少監與知事交談片刻，返回樓中。劉文謙仍若無其事地主持着曆法的推算，過了約半刻鐘，才裝作若無其事地把李觀棋叫了出去。
又到了觀星樓外，二人對着今夜格外明亮的星光。少監身材偉岸，啞童則十分矮小。階上星光如水，兩道影子一長一短，蔓延到了數十步外日晷的須彌座下。
“你久未出門，在司天監裡悶壞了吧？”
“今夜看起來似乎有些心神不定，是不是想你師父了？”
少監旁敲側擊，一一詢問。
啞童都只是點頭，也不管回答是否矛盾。
他手裡還拿着本天象簿，把臺階看作棋路，心裡仍推演着白天的棋局。忽然靈機一動，覺得第二局棋中，本來下在“月州”的第七十二手棋，若能改爲“月方”，就能轉守爲攻。
於是接着推演了二十餘步，卻發現這着棋也只是能讓白棋多些喘息之機，不足以扭轉局勢，算不得妙手，不禁心生惋惜，搖了搖頭。
少監正問到身體是否已經痊癒，見李觀棋搖頭，不禁神色焦急，拉起李觀棋的手腕，爲他把脈，“是了，那大衍劍事關呂紫鏡，你敢推演他的因果，哪有這麼容易就好了……”
話沒說完，李觀棋擡起頭來，表情十分茫然。少監遲疑了一下，把剩下的話吞了回去，又重新問：“觀棋，伱的傷痊癒了麼？”
李觀棋木訥地點了下頭。
少監張了張嘴，沉默了一會，放下李觀棋的手腕，“罷了，推算曆法雖是大事，但你大病初癒，纔剛出關，還是回去歇息吧。”
……
月落星移，司天監的分天定辰儀週轉不休。到了卯時，皇城附近的街巷裡又涌起一片燈火，朝中官員點卯的時分，卻是司天監的官員與宮中宿衛休息的時候。
皇城西邊，光宅坊裡，李蟬也開始了新的一天，梳洗過後，便帶上那捲《長生論》，揣着蘭臺的書符，披上風兜，走出主屋，打算再去借一冊新書。
塗山兕抱着捆柴放到柴房的牆下，看一眼李蟬腰間竹簡，甕聲甕氣道：“阿郎近來讀書真快。”
李蟬笑了笑，“不求甚解，所以纔讀得快。”
脈望正站在雪地裡，身前是青赤夜叉及一干小妖。妖怪們有的拿竹枝，有的拿柴棍，在雪上寫畫，一大清早就跟着書蟲學字，此時紛紛停下動作向李蟬問好。
待李蟬過去，脈望把榆木棍往地上一頓，發出篤的一聲。衆妖暗暗叫苦，這位先生抱負不小，纔來了不久，便主動向阿郎請求，得了準允，便強令衆妖學字，尤其法力高強些的，還要學兵法。化作人形的赤夜叉捏着跟竹棍，俯視腳前，雪上畫着些歪七扭八的痕跡，露出凍得黑硬的泥土，又回頭瞅着李蟬腰間竹簡，小聲問：“軍師，怎麼阿郎讀書不求甚解，咱們寫字不行？”
脈望眉頭一皺，指着赤夜叉腳前的字，“這叫不求甚解？這是狗屁不通！”又掃視一圈，“都看着幹什麼，今早不把這永字寫出個模樣，都不許吃飯！”
榆木棍頓地的篤篤作響，庖屋裡柴火燒得噼裡啪啦，李蟬拿了個炊餅便出去了，紅藥連忙放下蒸屜相送。
還沒送到園門口，外邊傳來一陣鑾鈴聲。
馬車停到園外，少年掀開車簾。
門上銅鎖虎眼一睜，一縷妖氣鑽進門縫，鎮宅大將在園內現身，壓低聲音，“阿郎，阿郎，又是昨天那小啞巴！”
“又來？”
李蟬眉毛一挑，走到門口，門環恰好被敲響。
他抽出門閂，推開木門，吱呀一聲，門後的人正是李觀棋。
“沒完沒了了還。”紅藥瞧着門外那少年，心裡嘀咕了一句。明眼人都瞧得出來，昨日得虧筆君指點，徐達才勝了那少年。它卻恬不知恥地吹噓了一晚上，眼下還在竈邊打盹。今日一人一毛若在下幾局，還不知徐達要吹噓到什麼時候。
也許是因門開得太快，李觀棋右手還保持着扣門環的姿勢，呆了一下。李蟬看了眼天色，又打量李觀棋一會，試探道：“這麼早，來下棋的？”
李觀棋點頭，李蟬沉吟了一下，將這棋癡迎入園中，笑道：“不贏一場就不罷休？”
李觀棋在門檻外停步，做了幾個手勢，又提起左手拿着的黃錦盒。
“來就來了，帶什麼東西？”李蟬接過贄禮，隨手遞給紅藥。
紅藥接過錦盒，本還嘀咕着這少年沒完沒了，但這傢伙雖然看着呆了點兒，卻挺懂禮數，於是對他熱情一笑。但紅藥捧着錦盒，正要放到書房去，李觀棋卻上前按住錦盒，搖了搖頭。紅藥一怔，李觀棋又做了個打開的手勢。
收禮送禮要講含蓄，當着客人的面查看贄禮太俗氣，紅藥看李蟬一眼，見李蟬點了點頭，她便打開錦盒。盒中裝着兩個棋罐，紅藥掀蓋一看，罐中裝着黑白棋子，她雖不懂珠寶，卻看得出來都是玉質，白的細糯，黑的剔透。
“雪印玉，鴉青玉。”李蟬捏起兩枚棋子，又放回去，棋落罐中，聲如鳴佩。這禮物有些貴重，李蟬卻沒推脫，對紅藥說，“紅藥，勞煩再把棋盤擺上。”
紅藥答應一聲，抱着錦盒進了屋，把棋盤拖到屋中，擺好棋罐。李觀棋跟在後面，環視四周，找那白貓，卻只看到窗臺上那隻令他頗感親切的烏鴉。
……
“雪獅兒君，雪獅兒君！”
竈裡柴火燒得正旺，白貓臥在幹松針裡，眯起的雙眼睜開一道細縫。
“雪獅兒君，那小啞巴又來啦！”被徐達一手提拔的鎮宅大將殷勤稟報。
“小啞巴？什麼小啞巴？”徐達起先有些迷糊，忽的把雙眼瞪得溜圓，“昨天那個？”
“正是！”鎮宅大將道，“恭喜雪獅兒君，又是揚名之時啊！雪獅兒君？”
卻見徐達一溜煙竄出庖屋。
“筆君？”
“筆君？”
各處門簾、圃間藤葉皆隨掠過的白影而顫動。最終，白貓站在牆頭，四處張望，卻不見筆君的蹤影。
焦急的貓叫一聲聲傳進主屋。
李蟬將李觀棋引到桌邊，李觀棋坐到蒲團上，臉色疑惑。
“不去試試？”李蟬耳邊忽響起筆君的聲音。
李蟬不動聲色，走到一旁，裝作去拿壺，低聲道：“我棋藝不精。”
“有我。”筆君說。
“怎麼不幫徐達了？”李蟬循着貓叫聲，看向窗外，緊接着，聽到筆君輕笑一聲。
“也消消它的銳氣。”