就在百順鬧嚷着要離開香草溪，再去外面過他閒雲野鶴日子的時候，靈芝回來了。
似錦那天午飯後睡了一個很香的午覺，一個人漫無目的地走，不知不覺地來到了那棵紅豆樹下。紅豆樹下很多的螞蟻，這些螞蟻都很碩大，渾身黑亮。似錦沒事，就看那些螞蟻在草叢中穿梭奔忙。忽然，他看見一條全身長着紅鱗斑的蛇不動聲息地遊了過來，將舌頭一伸，就把幾隻黑螞蟻裹挾進了嘴巴。似錦嚇了一跳，驚叫一聲，躬身彈起就跑。
“似錦叔，你怎麼啦？你跑什麼呢？”一個聲音急切地呼喚他。
似錦見離紅豆樹遠了，這才立住腳，平靜了一下自己。他聽見有人叫他，尋着聲音看時，卻是靈芝。靈芝正從大路那邊跳過小溪，急匆匆地趕過來，走到似錦面前。似錦看見靈芝，很是驚奇，問她：“靈芝，你是從廣東回來嗎？”
靈芝點了點頭，她問似錦，你剛纔怎麼了？是什麼嚇着你了？
似錦不好意思地告訴靈芝，說剛纔在紅豆樹下看見一條蛇，一條全身通紅的蛇。
靈芝說，那是紅樹蛇，聽老人說，這條蛇專門守那棵紅豆樹的，別的不吃就吃紅豆果和紅豆樹下的螞蟻。
似錦聽了，猜想是一條神蛇，就有了一些緊張。
靈芝安慰他說，沒事，這條蛇從不禍害人，好着呢，聽老人說，能看到這條蛇的人都有福氣。
似錦聽靈芝這樣說，就笑：“果然，剛看到這條蛇，你就回來了。”靈芝聽了，卻表情黯然，用手抹了一下眼睛，就快步往溪邊走去。
似錦回頭看了一眼那棵紅豆樹，感覺背脊還是有些發麻，他一路小跑趕緊跟上靈芝。
似錦看見靈芝在溪邊發呆，就問她：“草草呢？”這一問，靈芝就哭了起來。
似錦慌了，連聲問靈芝怎麼了，靈芝嗚嗚嗚地哭着，跳過小溪，就往寨子裡跑去。
似錦心裡急得不行，心裡直打鼓，這靈芝究竟怎麼了，遇到什麼傷心事了？
似錦也顧不得剛纔在紅豆樹下看見紅蛇受的驚嚇，趕緊往回趕。趕到盧阿婆家裡時，百順、蓋草和慶富都在，大家滿臉怒容，都說要去找那個廣東男人算賬。
靈芝把自己關在裡屋裡，只有哭聲高一聲低一聲傳出來。
盧阿婆見似錦進來，搬了凳子讓他坐。似錦看見大家都站着，也就站着，他用詫異和探尋的眼光看了所有人一眼，最後把目光停在百順臉上。百順用激憤的話語把靈芝遭遇的事情告訴了似錦。原來，靈芝這次帶着草草跟着她男人剛回到珠海，就發現她被那男人騙了。那男人原本就有老婆，只是因爲沒有兒子，就騙了靈芝給他生了草草。靈芝帶着草草剛回到家，那男人藉口家裡的老人要看孫子，就趁靈芝熟睡的時候讓人把草草抱走了。靈芝要男人帶她去抱回草草，男人東扯西拉找原因搪塞她。後來實在瞞不住了，就跟靈芝攤牌說，他早有老婆，只是老婆沒有生養，他找靈芝就是爲了讓靈芝給他生兒育女，傳宗接代。男人把十萬元現金擺在靈芝面前，說這是你生草草的報酬，我們一家把你當菩薩，永遠感激你。他深感歉疚地說，靈芝，你還年輕，帶着這些錢去找個好人家好好過日子吧。一日夫妻百日恩，我也是沒有辦法，今天當着你的面，我們人錢交割，從此兩清。靈芝一聽，整個人如遭雷擊，大叫一聲“草草”便暈倒過去。等靈芝醒來的時候，發現自己躺在一家賓館的牀上，牀頭放着一張用紙包着的銀行卡，紙上寫着用靈芝的生日記錄的銀行卡密碼。靈芝失去了草草，魂魄都丟了，她一個異鄉女子喊天不應叫地不靈，她在自己曾經住過的那家門口苦等了幾天幾夜，沒想那男人已經把房子賣了，一家人都沒了蹤影。靈芝流着淚，在有可能見到那男人的地方找了幾天，終是沒有看到那男人和草草的影子。走投無路之下，靈芝只好一個人哭着回到了香草溪。
百順和慶富憤怒得不行，說早這樣，那天就先把那畜生宰了。百順說要帶人去珠海，總有碰到他的時候，見了先把那人廢了再說。慶富說，香草溪的人還從來沒受這樣的窩囊氣，不如一家出一個男人，一起去珠海找那男人算賬。
蓋草說，你以爲是在香草溪啊，外面的世道複雜得很。這種借腹生子的事在那邊根本是司空見慣，那些有錢的人打的都是這主意，找一個內地來的女子，連哄帶騙給他生個兒子，等兒子到手摔一筆錢就走人。這男人從起初到現在都是在騙靈芝，人家根本就是想借靈芝的肚子生個兒子，現在兒子有了，自然就要抱走兒子甩開靈芝。唉，這樣的事鬧大了也就是通過法律途徑得點金錢補償，在報紙電視上搞個輿論譴責，受害的都是靈芝這樣的年輕女子。
聽蓋草這樣說，百順和慶富還是不服氣，說什麼都不要，只是找到那豬狗不如的壞男人，廢了他。蓋草說，這珠海那麼大，你怎麼找？
慶富說，這天底下難道就沒有了王法？
蓋草說，你以爲全天下就像香草溪噢，外面糟糕得很！
盧阿婆說，那樣的花花世界，百樣事都有，靈芝自己不懂事，看不穿人，受了騙，也是個教訓，別的不可惜，就可惜了草草那孩子，好乖的一個孩子，以後還曉不曉得他會不會記得有個親孃呢。
盧阿婆這樣一說，大家的眼淚就滾了出來，屋子裡靈芝的哭聲更加悲傷。
盧阿婆最後揮揮手，說，這事就算了吧，好在靈芝平平安安回來了。唉，這孩子，沒經過什麼事，順順暢暢長了這麼大，這一次也夠她受的了。盧阿婆壓低聲音對大家說，這幾天大家都不要說這個事，讓她慢慢把事忘了。
聽盧阿婆如此說，大家坐了坐，也就散去。
似錦走在後面，盧阿婆拉住了他的衣袖。等百順他們走出大門，才低聲問他：“聽靈芝說，你看見紅蛇了，可是真的？”
似錦點點頭。
盧阿婆說：“你這人啊，不曉得你是命好呢還是命壞，總遇到這些不尋常的東西。明天，你隨我去紅豆樹下燒點紙，向靈蛇表明表明，免得再有麻煩事。”
似錦驚疑地看着盧阿婆，感覺背脊又麻了一下。
盧阿婆擔憂地看着似錦，對他說：“以後還是不要亂走，香草溪這地方從古到今經的事就多，每個旮旯裡都有神神道道的東西，怕你陽氣低薄經不住。以後一個人千萬不要亂跑，沒事就到家裡來，你的病還沒好完全，還是要靜養。反正靈芝也回來了，你沒事多開導她。”
似錦一一答應了。
走出門來，百順和蓋草還在等着他。三個人一句話都沒說，一齊朝家裡走。回到家裡，各自悶頭睡去，也沒多餘的一句話。
第二天起來，百順卻不見了。只在堂屋的桌子上看見一張他寫的留言：“我又出去喝麪湯了！”
蓋草說：“這個鄧瘸子，真是個不厚道的傢伙！”
百順說走就走，似錦感覺心裡被抽走了什麼。
吃過早餐，盧阿婆來了，帶了香火紙燭，領似錦去紅豆樹下。盧阿婆拉似錦跪下，朝着那棵古老的紅豆樹燃起香燭和紙錢，她嘴裡呢喃道：“神靈的小龍，我家似錦無意衝撞了您，您非凡物，定要寬宏大量，不要計較，保佑我家似錦無病無災，一生平平順順。”言畢，她領似錦磕了三個響頭。合掌站起來要走時，她囑咐似錦千萬莫要回頭。
似錦回到家裡，沒看到百順，也沒看到蓋草。他知道百順走了，卻不知道蓋草去了哪裡。他百無聊賴，拿了一本書看，神思竟有些恍惚，腦裡不時游出那條紅色的蛇來。他萬分惶恐，從屋裡跑出來，一路來到盧阿婆家裡。
蓋草卻在這裡，與靈芝坐在火塘邊。看見似錦進來，蓋草和靈芝都站起來給他讓座。盧阿婆給他倒了一碗茶，笑着說，還是似錦好，在香草呆得住，不像百順這個三腳貓，老是跳來跳去。他又問蓋草：“蓋草，你會不會也要走啊！”
蓋草搔搔頭，說：“其實早就想走了，就是因爲似錦，沒人陪。”
似錦說，沒關係的，想走就走吧。我在這裡，有阿婆，還有靈芝，還有寨子裡那麼多的人。似錦嘴裡雖是這樣說，心裡還是巴望蓋草能留下。沒了百順和蓋草，他也不曉得自己能不能留下來。如果離開香草溪，他又該到哪裡去，他又能到哪裡去呢？似錦想到自己以後真的無所着落的時候，情不自禁地有些傷感起來。他趕緊捏住發酸的鼻子，往屋外走。就在他走出伙房直往大門外走的時候，靈芝從裡屋走了出來，攔住了似錦。靈芝不看似錦，只是大聲問：“誰欺負了似錦？”
沒有人吱聲。
靈芝扯着似錦的衣角，重又走進伙房。靈芝看着蓋草，對似錦說：“是不是我舅爺欺負你，你說！”
似錦說：“你百順舅舅走了，蓋草舅舅也要走，我不曉得以後去哪裡落腳。”
靈芝說：“難怪似錦叔叔要走，他在香草溪剛好適應，對香草溪有了感情。他感謝香草溪的每一個人，他還沒來得及報恩，你們就要走，這讓他怎麼想？如果你們不歡迎他，就明說。包括我，不要以爲我給香草溪人帶來了羞辱，不是的，遭受羞辱的是他們，那些自以爲高貴的暴發戶們。他們以爲我們是山裡人，就覺得低賤、好欺負，他們錯了！”
蓋草很吃驚靈芝會這樣說，他說：“靈芝，你天福舅舅是怎樣的人你最清楚，你誤會舅舅了！”
靈芝不管，她激動地說：“我很敬佩我們的祖先，把我們帶到這山裡來，他們是最偉大、最高貴的。那個時候，他們就曉得遠離繁華，來到這個桃花源一樣的香草溪。舅爺啊，你真以爲外面的世界很好吧？你在外面也許瀟灑快樂，但我清楚，好多外出打工的兄弟姐妹掙的都是血汗錢，甚至有的把命都拋在外面，他們的魂魄都找不到回家的路。我——你們不要笑我，我是被騙了，但我不要同情，我要回家，天大的屈辱我都要回家！”
靈芝走近似錦，看着他說：“似錦哥哥，你不要怕，即使香草溪的人都走了，我還在，有我陪你，你還怕什麼？在這裡生活這麼久，阿婆、舅爺，還有香草溪的父老鄉親，教會了我那麼多的生存本領，要棲身，我會蓋屋；要吃糧，我會種谷；要吃葷菜，我會捕獵；要想解悶快樂，我會唱瑤歌、打長鼓；唯一有些膽怯的時，自從生了草草，我擔心自己還有沒有生育的能力。如果有，我們就生幾個兒女，讓他們陪伴我們；如果沒有生育的資格，那我們就相依爲命，直到終老深山。”
靈芝連珠炮似的一口氣說了一大通話，讓似錦瞪大眼睛，一時看靈芝，一時看蓋草，驚疑他們是不是對他懷有某種仇恨。
靈芝也看了蓋草一眼，對蓋草說：“舅爺，你做主，我想把自己嫁給似錦，你看看要不要得。如果阿婆罵我，你要幫我說話！”
這時阿婆走了進來，對靈芝說：“你這孩子，有氣不要衝你舅爺發作，其實大家都是愛護你，擔心你。你能挺過來，我們都放心了。至於你跟似錦，要不要走到那一步，你自己把握。對似錦，你要看透他的心思，阿婆這大把年紀，離生越來越遠，離死越來越近，我看似錦是鐵了心要在香草溪過一輩子，世上的事總有變數，萬一似錦是無可奈何來的，又無可奈何要走呢，你這不是爲難他？”
聽阿婆這麼一說，似錦真的滾下一顆淚來。他看着靈芝，聲音哽咽着說：“靈芝小妹，似錦的底細你們都不清楚，難得你們——難得香草溪的父老鄉親如此厚愛，我真的感到自己好福氣，原本想找一個地方安安靜靜地去死，結果在香草溪卻醫好了我的病，在這裡我活着的每一天都是上天給的，也是香草溪的父老鄉親給的，只要活着跟大家在一起，我已經感到滿足，至於靈芝說的，我想都沒想，以爲那是下輩子的事。感謝靈芝這樣看重，感謝阿婆如此包容。我很想接受這份珍貴的情感，但就是怕，怕我原先種下的禍根，如果有意外，我對不起靈芝，對不起阿婆，對不起所有的香草溪人！真的，我的底細只有我最清楚，我是尋死而來，也是逃避罪孽而來！我能在香草溪活着就是幸運，別的從來沒有半點非分之想。”
阿婆看着靈芝，蓋草看着靈芝，只有似錦低垂着腦袋，等着衆人的裁決。
好長一段時間沉默。
似錦幽幽地說，算了吧，靈芝，你還年輕，還有好多美好的日子，好多美好的生活。我不想害你！似錦轉頭對蓋草說，修廟的事你要抓緊，成不成你都要去努力，哪怕只開出一個地基你都要去做。你千萬不要走，百順走了就走了，你再走我真的找不到一個說話的人。
靈芝說，我們難道都不是人，不會說人話。
似錦話一出口就知道自己又錯了。他說，靈芝你誤解了我的意思，我跟蓋草都是男人，說話方便一些。
靈芝就笑：“第一次聽說，還有男話；男人一起說的話，不曉得你跟舅爺說的男話是怎樣的，好不好聽，那你說一句。”
靈芝如此咄咄逼人，讓似錦更加窘迫。他囁嚅道：“靈芝，你放過我好不好，我這人就是嘴笨，不曉得說話的。”
靈芝又笑：“男話都曉得講，你還不會說話啊！”
大家都笑了起來，都責怪靈芝這傢伙真的是口無遮擋，強詞奪理，得理不饒人。
阿婆看這場面，似錦一時難以逃身，趕緊出來打圓場。她說：“靈芝從小就嬌慣壞了，喜歡針尖對鋒芒，秉性如此，沒有辦法。似錦不要見怪，至於靈芝說的，似錦說的，你們自己決定，我們不加干涉。蓋草，你說好不好？”
蓋草點點頭，說，按阿婆說的，你們的事你們自己定。
似錦和靈芝對望了一眼，似錦趕緊低頭，靈芝卻滿臉的笑意。