東方的天際，火紅的朝霞像山一般踊躍，浪一般翻騰。一夜的寧靜之後，常州城內再一次恢復了先前的熱鬧，相比於幾日的城門緊閉，此時這閉門長達一個月的常州城門已經大開，商販們紛紛進入這松江城，似乎幾天前紛亂已經遠去了。
不過雖是如此，在商販進城的時候，仍然會被兵丁加以盤查，其實打開城市也是迫不得已，若不是因爲閉城後這城中已經開始開始餓死了人，導致民勇軍心混亂，作爲常州知府的崔宗泰是斷不會開城門的。
對於崔宗泰來說，作爲旗人的他根本就不在乎漢人的死活，儘管他也是漢軍旗，也是漢人，可對於身爲奉天人的他來說，他更相信自己是旗人，對於他來說，這常州城百姓的死活，都沒有爲朝廷守住常州更爲重要，但在駐防兵勇被調往南京後，手中只有幾百兵丁的他很清楚，他必須依靠漢人鄉勇，才能守住這城。
所以，在閉城一個月後，因爲家中糧食斷絕導致數百城中百姓先後餓死後，面對開始浮動的軍心，心知這鄉勇大都擔心城中家人安危的他在得知江陰“賊寇”已經發兵常熟之後，儘管還是有些心不甘，但是崔宗泰還是迫不得已的下令打開城門。不過出於謹慎，他下令只開東門以及大南門，其它城門依然緊閉。
“但願常熟縣能撐上幾日吧！”
眼睛瞅着地圖，崔宗泰在心裡盤算着，算算日子已經這麼長時間了，朝廷的援軍應該也快到了吧，只要再撐上幾日，這常州城自然也就無慮了。
“哼哼，無非就是兔子的尾巴……”
心底這般尋思着崔宗泰拿起一張告示，這是江陰守備以鄭成功的名義散發的告示，這告示雖說是前幾日傳進來的，可這常州城中卻只有他看到了這告示。
“本藩奉天倡義，罰罪弔民，親統大師，首取南京。出生民於水火，復漢官之威儀。爾僞署文武將吏，皆系大明赤子，時窮勢屈，委質虜廷，寧無隱忍！華夷之辨甚明，忠孝之良自在。報仇雪取，豈待異時；歸正反邪，端在今日。
凡以全省全部來歸者，不惜分茅裂土；以一鎮一邑來歸者，定與度地紀勳。或率兵而至，則論其多寡而計功掄升；或潔身而來，則就其職掌而量才超擢。若蒙古、女真人等，世受國家撫賞之恩，原非一類，視之一體。千古勳名，爭之頃刻。師不再舉，時不再來……”
“荒謬！”
隨手將告示往桌上一丟，崔宗泰又一次拿出了一張紙，這紙上羅列着一些人名，這些人既有常州本地的士紳，也有漢人官吏。
“大老爺所言極是！”
一旁立着的李存樸連忙附和道。
“荒誕至極！”
作爲師爺的李存樸依然如過去一般，順着知府大人的話繼續說道。
“這鄭賊根本就是狂妄至極，且讓他猖狂，待到朝廷大軍殺來時，且看他又能猖狂到幾時！到時非得把這鄭賊父子千刀萬刮不可！”
師爺的話聽在崔宗泰的耳中，讓他嘿嘿笑道，
“他姓鄭的打的一手好算盤，老子降了清，兒子反清，雞蛋不裝到一個籠子裡，待到此次滅了鄭賊之後，到時候本府必上書朝廷請斬鄭芝龍！”
說話的時候，崔宗泰又安撫着眼前這個跟了自己多年的師爺，
“允成，這些年你跟着老爺我到處奔波，功勞、苦勞老爺我都看在眼裡，待這次擊退鄭賊之後，老爺我必舉薦你放出爲官，”
“啊！”
崔宗泰的話讓李存樸連忙跪下叩頭道/
“多謝大老爺，大老爺提攜，小的定不忘大老爺提攜之恩！”
師爺的表現讓崔宗泰很是滿意，他略點下頭，看着跪在地上的李存樸說道。
“老爺我的恩情你記不記住，都不打緊，只要好生爲朝廷辦差，爲皇上盡忠，便對得起老爺我了……”
“大老爺，大老爺，大事不好了，大事不好了……”
突然，門外傳來弁卒的急聲打斷了崔宗泰的話。
“慌慌張張的成何體統！”
被弁卒的急聲，讓原本正招攬人心的崔宗泰心下一惱，一出門時更是厲色訓斥道。
“說，到底何事如此慌張？”
“回，回大老爺，祝塘的閆老爺差人傳來消息，說是有明軍的大隊人馬，正在朝着常州殺來！”
弁卒的回話讓崔宗泰先是一愣，就在他剛要出口下令關下城門的時候，一旁的師爺則提醒道。
“大老爺，小心有詐！”
有詐？
李存樸的提醒站崔宗泰的眉頭一挑，有些不解的看着扭頭看他。
“允成此話何意？”
“大老爺，這祝塘雖說是往常州的路上，可卻不是在江陰往常州的路上，這閆老爺帶來的消息若是有誤，大人把這城門冒然一關，到時候，恐怕不知會在城內引起什麼亂子！”
聽着李存樸的警告，崔宗泰立即意識到了問題所在。
這城門好開難關，若是這樣冒冒然然的關上城門，那些沒買到糧食的百姓萬一被人煽動，趁機起亂的話，到時候又如何收拾？沒準，這就是江陰亂賊的疑兵之計，他們是故布疑兵讓自己匆忙關上城門，從而引發城內的混亂！
“允成，那，以你之見，此事應該如何處置？”
碰到難題有師爺，對於像崔宗泰這樣的於地方上爲官的旗人來說，他們幾乎習慣性的把問題丟給師爺來處置，尤其是碰到難題的時候。
“好辦，大人昨日張貼告示時，曾言爲城中百姓計開城五天嘛，可沒說過，這每天開城多長時間，今個到現在已經開城三個時辰，那今個咱們就開足五個時辰，即便是那江陰的亂賊插上翅膀，兩個時辰也難到咱們這，別說是兩個時辰，便是兩天，估計也別想到咱們這，至於明個嘛，城門就只開三個時辰，到後天，便只開一個時辰，以後幾天，每天只開一個時辰，只要還有些念想，只要這城門開着，他們就能買着糧食，到時候這城中的百姓自然不會生亂，”
瞧着若有所思的知府大人，李存樸又繼續勸說道。
“而且大老爺還可派出探馬，四下巡視不是。那江陰亂賊莫不成還能飛到常州不成，即便是他們當真飛到常州城下，到時候千斤匣一落，不過就是一吸間的功夫，大人又何需煩惱！”
不待知府大人作出決定，李存樸又加重語氣說道。
“大人，若是此次當真是亂賊的疑兵之計，咱們若是關了城門，到時候，不定可就出大亂子了……”
“允成所言極是！”
已經被說服的崔宗泰點頭說道。
“咱們可不能中了這些南蠻子的奸計，得，這事，就按允成的主意辦了，哼哼，我還就不信了，那些個南蠻子，難不成會飛？”
今天是9.18……牢記這一天，警報響了！但願那警報永不再響起……