漢人每到一個地方，肯定要開館子。
趙平帶着百五十人明軍，以及商賈、輕罪牢犯等數百人來到孟養，這纔剛剛過了兩個月；村子裡簡陋的街道上，已開了十幾間食鋪酒肆。除此之外，雜貨鋪、藥鋪、鐵鋪等也陸續開張。
大夥兒剛到礦場時，附近村子裡的當地人很少，能跑的都跑了。衆人的糧秣只能通過孟養宣慰使司治所補給，用白銀高價購買思家的糧食。
但不久後，土人發現明軍軍紀嚴明，並不劫掠，很快就有不少當地人出現在屯軍村子附近。不到一個月，土人便源源不斷地送來了大夥兒需要的補給……當然不是白送，他們想換取商鋪裡的東西。
當地人很快就喜歡上了屯軍村子裡的美味佳餚，更想要商鋪裡售賣的物品。
農具、柴刀等鐵器非常好賣，中土工匠鍛造的鐵器鋒利結實，物美價廉。實際上在此地煉製的鐵比內地的鐵上等，因爲用木炭鍊鐵比石炭（煤）更好。現在內地木材木炭昂貴，鍊鐵大多用石炭，鐵器相比之下較脆。
最奇怪的是瘴氣藥材也很受當地土人歡迎。而漢人郎中們收集的瘴氣方子，卻是學的當地土法子，藥材也採自附近山上。
據說近左的人們已經給這個礦場村子取了名字，叫“大明城”，慕名前來換東西的土人，有的從幾十裡外的村子步行趕來。
土人們拿着米、瓜果、草藥等物前來，大米可以直接與明軍軍方換成銅錢，然後在屯軍村子裡隨意購買貨物。於是軍營倉庫裡，沒多久便囤積了大量穀物，以至於米糧價格旬日不斷下跌。
趙平以都司的名義，開始對“大明城”抽稅，照《大明律》，商稅十五取一；然後軍方出資出人夯建城牆，甲兵值守，對商賈提供保護。
……今天早上起來，趙平就帶着一行人出軍營，穿過礦場的軍屯村子，到大路上接人去了。
之前專門負責爲趙百戶做翻譯的土人縣丞，染上了瘴氣病一命嗚呼；騰衝千戶所又派了一個姓刁的土人把事前來，斥候稟報正是今天上午到達。
隨行的還有沈家的礦場大掌櫃徐財七，他是個不到三十歲的年輕人，說他的哥哥就是昆明城梨園的大掌櫃。
孟養宣慰使司這地方經常下雨，今天的天氣卻不錯，早晨便見太陽到了山頂。不過晴天又會很炎熱，總之是不如中原的氣候舒坦。
大路兩邊草木橫生，讓路面看起來更加狹窄。趙平騎在馬上慢慢地行進，轉頭與掌櫃徐財七閒談着：“礦場上的人手夠麼？”
徐財七也騎着馬，恭敬地在馬上作揖道：“回趙百戶話，人倒是夠了。附近村子裡有許多土人青壯，都願意到礦坑裡下力，工錢也不高，只是土人青壯不太好使。”
趙平點了點頭。
徐財七打開話匣子，抱怨道：“土人不太聽話，亂跑亂動，似乎也不會協作幹活，三四個人幹一個活必定會一團糟。我們只能叫那些牢裡出來的犯人做監工，幾個土人，得一個漢人看着，不然甚麼都幹不成。那麼多人的伙食工錢算下來，不比在昆明城僱漢人省錢。”
趙平好言勸道：“雲南的漢人本就不夠，都在昆明城等幾個大城。此地太遠，一般人都不願來，能在此地找到勞力，徐掌櫃只得湊合着用了。”
“趙將軍言之有理。”徐財七抱拳道。
他們慢慢走到一個路口，便都翻身下馬，站在路邊等着。
不知過了多久，太陽已在三竿之上。終於有一行數人，騎着矮馬出現在了大路上。
趙平等走到大路中間，等那幾個人漸漸走近了，他便用漢話大聲問道：“來人可是刁把事？”
一個女子的聲音道：“正是。閣下是趙將軍？”
趙平聽到聲音居然是個女的，他有點吃驚，愣了一下才回答道：“本將是百戶趙平。”
迎面而來的幾個人陸續從矮馬背上翻身下來，走在前面的、是個皮膚黝黑的土人小娘。小娘雙手合攏拜道：“家父是騰衝千戶所刁把事，這段時間身體欠好；我也會說漢話，便代替家父來了。拜見趙將軍。”
趙平依然一臉詫異，想了想道：“也好，只需言語相通。這位是玉石礦場的徐掌櫃。”
小娘吐字生澀，卻還算大方，她向徐財七道：“拜見徐掌櫃。”
等見禮罷，趙平道：“咱們先回軍屯衙署交接公文，刁姑娘請。”
兩隊人馬合爲一路，沿着大路返回村子。那刁姑娘似乎對趙平很好奇，一直在瞅他。趙平開口寒暄道：“還沒問刁姑娘芳名？”
小娘嘰裡咕嚕地說了一聲，趙平愣是沒聽明白，轉頭瞪眼看着她。小娘笑得露出一口白牙，用漢話笑道：“趙將軍可以叫我雅。”
“雅？”趙平點了點頭，看着她穿着一身顏色紛亂的衣裙，皮膚被曬得黃黑髮亮，實在與雅緻不相干。
刁雅說道：“趙將軍見到我，表情很怪，我有甚麼不對嗎？”
趙平忙道：“刁雅姑娘多慮了。或許咱們的習俗不同，我不該感到詫異的。”
“趙將軍家鄉的習俗是怎麼樣的呀？”刁雅興致勃勃地問道。
“若是在咱們家鄉，但凡有個一官半職，宦官之女都是大門不出二門不邁，一般不見人。”趙平說罷，想了想又道，“可也不一定……有花木蘭從軍打仗的事。”
刁雅又問花木蘭是誰。
趙平一邊騎馬，一邊將花木蘭代父從軍的故事說了一遍，時不時還念兩句詩，刁雅聽得津津有味。
這時徐財七讚道：“不想趙百戶如此有學問啊。”
趙平笑道：“貽笑大方了，我原來是個童生，連秀才都沒考上哩。”
徐財七道：“趙百戶爲人謙遜。您在行伍之中，算很有學問了。”
幾個人有說有笑，漸漸走到了村子寨門外。因爲軍方收了稅，所以圍繞村子修建了城牆，爲漢人商人百姓提供防禦保障。城牆只是一道低矮的夯土牆，上面再修一道木樁藩籬；還有“護城河”，挖的一條土溝下雨積了水。不過防禦一般的盜賊還是足夠了。
南寨門是村子正門，當值的是兩個小旗隊正軍。新到孟養地盤的正軍一共就一百五十人，都認識將領趙平。
值守南門的正軍是漢王府護衛，裝備最好、衣甲鮮明，他們排成整齊的兩隊，當值武將用漢王府護衛的口令喊道：“立正！”
衆軍頓時站正身體，“譁”地一聲盔甲磨蹭的整齊聲音，將士們一齊把櫻槍提了起來。總旗長快步走上來，執軍禮抱拳道：“末將參見趙百戶！”
趙平下馬回禮。隨行的人都下了馬背，土人們見狀也跟着下馬、一起從寨門走進了村子。
刁雅走過寨門之後，仍然在頻頻回頭看那些守門的將士，十分好奇的樣子。趙平見過孟養這邊的所謂軍隊，確實沒法比，軍中弟兄有時候開玩笑，說那些軍隊像猴子一樣，因爲列陣時總是在亂動，不是撓頭就是撓身上。
村子裡的房屋十分簡陋，大多用木頭搭建。因此地多雨、蟲子又多，所以地基用木板撐起來了的。
雖然建造簡單，不過軍戶和百姓還是帶來了內地的習慣。道路兩邊有排水的陽溝，街面也夯實了、還有一些石板鋪成簡單的路。每條街都備有裝滿水的大木桶，以防備火災，有官鋪的差役負責一般的糾紛；每天早上有糞車路過，運走污物，軍營衙署安排了打掃街面、幹鋤草等活的雜役。
比起土人的村子，這裡當然是乾淨而井然有序。街面上飄着各省菜系的香味，五顏六色的商鋪旗幡在門口飄蕩。刁雅和土人隨從的眼睛都睜得很大，對什麼都很稀奇，東張西望看個不停。
刁雅讚歎道：“漢人的地方真是很美。有機會，我一定要去昆明城！”
趙平淡淡一笑：“大明人馬到昆明城方十幾年，現在的昆明城不算甚麼，刁雅姑娘應該去京師看看。”
刁雅笑道：“我早就聽鄉人說，漢人愛面子、喜吹噓，果然沒說錯！”
趙平聽罷頓時有點尷尬，與徐掌櫃不約而同對視一眼，倆人面面相覷。
刁雅又急忙說道：“開玩笑的，趙將軍可別生氣。”
趙平卻道：“刁雅姑娘沒說錯。”
刁雅又問道：“趙將軍剛來沒幾個月，‘大明城’就建造起來了，將軍如何辦到的呀？”
趙平想了一會兒，愣是回答不上來：“不就是個尋常的村子，要怎麼建造？”
後面有個土人老頭嘰裡哇啦地說了幾句話。趙平看着刁雅道：“他說甚麼？”
刁雅搖頭道：“三叔不是和趙將軍說話。他說中土王朝有幾千年了，整個部族都比我們的部落強盛，不是趙將軍一個人的功勞。”
徐財七道：“刁雅姑娘心直口快，幸好趙百戶是個隨和之人。”
趙平笑道：“我只是個百戶，還不須別人奉承。”