湖廣都司八百里加急奏報到京。
漢王叛軍陸師乘坐數百艘戰船、已經進入大江，正在向武昌府靠近！官軍在大江上的水師業已蕩然無存，水師殘部或投降被俘、或逃離大江流域；敵軍船隊暢行無阻，預計七八天之後進抵直隸、甚至時間更短！
皇帝朱高熾在東暖閣見到急報之後，唯有長吁短嘆。
七八天，他的在位時間只剩下七八天了嗎？興許還能長一點，如果京師的官軍、能暫且擋住叛軍的話……
朱高熾想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受盡委屈的半生，好不容易熬到了皇位上，卻很快就要被掀下來了；他不禁悲從中來！最過分的，莫過於還得身敗名裂！
這一把龍椅，真不好坐。有時候坐在上面的人，實在是太慘了，關鍵是沒有退路，想服軟求饒都不行。
忽然一個聲音道：那是你因爲不夠狠，太容易寬恕別人了！
朱高熾吃了一驚，回顧東暖閣隔扇之內，發現只有一個宦官侍立在側，並沒有別人。而那個宦官只是恭恭敬敬地站在那裡，大氣也不敢出一聲、更沒有說話。
朱高熾頓時明白是“那個聲音”，有好一陣沒有出現的心聲。
然而“那個聲音”也顯得蒼白無力；時到今日，根本不是靠心狠手辣、便能解決問題保住皇位的。
朱高熾只能面對現實，如果能洗掉弒父謀君、大逆不道、人神共憤、唾罵萬年的罪狀，他便能滿意了。
他坐了一會兒，終於開口道：“去傳召大理寺卿薛巖覲見，再傳大臣入內、商議軍機。”
宦官道：“奴婢遵旨。”
等了許久，一個宦官入內稟報道：“皇爺，大理寺薛寺卿奉旨覲見。司禮監太監海濤、錦衣衛指揮使譚清，亦在斜廊上候着了。”
朱高熾道：“先叫別的人都在斜廊上等着，等朕見了薛巖，再叫他們進來。”
“是，奴婢遵旨。”
薛巖走進東暖閣，面對御座上的朱高熾行叩拜之禮。朱高熾有些心焦地說道：“免了。朕叫你查的案，今日進展如何？”
薛巖起身拱手道：“回聖上，有一些進展，但尚未查實主謀。”
“怎麼說？”朱高熾道。
薛巖道：“臣遍訪涉事之人，對嫌疑者逐一推判。臣以爲，原御廚太監王狗兒可能是兇手，他的嫌疑最大！但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需時日，以便去僞存真。
不過如今看來，主謀者絕非尋常人，他（她）在宮中必有一些勢力，否則無法收集、運送、私藏蛇|毒；甚至連東宮也進不去。
臣此前已在詔獄見過王狗兒，但他絕口否認、大呼冤情。臣還要去見他，最大的突破之處、或許正在王狗兒身上。”
“王狗兒？”朱高熾沉吟道，“俺記得先帝被刺傷之時，王狗兒便以嘴吸|毒……”
薛巖道：“聖上明鑑，這等事可能是王狗兒惺惺作態罷了。若大逆不道之事確爲王狗兒所爲，他必深知銀環蛇毒之性，情知口服無用，吸|吮毒血不會有性命之憂；且銀環蛇毒是劇毒，已經見血一會兒了，再去吸|吮毒血、對中毒者無甚作用。”
朱高熾點頭道：“你說得有道理。可王狗兒很早就在燕王府當差，‘靖難之役’時還帶兵立過軍功，他爲何要謀害先帝？幕後主謀是誰？”
薛巖道：“或爲建文朝餘黨。更甚者，建文餘黨或與宮中一些人勾結……”
“宮中哪些人？”朱高熾問道。
薛巖愣了一下，拱手道：“臣尚未推判出結果。”
朱高熾不滿地說道：“王狗兒乃先帝心腹太監，他一個閹人還有何不滿意的；建文君臣已徹底覆滅，王狗兒現在還與建文餘孽勾結，沒有任何好處！
薛寺卿只是推測，不僅沒有人證物證，連王狗兒與建文餘黨勾結的理由、也未能查實。一切全都是揣度，如何取信於天下？”
薛巖忙道：“臣有罪，必定竭盡全力繼續詳查！”
“八天之內，能查出結果嗎？”朱高熾問道。
薛巖一臉難色：“這……”他接着拜道：“臣必軟硬皆施、想方設法，讓王狗兒開口！盡力完成聖上之重託。”
朱高熾沉聲道：“薛寺卿得趕緊的，不要有何顧慮。現在宮裡的甚麼權貴，有誰不能得罪？”
“是，臣得了聖旨，不敢畏手畏腳！”薛巖道，“只要王狗兒一開口，臣便能順藤摸瓜，查出幕後一干人等，得到供詞與證據！”
朱高熾想了想，說道：“一會兒朕寫一道聖旨，准許王狗兒將功補罪。只要供出真正的主謀，可讓他死得舒坦一些、死前還能幫他完成一些心願。”
“臣謝聖上。”薛巖道，“郭銘，也是案情進展的口子之一。臣推判，弒君大罪應非郭家所爲，但郭家可能是此事中的一環。”
“郭家勾結建文餘黨？”朱高熾問道。
薛巖搖頭道：“聖上明鑑，臣以爲此案之主謀，在謀劃大事之時、曾將郭家佈局在內。郭家是此案中的替罪者。
郭妃與當今皇后的新仇舊恨，不過是被利用了。真兇主謀在一番部署之後，使得郭妃的嫌疑極大，反而讓真兇有機逃脫……而那個向郭銘進獻銀環蛇藥酒的方士，可能就是同犯之一。臣審訊郭銘，便是爲了嘗試找到那個方士。”
朱高熾沉思了一會兒，有鑑於薛巖在查“趙王謀反案”時表現不錯，朱高熾便點了點頭、用讚許的口氣道：“儘快、一定要查出真憑實據！朕須一干大罪賊子的供詞、證物。”
薛巖拜道：“臣領旨謝恩。”
朱高熾擡手，用力一揮。
薛巖又道：“臣告退。”
朱高熾做皇帝的時間不長，但也發現幾個人才。一個就是薛巖在斷案方面很有能耐，另外還有魏國公徐輝祖、兵部尚書茹瑺；而這些人都不是舊東宮黨羽，更不是朱高熾的心腹。
在此之前，兵部尚書茹瑺便預料：漢王會以前鋒乘坐水師戰船、長驅直入直隸。茹瑺的推測，之前被很多大臣質疑；結果今天朱高熾便收到了八百里急報，漢王叛軍真的以孤軍深入了！
朱高熾的心裡，已經認可茹瑺的見識能耐。
……
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