京師皇城柔儀殿內，大明朝廷內閣大臣及勳貴們，對開闢新的戰場，已經到了決策階段。
兵部擬定了完善的進攻方略。
中間那張大桌案上，擺着一副“神洲”東北地區的大地圖。原先亞洲地區取名聖洲，後來有人寫錯了字，結果兩年之間大夥兒都習慣用神洲，朱高煦也跟着用新名字了。
地圖上畫着的黃色團龍日月圖，彷彿一團燃燒的火焰，上面還擺着若干小木船。
齊泰對圍坐在周圍的大臣們說道：“據探報，對馬島多山少田，守護大名宗氏可控制的武士民丁，大約五六百人，且與日本國其他大名關係疏遠。聚居點有三處，主要城寨位於島嶼東南側的對馬港。
兵部擬調水陸兩軍進擊，有兩千料（按照明代計量尺度，排水約一千噸）的六桅寶船二艘，運送陸師五個百戶隊、以及火器軍械。配有水輪的艋衝戰船三艘，快船、哨船十隻，防止海上倭寇襲擾戰術。明軍以大小十五艘戰艦編隊航行，同時下令朝鮮國的水陸協助。朝鮮軍主要增援海上可能的襲擾，以及從巨濟港運調糧草增援。
陸師佔領對馬港之後，明軍將士、朝鮮軍民，以及俘虜的當地日-本人，一起修建棱堡，以爲長久之計。隨軍有工部營造署的官員，負責此事。另有守禦司北署日本國指揮使隨行，以便打探日本諸島的形勢，稟奏朝廷。”
事情已經到了這個地步，但戶部尚書夏元吉仍然沒有放棄，他起身抱拳面對沉默的朱高煦，再次努力勸誡道：“蒙古諸部纔是我朝邊地的最大禍患，我朝國力有限，自應避輕就重。日本國只是無關痛癢之地，聖上訴諸兵戈，一定要慎重。戰端一開，想收可能也收不住了。
洪武年間，日本國奸諜涉嫌與胡惟庸勾結，欲謀刺太祖。太祖大怒，下詔怒斥日本君臣，欲征伐日本國。太祖終未如此，亦因此故。日本國孤懸海外、路遠難徵，且無利可圖。”
齊泰道：“據說日本國有金礦銀山。”
“據說？”夏元吉用譏諷的神色面對齊泰。
就在這時，朱高煦終於開口說話了：“即便沒有多少金銀礦，日本國還有優質的硫磺，以及人口不少的集市市場。這是數百年的長遠之計，現在的付出一定是值得的。”
他接着說道：“當年隋朝、唐朝都曾遠征高麗，並重新開拓絲綢之路。從戰略層面看，朕以爲隋唐的上位者都是對的。
那時高麗的地盤已經擴張到遼東地區。這樣一個有穩定的農耕產業與城鎮的大國，其威脅隱患比遊牧民族更大。因爲遊牧民族旋起旋滅，難以維持長達數百年；而農耕國家自有文明，穩步擴張，一旦失去控制，要重新收回來，便需經年累月，諸位請看安南國。
後來也證實，高麗一直想向遼東地區擴張，直到大明朝時期，朝鮮國李朝才認清了、無法與中原王朝抗衡的現實。
中原王朝一直無法制約日本國，讓它完全脫離大國定下的規矩，它就是下一個高麗。日本國內多災害，且山地太多，他們一直沒有放棄擴張。唐朝時，日本國還是一個荒蠻的部落聯盟，就想去侵佔新羅了。咱們大明朝現在沒有致命的強敵，機會正好，不該再坐視不顧。
而隋唐時代的路上絲綢之路，此路已不通。海路纔是將來的方向。”
“諸位愛卿。”朱高煦回顧左右：“沒有遠慮，必有近憂。”
武將們紛紛附和。
齊泰也說道：“我朝選擇對馬島宗氏下手，也是進可攻退可守，並不會陷入永樂年間、徵安南國一般的處境。那宗氏包庇倭寇，我朝曾多番告誡，現在用兵是名正言順。況且日本島諸藩國與宗氏關係疏遠，諸藩國自顧不暇，怕沒那麼容易幫它。”
朱高煦不等別人反對，立刻又道：“吾意已決，不用再勸了。”
衆人紛紛起身，在桌案南邊站好，然後跪伏在地：“臣等領旨，聖上萬歲。”
朱高煦從椅子上站起來，踱了幾步，稍作猶豫，終於開口道：“大夥兒恐怕忘了，咱們的祖先、最開始是怎麼活下去的。神農氏號召百姓耕種五穀之前，世人以打獵、採集謀生。然後有了五穀、有了農業，纔有了城鎮和國家。從此華夏文明從黃河流域一隅、擴張到了萬里疆域，走上了不斷強盛的道路。”
朱高煦已經忍耐了很久，這時索性說道：“我們在農業帶來的豐富物產中，已經沉迷了兩千多年，其間誕生了一個個燦爛的王朝文明，滿足於自給自足的繁榮之中。朝中也並非不注重技術，負責農耕、天文時節、勸農的官員都兢兢業業，將華夏的農耕技術改進到了極致。但是……”
“只要諸位用心一想，就會發現，農業文明已經到頭，沒有上升的餘地了。誰敢說，大明朝的物產一定比數百年前的宋代更豐富？即便比隋唐稍好，恐怕也好得有限。
諸位應該能醒悟，咱們自隋唐以來，千年間幾乎沒有多少進展。這與當年華夏先民的擴張相比，幾乎不值一提。而且因爲技術的限制，土地難以再繼續擴張，人口卻在不斷增長，這就難逃每個王朝三百年的輪迴宿命。就怕大明也沒法例外。”
禮部尚書胡濙忙道：“大明定能千秋萬代。”
朱高煦不置可否，接着說道，“在技術上向更高階梯邁進，該到時候了。”
夏元吉問道：“不知聖上之意，更高階梯是指何物？”
朱高煦忍住沒說，省得受人猜疑；而且他也說不清楚，沒有等到殘酷的現實擺在面前、一般人是不會相信的，只當天方夜譚罷了。朱高煦“回想”起那些殘酷現實，唯一值得慶幸的是、漢人還好不是印第安人。
“朕怎麼知道？”朱高煦道，“這不是諸位治國之士、應該操心的事嗎？朕不過有此感悟罷了。”
大殿上一片安靜，沒有人再貿然對此言談。大約因爲朱高煦的言論角度實在罕見，已經脫離了人們平素思考的各種聖賢道理，臨時沒人有此準備。
朱高煦揮了一下手。大臣們便紛紛謝恩告退。
當天下午，朱高煦便離開了柔儀殿，回到乾清宮東暖閣，並召賢妃姚姬前來見面。
宦官們必定都很意外，因爲皇帝在辦公場所見的后妃、一般都是妙錦，今天卻不同往常。或許宮中還會猜測，其間究竟發生了甚麼。
當然朱高煦很清楚，甚麼也沒發生，只因姚姬有個堪用的哥哥。
東暖閣有采光的窗戶，但位置有點高，與敞亮的柔儀殿正殿比起來，這裡顯得有些幽暗。此時所有的宦官宮女已經出去，朱高煦獨自坐在一把陳舊而華貴的椅子上。
姚姬走過了門內的屏風，走上前向朱高煦跪拜行禮。
“愛妃快起。”朱高煦從沉思中回過神來，作出要扶的動作。接着他拿着一本厚厚的書，走過了御案，徑直遞給姚姬，“我有件事要你辦。”
姚姬接過書冊，美豔而充滿靈氣的臉上，在一瞬間，露出了讓朱高煦感到不解的神情。她似乎有一種恍然大悟的感受，又像是得到了某種確認似的欣喜。
朱高煦已然想好怎麼辦了，便接着說道：“愛妃把它交給姚芳，你要留意的是：其一，要爲朕保密，不能對任何人說這本書的來源、包括姚芳；其二，讓姚芳謄錄一份之後，這本書再還回來。叮囑姚芳，他要留意的是：他也要保密，不能說這本書是你給的、要說是來自海航結交的人。”
朱高煦說罷，又問：“愛妃能做到嗎？”
姚姬不答，只是笑道：“多謝聖上信任。”
她即刻又道：“聖上的意思，別讓人們知道、此書是聖上與貴妃所著？”
朱高煦道：“正是此意。”
姚姬看了他一眼，試着翻開，“這是甚麼書？”
“可以說是著書立說的東西了，很重要。”朱高煦道。
姚姬又問道：“姚芳謄錄一份之後，應該怎麼做呢？”
朱高煦道：“把它交給守禦司南署的右守禦使、錢巽，並稱是來自海外各地。”
那本書的封面有書名，上書：諸國科學譯匯。
姚姬翻看了一會兒，擡起頭道：“世人著書立說，都想立萬世之名。聖上倒好，如此小心翼翼，輕易就把名給了姚芳。”
朱高煦道：“朕早就不在乎名聲了。”
姚姬似笑非笑地看着朱高煦：“那聖上在意甚麼？”
朱高煦沉吟了一會兒，說道：“浩瀚的浪潮把我推到了這個時間、這個位置，且我有這個見識，便必須要盡到力所能及的責任，並不爲了自己。若是因自己的愚蠢與畏懼，讓一個偉大的文明喪失了機遇，那便死而不安了。”
他喃喃道：“物競天擇，天道沒有道德可言。”
姚姬那縹緲的笑意消失了，她十分認真地想着、剛纔朱高煦這段晦澀的話。