對於郭洵的死，李蟬頗爲詫異。約莫三年前，他還在浮玉山腳給人代寫疏文時，就認識了郭洵。這位神吒司都尉，是個“寧不做，莫出錯”的謹慎性子。就拿神女橋的案子來說，郭洵雖然知道些內情，卻寧肯擔上尸位素餐的罵名, 也不肯攪和進去。按說，這種性子的人物，往往能活得長久纔是。
結果帝駕到來的前一夜，這位都尉提刀上陣，纔剛振奮起來，就落得個橫死街頭的下場，實在令人唏噓。他武功練到先天，又有神吒司靈應法加身，按說就算是與種道修行者相當的妖魔，也奈何他不得。
可惜，他碰上了季夷氏。
季夷氏生自虞淵，這虞淵在桃都山西方兩千裡外，傳說其深可通幽冥。每二十年，日光才能照進淵下半日，季夷氏，就在這短短半日的日影裡誕生。季夷氏生來就神通驚人，就算不修煉，也堪比知境修行者。就算郭洵算得上高手，面對季夷氏, 便毫無還手之力。
從浮玉山到玄都城的一路上，杜成周把近來山下的大事大致講了一遍。
自從舊皇城的妖襲之事發生以後, 聖人雷霆震怒，命人將此事的因果，前後徹查了個乾淨。
對外，隨駕的幾位西臺舍人，擬書數封，由使者發往象雄、六詔、青丘、虞淵等國，斥其居心叵測。
對內，塗山氏藉由崔氏，在玄都做的那些勾當，也被查出了端倪。隨駕的西臺右相崔世廉，被聖人召入紫金閣，狠狠訓斥了大半個下午之後，此事便沒再被深究下去。但沒過幾天，曾上諫勸阻聖人西行的西臺侍郎便被貶成夏州司馬，連降十級，龍武關外的一名折衝都尉被撤了職，西都府因監察不力，上下也撤換了十餘名外官。這些官員裡, 有七成都是崔姓。
朝中的官員變動，並未在民間掀起什麼風浪，百姓雖對聖人去國西行的事有些惶恐, 但有那舊皇城前示衆的龐大妖屍在，誰都不會懷疑當今聖人是否仍具有當年西逐妖魔的氣魄。雖然也有寥寥幾個唱反調的聲音，卻被一番喝罵聲淹沒，並沒掀起什麼浪花。
聖駕便在這一片平和的氣氛中，被百姓夾道相送，離開了玄都。
李蟬在浮玉山上避世不到半月，山下已變了番情景。帝駕離去，魚龍會收幕，玄都城也卸下了妝粉，恢復了一貫的清冷模樣。空街上煙雨悽迷，只偶有行人撐着油布傘走過。橋邊藝人的呼喝，被巷中賣花女的軟糯叫賣聲取代，雖冷清了許多，卻別有一番韻致。
押送檻車的隊伍軋過積水的窪地，回到神吒司公廨，那位渾身溼透的冒牌李蟬，被帶去大獄。而李蟬到公廨後方洗過一遍身子，換上一身窄袖窄身的白袍，撐起一柄青紙傘，被杜成周與一名神吒司右禁校尉，送到半日坊。
近來玄都裡邊異事頻傳，洗墨居里曇花一現的那位神品畫師，也成爲了與當年孫苦吟半日成詩之事相提並論的市井傳說。此時洗墨居的店門已關了大半月，偶爾有人路過，都忍不住擡起傘沿，望向店門口的桐木牌匾，期望這店門再次打開。
洗墨居後門處，李蟬舉着傘，回頭對杜成周二人道：“多謝二位相送。”
杜成周站在水窪旁，抖去傘面上的積水，“這幾天半日坊裡都有人盯梢，大致不會有什麼危險，希夷山雖然勢大，在玄都卻跟腳不深，崔氏剛被懲治，近期也不敢出來興風作浪。李郎回到這洗墨居里，也算是燈下黑了，若只是稍住倒也無恙。”
李蟬道：“杜監印放心，我只是回來拾掇點東西。”
杜成周道：“完事後，李郎不要去神吒司了，且到老鴉巷口尋我，還記得地方麼？”
“記得。”李蟬點點頭，“我就算不來，也會給杜監印留個信。”
杜成周笑了笑，“我明白的，袁殺君交代過了，李郎是個散淡性子，不喜歡受拘束。我當然不會勉強你，只不過咱們神吒司右禁，和尋常官署卻不同。”
李蟬道：“怎麼個不同法？”
杜成周道：“李郎的那位友人，聶三郎，也算是咱們的耳目了。”
李蟬眉毛一挑，杜成周又說：“不過聶三郎，也只是偶爾向神吒司右禁兜售消息，算不得神吒司右禁的正職。像這樣的耳目，三教九流裡邊，咱們都有。不過就算是正職，咱們也從不對外透露身份。我這監印，也是在神吒司左禁掛職主事的。但就連這主事的職位也是虛的，平日裡，我在玄都行動，用的是鹽商的身份。”
李蟬道：“狡兔三窟。”
“保險起見嘛。”杜成周道，“李郎若進了神吒司右禁，也無需每天點卯退衙，只需與司中互通有無，在需要時出手即可。”
李蟬笑道：“這聽起來不錯。”
杜成周也一笑，“李郎被關押日久，我就不打擾你歇息了。”
李蟬說了一聲慢走，目送杜成周帶着那名校尉一同離開，回身從牆頭的瓦縫裡摸出鑰匙，打開洗墨居後門。
院裡的枇杷樹抽了新芽，石桌邊難得的很安靜。花圃裡邊紅藥種下的罌粟、芍藥、素馨、決明雖久無人照料，卻在這仲春之季開得十分鮮亮。李蟬望見泥地上還有聶空空練劍留下的腳印，心裡估摸，這時間，青雀宮的船也快到蜀地了。
他進到天井的檐下收起傘，擱到門角，積雨把青磚泅出一片黑痕。推門進去，便嗅到書房裡極淡的紙墨氣跟木黴氣。他在青雀宮聞到過價值千金的安息香，這書房裡的味道對他來說更能安神。
廝殺、奔逃、囚禁，如此度過半個月，總算是回家了。李蟬走到牀邊，四仰八叉癱倒下去，望着房樑，長舒一口氣。在種玉崖上，雖然也沒耽擱睡覺，這時候卻有一股極深的睏乏感涌上來，鉛一般的灌進眼皮。
他隨手把腰間畫軸往桌上一拋，畫軸嘩啦一展，道道妖影“咻咻”的飛出來，落在牀邊，窗下，門外。
掃晴娘、徐達、戴燭、青赤夜叉、宋無忌、紅藥、塗山兕，還有諸多小妖現身，空屋頓時顯得擁擠起來。
“阿郎傷勢都好了麼？”紅藥見李蟬疲憊的模樣，嘆了口氣，“也怪我法力微弱，沒能幫上什麼忙。”
“哪還有什麼傷，都好了。”李蟬打了個哈欠，“晴娘。勞煩去買幾罈好酒，買些好菜。”
掃晴娘嗯一聲，輕聲道：“少郎累着了，先歇息會吧。”
徐達雀躍到書桌上，“好哇，阿郎要犒賞三軍啦！”
覆火大將由火鉗幻化出來的妖身額生獨角，高約一尺，在書桌底下附和大叫了一聲“多謝阿郎”。前一刻的僻靜空屋，霎時間便被淹沒在一陣“多謝阿郎”的呼聲裡。