“此地有佳山佳水，佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳語；
世間多癡男癡女，癡心癡夢，況復多癡情癡意，是幾輩癡人。”
豔美的對聯，還懸掛在富樂院門口；可是寫這幅對聯的朱元璋，已辭世快一年了。英明神武的太祖，也有風流倜儻的一面，觀之，真真覺得物是人非，直教人生出幾多感念。
臨窗的位置，窗外便是秦淮河，一向是最貴的。茶案邊坐着個十六七歲後生，外頭穿的是灰布衣，但能消費這個位置的，定是富貴紈絝。
窗外，紅花掠綠水，垂柳弄姿，更兼河上畫船遊曳，一派撩人春色。後生望着窗外，一臉沉靜，似在潛心思慮什麼，又如在醞釀詩句……可是他那皮膚呈銅色，身軀又生得高大，反正不像風雅士子。
作態與外貌不相稱，便怪怪的。
他在這裡坐了好一會兒，不飲茶，也不急躁。這時微風裡送來一陣花香味兒，餘光裡閃過一抹青綠，後生隨即回頭一看，見一個小娘子繞過屏風，過來了。
小娘子胸脯飽滿，腰卻扭得好看，自有一番婀娜嬌弱姿態；個子不高，卻是削肩挺背，邊幅修飾得精緻。況且明眸朱脣，姿色算是相當不錯的。
“讓洪公子久等，奴家賠禮則個。”小娘子雙手捧在腹前，屈膝鞠躬。
被稱作洪公子的後生擺手道：“無妨，杜姑娘請起。”
這時一個梳二環髮型的丫鬟端茶過屏風，杜姑娘轉身，一手去端起茶杯，一手輕輕托住盞底，走上前來，道：“茶怕是涼了，奴家爲洪公子換一盞。”
“好，好。”
杜姑娘動作雅緻地小心做事時，又輕聲道：“洪公子的那位好友，今天沒過來。”
洪公子點頭道：“哦，我知道了。”
他把上身轉了個方向，饒有興致地看了一眼杜姑娘，道：“杜姑娘善琵琶，今日也唱一首琵琶小曲兒罷。”
杜姑娘沉默稍許，才道：“奴家不想掃公子雅興，可是奴家手指受了點傷，恐怕……”
洪公子聽罷，伸手便抓起她的柔薏，只見那白生生的五指上都有淤痕，指尖全腫了！他的臉色一變，“誰對你用刑？”
杜姑娘搖搖頭，面有悽色，“都是奴家自己不小心。”
洪公子暗透怒氣，“什麼事不小心，會弄成這樣？”
杜姑娘欲言又止，終於低聲道，“別人是禮部教坊司的官，管咱們的哩，只怪奴家自己。”
洪公子冷笑道：“叫什麼名字？”
杜姑娘又搖頭嘆氣道：“罷了。”
就在這時，外頭一陣洶洶的叫嚷，又有婦人陪着小心的低聲勸說，頓時攪了這秦淮美景、春暖意境。其間一句叫嚷分外大聲：“杜千蕊何在？”
不多會兒便有人闖到這邊來了。氣勢最甚的，是個掛牛角腰帶、穿綠袍的官兒，身後還跟着年老色衰的鴇兒、龜公、跟班等人。
官兒指着洪公子道：“閒雜人等迴避！”
洪公子這時端起茶盞，一副不慌不忙的樣子，彷彿什麼都沒聽見。
“喲！”官兒冷笑一聲，兩步跳將上來，“本官看你是敬酒不吃吃罰酒！”
洪公子十分穩得住，屁股動也沒動一下，人依舊坐在那裡，正眼沒瞧官兒一下。
那官兒竟也沒敢動手，繞着洪公子轉了幾步，伸長脖子從頭到腳打量一番，又拿手指在八字鬍上一扯，抱拳向半空道，“京師有貴人，設宴待賓客，本官要在各處挑選優伶助興。”
他說罷便看了一眼躲在牆角的杜千蕊，“你現在彈一曲，叫本官聽個才藝。”
杜千蕊哀求道：“許大人，奴家手指受傷，您是知道的。”
“彈！”官兒聲色俱厲地呵斥一聲。
氣氛陡然又緊了幾分，大夥兒都屏住呼吸，正待這事兒如何下去。洪公子的聲音道：“杜姑娘的手，是你害的？”
好幾雙眼睛立刻瞅了過來，洪公子的聲音不大，口氣也不激烈，不過他剛纔一直沒說話，突然開口了便引得人們側目。
“是又怎樣？”官兒輕蔑地冷笑了一聲，又道，“你知不知道老子什麼來……”
說時遲那時快，突然洪公子便抓起擺設在桌案上的毛筆，在案板上一戳，筆管“啪”斷爲兩截、斷面尖銳，接着，人也跳將起來，拽住官兒的右手按在案上，將筆管猛地插下去！
動作非常迅猛，那官兒嘴裡的“頭”字還沒來得及出口，便轉爲“啊”地一聲慘叫。
衆人大駭，片刻後便有婦人尖叫聲起，比殺豬還響，聲音竟壓過了許大人的慘叫聲！龜公、鴇兒等人連連後退。
官兒的手被放開得脫，左手緊抓着發抖的右手，臉色紙白，驚嚇懼怕之下，旋又惱怒異常。後面兩個穿着皁衣的跟班總算回過神兒來，面面相覷，便衝上來了。
倆跟班一胖一瘦，胖的一門心思便直衝，瘦的只是作勢上來、卻佯作找傢伙逡巡不前，錯過了頭陣。
胖跟班一個人撲上來，雙手一起向洪公子抓出，重心已是前傾。洪公子見狀面露譏笑之色，趁其下盤不穩，輕輕踢出一腳，身體同時一側。那胖子立刻以嘴啃泥的姿勢撲向桌面，洪公子順勢又在他背上一掌。“轟！”胖子把桌案也壓塌了，身體重重撲到地上，痛呼慘叫。
場面一片狼藉，洪公子站在那裡，卻似輕描淡寫。瘦子已經找到了一條腰圓凳在手裡，見如此陣仗，亦是畏畏縮縮，半上不上。
“砰！”洪公子側踢一腳，瘦子深色胸襟上立刻印上一個鞋印，單薄的身體幾乎飛了起來！整個人徑直撞到屏風上面，裱在中間的稠面被撕開一個大窟窿，刺繡的鴛鴦戲水圖上，兩隻水鴨子生生被分開了。
“娘耶！”瘦子痛呼了一聲。
這時胖跟班連滾帶爬，貼着地板逃開了，哪裡還敢上來？那綠袍官兒許大人，此時站到了十幾步開外，一面罵一面盯着洪公子，一副隨時準備調頭要跑的姿勢。
“瞧你那慫樣！”洪公子指着綠袍官兒回罵，剛作勢要追兩步，那許大人馬上轉頭就跑。
“給老子等着！等着！”許大人不忘回頭大聲喊了一聲。
一番折騰，樓上已是亂得一團，鴇兒站在那裡直跺腳，一面抹眼淚，一面急得甩手帕。再看那牆邊沒吭聲的杜姑娘時，一介弱女子沒什麼怯意，臉上反倒帶着隱隱的快意，顯然對那許大人怨恨不淺。
洪公子摸出一顆白銀，扔在書案上，“損壞的東西，我賠。”
“可不是錢的事兒！”鴇兒神色焦急，“洪公子有大麻煩啦！老身也不知如何脫干係……”
“哦？”洪公子看着她。
鴇兒道：“許大人雖只是個教坊司大使，官是當得不大，可他這樣的人能當上官，走的是太常寺卿黃大人的路子！黃大人的夫人，不是姓許？公子年輕，真是什麼都不會琢磨。”
“黃子澄？”洪公子道。
鴇兒道：“只消是略懂官場的人，誰不知黃大人正是御前紅人，一二般人誰惹得起？”她繼續跺腳，“這可如何是好……”
不料洪公子嘴裡只吐出兩個字：“呵呵。”
鴇兒一驚一乍，忽然又壓低聲音道：“老身奉勸洪公子，別瞎耽擱了，趕緊走！”
洪公子卻完全沒有馬上走的意思，轉頭看杜千蕊道：“此前那狗官便欺凌杜姑娘，今日受了氣，我一走，恐怕得把氣撒杜姑娘身上。你跟我走。”
杜千蕊神色複雜，道：“奴家有教坊司名籍，哪能這麼就走？”她頓了一下，又道，“媽媽（鴇兒）說得對，眼下，洪公子先離開是非之地，方爲上策。奴家瞧公子這般年紀，出手闊綽，也非怕事之人，定有些家勢，回去找父母長輩，或許有法。若再耽誤，等姓許的有時間安排，公子失之時機，情急之下如何應付？”
“怕個甚，跟我走便是！”洪公子不由分手，拉住杜千蕊就走。
杜千蕊掙扎幾番，皺眉道，“洪公子，別管奴家，你自個走罷！走！”
鴇兒也忙用身體攔住去路，急道：“洪公子帶走她有甚麼用，回去告訴令尊領了個伎女來家？您先顧着自己是正事。”
洪公子盯住鴇兒：“你敢攔我？”
他推開鴇兒，奪路便走。鴇兒也沒強留，在身後對杜千蕊喊道：“不行就早點回來！”
二人出得富樂院，坐在路邊茶攤上的一個人便立刻站起身來，默默着跟着他們。杜千蕊回頭看了一眼，但見那人看起來已到中年，長得魁梧，臉有棱角，嘴上的鬍鬚像沾的一般整齊。
這時洪公子的聲音道：“鬧市之中，我不便抓着你，現在放開你的手，你跟着我。杜姑娘且安心，這點事我有法子。如何？”
杜千蕊再度回頭看了一眼富樂院，雖面有疑惑，卻也點了頭。洪公子便放開了她的手。
默默走過長街，杜千蕊忽然忍不住輕聲道：“洪……紅，紅者朱也。公子難道……”