東的天氣，這百餘年來一直在轉冷，最冷的天分十月雪，這一年的天氣更是格外寒冷，三日前已經下了第一場雪，寒風中的黑土地凍的梆梆硬，馬蹄踏上去冰渣四濺。
阿骨打所遣的偵騎分作三隊，乃是選取了女真族中最精銳的士卒，每隊百人，每人三匹馬，沿着混同江水一路潛出，向着達魯古城遼軍主力方向轉進。這裡是女真與遼國地境接壤地帶，地形對於常年漁獵爲生的女真人來說不成問題，一路上他們小心謹慎，將隊伍拉的極長，幾乎是一個斥候看着一個斥候這樣的距離，唯恐遇到大隊遼兵而不及逃走。
但走出數十里之後，阿骨打便覺出不對來，倘若遼兵果真大軍壓境，主力硬軍和鐵鷂子等不用說，那遠路攔子馬乃是遼兵的一大特色，乃是大隊輕騎兵四下奔逸，活動範圍往往廣及主力軍的百里之外。如今他們走了這麼久，居然連一隊遼兵都不曾遇見，顯然是有甚異狀。難道，遼兵出現了什麼意外？
阿骨打這一隊都是他完顏部本族的精兵，幾個兒子都在其中，內裡幹離不乃是阿骨打嫡長子，亦是精明之人，也覺此事蹊蹺，便向阿骨打建言，當遣出小隊急趨達魯古城左近，探明遼軍中軍動向，以便把握戰機。阿骨打深知此戰乃是女真與契丹國運的分野所在，而今遼軍表現反常，大有可能是戰機出現地徵兆。便即允可，命斡離不與十來名女真壯士輕騎急趨達魯古城方向，自己則去收攏其餘兩隊女真探馬，墮後數十里等候消息。
這一日又是野宿，衆女真漁獵爲生，對於野宿已經是司空見慣之事。無需諸堇催促，便各自生火取食，準備帳幕。阿骨打正在烤一支鹿腿，忽見馬擴牽着馬來回踱步，便笑道：“也力麻力，你那馬匹可是凍壞了蹄？不如放它自去，換馬便是。”一路奔馳，諸女真馬匹多有不支者。換馬自是尋常。
馬擴牽着馬走近，搖頭道：“我這幾匹馬都釘了鐵掌，不曾凍壞了，只是這兩日趕的急了，身上出汗，天時漸冷，恐怕凍壞了，故而牽着。”
阿骨打聞言方省，點頭道：“嘗聽人言南人不善騎乘，如今看來卻是妄言。能想出馬掌這等愛護馬匹之物，豈能不善騎乘？只可惜我族今方與女真決勝，兵甲尚且不完，更無鐵打造馬掌，更兼無有打造之匠人。待我破遼之後，必要請你家高相公來此。定須教曉我族這馬掌之法，便是多與他些生金北珠，也是使得。”
馬擴聽他口氣，好似對此番決戰之勝負成竹在胸，不禁奇道：“狼主，那遼主親征，大兵號稱七十萬，我兵甲士不過兩萬。彼我之勢懸殊，爲何狼主竟似不以爲意，勝算十足？”
阿骨打咬了一口鹿腿，抹了一把油漬的胡茬。笑道：“也力麻力，你這話倘若是三日前問我，我便只得三成勝算，到如今便是七成了。遼兵遠來，又是國主親征，按理是鋒銳難當，士馬驍勁纔是，我原先準擬扼守爻刺關隘，憑壘堅守，再以精兵伺機攻其偏師，以沮其氣勢，而後待天寒大雪時，再待機決勝。然而這一路行來，莫說遼兵大隊，連一二攔子馬亦不得見，這七十萬遼兵來到此間，不圖與我兵決勝，莫非是來捺鉢圍獵不成？以我之見，必是出了什麼岔子。”
正說到此，粘罕恰好亦走近來，接口道：“狼主所言甚是，如今雖不曾有探報，我意遼兵必是遇了甚變故。也力麻力，你中原自古便有兵法，於此當如何應之？”
馬擴讀的是武舉，對於兵法那是讀的熟的，點頭道：“敵衆我寡，敵客而我主，敵利於速戰而我利於堅守。如今不見遼兵，又聞遼主退保達魯古城，必是有不戰之情，敵之不戰，則利於我之求戰，狼主深入以探敵，正合兵法要義。”
幾人正講論間，忽然報稱前隊斡離不遣人還報，阿骨打忙命帶近前來。少停一名女真來到面前，抽刀在地上畫起圖形來，阿骨打和粘罕看了之後，表情都是又驚又喜，馬擴雖然看不懂那女真到底畫地是什麼，卻也知道是有了好消息。
待那女真離去後，阿骨打便問粘罕：“今當如何？”
粘罕握緊了拳頭道：“狼主，此乃千載良機，不容有失！狼主應即刻馳還軍中，集結全軍隨後追擊，一舉擊潰遼主中軍，我女真國便從此屹立當世矣！遼東諸族怎不歸心？”
馬擴暗吃一驚，這遼軍到底出了什麼狀況，居然讓粘罕有意立時決戰？卻見阿骨打頷首稱是，隨即號令全軍上馬，轉向主力所在的爻刺行軍。
這一條路來時走了三日，回程卻只花了一日，阿骨打絲毫不顧恤馬力，只是縱馬疾馳，連其幼子阿魯補掉隊都不管不顧，只顧催逼行軍，還是幹離不跟在後面遇見了，將自己的副馬讓給他，纔算是帶了上來。
回到
，阿骨打也不歇息，即刻吩咐吹響號角，聚集諸將，個令人驚喜萬分的消息：“我的兒子斡離不探得軍情，那遼國出了大叛臣，契丹上京有警報，遼主已經回軍往上京去了！而且，遼兵最多不過十餘萬而已，其中數千人已被那叛臣帶走了！”
馬擴這時才曉得那令阿骨打驚喜不已的消息究竟是什麼，正當兩軍決戰在即的時候，遼軍居然自行回軍了，而且還是內亂？任何一個稍懂兵法的人，當此時刻第一反應都會是：絕佳地戰機！
很明顯，兵法這種學問並不一定要讀過書才能學會，在場女真中有數人第一時間就叫了起來。要求狼主率軍追擊。務必要讓遼軍不得迴轉上京，免貽來日之患，內中兀朮請戰之情最盛，這倒不全是因爲他勇武善戰，而是自從女真起兵以來。阿骨打地親族從歷次征戰中獲利最多，實力膨脹地最快。兀朮這等少壯派嚐到了甜頭，自然對於打仗勇氣百倍。
帳中諸將叫囂請戰聲一浪高過一浪，阿骨打卻冷不防地冷笑一聲，意似不屑，諸將無不愕然住口，不曉得這位女真國主究竟出了什麼問題。只聽阿骨打冷笑道：“當日聽聞遼兵之來。號稱七十萬，聚將議事時，無一人敢說出戰；到如今遼主將去。卻是人人敢戰，莫非我女真勇士，都是如此之善戰敢勇麼？也不曉得羞恥！”
帳中霎時無人說話，只是聲音卻不小，衆女真壯漢鼻子裡呼哧呼哧地喘着粗氣，一個個都有些臉紅脖子粗，自從起兵以來連戰皆勝。衆女真大將都是眼睛長到了額角上，哪裡受過這樣的言語？偏偏這話又是出自最得衆心地阿骨打之口，叫他們無法應對，只能憋着。
兀朮是阿骨打的兒子。膽子自也大些，便道：“狼主。如何滅我家威風？難道現在不是殺敵的良機麼？”
阿骨打搖頭道：“敵兵雖然退了，亦有十餘萬，勝於我兵極多，若想要取勝，必須將自己地生死放下方可。可是看看你們現在的樣子。一個個都只顧着計算打了勝仗之後能有多少金帛子女，能得幾個謀克，多少兵馬了。把自己看得比天還要大，哪裡還能放開生死？倘是如此，我說還是莫要去追擊遼主吧，去亦難勝。”
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諸將悚然吃驚。他們都是從一貧如洗地境地中力戰而起地，誰個不懂得阿骨打說的這些道理？然而知易行難，順境之中能作危言的就是智者中的智者了。況且他們剛剛從遼主親征的重壓之下解脫出來，更沒有幾個人能夠保持頭腦地清醒了，阿骨打這麼一席話，恰好是在他們頭上澆了一盆冰水。
兀朮便當先跪拜。叫道：“狼主，我知道錯了，請許我追隨你地馬蹄，去追殺遼主大軍，不將那天祚擒拿，契丹殺盡，我誓不要一個奴婢，一匹布帛！箭射盡了，我用矛，矛打折了，我從敵人手中去搶！”有他這樣搶先表態，自然是應者雲集，大衆士氣高漲，請戰的吼聲幾乎要將帳篷頂都掀翻了。
阿骨打見軍心可用，方點頭開顏道：“如此方是我女真地勇士！今要追擊者，須得依我，要揀選健馬，只帶三日之糧，兵器弓箭，餘外再不許帶一件物，只須此戰得勝，想要什麼沒有？並且，不許任何人搶奪金帛子女，直到我宣佈戰勝敵人之時！若違我令，天厭祝之！”用巫法厭祝，乃是女真中最惡毒的刑罰，受罰之人家帳會被薩滿用巫法咒詛，而後任何人都能搶走他地牛羊馬匹和財物，其家亦將遭到種種厄運，直至衰敗，最是厲害，人人皆懼。
阿骨打以此設誓，諸將無不凜然，當即紛紛設誓，遵守不違。見衆心已定，阿骨打方始號令，命斡離不率阿骨打諸子猛安爲前部先行，吳乞買等完顏女真親族猛安爲左軍，粘罕等國相系人馬爲右軍，自領親兵與新附的諸猛安爲中軍，全軍即刻開拔，拋棄一切輜重，全速行軍追趕遼軍。
馬擴由始至終都跟在阿骨打身旁，到此心中暗暗欽佩，阿骨打此人雖從不讀書，卻是天資沉雄，這般收衆心如一的手法和眼光，當世能有幾人及？只是剛想到此，忽然又想起一個人來：“當日高相公因事入女真，與阿骨打只見了一面，就對此人深懷戒心，目爲當世英雄，併爲此籌謀日久，相公這等識人之能，豈非亦是不凡？比之遼國曆代君臣數十年對之而不疑，更是強勝萬倍也！”他卻不知，當日阿骨打在頭魚宴上不肯爲天祚起舞，天祚就曾看出其顧盼豪雄，非池中物，有意藉故殺之，卻因蕭奉先之言而止。倘若以這個標準來評定英雄的話，天祚帝地水準無論如何都夠不上亡國之君了。
大軍決戰在即，馬擴心中亦不禁熱血沸騰，當即吩咐諸軍換馬準備出征，甲冑弓箭更須帶足，好在蘇定地商隊恰在此間。換了近百匹好馬給他。將他那些剛剛來回奔馳了數百里地疲
去。
只半天功夫，二萬女真大軍便蜂擁而出，近六萬匹戰馬的馬蹄聲震耳欲聾，大地都在爲之顫抖不已，馬上地女真騎士個個士氣如虹。狂呼怪叫聲聞數十里，如同山呼海嘯一般。既然是全軍追擊，便是晝夜兼程，阿骨打一馬當先，手中揮舞着短矛，縱馬狂奔。
到了次日凌晨，出兵時沸騰至頂點的士氣業已較爲低沉下來，雖然還有些女真人在喊叫不休。嗓子也都啞了。夜幕中，大軍藉着明亮的月色疾馳如故，忽然間，阿骨打身邊爆發出一陣驚喜地歡呼，待諸軍伸長了脖子去望時，卻見阿骨打等人手上兵器居然冒出了熒光，百十件兵器都亮閃閃地，夜色中顯得詭異無比。
“天佑我軍！天佑我軍！”這呼聲一開始只是百餘人發出的，不旋便成了千萬人齊聲的高喊。女真人素來不開化，對於神秘的巫咒和天意都極爲崇信。況且前幾次戰勝之時，阿骨打都得到了神明的眷顧，出河店一戰神明示警，達魯古城之戰有火光降臨軍中，黃龍府之戰大軍涉渡混同江，無不被視爲神蹟。如今決戰在即，又有神明眷顧的徵兆出現，如何不令這些女真人士氣百倍？只這一霎那間，女真原本已經有些疲憊的士氣俱都振奮起來，甚至比剛出發時更加高漲萬分。
自爻刺出發，全軍疾馳三晝夜五百里，到了第四日頭裡，前軍終於傳回了消息：遼國大軍就在前方！
阿骨打當即決斷。命前軍幹離不所部諸猛安分隊襲擾，以牽制遼國大軍，餘部悉數向中軍靠攏，並且下馬徐行。藉以恢復人力和馬力，以備大戰。
接近遼國中軍，遼國特有地攔子馬也和前部斡離不軍接了幾仗，倉促退兵地遼軍顯然士氣低落，全仗着兵力較衆，斡離不等軍又是輕騎追逐，不及披甲，因此戰況並不激烈。而這些戰鬥對於遼軍來說亦是一個無言的警示，到了當日晚間，遼國大軍便停下了後撤的腳步，就地構成陣勢，預備來日作戰。
“遼兵情怯，此戰我軍必勝！”次日清晨，當兩軍對陣於護步答岡之畔時，阿骨打在高阜上眺望遼軍陣勢，便下了這樣地斷語。其實在有經驗的兵士眼中，遼兵的慌張和士氣低落是顯而易見的，旗幡、煙塵，陣勢的嚴整程度，處處都顯示出來。只不過……
“七十萬兵，真多啊！連邊都看不到！”類似這樣的感嘆，在女真軍中此起彼伏，這樣的數字乍聽起來不算什麼，但是當真面對面地看到這樣地敵陣，尤其對那些不能登上高阜觀察敵陣的普通女真人來說，那根本就是看不到邊的海洋一樣可怕！
當然，這樣感嘆的人立刻就會被旁邊的人糾正：“不是，二太子已經察探明白了，遼兵不過十幾萬，哪裡有七十萬！”
“七十萬，十幾萬，能差多少？反正你都數不過來！”吵到最後，多半就是這樣結尾，而以女真人的教育程度而言，他們連計算人地歲數都是看青草綠過幾次的，誰能數到一百以後？七十萬和十幾萬，還真就差別不是很大。
粘罕在阿骨打身邊眺望敵陣，點頭道：“狼主明鑑，此戰我軍佔優，然而戰陣非易，敵軍畢竟比我軍多出數倍，倘若人急拼命，我兵陷於重圍之中，亦恐有失。”此言再次遭到了兀朮這少壯派的白眼，卻爲婁室、吳乞買等宿將允可。
阿骨打亦知戰不可易，點頭道：“敵兵甚重，我兵不可分。如今遼兵分爲五部，視其中軍兵甲最盛，陣形亦最爲嚴整，想必遼主便在其中，我當悉衆攻此，先破此軍，則餘衆膽寒，我軍隨後乘之，可操必勝！”
當下命斡離不爲先鋒，兀朮副之，選各部精兵五千人，俱是甲騎具裝，號爲鐵浮屠，用皮索連綴，緩行漸進；再遣粘罕率本部兵先馳其中軍右翼，遼兵右軍救援遲緩，以至於中軍陣腳漸次鬆動，經粘罕部反覆衝擊之後，逐漸現出頹敗之勢。
此時右軍救援已至，阿骨打當機立斷，又命左軍吳乞買所部馳援，避免粘罕部陷入重圍中，兩軍交替爲援，大呼酣戰，女真人的嗬嗬怪叫聲如怪鳥般尖利，震嘯天地之間，令人聞之膽落。
正戰到酣處時，阿骨打見遼軍各部缺乏應援，接戰各部亦士氣低落，戰意不振，遂把握戰機，號令斡離不的鐵浮屠投入戰陣，直衝遼中軍所在之處！這鐵浮屠人馬俱是精選，方能承受重甲，此前緩緩整隊加速，亦經歷了許久，到此時氣勢速度正在巔峰，一接獲阿骨打的號令，幹離不便從馬鞍上拿起重重的鐵兜鍪扣在頭上，口中發出怪鳥般的尖叫聲，用力地將短矛在頭上大力揮舞着，鋼鐵怪獸般地鐵浮屠便緊緊跟在他後面，向着遼主中軍所在一瀉而下！