油壁車一路西行，街邊燈火漸深，馬車窗裡少女的臉頰也暗了下來。婢女點亮了一盞掌燈，李蟬和姜濡隔着一道車簾，談論丹青技法，探討剛纔貢院裡的三場試。
油壁車駛過金母橋南邊的飛橋，李蟬視線越過車轅向北望，夜色裡，油燈與若靄的檀煙混雜成團團光霧，在大佛像畔繚繞沉浮。
這場景令李蟬感到似曾相識，沒費多大功夫，便想起幾月前自己去大相國寺尋墨仙人時，就曾見過這油壁車穿過飛橋。
車裡邊，姜濡順着李蟬的目光，扭頭看了眼另一邊未掀開的車簾，又扭回頭來，“大相國寺外的《鬼母圖》，便是徐公畫的，用的是羣青調入松脂和酥油，每待入夜後映照燈火，便彷彿活了過來。”
“羣青價比黃金，紙上作畫我都不捨得，這麼一幅壁畫，不知要用掉多少。”李蟬感慨，搖搖頭，收回遠眺的目光，“這用法倒有些意思，我去大相國寺時曾見過那幅圖，顏色要深些，大概還炙燒過了。”
“改日我遣人送些過來吧。”姜濡微微一笑，也不待李蟬接受或拒絕，“李郎果然有眼力，我前些天在家中看到日落重樓之間，於是想畫下來，可惜怎麼也畫不成那一片薄暮之色，李郎可有見教？”
李蟬問道：“用什麼畫的？”
姜濡道：“硃砂。”
李蟬想了想，“添些珊瑚，或許能好些。”
“家中正好有瀛洲送來的珊瑚，哪日得空，我便研碎了試試。”姜濡笑了笑，話鋒一轉：“我聽說，墨仙人送了李郎一塊寶墨，號稱世間至紅之色。”
李蟬一怔，苦笑道：“原來在這等着我。”
姜濡笑道：“李郎放心，我只是從墨仙人身邊的童子口中打聽到了這個消息，不必擔心有其他人知道。說來，李郎用過那塊寶墨了麼？”
李蟬不動聲色向雲橋下方瞥去，光宅坊裡自家院落隱有燈火，“用過了。”
姜濡問道：“就是碧水軒中那一幅畫？”
“不是。”李蟬搖頭，“我用它畫了個人。”
姜濡好奇道：“那畫像還在麼？”
“還在。”李蟬笑了笑，“你卻看不到了。”
姜濡遲疑了一下，“寶物自當不可輕易示人。”
李蟬搖頭，“倒不是因爲這個。”等黑驢走下雲橋，他故弄玄虛地笑了笑，“只是此人畫成後，便離畫而去嘍。”
車廂裡地婢女瓶兒沒忍住先一步噗嗤笑出聲來，姜濡則正色道：“徐公曾說畫道至極地境界是掛壁自飛，能畫死爲活，原來李郎已功參造化，到這一步了。”說到這裡，她也忍俊不禁，移開話題，“李郎不肯給我看畫，我卻有一幅畫要送給你。”
李蟬眉梢動了動，“什麼畫？”
姜濡笑道：“屆時你自然知曉。”
說話間，油壁車已過了金母橋，到了埂巷巷口，油壁車拐向東邊去往奉辰大將軍府，李蟬則與姜濡告別。
過了巷子，擡眼就瞧見了門頭上趴着的白貓。紅藥提着燈籠，老遠就迎了過來，望向將軍府的方向，雖掛心李蟬的春試結果，卻先探問道：“阿郎怎麼跟那位小娘子走在一塊兒了？”
“正好順道，就同行說了些話。”李蟬拋下繮繩。徐達一躍銜起繮繩，牽着黑驢進院。
紅藥疑心地“哦“了一聲，衆妖怪團團圍聚過來，你一言我一語，問起李蟬春試的情況。徐達咬着繮繩，嗚嗚叫道：“憑阿郎的本領，區區春試，自然手到擒來！”
於是不待李蟬迴應，衆妖怪的探問就變成了不絕於耳的歡呼聲，其間夾雜了幾聲嘹亮的雞鳴，直讓鄰里眉頭緊鎖。雄雞夜啼，這異象，可是戰亂之兆啊。
……
天色已完全黑了下來，庖屋裡炊煙不絕，飯菜已回鍋熱過數次。妖怪們擺上酒食，慶祝一番，席間，老書蟲問起了春試的考題，聽聞李蟬面策被問及師承時說得是佩阿與芝田山人，登時老臉通紅，直說自己怎敢與筆君相提並論，卻高興得連寫三個酒字，痛飲了一番，藉着微醺的醉意，用手指蘸酒把李蟬最後那道面策題寫在桌上，拉着青赤夜叉，硬是把這一句經文的爭議之處細細解釋了一番。二夜叉頭昏腦脹，但誰又肯承認聽不懂？梗着脖子僵持不下。
李蟬看得好笑，放下快子，忽想起黃昏時與姜濡討論的丹青技法，扭頭正要說話，卻不見筆君的蹤影，便轉向左側問道：“晴娘，筆君呢？”
掃晴娘朝着棋亭的方向看了一眼，輕聲道：“那邊呢。”
李蟬順着掃晴娘目光一看，恰好見到筆君也遠遠地望了過來，點了點頭。李蟬心中一動，推開碗快。
離開桌席，嘈雜聲逐漸遠去，李蟬來到棋亭邊，只見筆君就站在發了新葉的紫藤下邊擡頭望天。他也隨着筆君擡頭仰望，真是個月疏星朗的好天氣。二人就這麼看了一會，筆君忽然問：“依你所見，這諸天星辰是何物？”
李蟬冷不丁被問得有些摸不着頭腦，隨口道：“大庸國人都說，天上的星宿便是神仙。”
“神仙。”筆君點點頭，又搖頭，“也不算說錯了。”他看向李蟬，“不說他人以爲，你以爲呢？”
李蟬眉頭微皺，擡頭看了一會兒，思索半晌，搖了搖頭。
筆君也沒再追問，又仰頭望天，悠悠道：“昔年人祖絕地天通，隔絕了人間界與諸天神佛，這諸天星辰，本該是三千世界。”
“三千世界……”李蟬喃喃重複了一遍，注意到筆君話裡的“本該”二字。還沒來得及問，筆君長袖一拂，棋桌上已多出了筆墨宣紙。
“不妨畫下來試試。”筆君微笑道。
李蟬不知筆君的用意，遲疑了一下，便拿起筆。他雖沒有深研術數，但也讀過些書，知道三垣四象二十八宿，便以此爲據，逐一把星辰畫到紙上。這天上星辰，統共有一千四百六十五顆，有些肉眼難見，卻抵不過李蟬眼有神通。
這千餘星辰時刻運轉，畫好了前一顆，下一顆的位置便已變化了少許，要畫好並不容易。李蟬對星象只稍有涉獵，花了大半個時辰，總算把這一千四百六十五顆星點在紙上。他仰觀天象，雖看不透徹，卻能察覺出來這些星辰運轉自有規律，雖散落各處，卻渾然一體。
畫完這一千四百六十五顆星，他的目光便落到了天幕西方，看向那顆晦暗的妖星。
說來奇怪，這漫天星辰本來自成一體，彷彿一座大殿中斗拱般嚴密嵌合，但添上這顆妖星，彷彿本已定好數目的木材多出了一塊，只多了這一塊，再拼湊起來，那斗拱卻已搖搖欲墜了。
“這妖星……”李蟬喃喃道，“怎麼會在這兒？”他只覺得十分詭異，有莫名有些熟悉，這妖星的位置，“就好像……”
“好像這盤棋。”筆君指向亭中棋桌，那棋盤被白子鋪滿，黑棋無氣，卻偏偏死死釘在了天元處。
“這……”李蟬張了張嘴，卻覺得有些混亂，這妖星從何而來，又意味着什麼，他一概不知。忽然，他又想起筆君剛纔的話，問道：“你說這諸天星辰，本該是三千世界，難道現在不是了？”
筆君搖頭，“人間雖與諸天隔絕，卻仍可借星象推演天機，而如今天機已被矇蔽……”他頓了頓，“能推演天機者，而今只寥寥數人而已。袁朔，便是其一。”
“天機被矇蔽？”李蟬疑惑，看向西邊，“因爲這顆……妖星？”話說到一半，不由遲疑，只見筆君定定望過來，眼中似乎有悲哀之色一掠而過，輕嘆一聲。
“乾元學宮春試未定，不可過於勞神。”筆君背起雙手，轉過身去，“今夜就到這吧，明日過後……我來執筆。”他望着西方，“讓你看一看這星象吧。”