有漸變色襦裙的小風潮和火柴現世做鋪墊，再加上姚府的相護，金穗進明德女學堂十分順利，到金穗滿十週歲“畢業”，恰恰過了三年。
金穗果真買了個會養花的婆子，人稱作花婆子，夫家原是花農，後丈夫因得罪了人，夫家賣了她湊錢贖人。花婆子原本姓什麼，夫家姓什麼，從未有人提過，也不見她自己提，因此，都叫她花婆子。
珍眉折服於花婆子伺候花草的技藝，便是連從沒見過的薰衣草都能養成花田，遂拜了花婆子做乾孃，一心一意要爲她養老。花婆子不愛說話，卻是知曉好歹的，也是爲年老有個依靠，對珍眉倒不藏私，只把一身本事都教給她。從此，珍眉越發鑽在花田裡，金穗便提了識字的曉煙做貼身丫鬟，也能伺候筆墨。
清晨，金穗懶懶地喚了一聲曉煙，曉煙方應了一聲爲金穗挑衣裳，小丫鬟們順次捧盆、捧毛巾進來，月嬋的聲音的便從臥房門口傳進來：“姑娘，如何日上三竿了還未起牀？可是身子不妥？”
金穗一聽月嬋的聲音，無奈地於無人處翻個白眼，套上貼身的褻衣，才撩開帳簾子笑道：“月嬋姐姐，我這就起了。好容易才從學堂回家來，姐姐且讓我寬鬆兩日。”
月嬋於年前嫁了人，嫁的是薛大算的兒子喚作薛會算，薛大算家的如今是漿洗上的小管事，薛大算專爲黃老爹駕馬車，薛會算長得壯實，是黃老爹的隨扈。月嬋嫁人後，因她在楚王府待過，知曉規矩，成了金穗的教養嬤嬤，小丫鬟們都叫一聲“薛嬤嬤”，金穗對着二十出頭的月嬋怎麼也叫不出“薛嬤嬤”。索性還叫月嬋姐姐，曉煙幾個也沒改口。
如今黃老爹去了益州，薛大算父子隨行。月嬋家下無事，便進來得勤快些。
月嬋就嗔道：“姑娘合該顧念自己的名聲，便不爲個勤快的名聲，好歹知曉早睡早起，身體康健的理。”
月嬋邊嘮叨，邊爲金穗穿戴妥當。爲金穗梳了個包包頭。金穗和曉煙對視一眼，兩人暗地裡偷笑，金穗裝得比較像，曉煙很快就露陷了。月嬋輕擰她耳朵：“小蹄子，嫌我話多是不是？”
曉煙忙告饒：“姐姐饒了我，我再不敢了。”
如此鬧一通才到擺早飯的時間，一碟棗泥糕，一碟醃黃瓜，一碟地姑娘小籠包。外加一碗豆腐腦。豆腐腦養胃而又營養，是金穗特意加上的，竈下的小丫鬟每日早早去豆腐坊買幾大碗回來，金穗只吃一小碗，剩下的誰愛吃誰添上。金穗過過窮日子，沒得浪費糧食，每樣菜食不過一小碟。
金穗用完早飯在花園子裡散步，月嬋吃過飯跟上來，爲金穗攏攏毛領，金穗便思量着說：“小寒姐姐今年過二十了。月嬋姐姐瞧着。可有什麼合適的人不曾？”
“唉，要我說，姑娘操的那門子心。願意小寒的，小寒瞧不上眼，小寒願意的，人家又嫌她的病。他們家的老姨太太都不急，倒把姑娘急得什麼似的。”月嬋口中帶嗔地道。末了，嘆口氣。
自楚世子妃年前停了月嬋四人的月例銀子，四人越發與金穗一條心了。金穗本打算將月嬋嫁到外面去，但月嬋有自己的思量，她脫了籍是個獨戶，沒孃家，縱使嫁了人，受欺負卻沒處訴苦。還不如繼續待在金穗身邊，到底有幾分體面。金穗見她沒二心。用得順手，且處出了感情，自然留着她。
金穗卻道：“我當初答應了文華，食言卻是不好。說起來，當日哪兒曉得文老姨太太這般能鬧騰，得了別人幾句好話兒，便要小寒嫁到那樣的人家去。偏她是個長輩，又是主子。”
文家老姨太太和后街上的一個婆子交好，兩個老人家時常湊在一起說話。那老婆子家中有個獨孫，看上了小寒好容貌，但這人愛賭，小寒自然不願。文家老姨太太不知怎麼鐵了心，要將小寒嫁過去，金穗夾在其中周旋才暫歇了她的心思。
月嬋氣道：“這位老姨太太見識淺薄，也配稱一聲主子？姑娘以後少去她那兒，沒得一副上不得檯面的小家子氣帶累了姑娘。”
“那可使不得，不管怎麼說，我答應文伯孃要照看老姨太太和小寒姐姐的。”金穗顰眉道，攏住的眉心泛起輕愁。
月嬋怨怪道：“可瞧瞧，姑娘都攬了些什麼事？”
金穗輕笑一聲，道：“好啦，是我愁呢，月嬋姐姐愁個什麼？船到橋頭自然直，小寒姐姐拖着兩三年沒選着人家，許是沒遇上自己的姻緣。再者說，文老姨太太也是因遠離家鄉，沒個說話的人，寂寞了些，方纔聽了旁人的讒言。我這幾年上學堂顧不得，如今得了閒，常走動走動，總能攬回她的心。”
“我說不過姑娘，偏姑娘好心。”
“哪兒是好心，你只瞧着了文家的麻煩事兒，哪兒知當初我於困境時，文伯孃出手助我。”金穗笑道。
月嬋點點頭，她尤記得當日文太太細心幫金穗挑丫鬟的情景，是真把金穗當做女兒來疼的。月嬋摸摸鬢髮，她髮髻裡插的這根銀簪子，還是當初講了個“胡幫主”的笑話，文太太賜給她的。
一時，月嬋心下計量着幫小寒好好相看人家，口中道：“這事我上上心，姑娘總歸未出閣，讓姑娘操心這些個，太沒道理了。”
兩人在花園子裡轉了兩圈，日頭漸熱，風卻起了，月嬋催金穗回屋，仔細給她擦了護膚的膏子。
月嬋是個閒不住的人，去年學了護膚和按摩，給金穗按了兩日，金穗通體舒泰。
顧曦鈞來爲金穗診脈，這回他倒沒怪聲怪氣，笑眯眯地對金穗道：“穗孃兒，眼瞅着你的病去了，其實這些年養下來，你自己又注意保養鍛鍊，只怕底子比尋常女兒家還要強些。這藥方子不吃也罷，多吃飯，比燕窩人蔘還強些。”
金穗這幾年格外注意養生，在學堂裡學了騎馬，每月出城跑幾圈，不僅馬術見長了，連身子順道鍛鍊結實了。顧曦鈞每個月纔來診一回脈，頭一年還煎藥吃，後兩年只吃保養的藥丸子。
金穗面上一喜，歡快地笑道：“顧大夫，這麼說，我這病，根兒也去了？”
“自是去了，我纔敢說這話。不過，你身子到底虧過，還是要多注意。我爲着你的病操心這許多年，你該怎麼謝我？”顧曦鈞成功治癒病人，心頭自是高興，此時挑眉說話的模樣，金穗還是頭一回見。
金穗道：“前些日子姚老太太送了些今年的新普洱茶與我，我全部送給顧大夫作爲答謝怎麼樣？”
“那是姚老太太送給你的，你怎麼好意思送我？且，我愛普洱茶，姚老太太比你還清楚，我替老太太瞧了三年的病，得了多少普洱茶？難道我還稀罕你那點子茶不成？”顧曦鈞搖頭道。
金穗頰上染紅，爲難道：“那我就不知能送顧大夫些什麼了。”
她忽然記起，顧曦鈞最愛奪人所愛，不會這廝惦記上黃傢什麼值錢的物件了吧？金穗忍不住鄙視，姚老太太偏就喜歡顧曦鈞這不羈的性子，又是她強行將人拘了來，對顧曦鈞格外仁慈，什麼好東西顧曦鈞瞧上眼，都會送與他。
顧曦鈞不知謀了姚府多少好東西，黃家這些東西哪裡還入得他的眼？
顧曦鈞咬牙恨道：“你那是什麼眼神兒？你家的東西我還看不上眼呢，偏你是個小氣的，以小人之心度君子之腹。”
眼見金穗要變臉，顧曦鈞忙道：“我不過聽說你想和姚府上的兩個丫頭合夥開酒樓，又聽說你有幾個私藏的菜譜，我也不要你的菜譜，你便將那菜做給我嚐嚐，也不枉我爲你費心這些年。”
金穗暗啐了一口，顧曦鈞這話好意思說給她一個十歲的小女孩聽麼？
倒也舒口氣，心中暗樂，別當做吃了毒藥纔好呢。
金穗親自下廚，吩咐賈娘子燉好滷料，這些可是她研究了三年的秘技，除了賈娘子，不傳外人的。金穗狠狠剁了幾串辣椒，添在滷料中，滷了豬蹄、鴨脖子、鴨腸、小腸、鴨舌、鴨頭、牛肉，但凡能滷的，全部滷煮了。
入味後，撈起鍋放到微熱，切了裝盤，香味飄了滿園，金穗身邊的人早吃過她拿手的絕技，勾起饞蟲不知多少，一個個眼巴巴地朝竈房偷瞄。
金穗雖然能做這些，但吃不了幾口，她的胃是越養越弱，況且月嬋和曉煙輪番盯着，不許她吃辣。兩丫頭別的肯聽金穗忽悠，這個關乎金穗的健康，卻是金穗說一千道一萬不動搖的。
顧曦鈞也早早聞見香味，金穗先讓木蘭涼了兩壺茶，這才讓人上菜。菜方上桌，顧曦鈞忍不住動筷子，隨後一口吐出來，吐着舌頭恨恨地瞪着金穗，坑坑窪窪道：“你，你害我！菜裡放了什麼？”
木蘭捂嘴偷笑，遞上茶壺，顧曦鈞顧不得大冬天，喝了幾口微涼的茶，方救回火燒火燎的舌頭。