事緣方夢菁所著天下第一錄第一次爲普天下的雜家百藝的風流人物作了論述。而彭無望的廚藝也榜上有名。他的授業師傅劉大海的親弟弟劉大江卻因此對他十分嫉恨，也非常不服。因爲論輩分，他是彭無望的師叔，本身也是天下有數的名廚，但是卻比不過一個才二十剛出頭的晚輩，這令他幾乎氣出病來。他憤恨之下，率領手下四個強壯的學徒弟子擡了上好的柳州棺木，來到了彭門，想要和彭無望分個高下。爲了揚名，他還特地請來了兩個當時著名的飲食名家，一個叫舌辨百味胡不出，一個叫鼻聞天下陸長風。這隊人馬來到彭門之時，正好碰上羅一嘯和雷野長堵住了彭門門口叫陣，以至於引起了連番誤會。
彭門鏢局是一間規模較大的鏢局，全盛時期有鏢師三十四人，趟子手三百九十三人，聲勢龐大。在主鏢局青州局內，除了供鏢師趟子手們居住的房舍之外，尚有貴賓房一十二間，用來招待南來北往前來託保的主顧。所以，鏢局內設有一大兩小三個廚房，用來供應這幾百人的飲食需求。爲了比試的需要，這幾個廚房都被騰空，十幾個趟子手一齊動手，將它們打掃得乾乾淨淨一塵不染。
彭無望和劉大江各據一個小廚房，而大廚房內設圓桌一個，座椅兩具，以供兩位評審胡不出和陸長風品嚐菜餚之用。
劉大江一入廚房立刻打發親信弟子到各個青州鄉鎮採購原料，他的廚藝以選料配料爲雄，這方面的功夫即使劉大海師傅親至，也勝不了他。
而彭無望則將彭門儲備的瓜果蔬菜和各種原料精挑細選了一番以作備戰，比起劉大江要漫不經心的多。
當二人都來到大廚房時，胡不出和陸長風已經商議好比試的細則，胸有成竹地坐在堂上。
“好了兩位，這一次廚藝對決乃是當世了不起的盛事。自從智仙子以天下第一錄論述雜家百藝，廚藝一道已可登廟堂之上流傳後世。所以這一次對決乃是廚道有記載的第一次盛舉。希望二位在比試時謙恭如睦，一片祥和。”胡不出朗聲道。
這個別出生面的大比拼，吸引了在彭門鏢局內的各方人士。方夢菁尤其感興趣，攜了紙筆坐在大廚房的角落內聚精會神地看着這幾個人每一個動作，看來武林軼事錄和天下第一錄又要多上幾筆。紅天俠悄悄湊到窗戶前，眼睛盯着彭無望，暗想：我這個師弟這回不知道要出什麼絕活？這一次無論如何也要學上一學，該明兒見了師父……想到這裡，他的心裡一陣溫暖。左連山，厲嘯天和呂不優三個人遠遠地看着大廚房，小聲議論着什麼，想來是左連上向兩個結義兄長吹噓彭無望當初給他做的煲牛頭是如何的香甜味美。司徒婉兒和賈扁鵲在彭門的這幾日雖然擔了些驚嚇，但是終於看到彭無望安全回來，心中還是非常的高興。司徒婉兒看着彭無望煞有介事地和劉大江並肩而站，心中一陣好奇：想不到這個青州的鼓手還有這麼一身本領。而賈扁鵲卻心裡暗暗好笑：這個傻不愣登直腸直肚的硬漢竟然還會這麼精巧細緻的活計。紅思雪卻暗暗替彭無望擔心，她明白彭無望對於自己的廚藝很是自負，如果這一次失敗了，對他也是個不大不小的打擊。鄭絕塵斜眼看着彭無望，心裡暗暗咒他，巴不得他落敗認輸，以免他在紅思雪面前出盡風頭。
而彭無望的這兩個記名徒弟趙家阿哥和洛鳴弦三言兩語就已經渾得諳熟，兩個人握緊了拳頭趴在大廚房的窗戶上，興奮莫名地期待着師父的表演。在他們心目中，又會武功，又會廚藝的彭無望已經成了神仙一樣的人物，也成了他們今生奮鬥的目標。
“比試分爲兩局，一共三個菜，以此決定勝負。頭一局，乃是指定菜式的比拼。兩位都是青州的名廚，青州菜講究爆、燒、炒、炸，菜餚以清、鮮、脆、嫩著稱。青州名菜炒豆腐腦雖然配料簡單，但是最考究廚師的火候，就以此菜爲憑，考一考二位的真實功夫。”陸長風道。
劉大江道：“果然不愧是鼻聞天下，這炒豆腐腦配料雖易，選料卻極難，更考較廚師炒鍋上手段，確實絕妙。”
彭無望看了看他，哼了一聲沒有說話。
陸長風咳嗽了一聲，臉上微露得色，接着說：“第二局乃是令兩位自由發揮，以兩菜爲限。”
“如此倒也乾脆。”彭無望點了點頭。
劉大江臉現喜色，看了他一眼，微微冷笑。
“若無異議，那我們以兩個時辰爲限，兩位請快快動手吧。”一句話就暴露了胡不出迫切地想要一品天下美味的心情。而陸長風的眼中也露出熱切的目光。
劉大江立刻衝到了專屬於他的廚房之內，片刻之間，鍋碗瓢盆的丁丁冬冬之聲已經不絕於耳，還有他對自己徒弟不滿的咆哮之聲。而彭無望卻來到了大廚房門外，和聚在那裡的各路人物一一見面。
“師兄，你可來了，以後就住在這兒吧。”彭無望高興地握住了紅天俠的手。紅天俠大笑了起來，道：“師弟，這回我決定賴在你這裡不走，除了療傷之外，還要對你的廚藝偷師一番。哈哈。”
彭無望激動地說：“太好了。”他三步並作兩步來到賈扁鵲面前，道：“賈姑娘，你也來了，真是太好了。”賈扁鵲微笑道：“你成了我的毒……我是說，你成了我重點看護的病人，我可不能離開。”她本來要說毒鼎二字，但是想起彭無望的叮囑，立刻改口。
彭無望急切地說：“賈姑娘，我一直想求你此事，但是諸事繁瑣，沒偷得空。師兄曾被人挑斷腳筋手筋，更被人刺穿了琵琶骨，如今雖然經脈已經接上，但是真氣卻無法通行四肢，不知道有沒有的醫？”
賈扁鵲微微一笑：“這世上本無不可醫之病，只是有些病還沒有特定的療法。紅前輩的傷勢我在江都之時就曾經留意過，雖然奇特，但是也難不到我，我儘管給他治一治。”
彭無望連忙稱謝，紅天俠也高興得合不攏嘴，道：“師弟，想不到你和這個厲害的小丫頭混得如此諳熟，真是妙極妙極。”賈扁鵲的臉色一紅，竟然說不出話來。
這時，左連山，厲嘯天和呂不優一起走了過來。
“彭兄弟，我們三兄弟都來投奔你了。”厲嘯天一臉的落寞。呂不優的臉色也微微一黯。左連山撓了撓腦袋，沒有說話。
“厲大哥，你們的山寨雖然散了，但是正所謂財去人安樂。如今天下太平，還去做什麼綠林，現在我們彭門鏢局正在重建，有朝一日直出西域，鏢旗行到西天之盡頭，那是何等的偉業。希望三位能夠相助於我。”彭無望大聲道。
厲嘯天三人本來因爲十八寨被掃蕩之事，心中一直鬱郁，如今聽到這番話，沉寂了的豪情壯志全都翻涌了上來，呂不優道：“彭兄弟，我們跟定你了。彭門鏢旗所到之處，必定有我一份。”其他兩人看到一向最深沉的二弟已經表了態，都心中一定，生出了在青州安家立業的心。
當羅老大領着趙家阿哥來到彭無望面前的時候，彭無望歡喜地說：“羅老大，你的外甥就留在這兒吧，只要他不怕辛苦，將來我一定會讓他出人頭地的。”
羅老大見到彭無望竟然還沒有忘記自己這種小人物，心裡暗暗歡喜，道：“彭恩公，有勞了。”趙家阿哥崇拜地看着彭無望，激動得一時說不出話來。
此時彭無望纔看到一直默默地注視着他，白衣麻服的司徒婉兒。他緊走幾步，來到她面前，道：“司徒姑娘，你終於決定回來了。”司徒婉兒微微點了點頭，輕聲道：“我住在父親昔日的房間，父親的骨灰埋於後山，我天天都去祭拜。”彭無望的臉上一陣感動，道：“司徒伯伯在天之靈，一定會感到萬分欣慰。姑娘不念舊惡，彭某十分感激。”司徒婉兒搖了搖頭，道：“爹爹當年的不對，已經用性命來補償，我做女兒的若再責怪於他，實爲不孝。既然爹爹遺命要讓我脫出青樓，而你又……力勸於我。我便留在這裡，也罷了。”說完她的眼光灼灼，盯在彭無望臉上。賈扁鵲和紅思雪都微微一怔。
彭無望自是打心底裡高興了出來，道：“如此最好。”
“還有，”司徒婉兒忽然道，“你的戰鼓意境高遠，令我靈感勃發，不知道你可否再尋一個時間賜教。”
彭無望的臉紅了紅，道：“這戰鼓乃是我大哥彭無忌親傳，我也只得這一曲。若是姑娘不嫌棄，我願意替你反覆演奏。沒想到姑娘對這些粗漢子的鼓樂如此擡舉。”
司徒婉兒頭微微一低，道：“以前我只專注於娛樂高官顯貴的琴曲，瞧不起市井之徒。而公子這一通鼓，讓我豁然了悟到自己的狹隘。豪傑每多屠狗輩，婉兒受教了。”
彭無望連忙拱了拱手，謙遜了一番。
這時，洛鳴弦悄悄來到彭無望身邊，小聲說：“師父，你快點去做菜吧，兩個時辰快過了一半兒了。”彭無望微微一笑，看了炊煙裊裊的劉大江的廚房，哼了一聲，道：“不急。”
兩個時辰之後，彭無望和劉大江將六樣各色菜式梅花狀擺在大廚房的圓桌之上，濃郁芬芳的香氣令圍觀的衆人幾乎絕倒。
擺在最接近兩位評審的正是兩盤炒豆腐腦。這豆腐腦乃是用特選的嫩豆腐在炒鍋中以熟豬油翻炒，配以精鹽，料酒，雪裡蕻，清湯，攪成糊狀，以薯粉勾芡，淋上雞油添味。
而剩下的四色菜餚實令人目眩神迷。
劉大江師傅的兩個菜是清蒸八寶甲魚和八龍鬧海邀羅漢。
八寶甲魚以活甲魚爲鼎，上開其殼，塞以海蔘、豬肉、糕點、冬筍、冬菇，乾貝，蓮子，糯米，謂之曰八寶，澆入精鹽，黃酒，清湯，甲魚膽汁。薑絲分上中下襬於八寶陷上，覆之以甲魚蓋，再在蓋上加雞脯和豬肘肉，鋪以薑片，花椒，蔥段。碗入籠內蒸一個半時辰，去掉蔥姜雞豬肉，將甲魚汁潷入鍋內，旺火燒開，以玉米粉勾芡，澆於甲魚之上。
而八龍鬧海邀羅漢更是異彩紛呈。此菜先將剁成泥狀的雞脯肉鑲於碗底，團成羅漢錢狀，白魚肉切長條，中間剖開夾入魚骨。活青蝦製成蝦環，將魚翅和剩下的雞泥製成菊花魚翅形狀，海蔘做成蝴蝶狀。鮑魚，魚肚切片，蘆筍發好後，選上好的新芽八根，將這些成料用黃酒，精鹽調味，上籠蒸熟，放入瓷罐，菜分八方，中間嵌羅漢雞，上撒火腿，薑片，青菜，淋以雞湯和熱豬油提味。
而彭無望的菜則相比之下黯淡了許多，只是普普通通的鍋烤鴨和什錦火腿，雖然顏色鮮豔，味道香甜濃郁，但是卻遠沒有劉大江的菜色搶眼。
胡不出和陸長風的眼睛明亮了起來，作爲一個飲食名家，此時此刻，面對着天下少有的美食，作出公允的評斷，實在是他們一生中最巔峰的時刻。在衆人的眼裡，這兩個白鬚白髮的老者忽然顯得朝氣蓬勃，似乎又重新散發了青春。
他們先以清水漱口，然後持勺各自盛起一勺炒豆腐腦，仔細地品味了一番。
屋子裡靜默了良久，所有人都屏息靜氣地等待着兩位評審的裁定。
好一會兒，陸長風道：“二位師傅炒鍋上的功夫不相上下，豆腐腦如雲蓋野，嫩滑香甜，味甘而不膩，色豔而不糜，深得青州菜的三味。”
胡不出道：“二位的選料也是一流，嫩豆腐脫卻泔水雜味，味道醇厚。但是衆所周知，如果要脫去泔水味，豆腐要在沸水中浸澤半炷香的時間，但是在沸水中，豆腐就會變老，失去鮮味。這一點本來難以兩全。但是，彭無望師傅的豆腐腦鮮嫩無比，而味道中也無半分雜味，此乃重大的突破，實令人震驚。不知道彭師傅是如何做到的。”
此話出口，劉大江的臉色宛如死灰，一時間衆人臉上都露出喜色。彭無望微微一笑，道：“這個方子乃是我途經梅花鎮，遇到劉大江師傅的得意弟子，以豆腐腦滷汁的配方向他換來的。”劉大江震驚道：“我怎會有如此厲害的弟子而不知？”
彭無望道：“師叔，這位師兄在你手下數年而無寸進，於是出走他鄉，終於出人頭地，成爲了梅花鎮第一名廚。這個方子也是他在那裡悟到的。”
劉大江一陣黯然，嘆道：“原來是他，我……哎。”
陸胡二人點了點頭，嘆道：“原來如此，廚藝上名廚之間設防甚深，以至於無數名家食譜湮沒，實在可嘆。”
這時，陸長風和胡不出已經來到了其他四樣珍饈面前，細心品嚐。看着他們陶然欲醉的樣子，劉大江立刻又恢復了信心，傲然挺起了胸膛。
此時陸長風擊節道：“劉師傅的八寶甲魚不但顏色賞心悅目，而且味道變化多端，湯鮮肉醇，香飄十里，令人歎爲觀止。”
胡不出嘗罷另一道名菜，嘆道：“八龍鬧海邀羅漢，原料多變，深得鮮，嫩，軟，滑的極致。湯汁濃鮮，味道醇厚，色香味意形，五品俱全，令人一嘗難忘。”
劉大江的臉上一篇得意之色，剛纔的失落完全無影無蹤了。
接着，二人來到了彭無望的鍋烤鴨和什錦火腿面前，持筷品嚐。當他們將菜放入口中的時候，臉上突然露出錯愕震驚的神色。良久良久，二人再夾起幾口菜用心品嚐，越嚼臉色越是驚訝。劉大江的臉上露出迷惑難解之色，遲疑着問：“二位，不知道可有結論？”
胡不出和陸長風對望了一眼，又看了看劉大江患得患失的神色，再望了望窗外練武場上臥着的柳州棺木，猶豫了良久。胡不出嘆道：“彭師傅的鍋烤鴨和什錦火腿，不但顏色鮮豔悅目，而且味道一流，但因爲用料太過隨意，不如劉師傅的精挑細選，所以差了半籌。這次比試，當爲平局論。”
彭無望和劉大江同時大怒。彭無望剛要發作，忽然看了看窗外的柳州棺木，豁然了悟，忿忿不平地哼了一聲，沒有說話。劉大江卻怒道：“你二人分明偏袒，彭無望的烤鴨火腿，何止用料單一，簡直色意形全無，如何可與我的八寶甲魚，八龍鬧海相比。”
胡不出微微一笑，道：“那不如由你品嚐一番如何。”劉大江衝上前來，抓起一塊鴨肉放到嘴裡，細細咀嚼，憤然道：“味道雖然上乘，但是也不過鴨肉而已。”說到這裡，他忽然一怔，說不出話來，冷汗騰騰地冒出。他愣了半晌，忽然面露感激之色，向胡陸二人拱手一禮，然後向彭無望深深地鞠了一個躬，倒退着出了房門，率領着門下弟子，擡着柳州棺木，飛也似的走了。
彭無望看着他匆匆遠去的身影，道：“真是便宜他了。”
陸胡二人這才向着彭無望一禮，陸長風道：“彭師傅竟然能夠將麪筋和山藥調出鴨肉和火腿的味道，廚藝已經到了出神入化的致境，我二人深感欽佩。”
胡不出嘆道：“如果我所嘗得不錯，這個素鍋烤鴨乃是用蔥椒汁，黃酒，醬汁，雞蛋清，麪筋調料，配以蒲菜，荸薺，玉蘭，水蘑而成。至於製作的細則，就是我不能揣測的了。”
彭無望嘆道：“胡公果然高明。”
陸長風道：“這個什錦火腿，乃是山藥，加以雞蛋清，精鹽，芝麻油，冰糖，混以嫩糖色而成。其間所用的烹調方法，定是聞所未聞。不知彭師傅可否見告。”
彭無望道：“這很簡單，將山藥蒸熟，攪成泥混以薯粉，加入雞蛋清，精鹽，芝麻油，冰糖，製成山藥料，取出一成調出嫩糖色，在塗了油的鐵盒中攤平，入籠蒸硬成爲火腿皮。將三成的山藥料放在火腿皮上上籠蒸熟，出籠爲肉膘。其他山藥料配以砂仁面，建曲汁，用麻油攪勻，攤在肥膘上，再入籠蒸三炷香，晾涼刷入芝麻油即可。”
陸長風撫掌讚歎，道：“難怪我所食的火腿肉肥瘦兼具，令我差一點不敢肯定。”
“你們兩個等一下。”此時，一旁聽得憤憤不平的洛鳴弦和趙家阿哥趙一祥衝進了屋，大聲說：“聽你們這麼說，分明是我師父贏了，爲什麼說是平手？”
胡陸二人對望了一眼，同時笑了起來，胡不出道：“兩位小哥見諒，因爲劉大江師傅這一次傾其所有，如果一戰而敗，名聲盡喪，必然了無生意。我們雖然應該公平評判，但是人命關天，這一次只好昧一回良心了。”
“這不公平！”洛鳴弦大聲說，“劉大江只比我師父多一口棺材而已，這樣也行？”
彭無望拍了一下他的腦袋，道：“沒規矩，對長輩說話真沒禮貌。”
他看了看胡陸二人，道：“我師叔的菜極盡奢華，用料繁雜，成本之高，絕非普通百姓可以享用。我們廚子出身平民，學得本領若不能令百姓受益，便失了根本。我師叔雖然聰明絕頂，但是始終不明白這個道理，創出八寶甲魚，八龍鬧海，雖然令他得享一時的榮耀，但是卻把廚師的風氣帶壞。此風一長，後果堪虞。我師父便常常和他對此發生爭執。哎，可惜師父死了，這個世上再也沒人管得了他。”
胡不出深有所感地點了點頭，道：“難怪彭師傅手下的菜色只用很平常的材料調味，正是要讓普通百姓都能夠享用到那些達官貴人才買得起的味道。”他看了看面露沉思神色的陸長風道：“我們這一次是否做錯了？”
彭無望連忙說：“二位不必自責，我師叔擡棺而來，勇氣可嘉。嗨，難道我們看着他尋死不成？”
屋子裡一片默然，只有方夢菁手中的毛筆在宣紙上刷刷作響。