後有兵士趕來報之劉表，黃巾餘孽龔都在襄陽一帶擁兵作亂，甚是猖獗。劉備主動請纓，願爲劉表平定賊禍。劉表聽罷大喜，遂予劉備五千兵馬，加之劉備新政兵士二千，殘兵一千，共八千兵士趕往襄陽。
龔都聞劉備兵至，又聞劉備麾下大將，潘鳳、張飛、華雄、太史慈四將皆在軍中。又聽兵士來報，其大軍進往時，其下部衆欲要趁機襲擊，雖佔先機，但劉軍四將驍勇無比，四將其出，殺於亂軍內，無能能擋，軍內大小將校六員，皆被四將所斬。
龔都聽罷大驚，見殿下將士皆聞風喪膽，自知非是劉皇叔敵手，故派人趕去劉軍，告之請降。劉備聽龔都來使，述言龔都之降意，劉備大喜，即令潘鳳、張飛先是引軍入城，收編龔都麾下軍士。
龔都果然未有其他歹心，率衆於城外迎接，潘鳳見是無詐，派兵通告劉備。劉備遂領後軍入城，龔都見之劉備，劉備見龔都生得孔武有力，亦是一員難得勇將，甚喜。當即對龔都安撫一番。
龔都見劉備果然如傳言那般仁義有德，幸嘆終遇明主，自此在劉備麾下安心入仕。劉備得龔都一員勇將，降兵近萬，勢力剎時暴漲。從一個起初僅有殘兵一千的落魄諸侯，一躍成爲當今天下帝王之叔，更擁兵近有二萬。又連得簡雍、龔都一文一武，又有劉景升這顆大樹可依，讓他能夠暗中積蓄勢力，待東山再起之時，可謂是禍後大福。
劉備軍如同天兵神將，不費吹灰之力便將龔都萬餘賊兵降服，威震荊州。荊州上下文武，對劉備更爲敬佩，加之劉表對劉備如親弟所待，因此不知不覺中，荊州上下文武，已將劉備視作爲荊州的頂樑柱。
而劉備又常勸劉表，多施以利民仁政，減少稅賦，嚴懲作奸犯科之人。劉表深信劉備，一一依從，後有傳言流出，荊州百姓得知此乃劉皇叔之勸，故劉備在荊州民望極高，只在劉表之下。
而蔡氏一族，本就荊州豪門大族，自古以來，貴族與平民兩難立，因此蔡瑁在百姓心中民望並不高。
劉備在荊州如日中天，成爲荊州新貴，受荊州官吏、百姓擁護追捧。這可讓權勢滔天的蔡瑁極爲眼紅，對劉備恨意更到了一個無以復加的地位。原因無他，劉備的橫空出現，已經威脅到他荊州第二把手的地位！
蔡瑁對劉備暗起必殺之心，但畏其麾下潘、張、華、太史四將之勇，想其難殺，多日煩悶在家。有一日，蔡瑁與劉表之妾其妹蔡氏相見，蔡氏見其兄鬱鬱寡歡，想起近日那荊州新貴劉皇叔，當即猜到蔡瑁煩憂之事。
“我蔡氏一脈，把握荊州近七成兵馬，荊州大小官吏近有三成出於蔡家。兄長欲殺一販屨織蓆之輩，何須瞻前顧後，下手就是。我家夫君那裡，自有小妹與你擋着。”
蔡氏滿身隆貴亮麗，貌容嬌媚勾魂，年有三十餘，卻風韻猶存，眼帶媚色，一看就知是個禍國殃民的絕世尤物。
“小妹不知，我非怕主公責怪。而是懼那潘、張、華、太史四將之勇！”
蔡瑁臉露難色，與蔡氏低聲而道。蔡氏掩嘴冷笑一聲，嬌聲柔陰日。
“呵呵。哥哥無需憂慮，妹有一計。可助哥哥剷除那販屨織蓆之輩！”
“妹妹，計從安出！？快快說來！”
蔡瑁眼目一瞪，喜色即涌，急急問道。蔡氏呵呵又笑，教蔡瑁如此如此這般這般。蔡瑁越聽，眼目越亮，最後和蔡氏不約而同陰笑起來。
次日，州郡大殿之內。荊州文武各立一席，劉表坐於正中大座，眼光嚴厲，不怒而威。劉表正欲問事，忽有兵士來報，言荊州四處昨夜忽有多波賊子作亂，其中又以江夏、南郡、章陵、襄陽等郡最爲猖獗。
劉表大驚，這賊勢來得當真詭異，好似早有預謀的共同爆發，劉表正是手足無措時，蔡瑁暗暗冷笑，連忙走出，凝神進諫道。
“主公何須惶急。劉皇叔天下英雄，麾下潘、張、華、太史四將皆當世虎將也，主公大可請皇叔派此四將各趕往江夏、南郡、章陵、襄陽四郡，剿滅賊勢。以其四將之驍勇，必能馬到功成！”
蔡瑁手握重權，又素來與劉備不和，此時卻忽然推薦劉備，場上荊州文武皆知其中必有陰謀，不過都不敢冒犯蔡瑁之威，閉嘴不言。
劉備眉頭一皺，彷彿察覺到一絲危機，忽然蔡瑁轉頭對他一笑，那笑容可謂令劉備渾身猝起冰寒。
“哈哈哈！德珪此言有理，玄德此事那就多多依賴你了。”
蔡瑁這一提起，劉表頓時心安幾分，朗然大笑。劉備自知蔡氏勢大，又對自己多有怨恨，若潘、張、華、太史四將皆離，只怕會遭蔡氏之毒手。而且劉備心中明朗，這江夏、南郡、章陵、襄陽四郡，皆有蔡氏勢力，大有可能其中的賊禍，就是蔡氏之人僞裝而爲！
蔡瑁見劉備遲疑不答，頓時面色一冷，厲聲逼問。
“怎麼！？難道劉皇叔深受主公之大恩，卻不願解主公之憂患？那也難怪，此時皇叔在荊州受荊州大小官吏追捧，百姓無不稱讚皇叔之仁德。皇叔聲威之高，足以在荊州自立一方派系，就如幼虎已長爪牙，又何須再顧慮母虎之生死！？”
蔡瑁此言一出，劉表的臉頓時黑沉起來，對劉備的眼色亦從以往的敬愛變爲濃濃的提防、警備之色。
劉備心中嚇了一跳，連忙跪下，眼生水幕，無比委屈。
“兄之大恩大德，備豈敢有忘！備若有異心，必遭五雷轟頂，死無葬身之地！還望兄能明鑑吶！”
劉備下以毒誓，劉表的神色這纔好了幾分。蔡瑁在旁冷笑，這劉備說哭就哭，當真虛假。劉表對劉備好言安撫，劉備帶淚欲辭軍務，劉表哪能接受，作態訓斥了蔡瑁一番。蔡瑁知劉表做戲，詳裝一副唯唯諾諾之態，向劉備賠罪道歉。
劉表再問出兵之事，劉備不敢有辭，當即應諾。即日，劉備遣派潘、張、華、太史四將各往江夏、南郡、章陵、襄陽四郡，臨走前幾人各做一番提醒、保重，自然不在話下。潘鳳心顧劉備，吩咐廖化、龔都二人，在他們四人未有回來之前，定要寸步不離守護在劉備身邊，對蔡氏之人尤爲要謹慎提防。廖化、龔都領命，自四將離開，不分晝夜跟隨劉備身邊，與劉備形影不離。
蔡瑁見潘、張、華、太史四將皆離漢壽，當下火速籌備暗殺之事。某日，蔡瑁在府中設宴，請劉備來赴宴。劉備知這蔡瑁不安好心，以病推遲，哪知蔡瑁聽後，親自登門探望，帶以各種名貴醫藥，隨行者還有荊州各個名醫。
劉備見此，知這鴻門宴難辭，謝過蔡瑁後，直言病況已是好轉，明日定當赴宴。於此蔡瑁才願帶人離去。
到了次日，劉備帶同廖化、龔都還有十幾隨從趕往蔡府赴宴。蔡瑁大喜來迎，見劉備身邊廖化、龔都二人，嘴角不覺冷笑起來。這兩人不過是一般貨色，劉備沒有潘、張、華、太史四將在其身邊，要將他剷除，易如反掌！
宴席之中，蔡瑁甚是熱情，一度向劉備連連勸酒。劉備也是謹慎，見蔡瑁喝過酒後，再故意摔爛杯子，讓廖化將早前帶來的杯子換上，纔敢喝這宴席之酒。劉備如此無禮，蔡瑁也不生氣。
酒過三巡後，劉備裝醉欲離，蔡瑁知劉備酒量未到，連忙與府中下人給予眼色，然後自己再拖延劉備一陣。不久後，劉表來到，蔡瑁恭迎其入席。
劉表之所以會到此，原來是蔡瑁請隨從去告之劉表，他欲要和劉備和好，希望劉表能做這牽頭人。劉備、蔡瑁一新一舊，皆是劉表麾下得力大將，兩人勢如水火的關係能得以緩解，那自然是好。
劉表當即整理一番，趕來赴宴。劉表一來，劉備想走也不能走。劉表一入席，就講起蔡瑁去請之意。劉表作爲牽頭，與兩人各喝三杯，再讓劉備和蔡瑁各對飲三杯，釋去舊日不快。
蔡瑁請劉表來緩解二人關係，劉備自然不敢不給劉表面子，又和蔡瑁對飲三杯。蔡瑁對以往的失禮，對劉備再做一番賠罪。欲要與劉備再飲三杯，劉備此時酒量快到，略敢醉意。廖化、龔都欲要替劉備去喝，卻被劉表怒斥而退。
“昔日都怪蔡某不知好歹，還望皇叔莫再記恨。你我皆是主公麾下大將重臣，若能交好，定是荊州之幸也！”
蔡瑁執杯來逼，劉備害怕喝醉，臉露難色。此時在一旁的劉表卻是沉着臉色勸道。
“玄德，你這可是不願原諒德珪？德珪爲你與他之事，已禮讓至此，若你還心有怨恨，可就顯得心胸狹窄，不是英雄！”
“豈敢，豈敢。
劉表甚是不喜，劉備心中一緊，只能硬着頭皮又是連喝三杯。劉表捂掌大笑，自以爲這兩人至此定會消去敵意，攜手團結在自己麾下效力。
劉表心情歡喜，興致極高，之後三人又是喝了數巡。劉表年紀已大，酒量已到，先是醉倒。蔡瑁派人送其回府。劉備亦是醉得眼目難開，見劉表一走，連忙就向蔡瑁告退。蔡瑁這次並無攔阻劉備，讓其離去。
劉備急走出蔡府，轉過一巷口，附身就吐，吐得可謂是撕心裂肺，好像要將體內的五臟六腑也吐出來。
劉備吐了好一陣，只覺醉意消了不少，踉蹌幾步，就欲急回府中。就在此時，巷口內四面八方傳來無數急促的腳步聲。劉備剎地一驚，這才發覺空無人跡，一看就知有人先前早在此處清場。
一羣羣手執兵器，打扮好似痞子流氓的大漢向劉備圍攏而來，人數近乎有數百人。廖化、龔都還有十幾隨從連忙護在劉備身邊，個個皆是滿臉警備之色。這些大漢看似流氓，但其身上發出的氣勢，一看就知經歷過沙場廝殺的狠人。
廖化、龔都絲毫不敢鬆懈，各自抽出腰間大刀寶劍，緊緊地盯着四周的流氓。
“我乃大漢左將軍，劉玄德。不知諸位豪傑，此爲何意！？”
劉備當即酒醒了大半，曾遇過無數死境的他，面對如此之多對他殺意騰騰的殺手，仍舊臨危不亂。流氓羣內，一個身形闊大的光頭大漢，一聽劉備報出他的身份，又細細地看了劉備一陣，果然如情報所述，乃一大耳面白之人。
“向那大耳者，亂射之！！”
光頭大漢甚是簡潔，一字喝出，就欲令手下取劉備之命。頓時在包圍圈內，前一排的流民紛紛拿出弓弩，搭弓上箭，正在準備間，廖化、龔都忽然暴發而動，一前一後的向包圍圈兩頭衝去。