有明一代，合法的中日貿易是以一種“勘合貿易”的形式進行的，以日本國王給大明皇帝進貢爲名，帶着貨物和類似許可證的一個“勘合符”才得以入港貿易。按規定貿易使團不應超過兩艘船和兩百人，十年一次，勘合符也是十年一換。但是這麼長的週期和這麼苛刻的貿易限制根本無法滿足民間的商業需求，而商人自己組織出海前往日本做生意又不被允許，所以十年的期限經常不會被遵守，商船常常沒到期限便又來了，而且船的大小、人的數量也經常超標，這些實際上是商業利益驅動的結果。
到嘉靖初年，日本的勘合貿易權由幕府落入細川、大內兩家之手。大內氏獲勝後，於嘉靖二年向寧波港派出商團，但細川氏商船帶着已經過期的“弘治勘合”也到達了寧波港，並事先通過僱傭的明人副使買通了市舶司太監，得以先行進港驗貨。
大內氏得知消息非常不滿，帶武士攻殺細川氏正使，衝入市舶司，攻擊明軍。這一事件當時和後世的政治家多認爲“過在太監”，但執拗的嘉靖皇帝卻認定“禍起於市舶”，便武斷地撤銷了寧波市舶司，斷絕了對日貿易。是爲“爭貢之役”。
自從“爭貢之役”以後，大明已實行海禁，所以眼下出海做生意的個個都是走私！大明朝廷的保守派固步自封，卻封不住沿海人民衝向海外的野心和勇氣。保守派腐儒既不知天下大勢，又不顧民生疾苦，面對海寇不思整治海防積極進取，面對日益發展的海外貿易也不能因勢導利，而是消極地來個一禁了事！但福建人多地薄，瀕海人民全靠海洋爲生——羸弱膽小的捕魚捉蝦，強悍膽大的便出海闖天下！這海一禁，可把他們的活路都斷了！明廷對“通番”之罪治得極重，真判下來是要殺頭的！本來若允許老百姓做生意，就算要交納沉重的稅金，只要還能活下去，有多少人會幹掉腦袋的買賣？但現在正規途徑全被塞死，他們活不下去，便只有鋌而走險，入海走私了。
東門慶此時要去的月港隸屬漳州，位於龍溪縣東南，九龍江下游入海口，離漳州府城約五十里，地理位置大約在後世的廈門附近，枕山靠海，既有天然的良港可以泊船，又遠離明皇朝的政治中心，所以整個地方都充滿了生機勃勃的活力，是這個時代中國最重要的走私中心之一，當世稱之爲“小蘇杭”。
月港的貿易線，東通日本、流求，南通呂宋、暹羅，被誤稱爲佛郎機（即法蘭克的古音譯，當時或被回回商人用來指代基督教歐洲，或更爲具體地指代葡萄牙）的葡萄牙人來到這裡也有好些年了。這個瀕臨東海的走私港口裡，常年活動着的葡萄牙人也有幾十到數百不等，他們用香料、黃金等貨物和本地居民換取食物和生絲，以維持他們在東海和南海的商路。因爲是海外貿易重要的集散地，商業發達，人不務農，所以落在正人君子眼裡，月港的居民生活顯然是奢侈而糜爛的！他們的服飾不但常常僭越，甚至還充滿夷人的風情！而尤其令道學先生們看不過眼的，莫過於這裡的民風！
月港的風俗，如果要用一句話來概括，那就是：男的彪悍，女的**！
與道學先生們相反，和正人君子八輩子挨不到邊的東門慶一到這裡便如魚得水！精神也爲之一振。不過，他這次來月港卻不是來遊玩享樂，而是來覓船逃難，所以對着大街小巷裡來來往往的少婦嬌娃竟都熟視無睹，只是想着如何出海，如何上船。
東門家在爭貢之役之前曾長期把持着泉州市舶司的美差，爭貢之役以後又深涉走私，所以海上的勾當可以說是東門慶的家學淵源，不過東門慶畢竟還年輕，對航海事務從來都是耳聞，並沒有像他的父兄一樣真正出海體驗過，而且他長期接觸的都是比較高端的事務，比如海上各派勢力誰強誰弱，海商海盜如何結合，與士林吏員的關係又如何調處，甚至連朝廷的政策、態度也有所把握，但說到實際操作層面的事務——尤其是中下層如何運作他就不行了。他雖然對月港由那些大海商把持，受哪些大海盜影響都大致知道，可是失去了家族靠山之後這些人他都不敢去找！至於一個人拿着一些細軟金銀如何僱船出海，這些東門霸東門度他們可沒教過——因爲東門家族的成員出海從來不用走這等低級路線。
所以月港地方雖然不大，但東門慶進了月港之後卻感覺摸不到北。
由中國前往倭島的船，通常是在四月到七月上旬的夏季出發，此時中國沿海盛行西南季風；而從日本返航的時期，又多在秋末冬初，此時靠日本九州地區多吹西北風，靠東南沿海地區則多吹東北風，這個時候行船最快。如今季風已起，爲了趕上貨期，商人們、苦力們個個都在忙碌，人人目標明確地奔向自己要去的碼頭，奔向自己要去的船，唯有東門慶在月港轉了一圈又一圈，卻始終找不到門路。這晚他在月港的客棧睡了一覺，早上起來向小二套問打聽消息，此時的東門慶本質上還是一個紈絝子弟，氣質與月港來來往往賺生死錢的商販們完全不同，所以小二對他也不免有些堤防，怕他是官府派來調查的，言語間便東拉西扯，不落一句真話。東門慶聽出他已經起疑，不敢再問，結了帳出門，心想：“常聽三哥說月港的船大多是從浯嶼出海，不如我就去浯嶼看看。”
按本朝律令，三桅以上大船若不得特許不但不許打造，而且不許停泊。平常時節地方官吏欺上瞞下，也沒人去理會這條不合時宜的爛法律，但最近海禁又嚴了起來，大海船一般都不敢停留在大陸港口，而是藏匿於外洋的島嶼之中。月港這個地方的商人，一般都會把船藏在浯嶼——即後世的金門。
東門慶出了旅店後就找個行人問路，但這時大家都在忙，知道的沒人有空理他，不知道的問了也沒用，好容易問到個流Lang漢模樣的男子，對方看了東門慶兩眼，道：“這位公子，是第一次出海吧？”
雖然被對方看破，但東門慶還是死撐着，說道：“不是，我是要到浯嶼看一個朋友。”
那流Lang漢哦了一聲，說：“要到浯嶼得渡海，要渡海得先找到船，現在正在船期，若沒早早預定，恐怕有錢也買不到船位啊。公子約的那位朋友給公子定了船沒有？”東門慶說沒有，那流Lang漢道：“要是這樣，那公子得先租條船。不過……”說着手伸了伸，東門慶一笑，知道對方是要錢——他不惱反喜，因爲東門家的家教從來就是“交易可以倚重、‘好人’不可輕信”，所以對方要錢東門慶反而放心，便拿了一錠散碎銀兩給他，那流Lang漢拿到了錢精神一振，指着東南道：“從這條小路一直走，逢岔道取左邊道路，約走五里左右，就有一家酒店，店旗上寫着一個張字。這家張記酒店老闆叫張維，爲人最古道熱情的，滿月港的人都知道。他除了賣酒，也幫散客找船去浯嶼的。你找到了他總沒錯！”
東門慶大喜，便依照他的指示，沿着那條小路一直走，小路上有許多車轍、腳印，路上也有行人趕路，可見不是個偏僻的去處，所以東門慶也不擔心。走了二里開始有岔道，逢岔道便取左邊道路，又走二三裡，路上的車轍、腳印漸稀，行人也越來越少。走了五六裡，果然望見了一家酒鋪，上面寫着一個張字。酒鋪朝東開，店鋪面前是個小池塘，池塘裡停泊着兩艘小船，池通江，江通海，正是東南沿海特有的格局。
東門慶見這家酒鋪沒什麼人，心裡有些警惕，想了想，竟回頭回到市集，買些不幹緊要的東西，和幾個店鋪的老闆閒聊，隨口提及張維這個名字，不料所有老闆、商販聽到這個名字都豎起大拇指道：“張老闆啊！那是咱們月港有數的好漢！”
東門慶心道：“全鎮衆口一詞，看來不是圈套。”便隨口道：“聽說他開了間酒鋪，不知道怎麼走。”
被問到的人如實相告，果然如那流Lang漢所言，東門慶這纔打消了疑慮，重新找到張家酒鋪，這麼一個來回折騰，再找到酒鋪時已是下午。酒鋪中竟一個人也沒有，東門慶在外面叫了兩聲，才走出一個眼睛通紅的漢子來，這漢子個子短小，但肩頭、胸口裸露出來的肌肉卻都如同石頭一般，那雙眼睛紅通通的似乎剛哭過，但見東門慶正留神他的眼睛時又是一瞪，那一瞪竟如寒光一閃，在倔強中隱藏着威脅，東門慶不敢再看他，問：“大哥可是張老闆？”
那漢子哼了一聲說：“張老闆出去了，我是他的夥計！有什麼事情麼？”
東門慶不說什麼事情，先問：“大哥如何稱呼？”
“我姓吳。”那漢子道：“問這麼多幹什麼！你是要喝酒，還是要租船？”
東門慶心想：“這人好凶。”不過心反而又寬了兩分，他自幼聽多了江湖上的詭計，知道越是有奸謀的人通常都越是佛臉菩薩笑，便道：“我要租船去浯嶼。”
那姓吳的漢子道：“我有事，不能帶你去。等黃隆來了，讓他帶你去。”
東門慶問：“要等多久？”
那姓吳的漢子道：“黃昏之前他應該會回來，要是黃昏他都不回來，你就去別處找船吧。”
東門慶聽他沒打算留自己過夜，又多放了兩分心——他知道道上的黑店通常都是拖時間拖到入夜好留人加害的，哪有到黃昏就趕人走的道理？便說：“好，那我等等。”
那姓吳的漢子說着就一邊坐着去，也不招呼東門慶，似乎全不將這生意放在眼裡，東門慶坐了一會覺得無聊，叫道：“有酒沒有？整兩碗出來！再弄幾個下酒菜。”
那姓吳的漢子說：“阿川不在，我不會弄菜，光酒，喝不？”
東門慶笑道：“喝，喝。”因見這漢子直爽，心裡越發認定這不是一家黑店了。
那姓吳的漢子便轉後面去取酒，他進去後便咦了一聲，似乎在說：“你在啊！什麼時候回來的？”跟着就聽不見聲音，過了一會出來對東門慶說：“阿川回來了，你要吃什麼？”
東門慶想這小地方多半也沒什麼吃的，便說：“隨便弄點，你們拿手的就行。”
那姓吳的漢子便進去了，過了一會拿了一壺酒出來，而廚房裡也響起了炒菜的聲音，東門慶拿出一條手帕將杯子抹乾淨然後再倒酒，那姓吳的漢子瞥見，冷笑了一聲：“娘們！”竟不怕東門慶聽見！
喝酒之前先將杯子擦乾淨，在東門慶看來是最正常不過的事情了，沒想到在這裡卻被人瞧不起，心中不免有些不痛快，拿起杯子一聞，卻是從來沒喝過的劣等酒，眉頭一皺問：“有好酒沒？”
那姓吳的漢子橫了他一眼說：“男子漢喝酒，只管烈不烈，哪分好不好！”
東門慶無奈，心想：“小地方大概是這樣了。”不願被對方看不起，仰起脖子喝了，舌頭嘖了嘖，覺得滿嘴都是臭味，喝了一杯就不喝了。
沒多久一個胖子端着一盤菜笑嘻嘻走了出來，見東門慶停杯，便問：“客官，怎麼不多喝兩杯？”
東門慶看了那姓吳的漢子一眼，不好說酒不夠好，卻道：“這酒不夠烈。”
那姓吳的漢子擡起頭叫道：“阿川，別理他！”
那阿川卻笑眯眯道：“小地方是這樣，小地方是這樣，公子你將就些吧。”說着又替東門慶斟酒，又替東門慶夾菜，東門慶勉強再喝了一杯，又吃了一口菜，心想：“若在家裡，這廚子煮的東西只能拿去餵豬！”但見對方服侍得殷勤，也不好不應景地吃上兩口。
那姓吳的漢子看見不悅道：“阿川你討好他幹什麼！”
阿川微笑道：“他多吃點，倒得更快，昏得更久，我們辦事也輕巧些。”
東門慶聽到這句話大吃一驚，拍案站起來叫道：“你們……”他不動還好，這一站起來便覺酒氣上衝，頭腦一陣昏沉，竟然站立不穩——以他的酒量，這是不當發生的事情！
阿川上前一腳把他踢翻，踩在腳下，捏住東門慶的鼻子拿了酒就往他嘴裡灌。
東門慶嗆了好幾下，因呼吸道被控制住便不由自主地吞下了幾口酒，沒片刻腦袋的昏沉就越來越嚴重，迷糊中聽那姓吳的叫道：“阿川你做什麼！”
又聽阿川說：“這傢伙是隻蠢蝦，是黃隆引來的。趁着老大不在，我們把他做翻了，剛好可以給你湊足回詔安的盤纏……”
再接下來的話東門慶就聽不大清楚了，好像那姓吳的又說了什麼，再過片刻，東門慶終於完全失去了知覺。
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