時光最易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。
轉眼晏初和雲朵成親已一月有餘，趙春來茅州剿匪歸來，大獲全勝。可勝利的喜悅還沒有到來，便得知了雲朵和晏初的婚事，當即大怒，被他爹一把拉下。
“算了，兒子，民不與官鬥，再說將軍好歹都是你頂頭上司，你就是要與他爭，我們也爭不過人家。現在最多的就是姑娘，爹已經請媒婆幫你留意了，大丈夫何患無妻，重新去找個好姑娘，咱們三昧劉鵬娶回來便是……”
“可就算是將軍，他明明知道雲朵與我……就不應該！！！”
趙春來一拳重重地打在牆上，瞬間泥牆上糊着的漿子就嘩啦啦掉下來好幾層。
趙鐵匠嘆了一口氣。
“哎，保不準人家雲朵也樂意呢……”
他默默去牆角取過水煙筒抽起來。
“上次我在街角看到將軍府的轎子，鄰里鄰居圍了一圈，原來是雲朵回孃家，正巧看到她從轎子裡下來。哎。看着氣色紅潤，心情不錯。算了，兒子，那不是咱們這種小門小戶能娶的……”
“我不信雲朵是這種人！她，她……明明答應過要等我回來……”
趙春來虎目含淚，實在接受不了這樣的變幻。趙鐵匠不忍再說，搖頭出屋。
沛城得復，五穀豐登，天下太平，真真國泰民安。
這一年正是炎景帝執政的轉折點，他回想半身征戰沙場，黃袍加身，被世人詬病名不正言不順，現在，這個“名不正言不順”的君主，真正實現了國家大統，讓百姓過上了豐衣足食的生活，炎景帝不禁老懷欣慰，經禮部提醒，過幾天便是立夏時節，便打算去城郊祭天。
城郊太廟，本是前朝皇帝祭天地和祭祀前朝歷代先人之地。秦氏入主後，便把前朝先人碑位盡數銷燬，只留下祭天地的位壇，每年一祭。現在皇上突然半道決定祭祀，一時忙壞了衆禮部的官員。程子然也在禮部，這一下，真不知是喜是憂。
喜的是，這次皇族祭天，汝玉公主必定會前往。而自上次晏初雲朵成婚那天公主跳水，說起來他與她已一月未見，先不說是公主有意躲之，再加上深宮高牆，本就難以遇見，現在藉着祭天一事，定然會再會佳人，不由心如擂鼓。
可一想到後面炎景帝疏冷的態度，不由心涼。想必公主對自己也無意，就算遠遠能瞥一眼心上人，但卻惹人厭煩，也是自討無趣。於是才歡喜的心情頓時又萎靡起來。
晏初來時，剛巧就看到程子然長吁短嘆的一幕，不由打趣。
“才聞程兄被皇上封爲禮部上卿，怎麼還如此不開懷，說起來，你還欠我一杯喜酒呢。”
程子然聽出他話中的揶揄，抱歉道，“上次是我不對，主要看公主狀態不佳，才匆匆離席……晏兄的喜酒，我稍後定會補上，剛巧請你和小嫂子一起喝上幾杯。”
“請我就成，她就不用了。”晏初微笑，“怎麼，現在還是不能對秦汝玉釋懷？”
“談何容易……”
程子然深吸一口氣。
“世間最幸之事便是有情人終成眷屬，晏兄，我真羨慕你……”
“羨慕？”晏初執杯的手頓住。
“何嘗不是，找到靈犀之人，真是隻羨鴛鴦不羨仙。晏兄，自從你認識了小嫂子，我發現你變得和以往有些不同，至少，會在無人的時候靜靜微笑。這……真是讓我等羨慕之極。”
“哦，有嗎？”晏初最受不了程子然悲春傷秋的文人酸氣，可經他這麼一說，不禁也摸了摸自己的面頰，……那種在無人之處偷笑的事情怎麼可能是他做出的，肯定是那傻女人和自己換魂時，頂着自己身體做的蠢事……這樣一想，頓時脣邊又漾出一絲微笑。
程子然瑤瑤頭，一下展開扇子。
“怎麼，你今天是專門來讓我羨慕的嗎？”
“這……自然不是。”
晏初表情有些不自然，他清了清嗓子，“皇上祭天打算走水道，到時，公主的廂房會在船廂第三層西角第二間。”
“就算知道又有何用？”程子然放下扇子。
“守衛森嚴，而且，她……本就不願見我……”
晏初微笑，不置可否。
轉眼就到了立夏當日，焚香沐浴齋戒，宮中皇族忙完，一行人便由侍衛護着送至宮外。宮外，文武大臣早已在宮牆外早早等候，一輛輛馬車井井有序地朝濱江渡口駛去，從渡口往北逆行十里，便到了祭天太廟。
這水路風光極佳，不僅能一覽京城沿線風光，體會京郊萬畝良田的妙處；更在路程上比陸路上時間縮短了一半，減少了舟車勞累。
三艘大船，爲了防止有人刺殺，三艘船均是一色打扮，並沒有任何區別。若要仔細看，炎景帝所乘的那艘船武官頗多，除了像晏初、秦鳳川這樣的後起之秀，連秦百越等元老也同船共行；另外，爲了表示沛城的歸順，秦謝一家，此次出行，炎景帝還特地邀請了謝蘊慈，依然是一船同行；於此同時，爲了保證儀式的順當，禮部位份靠前程子然也當仁不讓地與皇族同船。
風景秀麗，這初夏的水面上一派生機，祭天之事也是感謝上蒼賜予大魏五穀豐登，於是炎景帝便下令除了必要的防守之外，不要打擾百姓的安寧，於是，這河面上便沒有設定禁區。
一路向北，隔着遠許，只見幾艘手搖木船前後划槳，船頭船伕一邊搖槳一邊對日高歌，撒網捕魚，船孃拉着漁網，幫襯着自家男人的動作，同時也和船伕一唱一和對起來。宮中貴女哪裡見過這些生動的民間景象，於是衆位女眷均收起矜持，紛紛擠到船欄邊圍觀。秦汝玉搖着扇子，今天她着了一身白色紗裙，混在在一片奼紫嫣紅的女眷中顯得尤爲清麗。她和衆女往船外一看，視線卻順着往下移，不知不覺竟就定到了下層甲板上那道白色鎧甲上。
一月不見，晏初還是那樣的俊美瀟灑，而比起往昔，眉目間更多了一絲柔軟，秦汝玉心中一酸，看來她和那個丫頭真真相處得十分好啊。而自己……原以爲一月故意避而不見，那心中的影子會有些消退，沒想到，只是這樣一個背影，就讓她如此牽腸掛肚……而那人……完全對自己不理不睬，明明知道今天她會出現，卻根本連個招呼都沒有……
秦汝玉怔怔地看着，卻沒想到一陣疾風吹來，把她頭髮揚起，霎時吹亂。她本能地伸手去理頭髮，卻忘了手中的團扇，這一理一動，手中的扇子突然落下。
赤霄“啊”了一聲，那扇子可是公主最喜歡的，於是連忙撲倒窗口伸頭去撈，可只見扇子打了個滾，就直直往下翻騰，連落兩層船艙竟不偏不巧正好落到了一個人手中。
赤霄一愣，“啊，是他！”
秦汝玉呆了一呆，淡淡瞥了一眼，從座上站起。
“如此，就當丟了吧。”竟是頭也不回地進了船艙，留下程子然一人站在一層的船艙甲板上，尷尬地握着手中的團扇。
團扇金絲墨竹做的框，上面絹絲製成扇面，簡簡單單地繡了兩隻蝴蝶，上下飛舞。程子然靜靜看了一看，正不知如何是好時，晏初走近。
“程兄，原來你在這兒啊，我找了你半天。”
程子然擡頭，條件反射間把扇子往後一帶，想想又覺得沒有必要，隨手把扇子放在桌上，視線卻始終沒有移開。
“不知晏兄找我有何事？”
晏初看他那番扭捏動作，自然確定這扇子定然又和秦汝玉有關，卻也只當做沒看到。
“皇上和謝蘊慈在二樓船艙裡下棋，聽說謝蘊慈棋藝非凡，幾次把皇上的棋子逼到絕路，卻又巧妙周旋，連下四局，他竟是兩平兩負，弄得皇上好不盡興。於是點名要我和謝蘊慈比試一番。不過，眼下謝蘊慈與我百般交惡，所以不知能否請程兄代我出席，一較高低？”
自從上次晏初和自己開誠佈公，雖沒有點破，但也知其與謝蘊慈關係不淺。程子然不明白爲什麼他明裡暗裡幫襯謝蘊慈，卻又只願躲在幕後，若不是心懷私心，簡直沒有別的解釋。可憑藉自己對晏初的認識，他又不想把晏初和那種心懷城府、坐擁漁翁之利之人聯繫起來。而對於謝蘊慈，程子然向來沒有任何好感。他條件反射想拒絕，可轉念一想，能借此和謝蘊慈劃清界限，也不失一個好機會，以免將來紛擾。
於是程子然一口應下。晏初沒想到他會答應得如此痛快，可視線再觸及他手中那柄團扇，不由釋然。
二樓船艙，炎景帝與謝蘊慈對坐，棋盤上佈滿黑白，局面上炎景帝略勝一子，可明眼人仔細一看，便能瞧出其中端倪，謝蘊慈所執的黑子明顯勢頭正猛，可突然間卻棋鋒一轉，勃勃殺氣瞬間止於流水，如此便也讓炎景帝尋得機會，險險贏得一局。
“蘊慈好棋藝，在你們年輕人面前，朕不得不服老了。”
晏景帝笑聲爽朗，他一身祭天朝服，未着朝冠，在謝蘊慈面前儼然一慈祥長輩樣，若不是知道秦謝兩家的淵源，這其樂融融的一幕，簡直很難想象出先前勢不兩立的局面。
謝蘊慈微笑，“若不是皇上有意讓着臣，臣如何能撐到現在，想是一開局就已招架不住。”
炎景帝拈着鬍鬚，哈哈大笑。
“別臣來臣去，說起來，朕與你父也算舊友，如今，蘊慈你已歸併大魏，不如就稱朕爲叔父，而朕也多個侄兒。”
炎景帝口中那貌似不經意的兩字“歸併”，卻是在提醒着謝蘊慈弄清自己的位置。謝蘊慈內心一刺，可面上卻依舊微笑，他起身作揖。
“如此，侄兒就謝過叔父。”
炎景帝死死盯着謝蘊慈，不放過他任何一表情變幻。養虎在旁。不奪其爪牙，便斷其心力，只有把老虎訓成小貓，纔沒有後患。就在此時，晏初與程子然走了進來，兩人跪地拜過後，炎景帝便招呼晏初。
“來，晏卿，你和蘊慈來上一盤，朕也倦了，看你們年輕人下棋解解乏。”
晏初上前一步，“皇上，屬下棋藝不精，不過略懂皮毛罷了。 侯棋藝精湛，若屬下輸得太快，定然也是丟了大魏臉面。不如請程大人對戰，子然兄圍棋造詣頗高，高手廝殺，方能體會其間樂趣，正好也能讓我們看一場好棋。”