如何招待這位東方的密使，永恆宮的內侍總管馬新頗費一番考究。既不能大張旗鼓，又不能讓來人小覷了大食帝國的強大，在東方帝國面前落了強大的蘇丹的顏面。因此，他刻意將永恆宮佈置得極盡奢華。道路沿途總共用了七千多人，一邊是黑太監，一邊是白太監列隊迎接。宮殿兩萬多條有繁密花紋的地毯鋪滿，牆上掛着三萬多幅鮮豔的幔帳，其中一萬多條是金銀線編織而成。
使者被特意帶着經過異樹園，園中的奇花異草不計其數，其中有一顆數百噸金銀鑄就的大樹，上面“棲息”着金銀寶石造成的鳥雀，當使者經過的時候，機關轉動，衆鳥雀嘰嘰喳喳地歡叫不止。蘇丹接待客人的宮殿更是金碧輝煌，宋國的絲綢瓷器、盧眉的玻璃器皿、天竺和三佛齊的香料、河中的寶石和金銀器、開羅的象牙犀牛角、羅斯的貂皮隨處可見，處處更瀰漫着龍涎香的奢靡氣息。
爲了接待這位密使，蘇丹梅蘇德取消了晚上與巴格達權貴的盛宴。梅蘇德正值壯年，在使者到來前，他先小睡了一覺，洗了個澡，簡單吃了點甜餅和水果，用酒漱口以後，這才宣召使者進來。殿中燃燒着上百斤重的龍涎香蠟燭，蘇丹本人坐在珍珠和寶石鑲嵌的金牀上，長子阿爾斯蘭站在旁邊，居高臨下的看着被內侍總管帶進來的東方密使。
李元凱此行十分隱秘，隆重的接待非他所願。護國府是決心將戰爭打到底的，不但是他，就連背後的大人也將陷入十分被動，甚至萬劫不復的境地。李元凱緩走上前來，向梅蘇德父子二人見禮。他寧可相信這是大小兩條狐狸，也會不認爲梅蘇德只是個炫耀奢侈的莽夫。他究竟用意何爲？李元凱正沉吟未決。梅蘇德伸手請他落座，長子阿爾斯蘭也坐了下來，而內侍總管仍是站着伺候。他一向都是儘可能親自伺候蘇丹，別人搶也搶不走這個位置
梅蘇德滿意地朝左右看了看，問道：“使者遠道而來，覺得我巴格達永恆宮怎麼樣？”
李元凱微微一笑，答道：“巴格達乃是世界最宏偉的城市之一，永恆宮富麗堂皇，即便在河中也家喻戶曉。但若沒有精兵強將守禦，城市和宮殿就只是征服者的獵場，適合勇士劫掠之地。”使者如此冒犯，內侍總管臉色都白了，阿爾斯蘭眉頭一皺，手不自覺地朝腰間摸去，只要父汗示意，就砍了這個膽大包天的使者，梅蘇德只是盯着李元凱，聽他繼續道，“大汗不正是趕走了白益王朝，獵取了巴格達的王冠嗎？
“說得對呀！”梅蘇德一拍桌子，回頭對阿爾斯蘭大笑道，“聽見沒有，城市和財富算什麼，只要有勇士打仗，全世界都是獅子的獵場。”看向李元凱的眼神有了善意，梅蘇德又笑道，“當然了，狩獵的時候，我們要尊重其它獅子的領地，獅子的獵物是羊羣、水牛。兩個獅羣沒有必要打得你死我活。”他碧綠的眼珠轉動，看着李元凱笑道，“李使者，你說是這樣嗎？”說着舉起酒杯，內侍總管忙給蘇丹斟滿了酒，又給長子和使者斟上了酒。阿爾斯蘭也微微點頭，“阿爾斯蘭”就是獅子的意思。
“大汗說得不錯，”李元凱答道，“我們也覺得，雙方的勇士都犧牲不少，沒有必要再將得不償失的戰爭再進行下去了。”他看着梅蘇德和阿爾斯蘭，舉起酒杯，“既然大汗和長子殿下願意見我，大概也有相似的想法吧？”三人一起將杯中的葡萄酒喝了下去，梅蘇德抓起一顆蜜椰棗丟進嘴裡，一邊嚼，一邊看李元凱，玩味地問道：“你們，究竟是什麼人？”
“這個，大汗不必擔心，”李元凱神色自若道，“大汗只需知道，我們能夠爲大汗結束戰爭。”他彷彿隨口說道，“蘆眉皇帝做夢都想奪回安納托利亞。我們在蘆眉聽說新皇帝即位以後，一直厲兵秣馬，又派人向西面求援，向西方的國家許下了厚利，似乎過不了多久，十字軍又要東征了。這一次停戰的機會，大汗如果不好好把握的話，難道真的想嘗試下兩面作戰的感覺？埃及的贊吉雖然臣服於大汗，但若是給他機會的話，恐怕他也不會安分守己的。”
“哦？”阿爾斯蘭卻冷冷道：“東方人的消息果然靈通，我們也很想念東方的商人啊。”
他話語間透着莫名的敵意，李元凱沒去理會，梅蘇德正值盛年，這種草莽英雄都好獨斷專行，長子要掌權還不知道什麼時候。他只看着蘇丹如何作答。
“我相信你們，”梅蘇德瞪了一眼阿爾斯蘭，轉而對李元凱笑道：“不過，一場戰爭不是這麼好結束的，我們都必須做點什麼來顯示誠意，你說呢？”他示意李元凱不必拘束，自己抓起一把蜜餞大嚼起來。李元凱提及贊吉乃是原來白益王朝的大將，摩蘇爾、阿勒坡與大馬士革的統治者。他是威望最高的大食諸侯之一，也是耶律撒冷國十字軍的頭號大敵。若不是他麾下重兵都在敘利亞和十字軍對壘，羅姆突厥也沒這麼容易進入巴格達。
“我們兩國交兵的地方，其實都是原來白益王朝的土地，也是勇士們灑下鮮血的土地。如果兩國言和罷戰的話，雙方的將領都不願意撤兵，不如就以現在各自佔據的地方爲界好了。”李元凱輕描淡寫道。上將軍周礪雖然兵敗熱沙海，但夏國仍佔據着大片羅姆突厥的土地，如果羅姆蘇丹承認這個邊界的話，夏國原先和白益王朝的邊界便向南向西推進了許多。
“你們......”阿爾斯蘭大怒，張口就要痛罵李元凱。
“哦？”梅蘇德制止梅爾斯蘭，問道，“還有什麼條件？”
“蘇丹與我國大功干戈，只因蘇萊曼沙縱兵劫掠我河中地而起，如果蘇丹能將蘇萊曼沙的首級送到敦煌，我們說服護國府息兵罷戰的理由就充分了許多。”李元凱看着梅蘇德，沉聲道，“不提我國河中的百姓的仇怨，兩國交兵以來，大汗麾下的勇士死傷無數，這個罪也該斬了蘇萊曼沙了吧？”蘇萊曼沙乃是羅姆蘇丹的弟弟，突厥人遊牧爲生，最看重親族兄弟，李元凱當面要蘇萊曼沙的人頭，阿爾斯蘭頓時勃然大怒。梅蘇德臉色也陰沉了下來。內侍總管在旁邊嚇得瑟瑟發抖。
“既然李使者這麼坦率，我也開個條件。”梅蘇德深深吸了口氣，盯着李元凱，掰下一根手指頭，“李四海，”又掰下一根手指，“李邕，這兩個雖然是夏國人，但也是白益王朝的餘孽，如果你們有誠意的話，用他們的人頭來表示吧。”李元凱勃然色變，李氏兄弟乃國家棟梁，博望侯的後人，怎麼可能因爲敵國一句話而斬殺，他當即就要斷然拒絕，梅蘇德卻揮手打斷了他。
“蘇萊曼沙是我的兄弟，你們要蘇萊曼沙的性命。”梅蘇德對李元凱道，“蘇萊曼沙的性命，我能做主。李四海和李邕的命，你做不了主，回去告訴你背後的人。拿着這兩個人的首級，我們再繼續談。你走吧。”他不顧長子阿爾斯蘭想要說話，揮手讓內侍總管帶使者出去。
梅蘇德提出這個條件，倒不完全爲了堵住夏國人要蘇萊曼沙的性命。自李氏先祖迎娶諸王之王阿杜德的女兒以後，李氏與道萊家族世代姻親，李家與白益王朝的血緣十分親近。羅姆蘇丹滅了白益王朝後，道萊家族的後人幾乎被一網打盡，而李家這兩個直系後人，同時也是世上與白益王朝血緣最接近，且背後有大勢力支持的人。
“父汗，”使者退下後，阿爾斯蘭急道：“爲什麼不讓他們放回舅父？”
“蠢貨！”梅蘇德罵道，“是突厥要了羅斯的公主，不是羅斯用公主控制了突厥！你記住這一點！否則，你就不是一個虔誠的人！你就不個是突厥人！”他勃然大怒地看着阿爾斯蘭，厲聲道，“你再說類似的蠢話，我就不許你再見你的母親。該死的！”
在蘇丹火山爆發般的盛怒之下，阿爾斯蘭唯有俯首低頭，眼神卻透着倔強和憤怒。
阿爾斯蘭的母親是一個遠嫁突厥的羅斯國郡主，這位郡主的外祖母則是一位西蘆眉帝國的貴女。從母系來說，阿爾斯蘭與大部分西方王室都有血緣關係。老羅斯國王當初的意圖恐怕確實是想以此來控制突厥人。梅蘇德雖然洞穿了這一意圖，但卻無法阻止羅斯公主將長子教養成了一個異教貴族似的人物。阿爾斯蘭對羅斯和日耳曼有一份特殊的感情，梅蘇德早就看不慣這一點了。
“可是，難道因爲敵人的脅迫，您就要向我的叔父蘇萊曼沙揮起彎刀嗎？”
“如果他們拿李四海和李邕的人頭來換的話。”梅蘇德冷冷道，“這個蠢貨，如果不是他，我們已經攻下阿勒頗，怎麼能讓夏國使者拿贊吉來威脅我們？”他看着滿臉不可思議的阿爾斯蘭，沉聲道，“你要記住，國王要爲他的國家負責，而不是某個親戚。這是我的責任，將來也是你的責任。如果我們做不到這一點，這將是整個國家的災難。”
帝國的黎明的章122 窺日畏銜山-3