晚春的晨風中瀰漫着昨夜一夕春雨所帶來的淡淡寒意和芬芳的泥土氣息。位於蒲州與商州官道之間的黃河小鎮——梅花鎮仍然沉浸在一片即將逝去的夜色之中。鎮中的梅花，早已經開始繽紛散落，昨夜的春雨，更令梅花鎮的泥土中浸滿了梅花的殘香。當鎮中最出名的小飯館——客來香的夥計搬開擋門的木板，準備開業的時候，卻發現很多奇裝異服的江湖豪客已經早早地等在飯館門外。他們之中，有道裝佩劍的瀟瀟道人，有勁裝疾服的彪悍猛士，有峨冠博帶的奇傲男子，有錦衣玉帶的白髮老者，也有鮮衣怒馬的慘綠少年。這些人三五人一羣，頗有默契地小聲交談着，有人來回不停地踱步，有人焦急地不斷朝北眺望，還有人默默坐在路旁閉目養神，他們似乎都在期盼着什麼人的出現。此時看到飯館開業，所有人的都潮水般涌到客來香的廳堂之內。這黃河邊上的小鎮似乎一下子熱鬧了起來，幾乎可以媲美此地西南繁華的長安城，或者東邊商賈林立的洛陽。
頗有些見識的客來香老闆連忙打發夥計到附近相識人家的店鋪之中租借桌椅，在飯館外的空地裡又多開了十幾桌迎客，這纔將這些林林總總的武林人物勉強安置。能賺多少酒錢他已經不敢指望，他只希望老天保佑，這些桀驁不馴的江湖人物千萬不要在這裡動起手來。否則，三十年來辛苦經營到現在的飯館，恐怕就要關張大吉了。
聞着這沁人心脾的春風的味道，孟寒樹感到自己真的有些老了。他回憶起年少風流之時，每逢春暖花開，都要結朋會友，並騎江湖，通宵暢飲，惹是生非。那種無所顧忌，快意恩仇的歲月似乎一去不復返了。此時春風吹過，絲絲寒意令他的骨節一陣陣隱隱作痛。他將身子在椅子上轉換了一個姿勢，稍微疏解了一下這風溼帶來的痛楚，下意識地伸手撫摸着平放在飯桌上的九環厚背刀。這口刀足足有八十斤的分量，普通江湖漢子根本擡都擡不起來，初生的曙光照在刀身之上，熠熠生輝，令這柄奇特的長刀散發出一股撼人肝膽的煞氣。登州丹崖山莊孟家的斬波刀法在這柄厚背刀的演繹之下，幾乎可以媲美九天之外的轟雷霹靂。雷公孟寒樹的萬兒因此譽滿江湖。
不知道是多久了，也許有五年，或者十年了。孟寒樹幾乎已經不怎麼使這柄九環厚背刀來禦敵。憑着他前半生在江湖上浴血拼殺搏來的名聲，足夠他錦衣玉食地坐享兒孫福。如果不是因爲那件妖異得彷彿從久幽鬼府而來的魔物，他根本不會重新帶着這個老夥計，千里飛騎來到這不知名的黃河小鎮喝風。
神兵令被他謹慎地收藏在貼身的衣袋之中，此刻他仍然感到從神兵令上傳來的絲絲陰氣。他無法忘記第一眼看到它時的情形，古香古色的一塊鐵牌，邊沿上雕刻着百鬼運屍的圖案，這些小鬼一個個雕刻得栩栩如生，彷彿可以從鐵牌上飛撲而下，嚼食他的魂魄。鐵牌的中央，刻着一幅殘缺不全的地圖，這幅地圖的輪廓呈橢圓形，配合着鐵牌菱形的形狀，令整幅神兵令宛如一隻妖魔的眼睛，冷酷而殘忍地向着持牌人冷笑。而邊沿上的百鬼運屍圖，則彷彿是這個魔怪眼中看到的景象。孟寒樹的心臟在一瞬間彷彿被這塊鐵牌凍結住了。神兵令，自古江湖最邪惡的詛咒，也是胸懷異志的江湖豪士覬覦最烈的寶物，就是以這種妖異的形式，存在江湖百餘年。所有見過這種鐵牌的江湖人物幾乎全部橫死收場，彷彿遭到了九天十地神魔的詛咒。孟寒樹本來想要棄之不顧，但是鐵牌後的幾行小字令他終於放棄了這個念頭：“戰神遺物，留待有緣，十三重聚，可現密關，天兵認主，名橫千古。”
好一個名橫千古。孟寒樹在心底深處，暗暗將這句話再三思量，一股炙烈如火的渴望重新將他的熱血沸騰了起來。他仰聲大喝道：“店家，給我三斤刀燒子，越烈越好。”
一時之間，這料峭的晨風也似乎變得輕柔了起來，孟寒樹彷彿重新找回了自己少年時的心境。
看着孟寒樹高呼要酒，喬夢樓的臉上浮起一絲冷笑。他的懷中也揣着一枚宛如妖眼一般的神兵令。自從他得到這枚魔怪般的鐵牌，他的右手一直沒有離開腰畔這對鯊魚皮鞘的四尺松紋雙劍。江湖上覬覦這塊牌子的人多如過江之鯽，飛燕山莊喬家的雙飛神劍就算再厲害，畢竟不能天下無敵。此時的喬夢樓如臨深淵，如履薄冰，根本連酒都不敢叫。不過，天下無敵這四個字，卻將他牢牢鎖死在這梅花鎮。看着孟寒樹酒到杯乾的樣子，喬夢樓眼中滿是不屑，不知道孟寒樹這些年的江湖經驗都到哪裡去了，如此張揚買醉，不知防範，竟能夠活到現在，也算是異數。
慕容龍亭的眼睛自始至終都死死地盯住了慢條斯理擦拭着洞簫的歐陽平。他的手一刻沒有離開纏在腰間的銀絲軟槍。南湖山莊慕容家和太湖山莊歐陽家之間的血仇，綿延了數十年，門人弟子屢次火併，死傷累及不下百人。這門血仇實在流傳的太久，連兩家的弟子們都已經忘記當初結仇的原因。而慕容家一脈相傳的飛鳳槍法和歐陽家的玉簫劍法一直旗鼓相當。慕容家的滿天花雨擲金針也和歐陽家的百川歸流不相上下。但是，飛鳳槍法的最後也是最凌厲的一式“鳳羽焚城”卻被歐陽平新近悟出的玉簫神劍最後一招“仙音攝魂”完全剋制住了。慕容家已經到了生死存亡的關頭。幸好慕容龍亭在最危急的時候和丹崖山莊的孟寒樹結爲同盟，這才倖免於難。孟寒樹的孟家刀法雖然招式粗俗簡陋，但是孟家家傳神功橫煉罡卻令他們個個神力。所謂“一力降十會”，歐陽家輕易也不敢招惹登州孟家。不過，只要有了戰神天兵，慕容龍亭的眼睛微微眯了起來，神兵令背後那句“名橫千古”又在他的心底浮現。
歐陽平雖然在很悠閒地擦拭着自己心愛的洞簫，但是慕容龍亭又懼又恨的目光仍然讓他很不舒服。當初他悟出“仙音攝魂”，以嘴渡真氣，吐於洞簫之中，奏出攝魂魔音，藉此剋制了慕容家的“鳳羽焚城”，殺慕容龍亭的親兄長慕容雪亭於南湖之濱，心中着實興奮，以爲終於可以一掃慕容世家，清洗血仇。但是慕容龍亭端得奸詐，竟然和孟寒樹結盟，令他無法一償所願。爲了自保，他只有和膽小怕事的梅自在結盟共抗慕容家。這令他很沒面子。他知道這“仙音攝魂”乃是出自自己對簫曲深刻的瞭解和精深的造詣。自己的子侄輩們沒有一個能夠領悟得出來。如果自己有什麼閃失，慕容家依舊可以憑藉“鳳羽焚城”對歐陽家大加殺戮。無論如何自己都要得到戰神天兵，至少不能讓它落在慕容龍亭的手中。
梅自在將身子縮在自己的貂裘之中，讓隨行的梅家子弟將自帶的酒席擺上，督促着店家快點上一碗熱騰騰的豆腐腦解解寒氣。在他感到倒黴的時候，他只有憑着自己的好胃口解決一頓上佳的美食，才能將心情好轉起來，這也是爲什麼他能夠擁有如此臃腫的身形。而現在，正是他最倒黴的時候，讓他如何不能大吃特吃。長安六藝堂，擅長點穴，擒拿，暗器，輕功，賭術和棋藝。前四項梅家的確有過人之處，但是也不是什麼了不起的功夫。至少，擒拿法蓋不過少林的大擒拿手，暗器也只不過和慕容家的滿天花雨四六分帳。梅家渡鶴功雖然厲害，難道高得過越女宮的凌空虛渡麼。而梅花拂穴手也只是對付得了普通高手，但是那些超一流的人物有哪個是可以點得中穴的。只有賭術和棋藝，全天下梅家認第二，無人敢認第一。江湖人物把他梅家認做江湖七大世家之一，完全是看在幾乎所有的江湖客都欠了他賭債的份兒上。他根本不想太多地介入江湖恩怨。但是，最近他的好運氣似乎到此爲止了。因爲他梅家居然得到了兩塊神兵令。這勞什子玩意兒在兩個月內先後奪走了梅家七名弟子的性命。還好他及時和歐陽家結盟，令所有覬覦此物的江湖惡人望而卻步，否則，嘿。他只有希望這次梅花鎮之行可以如預料的那般順利，一次解決所有麻煩。
宋萬豪的心情一直沒法平靜，自從父親七星神劍宋錚歸降大唐，從此和伯父宋牧歸隱山林，宋家在江湖的地位江河日下，不復往日江湖第一世家的赫赫聲威。這一次，對於戰神天兵，他志在必得，已經動員了家中所有稱得上高手的子弟，還有海南劍派所有忠於宋家的親信弟子。這一次七大世家和得到神兵令的所有門派肯坐下來一起商討神兵令的合併和歸屬問題，完全是出於他精心而縝密的籌劃。這樣可以省去爭奪神兵令的一場大廝殺，而爭奪戰神天兵的較量卻是免不了。但是，這一次結盟，卻可以讓宋家少死不少精英弟子而保存實力，等到戰神天兵一現身，無論神鬼，只要是阻止他得到此物，一律殺無赦。唯一令他感到氣惱的是，這七大世家執意要和武林七大公子還有智仙子方夢菁商量結盟之事。這一點，宋萬豪完全明白他們的想法，這麼做是爲了剋制巴蜀宋家，不讓他們在爭奪戰神天兵的聯盟中坐大。因爲七公子和方夢菁地位超然，比宋家更適合盟主之位。“無論如何！我都會想盡辦法得到戰神天兵。誰要阻我，誰就得死。”宋萬豪的眼中寒光閃閃。
魚飛揚仍然在閉目沉思。江南虎丘有名揚天下的龍井茶，也有名揚天下的飛魚摘星塘。摘星劍法是魚家流傳三百年的神奇劍法。一百五十年前，江南魚家邀集三十名當代頂尖劍客在飛魚七星塘集會，品茗魚家最驕人的二絕。雨前龍井令三十位高手的拍手叫絕，而摘星劍法則讓他們頹然失色。當年以摘星劍法折服天下英雄的魚家高手還不足三十歲。今年，魚飛揚已經四十七歲了。這一百五十年來，無論是越女宮還是天山派，劍法武功都在蓬勃發展，而江南魚家因爲故步自封，武功停滯不前，已經無復當年的盛名。而魚飛揚則不信這個邪，他三十年來廣遊名山大川，拜會七大劍派，不斷地改進魚家的摘星劍法，如今，摘星劍法已經從原來的七十二式演變到如今的一百零八式。魚飛揚也從原來風度翩翩的玉面神劍變成了如今雙鬢染霜的摘星聖手。但是，這離他成爲像昔年飛魚塘畔一劍絕天下的魚家前輩一樣高手的目標，還非常的遙遠。只看這些年來江湖上橫行的用劍高手，顧天涯，青鳳堂主，左念秋，宋錚，宋牧，華驚虹，一個個天才橫溢，劍法如神。其中，華驚虹只有二十歲不到。而現在，他已經四十七歲。四十七，魚飛揚的臉上露出一絲苦澀的笑容。他來到這個梅花鎮，完全只爲了一個夢，一個天下無敵的夢。本以爲上了年紀，這份心便會淡下來，沒想到，越是年老，這份心思就越迫切。而在他的懷中，宛如妖眼的鐵牌在他的心口處炙熱了起來，彷彿一塊烙鐵在他的胸前刻下一輩子也忘不了的渴望。
“怎麼還沒有來？”一個梅家弟子不耐地小聲嘀咕着。梅自在不悅地看了他一眼。所有人都在耐心地等待着，只有這個年輕弟子開始沉不住氣，這讓長安梅家十分沒面子。然而，歸襄燕子埡的高手也開始嘮叨起來，他們旁若無人地高聲談論着絞鳳同盟的種種事蹟，議論着此行是否有可能見到七公子和方夢菁。
“聽說他們輾轉去了華山，不知道是不是真的，已經兩天了，怎麼還沒有一點消息？”一個喬家弟子大聲說道。
“你以爲青鳳堂主這麼好找？人家絞鳳同盟和青鳳堂火併了無數次，那一次逮到過青鳳堂主的半個人影？說不定她又跑到別處去，七公子和智仙子也跟過去了。”一個孟家子弟大聲說。
“那倒是，聽說絞鳳同盟雖然平滅了青鳳堂老巢君山島，但是仁義堂也被人殺了個滿堂紅，所有男丁幾乎全滅。那青鳳堂主真是修羅轉世。”另一個孟家子弟神神道道地說。
“聽說有個號稱青州飛虎的好漢和她力戰百合，最後還將她殺退，不知道是不是真的？”一個環眼紅髮，虎背熊腰的彪形大漢忽然問道。人人對他噤若寒蟬，不敢多言。因爲他就是江南最橫的堂口——江南霹靂堂的第一號好手鎮江炮童長江。
“這絕對是我親眼所見，”一旁的一個尖嘴猴腮的瘦小漢子接茬道，“那個青州飛虎彭無望身子比你還要高上一倍，拳頭宛如銅盆，眼睛一睜，亮得彷彿氣死風燈，身上小山般的腱子肉，銅筋鐵骨，那青鳳堂主刺中他一百多劍，愣是沒有傷到他半根汗毛。”
“好厲害的一身橫煉功夫。”一旁聽得入神的衆人都不由自主地說。童長江不由自主用力地垂了垂自己身上鐵一般的肌肉，眼中一片嚮往之色。
“那還用說。”看到大家都被自己吸引了過來，瘦小漢子一臉的得意，“那彭無望精銅澆築的身子，刀砍一個白道，槍扎一個白點兒，厲害着呢。如果不是這身功夫，那還有人打得退天下無敵的青鳳堂主？”此話一出，所有人都頻頻點頭，對彭無望的風神愈發嚮往。而這“天下無敵”四個字，立刻讓周圍幾個人的眼光微眯了起來。
“酒，再來三斤！”孟寒樹感到身子宛如烈火般燒了起來。喬夢樓偷偷舔了舔乾澀的嘴脣，左手解下腰畔的水囊。宋萬豪雙手緊緊地握在了一起，眼中精芒閃爍，呼吸也急促了起來。而魚飛揚常年緊閉的雙目，睜開了一絲細縫，射出一線可以熔石化鐵的火熱目光。
“哼！”幾聲冷哼從一旁的幾個佩劍男子口中發出。他們是巴山，大雪山和崆峒的劍客。有幾個人曾經在巴山寨親眼見過彭無望的樣子，當然對那個瘦小男子所說的話只當是放屁。若是平常，瘦小漢子被人這麼冒犯，少不得要破口大罵，但是如今梅花鎮內風雲際會，龍蟠虎踞，一個不小心就要人頭落地，他那裡敢造次，只好嘀嘀咕咕地嘟囔兩句了事。