稟報之人話音未落，鳳康便聽到四周傳來一片失望的低嘆聲。
他知道這羣宵小之輩打的什麼主意，無非是想抓住最後的機會，在葉知秋從後宮來到大殿的途中動手，讓她永遠地閉上嘴巴。
殺她理由有兩個，一是不甘心自己的前途和命運被一個女人掌握在手裡；這二嘛，也是主要的原因，那就是不相信他會放着擺在眼前的大好機會不用，認定他早就知道了內幕，並做了充足的準備。
爲了抹殺他可能擁有的優勢，他們不惜損兵折將也要將她置於死地。她死了，她所出的題目必然作廢，他的優勢也就沒了。
正因爲知道他的兄弟們在想什麼，他纔會跟鳳帝請旨，準備去後宮接她。可他沒想到的是，她動作如此之快，他還沒動身，她人已經來到大殿外了。
對他來說，這是驚喜。
對朝堂的絕大部分人來說，卻意味着徹底失去了殺她的機會，白白忙活一場。輸給一個他們看不起的女人，也不怪他們人在君前，都無法掩飾失望之情了。
於公於私，鳳帝對葉知秋的到來都是由衷歡喜的，當即吩咐道：“快快宣她進殿。”
“是。”稟報之人應聲起身，一路倒退着出了大殿，隨後便聽得命令自大殿門口層層向外傳遞出去，“皇上有旨，宣雪親王妃覲見……”
不一時，便見一個盛裝打扮的女子步履從容地邁進大殿。
礙於禮教，列於兩旁的文武官員不敢側目觀望，又抑制不住好奇，想瞧一瞧這位大名鼎鼎的雪親王妃長得什麼模樣，於是各自拿了眼角偷瞄。
鳳康卻不必顧忌。側身立在一旁，大大方方地看着她一路走到近前。
目光交匯之時，葉知秋看到他眼中滿滿都是諸如擔憂、責備以及歡喜這類的情緒。她知道自己欠他一個解釋。縱有千言萬語，此時也無法言明。只能送上一個安撫的微笑。
她自作主張，隻身犯險，鳳康原本是有幾分惱火的。然而看着她梨渦淺淺的笑靨，那股火氣便不翼而飛了。
罷了，只要她毫髮無損，其它的事情都無所謂了！
葉知秋在他旁邊站定，雙膝跪地，大禮參拜。
鳳帝叫她免禮平身。便興致勃勃地道：“葉丫頭，半月之前，朕命你代朕出題，對皇子們進行考驗，以便從中選出一人來繼承皇位。
如今半月期限已到，題目你是否已經擬好了？”
“回父皇，兒媳今日正是來交差的。”葉知秋面帶微笑，恭聲地答道。
鳳帝見她來時兩手空空，此時站在那裡一動不動，沒有要掏取的意思。一邊在心裡猜度莫非她要用說的，一邊和顏悅色地道：“這麼說你已經擬好題目了？那便呈上來吧。”
葉知秋沉默了一瞬，再次屈膝跪下。“啓稟父皇，兒媳的題目已經出完了。”
此言一出，鳳帝訝然，滿堂的皇子和朝臣更是莫名其妙，忍不住小聲議論起來。
“出完了？！”
“什麼時候出完的？我們怎麼不知道？”
“這不明不白的算怎麼回事？”
……
就連鳳康也摸不着頭腦，望着她凝眉若思。
鳳帝擡手虛空壓了壓，示意大家肅靜，待衆人都住了嘴，便又看向葉知秋。“你先說今日是來交差的，又說題目已經出完了。朕倒是糊塗了，你能否給朕解釋得清楚一些？”
葉知秋應了聲“是”。聲音朗朗地道，“兒媳所出的題目叫作‘兵困圍城’，這道題要想出得好，必須做到四點：突發，隨機，多變，不可預料。
這就註定了不能提前宣佈，也就是說，在兒媳準備呈交題目的時候，考驗就已經開始了。
兒媳沒有經過父皇同意，便擅自做主，斗膽完成了第一輪考驗，還請父皇恕罪。”
說罷伏地磕頭。
如果聽她說“題目已經出完”的時候，衆皇子和大臣的心情用驚訝和茫然來形容，那麼聽她說“完成了第一輪考驗”的時候，他們的心情就只能用不知所措來形容了。
因爲這件事完全超出了他們的掌控！
除了鳳帝，鳳康應該是第一個明白過來的人。
“兵困圍城”這個題目，今天發生所有事情，以及她留給他的那封信上寫的那句“遊戲已經開始了”，將這些聯繫起來想一想，便不難理解她所說的話。
同時他也更深刻地理解了，她說他必須留在局中是什麼意思。因爲他也是被考驗的對象，所以他要扮演兩個角色，一個是有責任保護她的丈夫，一個是有義務參選儲君的皇子。
只有一點他不是很明白，那就是這場考驗將以什麼樣的標準來評判勝負。
繼他之後，皇子和大臣們也都琢磨出幾分意思來了。
八皇子鳳存還是那般沉不住氣，立刻嚷嚷起來，“我們還什麼都不知道呢，第一輪考驗就完了？這不公平！”
“就是，父皇只讓她出題，什麼封了她做考官了？”十三皇子憤然接話，“再說她算什麼東西？憑什麼由她來考我們？”
“父皇，這不明不白的考驗，兒臣不能認同。”十四皇子朝向龍臺，高門大嗓地喊道。
“對對，我們不認同。”數位皇子紛紛出聲附和。
沒有說話的都神色凝重，目光陰沉，顯然也是不服的。
鳳帝臉色平淡，看不出什麼情緒。身子微斜地靠在龍椅上，一隻胳膊閒散地搭在扶手上，另一隻手有一下沒一下地捋着鬍鬚。
等皇子們吵嚷完了，纔不緊不慢地開了口，“葉丫頭，你還有什麼要說的嗎？”
“回父皇，有。”葉知秋擡起頭來，“首先，兒媳也不認同諸位殿下所說的話。
雖然沒有事先公佈題目，但是身爲皇子，又有繼承大統的決心，就應該時刻做好被考驗的準備，而不拘泥於題目本身。
至於八殿下說他們什麼都不知道，純屬謊話！”
“我說謊話？”被她點名指出說謊，鳳存頓時不幹了，撥開身邊的兄弟，跨步上前，義憤填膺地質問道，“你的意思是說，我事先知道題目了？
那我倒是要問問你，題目是你想出來，我是如何知道的？難不成是你親口告訴我的？”
葉知秋跪在地上，風度氣勢卻半點不輸於他，語氣淡淡地反問：“八殿下敢當着父皇和衆位大人的面發誓，今天攻擊雪親王府衛隊，圍追堵截我一個弱女子的人裡面，沒有一個是你派出去的？”
鳳存臉色一變，想矢口否認，話到嘴邊卻不知道爲什麼沒能說出來。
葉知秋也沒想讓他當衆承認，目光掃向其他皇子，“站在這裡的，只怕沒有一個敢這麼說吧？
既然都參與了，就不要說什麼都不知道。敢做不敢當，還有什麼資格當儲君？”
將衆皇子駁得啞口無言之後，轉向鳳帝，“父皇，兒媳剛纔說了，這道題目本身的特性就註定了無法提前宣佈，再進行考驗。所以兒媳在沒有稟報的情況下，便擅自啓動了考驗。
兒媳這麼做，只是爲了更好地完成父皇交付的差事，絲毫沒有要左右儲君人選的意思。要不要採用這道題，還要看父皇和衆位大人的意思。
如果父皇和衆位大人認爲這道題不足以用來選立儲君，那就把它當成一個遊戲，大家玩玩算了。
經歷了今天的事，兒媳不敢再領同樣的差事。請父皇另擇良才，重新出謀劃策，擬出第一輪考驗的題目。
如果父皇和衆位大人認爲這道題目可以一用，兒媳便將沒講完的部分繼續講完。”
聽她說完這一番話，衆人便將目光齊刷刷地投向鳳帝，等待他的裁決。
整個大殿鴉雀無聲，連呼吸聲都被最大程度地收斂了。
鳳帝專注地捋着鬍鬚，良久之後，纔在衆人心焦的等待之中緩緩地開了口，“朕以爲葉丫頭出的題目極好……”
“皇上。”不等鳳帝把話說話，季敏舟便急不可耐地跳了出來，“皇上，萬萬不可。
雪親王妃所說的題目要旨不明，全無根據可循，臣等實在看不出此題與選立儲君有何關聯，實在不合適用作考驗，還請皇上另擇高才，重擬考題。”
“皇上，微臣認爲季大人所說有理。”一身形矮胖的文官隨後站出來附議，“選立儲君乃是關係到江山社稷的大事，豈能這般隨隨便便，視爲兒戲？
望皇上三思！”
鳳帝並不迴應他們的話，笑眯眯地看向葉知秋，“葉丫頭，你說說看，你出的題目與選立儲君有何關聯？”
葉知秋早有準備，自是張口就來，“儲君就是未來的國君，要掌管整個華楚國的軍政要物。
除了睿智的頭腦，縝密的思維，出衆的智謀，過人的膽識，還必須具備優秀的指揮能力，統籌能力，決策能力，以及隨機應變等能力。
有父皇的血統，諸位殿下的頭腦應該都差不到哪裡去；思維、智謀和膽識就算先天不足，勾心鬥角這麼多年，也應該訓練出來了。
能活到今天，站在朝堂上的，水平想必都差不多。
剩下能考驗和要考驗的，就是那些能力了。
我所出的題目，正好可以考驗諸位殿下各方面的能力，包括已經展現的能力和潛在的、尚未發掘的能力。”
——(未完待續)