋掏出一把青銅鑰匙，打開松木門上的靈鎖，推門而入，果然是空無一人。
“看來那羣傢伙還沒回來啊。嘿嘿，這下有得玩了！”黎雨與孫衛對視一眼，快樂地壞笑起來。
秦風奇道：“玩什麼？”
孫衛露出神秘而詭異的笑容。那表情的意思很明顯：好玩着呢，但我就是不告訴你！
李泰搖頭不語。周山、劉簡尷尬地撓撓頭，一臉羞慚之色。
琳兒拿出大姐的範，嚴肅警告道：“你們倆這次可不能再任性胡來了。上回你把鄭家兄弟半瓶聚氣丹都給糟蹋了。人家大度，看在李大哥的面子上，纔沒和你們計較。不然的話，可有你們好受的。”
黎雨嘟着嘴，不滿道：“哼！半瓶聚氣丹算什麼？要不是鄭五那傢伙膽子如鼠，放跑了三色鹿，害得咱們一個月的努力白費，我才懶得理他呢！整天賊眉鼠眼的，一看就不是好人！”
“還說呢，若不是你在佈置陣法的時候打瞌睡，留下漏洞，那三色鹿怎麼跑得了？”琳兒呵斥道。
黎雨泫然欲涕，“人家忙活五天五夜，就睡了那麼一小會兒。誰知道鄭五膽小如鼠，圍獵對戰之時，被追殺得慌不擇路，玩陣法缺口那邊跑啊。琳兒姐，你可要……”
琳兒大姐打斷她的話，一錘定音：“住口，那件事徹底過去了，不許再提！”
“好吧，我不戲弄他就是了。”黎雨低下頭，眼中閃過一絲狡黠的笑意。她可有的是辦法，神不知鬼不覺就把人家給玩了。
琳兒知道這個妹妹刁鑽古怪的性格，多說無用，便不再勸解。日後，自己多看着便是，反正決不能讓她再闖禍了。
進入庭院，衆人都放鬆下來，有
說有笑，一掃多日的頹然鬱悶。
李泰陰沉的臉色稍霽，對秦風說道：“小兄弟，寒舍窄小簡陋。這兩天就委屈你，和我們擠一間房了。”
秦風道：“李大哥能夠收容我，秦風便感激不盡了，哪裡會委屈？”
李泰正色道：“秦風兄弟救了在下兩次，有再生活命之恩，泰銘記於心。讓你暫時屈身於此，泰心中有愧啊。”
修仙之人，超然世外，餐風飲露，於各處靈山大澤中尋求機緣。漂泊天下，若雨中浮萍。四處爲家，對身在何方居於何處大多無所謂。譬如在披雲山中，秦風蝸居於金黃鳥巢中，也是甘之若醴。
修仙問道，非大毅力者不能。想舒舒服服地，吃個飯、喝口水就能晉階升級？那您還是回去睡覺去吧！
修煉一途，步步驚險，滿是荊棘，殘酷地磨蝕着修士的骨與血，把他們的意志鍛鍊得比精鐵還要堅韌。否則的話，無盡的劫數，一波比一波兇猛，把整個吞噬地連渣子都不剩。
選擇了修煉之道，欲行逆天之舉，隨時都要做好粉身碎骨、身死道消的心理準備。在這種情況之下，如他們這樣低階修士，能夠找到一處安全的休憩之地，已經是很不容的了。
夜，城中燃起星星點點的火光，柔和而明亮，全不似凡間人家的油燈燭火的昏暗。這是煉器師最走俏的貨物——靈脂明燈，任何一盞放到凡間侯伯貴族之家都是秘不示人的傳世之寶。靈脂明燈銷量大，價格不菲，可以說是修仙界最常見而又最受歡迎的“法寶”之一。
因此，還產生了許多修仙小隊，專門獵殺那些皮糙肉厚油多的妖獸，提煉油脂，轉手賣給煉器師，藉以維持日常修煉，小日子倒也算是過的比較滋潤。甚至某些小有名氣的大師級煉器師，爲了煉製高端的靈脂明燈，直接常年僱傭實力強勁的散修小隊，抓捕高階妖獸。這些強大的散修小隊，配備法寶乃至靈器，實力強大至極，甚至可以硬撼大宗門傑出的內門弟子而不落下風，堪稱人傑。
滿城的靈脂明燈亮起，猶如一方瑰麗的星海綻放光澤。爛柯城中實行了宵禁，街上行人幾近於無，唯有披甲衛士們不知疲倦地來回逡巡着，秘製甲鎧的精鐵片相互撞擊，發出鏗鏘的聲響。有一隊鍾家靈衛恰好路過秦風所在庭院，隊伍中一個人影突然閃了出來。領隊似乎並無察覺，帶着手下繼續往前方走去。那人等隊伍走遠了，附近也沒有其他小隊巡邏，這才敲響了庭院大門。
孫衛打開大門，看清來人相貌，微微吃驚，將他迎了進來。
靈脂明燈光芒柔和，且散發着一種異香，讓人身心舒泰。燈光下，來人的面孔一覽無餘，赫然是白日在城外巡視，要求他們滴血驗身的鐘百威下屬、琳兒的老熟人——趙康。
琳兒嬌顏蒼白，柔聲招呼道：“你來了？你們最近好像挺忙的，累了吧，趕緊坐下歇歇。”猜到趙康要來，卻沒想到他來得這麼快。
趙康先向幾人點頭示意，算是打了招呼，又向琳兒關切問道：“你怎麼了？好像受傷很嚴重？”他的聲音嘶啞乾澀，如荒漠流沙，透出一股深深的疲倦。
“沒什麼，就是受了一點內傷，不礙事的，修養幾日變好了。”琳兒微笑着回到，這蒼白的笑很無力，出賣了她的虛弱。
趙康怒道：“許琳兒，你究竟拿不拿我當生死朋友？你這是一點內傷，是修養幾日就能好得了的？”一路上衆人都稱呼琳兒，秦風這是才知道這位可敬的女子姓許。
趙康從懷裡掏出乾坤袋，取出一個玉瓶，倒出一顆蜜餞大小的碧色丹藥，不由分說地遞給琳兒，“這是一顆固元丹，你趕緊服下去。內傷可不是小事，傷到丹田根基就是一輩子的麻煩！”
“固元丹？”
“固元丹！”
“這就是荒
級上品，號稱有固本培元治傷奇效的固元丹？”
孫衛、周山、劉簡驚呼，對這個他們並不熟悉的趙康竟然拿出價值數百塊下品靈晶的荒級上品丹藥送給琳兒姐治傷顯得十分驚訝。
黎雨難得地沒有說什麼，驚訝過後是一臉警惕。無事獻殷勤，非奸即盜！這個趙康對琳兒姐這麼好，一定是別有企圖！我一定要提醒姐姐，可不能讓他騙了！
秦風則是盯着趙康手中的青碧丹藥，固元丹？看他們的反應，好像很珍貴啊？
琳兒並沒有接趙康遞過來的固元丹，而是轉頭看向一旁的李泰，見他微笑着點頭，才嘆了口氣，默默地接過固元丹。
他這僵硬的笑容之下，又有多少苦澀？
趙康滿意地點點頭，催促道：“內傷涉及修士根基，最是麻煩，還是儘早治療爲好。你趕緊把固元丹服用了吧，這才能讓我放心啊！”
琳兒卻把丹藥收起，淡淡道：“服用固元丹，不必急於一時。趙康，你來不會就是爲了給我送一枚固元丹吧？”
趙康滿臉堆笑：“我這不是擔心你嘛，求隊長放了我一天的假，就是想過來看看你。琳兒……”
許琳兒笑着打斷他，說道：“你來的真好，我也準備着這兩天去找你呢。”
“哦。”趙康欣喜若狂，明知故問道：“有什麼事嗎？”
“自進入爛柯城以來，鍾家靈衛到處巡邏盤查，如臨大敵。你身爲鍾家衛士，肯定知道原因吧？”琳兒微笑着問道，雪白嬌俏的臉龐在靈脂明燈下宛如仙子降世。
趙康看得出神，黎雨咳嗽了兩聲，他纔回過神來，迷茫道：“你說什麼？”
許琳兒再次微笑着，把剛纔的話重複了一遍。
趙康的臉色嚴肅起來，沉聲道：“西疆出大事了！”
“犬戎人大舉來犯！犬戎幾個大部落兵分三路，數天之內，就攻下了滄州大部分城池！現在只有滄州城，憑藉堅城固守待援，但也是危若累卵！”此言一出，四座皆驚。李泰再也不能保持平靜，秦風更是整顆心都提了起來。
師父和師兄很可能就在滄州，若是碰到犬戎人怎麼辦？師父不過是低階練氣修士，師兄更只是後天境界，遇到犬戎人大軍就麻煩了！如果遇到曰易師叔口中的八階狼衛，那可是相當於築基期修士的可怕存在，師父他們會怎樣？秦風打了個寒顫，按捺住心底的恐懼，不敢再往下想。
趙康並沒有注意到秦風的反應，自顧自說道：“五天前的夜裡，一頭黑魘神駒滿身是血，被幾個修士追殺着入城。巡夜的靈衛發現，那黑魘神駒是三公子的坐騎，隨他鎮守滄州，便把神駒救了下來。那幾個修士也盡皆被擒，卻發現是投靠犬戎人的滄州修士！”
趙康接着怒罵，唾沫橫飛：“這些該死的敗類，背叛帝國，甘當犬戎人的奴才！他們作爲犬戎狼衛的內應，裡應外合，突襲了黑魘軍大營。公子遭到圍攻，生死不明，遣黑魘神駒回來報信。”
李泰等人心頭巨震。三公子是爛柯城守鍾萬極的兒子鍾千旭，是鍾家千字輩最傑出的天才。弱冠之齡，便已築就靈基，被家族派往滄州歷練，任黑魘軍三營統領。鍾家對他寄予厚望，還指望他突破爲結丹真人，成爲黑魘軍總領將軍。
鍾千旭出了事，鍾家會有什麼反應？
鍾千旭的坐騎黑魘神駒，竟然被叛徒修士在爛柯城內公然追殺！他們爲何如此喪心病狂、肆無忌憚？
他們是不是在城內還有同夥？不然的話，鍾家既然已經擒住叛徒修士，爲何還要這般嚴密盤查？
趙康的一席話，引起無盡遐想猜疑，壓在衆人心頭，沉甸甸的，壓得人喘不過起來。
靈脂明燈下，秦風握緊了拳頭。指甲嵌入掌中，猩紅的鮮血點點滴落……
（本章完）