差了幾個人將金蓮所乘的車仗護送往濟水河邊，與船隊匯合，高強自己帶着十幾個護衛，離了陽谷縣折向南邊，他座下的是寶馬照夜玉獅子，其餘隨從也都是精選的好馬，一路飛馳，第二天就進了濟州境內。
沿着路上留下的訊號，高強一行很快與先期離開船隊的石秀取得聯繫，來到一個山坳旁，石秀揚起馬鞭點指，向高強道：“衙內請看，這就是那還道村了。”
高強舉目打量，見這村子坐落在一處山坳之中，四周懸崖陡峭，都是山羊也上不去的斷崖，只有山前一條小路可通，地形與水滸上的描述一模一樣。
主從緩轡沿着山路往裡走，轉過一片樹林，眼前就出現一個廟宇。石秀之前已經叫人來踩過盤子，這廟乃是九天玄女廟，不過沒什麼香火，唯一一個火工道人前年就死了，這廟久已無人打理，好在村民淳樸，不時還來修繕一下房屋，就算供奉不得玄女娘娘，留着給路過的鄉里歇腳也是好的。
高強信步走進去，到了神龕前望一望，卻見那玄女雕像乃是木頭雕成，黑黝黝的不知什麼木頭，倒沒怎麼朽敗，隱隱還有一股香氣。按照中國民間的傳說，這位玄女娘娘就是當初教授軒轅皇帝兵法戰策，幫着他在涿鹿一戰中大敗蚩尤，建立起華夏一族的神祇。有宋一代，朝廷尊奉道教，偏偏這道家的神祇體系亂七八糟，各種傳說中的人物都拿來供奉，九天玄女雖然不是什麼道藏中的出色人物，在這僻壤鄉間卻也有一份香火。
“消息可送到山上去了麼？”高強一手背在身後，一手提溜着馬鞭甩啊甩的，向石秀問道。
“稟衙內，那石勇果然曾與宋江有舊，也知道小人在道上的名聲，聽說只是上梁山去送信。答應的那個爽快。”石秀一笑，露出一口整齊的牙齒：“小人還不放心，着兩個得力的人綴着他，直到他到了那朱富的酒店，上了梁山地巡哨船進了泊子裡，這纔回報。”
高強點了點頭，他叫石勇帶給宋江的消息，乃是一封正經的家書。只說家中老父病急，要宋江速速回家一聚，關鍵的訊息是一個口訊。只命石勇轉告宋江，某月某日有人在還道村等他，料來宋江不敢不來。
當下高強在廟後找了塊清靜地方，從人打掃乾淨了，鋪上隨身攜帶的毛氈。請衙內坐定。石秀自去安排人手四下巡視，他們都是公差的打扮，板起政治臉來，村民見到了有多遠躲多遠，只有一個本村地保壯着膽子上來接了兩句話，頭一句聽說是京城來的公差，先矮了大半截，次後聽說不用自己本鄉供奉。只需約束村民進出，忙不迭地答應，心說京城來地老爺們辦案，還不用地方上出什麼供奉，那還不囑咐村人統統閉上眼睛塞住耳朵，老老實實在家待着？
叫石秀帶人四下裡把守了，不容閒雜人等上來，高強坐着一等就是大半夜，直到後半夜四更天，已經拿不定主意是先找個地方睡一覺。還是乾脆熬到天亮，忽然聽見廟前一陣響動，不一會石秀快步走來，身後跟着一個人。
火把亮起。看這人，正是幾個月前青州別過的及時雨宋江。他見了高強，端出一副笑臉來，搶上幾步唱個肥喏。
高強起身扶了，細細打量下，高強便覺得宋江的氣色比前大有不同，火光下看起來紅光滿面，若不是相貌太過平常，拉到後世去可以給某個補血口服液作代言人了。
果然宋江開口，將自己幾個月來地進展彙報一番。自從那日青州盜夥上山時，花榮賣弄神箭，一箭落雙雁，一舉鎮住了梁山原來的衆頭領，青州衆就此在梁山站住了腳。而宋江孤身下山沒幾天，就給山寨添了兩千多嘍兵，七八員頭領，當中更有花榮這樣出色的人物，其功勞不言而喻。
這麼一來，晁蓋再也壓制他不住，請他坐了自己右手的第一把交椅，山寨衆嘍囉私下裡說笑，都說宋江這叫做一字並肩王。雖然這名字起的不倫不類，卻說得貼切，除了名義上晁蓋還是山寨之主，宋江的實力已經與他不相上下了。
石秀在一旁聽宋江這般說，哼了哼道：“那梁山上現有七八千嘍兵，你不過帶了兩千人上山，又都是新來的，怎能與晁蓋平齊？無非他礙着你當初對他有救命之恩，若不禮敬於你，恐怕擔了忘恩負義的惡名，綠林中站不住腳罷了。”
宋江曉得石秀久在江湖，其中玄機瞭然於胸，忙道：“石三爺說的是，不過近來梁山的旗號漸漸打響，青州一役過後，知道小人在梁山作二把交椅的人也多了起來。這梁山泊左近原本多綠林出沒，有許多人無處容身，便都投奔梁山而來，小人雖然沒什麼能爲，卻好名頭響亮，道上多知道山東及時雨的名聲，來的人多數都是投奔小人而來地，以此部衆漸廣，現今山寨近萬嘍兵，倒有一半是小人的部下。”
他轉向高強道：“說來，多虧衙內當日爲小人設計了這個名頭，果然綠林道上好用的很。小人又得了衙內的指點，接了那朱貴的兄弟朱富來梁山上，命他又開一間酒店，接應往來人員，打探各路消息。可笑那晁蓋，滿心以爲朱貴是他的老兄弟，對此不加戒備，卻不料小人設法探了朱貴的口風之後，此人對晁蓋後上山寨，卻火併王倫多有不滿，說他不講義氣，作不得山寨之主，暗中已經倒向了小人這邊，眼下樑山兩處酒店，已然都聽小人指揮了。”說到得意處，不禁嘿嘿笑了起來。
高強點頭不語，這結果早就在他意料之中。江湖好漢，首先重的就是義氣，好比要打天下，首重的是仁義名聲——當然，你要說什麼實力第一，那是另外一個概念，正所謂得道多助，在天下而言，這個“道”就是仁義，在江湖而言，這個“道”就是義氣。他爲宋江設計這麼一條出名之路，一來是受到書中情節的啓發，二來也是看了許多黑幫電影的結果。別的不說，且看星爺的一部電影中，一個上不得檯盤的小混混，都懂得叫囂“雷雨我當然知道啦，雷雨就是講義氣啦！”對於自己不懂地東西，第一反應就是“講義氣”，可見義氣二字作爲綠林道上的遊戲規則，對於衆多地江湖好漢來說有多麼重要，這晁蓋要作梁山之主，他這個位子卻是火併了原先山寨頭領王倫得來的，首先就站不住腳。