018
顧柔回到家中，已是後半夜，她稍稍整理了下事情的線索，心中已有了如何向連世子交差的打算。
弟弟顧歡已經睡下了，桌上留着給姐姐顧柔做的飯。顧柔見了心中一酸：人說君子遠庖廚，阿弟既要上學，又要反過來照顧我這個不讓他省心的姐姐，真是難爲他了。
其實，顧柔兩年前，也曾經考慮過要洗手不幹，退出這一行。
這些年她接買賣掙得錢也不少，可是，顧家作爲衰落的清貧士族，如果需要重振門楣，還得依靠弟弟顧歡讀書求仕這一條道路。父親顧之問過世得早，原來的人情關係轉眼就淡，還是顧柔變賣家產，到處去求門路，給顧之問的舊交送厚禮，才能把顧歡送進洛陽當時很好的一所私學讀書。
阿歡十六歲了，明年便要考試，考過了可以進入太學，那就是培養朝廷官員的最高學術殿堂，到了裡面要結交清流，拜訪名士，尋一位德高望重的師父求學，這裡面的門門道道，哪一樣不需得銀子打點。顧柔忙了這些年，本來爲了顧歡讀書就沒攢下什麼錢，如今未雨綢繆，更急着掙錢了。
顧柔想着心事，窗外落起了雨，滴滴答答打在窗櫺上，顧柔連忙收拾思緒，跑到院子裡把頂着院門的舊木盆搬進來，接着屋角漏雨的地方。
這老房子也有些年頭了，一直沒有請工匠來修繕，潮氣深重，久了怕是對身體不好，阿歡還小，不能受寒，看來天晴以後必須得去請工匠了。
顧柔算了算請工匠修屋頂買材料的費用，從牀底的泥瓦罐子裡拿出了一點銅錢，擺在桌上點數，一面心內嘆息：
【唉，這麼多年，要不是有個阿歡在，我可以說是一無所有。】
【你並不是一無所有，】國師的聲音深夜傳來，【你還有病啊。】
顧柔一愣，不悅：【你是不是還想念和尚經？】
什麼和尚經，分明是道德經，小姑娘儒釋道不分啊，看來文化不高。國師道：【你呢，還唱些淫詞豔曲麼？】
【來啊，】互相傷害啊，顧柔怒道，把外衣一脫，摔在桌上，【有種出來單挑！】
她這麼說，也不過是威脅一下，虛張聲勢罷了，要說真的單挑，那是不可能的。
可是，卻馬上得到乾脆的回覆：【時間，地點，名字。】
顧柔愣了愣，沒想到他答應得這麼爽快，可是她怎麼會真的去嘛！
那頭，國師好像真的不依不饒了：【報上姓名住址，本座必定到。】
【！！！】顧柔態度一下子萎了，支支吾吾，【不是很方便告訴你，要不你說個地兒，我來找你單挑，你是哪裡人？】
她說完了，不知爲何，緊張得心砰砰跳。
【東萊郡。】清雅似仙人的國觀大宗師撒起謊來，眼睛都不眨一下。
東萊？哦，遠在東海呀，那離洛陽可遠着呢！顧柔知道他不可能尋過來，放了心；不過又莫名地，一絲失落之情油然而生。
東萊和洛陽……千里之遙，真的是太遠了。
【這樣罷，我說小姑娘，我們如此爭鬥下去，只會兩敗俱傷；爲了彼此不相妨礙，本座有個和談的建議。】
顧柔：【嗯？說。】
【儘量統一作息，一起睡，一起起；減少彼此的攪擾。】
【呸，鬼才要和你一起睡！】這頭，顧柔漲紅了臉。
【……真是淫者見淫，癡者見癡！】國師無語地抽了抽嘴角，心中低聲咆哮解釋道，【本座這個一起，乃是指時間上的一起，並非空間上的一起。】
【不行，我的生意，只能在夜裡開張。】
他愣了愣。什麼生意，非要只能在夜裡才能開張？他微微張了張嘴，說不出地驚訝：
難道……
咚咚咚！顧柔這邊，有人敲院子門。“小柔姑娘，小柔姑娘在嗎！”她連忙裹上衣服，撐了傘到院子裡，隔着籬笆一瞧，乃是世子府的衛官，冒着夜雨，急急相詢。“世子有急事相詢，請姑娘速到府上一敘！”
“知道了，我換身衣服就來！”顧柔答應着，不忘跟虛空中的那個聲音道個別：
【不跟你瞎扯淡了，我要接待客人去了。我警告你，可別再弄出花樣兒來，壞了我的好事跟你沒完！】
這頭，國師披着睡袍，立在臥房窗前觀雨，院中夜雨打着芭蕉，風緊雨急，響聲淅瀝，滿園的桃花杏花落紅遍地。他沉思良久，一時無言：她說她去接待客人，難道是去……
——青樓接客？
天矇矇亮。
顧柔趕到世子府。
雖然她和連秋上見過兩回了，但這是她頭一回到世子府上，還是在天不亮的早晨，用小轎子擡着從後門進來，所以在人丁興旺的世子府內，一下子就引起了注意。
連秋上有很多妾侍，但是能近他身的寥無幾人，他從各層官員同僚手中得到美女獎賞，一般都會很大方的納進來，給一個妾侍的名份，然後在撥一個別院讓其住下，好吃好喝地養着，這是他作爲質子，不想得罪任何人的一種圓滑處世方式。
但是再多的好吃好喝供着，也比不上孤燈冷枕的寂寞，很多不得寵的妾侍連連秋上居住的內院都沒有進去過，夜裡睡不着，早上也醒得早，就結伴出來在園中散步，剛好看見衛官引着顧柔穿過垂花門，走進內院。
兩個小妾竊竊私語道：“那個女人是誰，怎教丁衛官帶進後院來了？”
說話的這個小妾姓徐，因爲府中有兩個妾侍都姓徐，就按照入門先後稱作大徐氏和小徐氏，這一個是小徐氏。小徐氏是連世子去年生辰時，漢中的小官吏送來的禮物，這一點怕是連秋上自己也不記得了，他從沒沾過小徐氏的身。
陪着小徐氏散步的妾是季氏，她也屬於被連秋上遺忘的妾侍之一，常年和小徐氏在府中結伴爲友，互相打發寂寞。
季氏順着小徐氏的目光望去，只見顧柔裹一件舊衣，跟在衛官丁陵身後從院中走過，她瑧首微低，柔若春柳，這一身被雨水打溼的衣裳竟然絲毫無損她的美麗出塵。季氏有些微微地傷感，當年她剛剛進府的時候，差不多也是這樣青春少艾的年紀，抱着少女懷春的美好遐想，被送到了世子身邊……“新人吧，不曉得哪家大人送來的。”
“是啊，不過，她身份一定很低賤，要不然怎麼會連個正經的時辰都不挑揀，從後門進來？”小徐氏說這話的時候，眼裡透着對顧柔容貌的嫉妒，真是但見新人笑，哪聞舊人哭！不到一個月，院子裡的那個還沒寵夠，世子又要納妾了！
忽然，她靈光一閃，對季氏道：“咱們去把這事兒告訴菀姐姐如何？”
世子妾白菀，乃是近一年來世子跟前最得寵的女人。她是太尉雲晟送來的美人，識文斷字，知書達理，溫婉可人；只要連秋上回到書房，她必定紅袖添香陪在身側。
小徐氏之所以想要這麼做，也是因爲她妒忌了白菀受寵太久，如今有了新的女人出現，反正也是看她們爭得頭破血流，自己借力打力，坐山觀虎鬥。
季氏明白了小徐氏的意思，心想，反正事不關己，看看戲又有何妨：“走，咱們豆蔻苑去，這會兒菀姐姐將要起了。”
顧柔被連秋上的衛官丁陵帶至書房。
連秋上的書齋竹簾低垂，窗臺前的書案上點着一盞花油罩子燈，屋裡焚了香，清甜濃郁的玉蘭香氣，書桌旁邊的牆上掛着一副御筆親題的字，寫着“嘉德懿行”。
連秋上正伏案寫字，頭也沒有擡：“進來坐吧。”
丁陵退出去把守望風，顧柔在門邊的客座上等了一會兒，連秋上寫完了奏疏，擡起頭道：“今日尋少俠你前來，乃是有兩件事需要交託。”
又有生意上門了？顧柔心念一動。
“第一件事，本宮需要你調查一個人，”連秋上彎下腰，從側邊的書櫃中取出一副畫像交給顧柔，“此女乃太尉千金雲飄飄，你應該聽說過。”
哦，就是那個美貌名動京城，號稱洛陽第一大美人兒的雲飄飄呀！顧柔不但聽過，而且如雷貫耳呢。“世子想知道關於她的什麼？”
“任何。背景，經歷，愛好，來往關係，事無鉅細，越多越好。”
這對顧柔來說很簡單，可是連秋上爲什麼要調查雲飄飄？顧柔好奇地看了他一眼，又忍住了這份好奇。不多過問委託人的私事，乃是幹密探這行的素養。
她道：“這不難辦，我接了。”
“第二件事，本宮即將啓程回雲南，但需要借道漢中。本宮需要你陪護我到達漢中，父王的親兵將在那裡接應本宮。”
“世子要我陪您去漢中？”顧柔大吃一驚，她只是個密探，可沒幹過保鏢呀！“世子，您有府上親兵，又有朝廷的兵馬護送，還用得着我嗎，您也太看得起我這個小女子了。”
連秋上不多廢話，伸出三根手指：“我給你這個數。”
顧柔心想，三百兩，遠赴漢中，路行千里，還不曉得路上發生什麼事，來回也就混個盤纏錢吧；要是真的遇到刺客打起來，醫藥喪葬費用都不止。
不由得扯着嘴，露出個不屑的表情來。
連秋上看到她的神色，莞爾道：“三萬兩。”
顧柔晴天霹靂，膝蓋發軟，心頭打顫：“世子爺，別說漢中了，刀山火海都跟您去，去去去！”