他們這裡天天收穫珍貴的珠寶，遠在大陸的京城，賈府的日子可不太好過，因爲去年歸還林家家產所缺的銀錢數額巨大，他們除了向薛家又借了一筆鉅款外，還賣了許多田地和商鋪，這殺雞取卵、飲鴆止渴的方法無疑令原本寅吃卯糧的榮國府雪上加霜。
王熙鳳看着面前的賬簿苦笑不己，不得己，她只得來到了王夫人處。
“太太，今年的租子收上來了。”
王夫人接過賬簿：“怎麼就這麼一點？都收全了？”
“是的，太太，都收全了，而且單從單產論，今年的收成比去年還要好些。”
王夫人倒吸一口涼氣，這僅僅只有去年的四分之一都不到，而且王夫人知道他們家的庫房可沒有什麼存銀，這要他們明年怎麼過？心裡雖然知道，王夫人還是存了幾分僥倖：
“今年還有多少餘銀。”
“自去年還了林姑娘家的家產後，庫房裡幾乎空了。”
王夫人是知道自家庫房的，她也知道現在府裡最有錢的是賈母的私庫和自己的私庫，可這些將來都是賈寶玉的，她可不願意現在拿出來。
“唉——誰知道如今我們到了這樣的光景。”
“太太說的是，可現在就要過年了，年下的金銀錁子還沒有着落呢，還有幾家的年禮還沒有齊全，今年收的年禮已經大半用於還禮了，如今老爺去了江西，往年的那些下面人的孝敬就一樣都沒有看到。還有年下衆人的新衣，宮裡娘娘那裡的孝敬，族裡的份例都還沒有交過去，還差着外面鋪子的銀錢……”說着，王熙鳳又遞給王夫人一本賬冊。
王夫人嘆了口氣：“先按舊例把各家的年禮齊全了，反正收禮的人家也要還禮，兩下相抵，到也花不了多少；金餜子就少打幾個應應景吧，銀錁子減三成，制錢減半，新衣改成每人一套，首飾嘛今年就免了；至於宮裡娘娘那裡，那可不能省，哪怕我這裡省檢一點……至於你說的那些，等過了年再回了老太太，忖度着再減減其他開銷吧。”
王熙鳳答應了，她們又就過年的各項事宜商量了一陣。她們誰也沒有提曾經答應過薛家的等租子上來還錢的事，她們把這件事完完全全地忘了，也許在她們的意識裡，壓根就沒有要還薛家銀錢這回事，反正當年他們建大觀園的時候就用了薛家許多銀子，如今這些根本就不算回事。當然就是她們想起來，她們也不打算還，她們自己的用度都不夠，還薛家的幹什麼？
她們把還錢的事忘得乾乾淨淨，薛家可沒有忘，薛姨媽自聽見賈府送租子的人來了，就等着王夫人等送當初所借的欠銀，可一等不來，二等不來，這都過去了好多天了，一點動靜也沒有，薛姨媽就有點着急了。
以前薛姨媽也許不那麼急，可經過薛蟠這麼多年的‘珍珠如土金如鐵’般的揮霍和夥計家奴與外面人的裡應外合、坑蒙拐騙，薛家現在的情況比賈家還要糟糕，許多店裡的掌櫃已來過了，向薛姨媽訴說，他們這位說他們那裡欠人家的貨款兩千兩，那個說他們這裡欠人家的工錢一千兩，還有自家供貨不及時，人家提出退貨的，甚至還有嫌棄貨物質量不行要求賠償的：
“老奶奶，外面的掌櫃說，如果我們再不將舊年的欠銀還上，他們就要去衙門告我們，且他們再不會賒一兩銀子的貨物給我們，也再不和我們做生意了。”
去衙門告狀，有賈家和王家在這裡撐腰，薛家是一點也不怕，可是如果其他商家再不和自家做生意，那薛家就離倒閉不遠了。薛姨媽知道其中的厲害，一面親自出面安撫外面的掌櫃，一面拿出自己珍藏的兩付頭面，讓當鋪的陳掌櫃換成現銀，先把外面的欠銀還了，又拿出自己的私房約五百兩銀子，交給掌櫃們：
“各位朝奉，這五百兩銀子是感謝各位一年的辛苦銀，自我們當家的去後，我們孤兒寡母的，多虧各位扶持，在這裡，我謝謝各位了。”說完就要行禮。
底下的掌櫃那裡敢受她的禮，忙還禮不迭：“老奶奶說哪裡話來，我們都是老當家手下的老人，幾輩子都在薛家做事，只是我們有手下的夥計，還有來往的客商和一些官差等人需要應酬，而且我們也有我們自己的家人需要供養，這五百兩銀錢……”
“唉，老奶奶，這樣吧，今年我們幾個老人就先不拿……”
薛寶釵在屏風後面聽說，知道其中的厲害，如果冷了這些忠心耿耿的老掌櫃的心，這些人就會離開薛家，如果這樣的話那薛家就沒有再起復的可能了，想到這裡她馬上開口說道：
“媽媽，既然如此，我們再多拿二百兩出來就是了。”
這些掌櫃面面相覷了一下，只得接過這七百兩銀子，心裡不免有些很不開心。原來按照舊例，年景好的時候他們的辛苦銀子能達到五千兩，不好時也有三千多兩，這七百兩，這些掌櫃苦笑着搖搖頭，離開了薛家。
說實話，這些老掌櫃對薛家還真是不錯，他們雖然也有少許貪墨，但比起賈家的那些管事來還是好了許多，否則就憑薛蟠這種敗家的超級能手，他們能守到現在不得不說這些掌櫃真的是有良心的了。
薛姨媽打發走這些掌櫃後，對薛寶釵：“你姨媽欠我們的銀子到現在還沒有還過來，釵兒，你也幫你姨媽管過一段時間的家，你姨媽府裡的經濟情況究竟如何？”
薛寶釵一愣：“媽媽，我雖幫着姨媽管家，只是管理的都是平常的一些日常事務，他們府裡的進賬什麼的我並不知道。”
“釵兒，現在已到了年底了，我們今年賒欠的銀錢再不到賬，明年就不會有人和我們家做生意了，唉——沒辦法，我只得把我的兩套你祖母留給我的頭面拿去當了，應應急。釵兒，如果你姨媽再不把銀錢還過來，我們明年進貨的銀子還不知道如何湊齊呢，這可如何是好？我們這一大家子可指着這個吃飯呢。”
薛寶釵聽得她母親如此說，心裡知道，王夫人借錢是一方面，主要還是自家哥哥的揮霍無度和無能以及自家商鋪的那些掌櫃夥計貪污受賄、吃裡扒外。薛寶釵雖然不太知道外面的生意究竟如何，可她知道自她父親去世後，自家的生意是每況日下，好多商鋪早已經虧損，如果沒有家裡的親戚招牌罩着，也許他們早已經被人家吃掉了。可不管怎樣這兩方面加起來都快把整個薛家給掏空了。
論理薛蟠已經娶妻一年多了，薛家這些生意上的和親戚之間的財務往來事務應該也讓夏金桂知道知道，可是薛家母女對這夏金桂很是反感，再叫上到現在夏金桂也沒有爲薛蟠添上一男半女，所以她們壓根就沒有把她當成自家人，遇到什麼事也想不起夏金桂這麼一個人，同時也不想把自家的窘境讓夏金桂知道。
事實上薛家並沒有到非要當首飾的地步，薛姨媽的私房就有好幾萬兩銀子。只是薛姨媽不想像以前那樣再給那些掌櫃夥計那麼多的銀錢，她認爲除了自己兒子揮霍之外，這些掌櫃夥計不好好用心經營，甚至中飽私囊，才使得自家生意一年不如一年的下落得這麼快。薛寶釵對薛姨媽到底有多少私房這些內情知道得不是十分清楚，她有些爲自家的未來擔憂：
“媽媽，雖然姨媽是至親，可是親兄弟還明算賬呢，何況媽已不是第一次當首飾應急了，上兩次的首飾媽還沒有贖回呢，這樣下去也不是事。”
薛姨媽嘆了口氣：“你說的何嘗不是？只是釵兒，你如今也不小了，過了年就十九了，你姨媽到現在還沒有一個準話過來，如果再耽擱下去可如何是好？”
薛寶釵臉紅了，她低着頭，半晌方說：“媽，這些事是媽和哥哥商量的，問我幹什麼？”說着把頭埋在薛姨媽懷裡。
薛姨媽撫着薛寶釵的頭，嘆道：“我的釵兒這麼好，怎麼這些人就沒有長眼睛呢？雲丫頭已經定親了，眼看着就要成親了，這林丫頭也已去世快一年了，老太太也沒有提出寶玉有什麼新的成親對象，怎麼你姨媽到現在一個字都沒有提呢？”
薛寶釵心內嘆息一聲，她雖然聰明，可一直生活在深宅大院，所接觸的男子就沒有一個超過賈寶玉的，儘管賈寶玉有這樣那樣的缺點，可她的身份、她現在的年齡決定了她沒有太多的選擇。
薛姨媽見薛寶釵伏在自己的懷裡一言不發，心裡憐惜之情大起，她輕輕地摸着寶釵安慰她道：“釵兒，我明天就去找你姨媽去，跟她講，她要麼還我們薛家的錢，要麼就儘早把你和寶玉的親事定下來。”
“嗯——”薛寶釵紅着臉低低地答應了一聲。
第二天，薛姨媽果然早早地來到了榮禧堂，找到了王夫人。