二十六、海市蜃樓
因爲不能讓別人知道，宣德只好自己給柳雲若上藥，這時黃儼突然匆匆推開門道：“皇上……”
宣德正滿手藥膏，登時大怒：“誰讓你進來的！出去！”
黃儼嚇得跨進去的腳又縮回去，撲通跪倒，顫聲稟報道：“皇上息怒，是娘娘來了！”
宣德一怔：“哪個娘娘？”
“太后娘娘！”
宣德心裡咯噔一下，沒想到母親消息這麼快，趕緊道：“請太后到前殿，朕馬上過去……”
黃儼哭喪着臉癟着嘴，呵腰用手指窗外道：“遲了……那不是太后娘娘已經進來了！”宣德擡眼一看，果見張太后帶着七八名女官太監進來，已經繞過琉璃照壁，似乎吩咐了句什麼，女官們便垂手站定，滿院宮女太監幾十名都齊齊跪了相迎。
宣德急得冒火，他連擦手的功夫都沒有，就着牀單上亂抹兩下，看柳雲若穿褲子已來不及，揭開被子蓋上他。柳雲若回頭歉然一笑：“皇上，給您惹麻煩了。”
宣德心裡一團亂麻，正不知該如何對太后交代，看他還滿鎮靜，氣得隔着被子又拍了他一下：“知道就老實點！一會兒什麼都別說！”他趕出去迎接的時候太后已進了內殿，趕緊扶住太后的手臂，勉強笑道：“母后用膳了麼？怎麼氣色不大好，可是身子不舒服？”
柳雲若也撐起手臂，在枕上給太后叩了個頭。
太后的臉色果然有些蒼白，她冷冷一掃室內，看柳雲若趴在牀上，問：“這是怎麼回事？”
宣德事到臨頭反而冷靜下來，知道若不替柳雲若隱瞞，他立時就有殺身之禍，放淡了語氣道：“哦，朕打了他一頓。這裡太亂，母后還是前殿坐吧。”
太后眼波一閃：“爲什麼？太監犯錯自可交給敬事房責罰，值得皇上親自動手？”
宣德從容一笑道：“朕在孫妃那裡遇到一點事，心裡正煩亂，恰這奴才端茶燙了朕的手，朕拿他出氣來着。”
太后纔不相信宣德會因爲一盞茶把柳雲若打得起不了身，她本來就疑心鴆毒的事，現在已猜到了答案，冷冷道：“燙手？是不是他給皇上的茶裡也下了毒啊？”
宣德臉色微微一變，笑道：“母后說笑了。”
太后喘了口氣勉強壓抑下心頭的怒氣，緩緩道：“皇后剛纔去哀家那裡了，她跪在地上哭求哀家救她，哀家想問一問，皇帝到底要把她怎樣？”
宣德猶豫了一下，他對皇后多少有憐憫之心，本來並不想把這件事叨登大發。可是母親問到了眼前，若不讓皇后背這個黑鍋，就要犧牲柳雲若，這是他無論如何也做不到。他狠一狠心道：“皇后以鴆毒謀害貴妃，已經玷污了母儀天下的德操，理應廢黜！”
“啪！”
聲音不大，但事實足以驚人，是太后甩了宣德一個耳光。連一直靜靜趴在牀上的柳雲若都忍不住撐起了身子。
宣德大概從來沒捱過打，站在那裡愣了一會兒，他的手擡了一擡，似乎想摸一下臉頰，卻終於垂下。跪下低聲道：“母后息怒。”
太后眼中閃着淚光，聲音雖低卻極爲嚴厲，直接叫出宣德名字斥責道：“朱瞻基！當了皇帝駕馭江山，有時候可以不擇手段，但不能泯滅了做人的良心！皇后是什麼品性沒有人會比你更清楚，你相信她會下毒？你忍心說得出口？！”
宣德不慌不忙道：“皇后賜給孫妃的燕窩裡有毒，宮女彩霞誤飲之後當場身亡，儲秀宮數百宮女太監皆有目共睹。”
“有目共睹的未必就是真的！”太后冷笑一下，指着柳雲若道，“是他做的吧？”
宣德一笑：“母后真高看他了，他左不過一個奴才，在朕眼皮子底下，哪有這樣的本事？”
“那是誰？哀家今日要一個真兇！”
宣德的腦中掠過一個異常清明的念頭，他知道這樣做很瘋狂，他從來沒這麼瘋狂過。但是，他已被太后逼到了懸崖邊，稍一退縮，掉下去的不是他，而是柳雲若。他咬了咬牙，突然擡頭乾脆利落地回答：“母后，是兒子。”
“你！————”太后被這個答案震得全身一晃，顫抖着手指比到了宣德臉上，不能置信地問：“你說什麼？”
宣德說出來就從容多了，“是兒子想要另立皇后，所以命人在皇后賜孫妃的燕窩裡下了毒。”
“胡扯！”太后的聲音猛然提高，“你說這話配得上皇帝的身份！對的起大明的列祖列宗！”
“兒子一時糊塗，請母后恕罪。”
“你再不說實話，哀家就讓東廠的人帶柳雲若去刑訊！”
“母后要兒子在東廠的人面前承認是朕下毒麼？”
“你……”太后被他頂得一口氣堵在胸膛，身子竟軟了下去。宣德大驚，衝上去扶着她慢慢在椅子上坐下，幫她撫着胸膛，大聲向外面吼道：“黃儼，傳太醫！”
“不必……”太后緩緩搖着手，她喘息了一會兒，掏出帕子輕輕拭去眼角的淚，又恢復了端莊的神情，只是沒了剛纔的激動。她怔怔看着自己的兒子，見他眼神中全是焦急和擔憂，臉上那個淡紅的掌印分外刺眼，喪氣地嘆了口氣：“皇帝，還是那句話……真的值得麼？”
宣德口中有些苦澀，值不值得他已經算不清了，皇后跟他十年的夫妻生活，原來竟是如此不堪一擊，只因爲有柳雲若在。他是皇帝，握着整個江山，但緊緊攥在手心不願放棄的，也就是那麼幾樣。柳雲若是。他不能失去柳雲若。
太后被宣德的固執氣得心口直痛，放棄地揉着額頭道：“那你說吧，現在怎麼辦？”
宣德稍稍鬆了口氣，輕聲說：“這件事請母后不要追究了，至於皇后——母后勸勸她，讓她自己以身體不適上表辭位吧……”
太后狠狠瞪了宣德一眼，但是沒有說話，事情鬧到了這一步，滿宮裡都在傳言鴆毒一案，若不作出處置輿論難平。她本來當場殺了柳雲若的心都有，但看宣德對他的迴護之情，已經明白，宣德上次說的那一個“愛”字，竟然是真的。
宣德接着往下說：“……兒子琢磨着，爲了保全她的體面，也不必降黜爲妃了。皇后不是素來信佛麼？朕把長安宮賜給她，讓她靜修，依舊按照皇后的體統侍候着，可好？”
太后廢然點了點頭：“你欠她的，你自己看着辦……”她撐着椅子扶手要站起來，宣德忙扶住，賠笑道：“也快晚膳了，母后就在兒子這兒用吧？”
太后冷着臉道：“我呆在你這兒鬧心！”
宣德無奈：“那兒子送您回去。”
太后回過臉，看定他道：“皇后還在我那兒，你有臉見她？”
宣德一噎，呆在那裡說不出話。太后卻又嘆了口氣道：“罷了，我坐肩輿來的，有什麼可送的？我心裡不舒服，要回去靜一靜。皇帝，哀家勸你也靜一靜，哀家今天很失望，這是你第一次讓哀家失望，哀家可以放縱你，但是下一次，就不是你編個謊能了結的！該怎麼做，你自己想想清楚。”
太后步履沉重，神情悲涼地到了門口，扶着自己的宮女徑直走了。
宣德望着母親的背影消失在照壁後，怔忡了片刻，返身回到殿內，卻被看到的情景愣了一下。柳雲若不知何時已撿起了荊條放在枕邊，他揭開了身上的被子，露出傷痕累累的臀部，靜靜地趴着。
“你幹什麼？”宣德強壓住心頭一躥一躥地火，沉聲問了一句。
“請皇上責罰。”
宣德冷笑：“你一早就知道是不是？你知道朕會知道，你知道太后會知道，你知道朕要替你遮掩，就不得不廢掉皇后？！”他也不覺得自己這一串兒話說得拗口彆扭，牙咬得腮幫子都疼。
本以爲看破了他的心思，本以爲他是鋌而走險，原來他是拿自己的寵愛和感情做賭注。他是皇帝，居然被自己的寵兒玩弄於鼓掌之上。
柳雲若不承認也不否認，仍然平靜地重複：“請皇上責罰。”
宣德握住牀頭的荊條，剛纔和太后對答的時候，真的想打他一頓。可是現在他卻疲憊地揮不動手臂，那短短的幾句應答，耗費他無數心力。
他悶聲喝道：“滾到裡邊去！”一下倒在牀上。他面朝外閉着眼，他有很多問題想柳雲若，但是他知道即使問也得不到答案。
感覺到柳雲若艱難地爬起來，替自己脫下靴子，又拉開被子替自己蓋上，宣德一直沒有理會。可是等那溫涼的手指輕輕撫上他還有些燙痛的臉頰時，宣德忍不住了，他猛然睜眼，緊緊握住柳雲若的肩膀道：“你還有多少事瞞着朕？”
柳雲若搖頭：“沒有了。”
“朕給你一個機會，現在你說出來，朕可以原諒你，但是下次——朕不會再救你。這不是威脅，太后的話你聽到了。”
柳雲若微笑一下，機會，他記得半年前，宣德也曾經說過：只要你說實話，朕可以原諒你。他最終沒有說，宣德最終原諒了他，但他知道這樣的機會並不多。
“沒有了。”
上天不曾給過他機會。
宣德凝望着柳雲若的眼睛：“朕是不是對你太好？”
“是。”
“朕也知道這樣不對，會讓朕失去帝王威儀，也會給你招來忌恨。但是上次你給朕講你的身世，你說你一個人在下雨的巷子裡走，找不到路，以爲自己會死掉。朕突然心裡難過，想照顧你，保護你，用普通人的方式。想讓你過普通而正常的生活，覺得溫暖，覺得沒有缺陷，想讓你早上醒來能夠牽着朕的手指，想讓你因爲一盞熱湯，一杯美酒，就能在朕對面微笑起來。”
柳雲若靜靜地聽着，聽着一個皇帝跟他說一段關懷，一段傾慕，早上醒來能夠牽着一個人的手指，能夠因着一盞熱湯而微笑……這不就是他想要的麼？跟着漢王那麼多年，出生入死，隱約希望，有一天他成功了，能夠給自己一個平靜的諾言。
現在這幸福如此清晰地擺在他面前，讓他如同在一片沙漠裡看到了海市蜃樓，先是驚喜，繼而是悲酸，因爲這幸福的無法把握。他已經不能回頭，不管是因爲對於那個人的許諾，還是因爲對宣德無法挽回的罪孽。
宣德的眼中有宛轉的疼惜，也有深重的疑慮：“你到底想要什麼？你不告訴朕，朕怎麼給你？你爲什麼一次次都選擇傷害自己的方式？”
柳雲若悽然一笑，他輕輕伏在了宣德的胸膛上：“我想要的，您已經給我了。我很知足，真的。”
不僅僅是欺騙宣德，他亦想欺騙一下自己，用這短暫幸福。他擁抱住宣德，不再言語，平淡的，深情的，他爲自己難過，這一刻他居然沒有想到漢王。
史書記載：“孫妃生子，皇后胡氏上表辭位，乃退居長安宮，賜號靜慈仙師，而冊貴妃爲後。諸大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等不能爭也。”
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