九公主這兩天睡眠很不好，閉上眼就開始做惡夢，夢中無一不是一片血紅，破碎的屍體和火光構成一幅慘烈的圖畫，總有一個聲音在反反覆覆地告訴她“昭平伯陣亡了”。
她每次都因爲這句話從夢中驚醒，手腳冰涼，一身冷汗。
“九孃的臉色怎麼越來越差？”皇后蹙着眉，語氣裡隱帶關切：“身體不適，怎麼不想着傳太醫來看看？”
九公主眼下凝着厚重的青黑，對皇后勉強微笑：“只是夜間睡不好罷了，並沒有生病。”
皇后不管她，兀自吩咐含霜：“去把貴妃和馮太醫都請來。”
九公主又道：“母后，不必如此麻煩。”
皇后看着她，一幅無可奈何的表情：“切莫因着年紀輕就罔顧身體，待來日老了，有你受的時候。”
九公主垂下眼睛道：“約莫是太掛記廣西的戰事，所以才睡不好。”
皇后道：“杭教授和昭平伯都是百戰百勝的將軍，更何況還有周巡撫助陣，你還有什麼不放心的？”
九公主點頭道：“是兒臣想太多了。”
皇后忽然微笑了一下：“也是，畢竟一個是表兄，一個是情郎，都在那生死場上，如何不掛心。”
九公主：“……”
皇后看着她的表情，笑意愈深：“女大不中留，留來留去留成仇，你說是不是？”
九公主有點心事被發現的慌張，急忙低下頭掩飾情緒：“母后怎麼……”
“母后怎麼知道？”皇后接口道：“母后什麼不知道？就你那點小心思還想瞞着我？別忘了我也是打你這個年紀過來的。”
九公主小聲道：“讓您見笑了。”
皇后道：“女兒家的閨閣心事，哪裡有見笑不見笑之說？大丈夫處世要建功立業，但女孩兒只需要擇一門好婚事，專心做個賢妻良母就是大功績了。”
九公主道：“母后說的是。”
皇后又道：“我的意思，是等他回來，便勸你父皇賜婚，你覺得好不好？”
九公主頰上飛紅，更加不好意思：“母后說好……就是好了。”
皇后忍俊不禁地笑出聲來，有意逗她：“什麼叫我說好便是好，橫豎你嫁人，你的心意纔是最重要的。”
九公主扭捏了半天，正要張嘴回答，殿外忽然有人高聲唱諾：“貴妃娘娘到。”
她急忙站起身，緊走了兩步迎上去：“兒臣叩見母妃。”
杭貴妃看着對自己大禮參拜的女兒有點吃驚，因爲九公主在她面前一向疏於禮儀，甚少行這樣規矩標準的大禮，一時間便有些彳亍：“這是怎麼了？”
“這是害羞了，貴妃看不出來麼？”皇后掩着笑意答道：“本宮正和她商量婚事呢。”
杭貴妃對皇后欠身行禮，等皇后喚起賜坐，才笑着問九公主道：“皇后娘娘給你說了哪家少年郎，將你羞成這樣？”
九公主用手掩着臉：“連母妃也來取笑我。”
杭貴妃做了個驚訝地表情：“母妃哪裡有取笑你，母妃很認真地再問你呢。”
皇后道：“是威遠候李思從的兒子，昭平伯李劭卿。”
杭貴妃愣了一下：“是他呀。”
皇后點頭道：“是他，阿沅你意下如何？”
“我覺得好不好又有什麼用？”杭貴妃又去看九公主：“這得看九孃的意思。”
九公主更加窘迫：“父母之命媒妁之言，母后母妃覺得好，兒臣自當遵從。”
“先前我與你母妃都覺得傅博彥好，怎麼不見你遵從？”皇后擺了擺手，堅持追問：“你就告訴我們，選李劭卿做你的夫君，你覺得好不好？”
九公主垂下眼睛，試圖回憶他們最後一次相見時李劭卿的臉，然而浮現在腦海中的，卻依然是她十三歲時去三屯營，在草原落日下看到的那個橫刀躍馬的颯爽英姿，還有她揮刀斬落帥旗時，他驚痛的眼神。
轉眼竟然已經過了這麼多年，當時她還以爲，他們是真的錯過了今生，無論如何都不會再有什麼牽扯。
她沒有說話，皇后和杭貴妃也沒有說話，殿中一時靜寂，只有木炭在火盆中燃燒時發出的細微爆裂聲，又是一年深冬了。
九公主忽然道：“看這樣子，年前是沒有辦法打完了。”
皇后道：“是，想必昭平伯和杭教授都得在廣西過年了。”
九公主道：“不知道能不能趕在上元前回來。”
皇后想起什麼，“哦”了一聲：“有一年上元的時候，你偷偷溜出宮去，是不是去見昭平伯了？”
九公主茫然地看着她：“什麼？”
皇后做出一副慍怒的樣子：“你不要跟我裝模作樣，我特意遣人去尋你，結果翻遍了後宮都尋不到，還是聽說太子夫婦也出宮了，才推測你或許是隨他們一道溜出去玩了。”
九公主嘻嘻笑道：“母后都知道我是和太子哥哥夫婦出去的，還問什麼。”
皇后忍俊不禁：“你少糊弄我，我事後問過太子了，他並沒有與你一道出行，你跟我說實話，那天戶縣君可是在宮裡的。”
戶縣君？九公主反應了一會纔想起來，這正是皇帝給英勇捐軀的孫常追贈的封爵，而那年上元的時候，杭子茂帶着她和那日鬆去吃元宵，在店裡“偶遇”李劭卿的時候，孫常正好在場。
她又開始害羞，哼哼唧唧道：“母后都知道了，還問我做什麼。”
“所謂月上柳梢頭，人約黃昏後。”皇后身子歪了歪，倚在椅子扶手上，笑眯眯地看着她，很執着地繼續問：“那點這個人做文譽公主的駙馬，究竟好不好呢？”
九公主又不說話了，她盯着地毯上的花紋看，看着看着就想起她連日來的夢境，還有那個帶來噩耗的聲音。
昭平伯陣亡了，昭平伯陣亡了。
太子妃曾經問她同樣的問題，那時她對這個人已經沒有了當年那樣熱烈的心思，執着的想要非他不嫁，所以給了她一個情緒平淡的回答，再加上那日鬆剛剛上了奏摺要求娶她，九公主曾經假設過那個場景，覺得就算她嫁給那日鬆，也並沒有十分不能接受。
然而李劭卿卻因此發兵進攻鐵勒，用剝奪軍職的代價回到長安，在皇帝面前狠狠告了鐵勒一狀，徹底打消了皇帝同意賜婚的想法。
天下沒有那個姑娘不喜歡意中人爲自己大動干戈的模樣，九公主想了很久，抿出一個淺淺的笑意，擡了擡頭，輕聲道：“其實也並不是非他不可，但如果是他，那就再好不過了。”
更何況依他目前的心性，不管皇后再爲她選中哪家兒郎，他都會上天入地地找出一堆理由，勸皇帝打消念頭了吧。
皇后與杭貴妃對視了一眼，齊齊微笑：“那就好。”
九公主第一次在長輩面前說這樣的話，臉上紅的好像煮熟的蝦子，皇后還想調侃她兩句，含霜忽然進來：“娘娘，馮太醫到了。”
杭貴妃挑了挑眉：“皇后娘娘身體不適？”
皇后道：“不是，方纔看阿九臉色很差，才傳馮默來爲她診脈。”
杭貴妃下意識地看了紅光滿面的九公主一眼，懷疑道：“她……臉色很差？”
皇后跟着也看了她一眼，頓時笑了起來：“人逢喜事精神爽嘛。”
九公主原本也沒什麼大病，不過是憂思太重而已，馮默很快便診脈完畢，給她開了個安神助眠的方子：“睡前一個時辰飲一碗即可。”
九公主接了，轉手交給赤霄，聽見皇后狀似隨意地問了馮默一句：“對了，陛下近來身體可好？”
殿中喜樂的氣氛因爲這一句話消弭地無影無蹤，含霜帶着殿中侍女退下，默默關上了殿門。
九公主這才明白，爲她診脈不過是個藉口，這句問話纔是皇后真正的目的所在。
馮默表情不變，向皇后欠身答道：“金玉其外，敗絮其中。”
皇后點了一下頭，對杭貴妃道：“聽孫知良說，陛下連日來頗多詔寵遲婕妤，看來她自從得了你那碗湯的指點，開竅了不少。”
杭貴妃道：“既然如此，娘娘不妨投陛下所好，爲遲婕妤晉一個位份。”
皇后把玩着腕上的鐲子，道：“她畢竟沒有子嗣，晉位份的話，很難找理由呀。”
杭貴妃道：“那就給她一個子嗣好了。”
皇后轉頭看向杭貴妃，脣邊還噙着溫和端莊的笑意：“看來，你已經有所打算了？”
杭貴妃道：“她雖然沒有位列四妃的資格，但勉強封個九嬪之末，應當是足夠了。”
皇后又去看馮默：“陛下的身子，還能讓他詔寵嬪妃？”
馮默眼睛盯着地面，答道：“長清真人的丹藥，藥效甚好。”
“好，”皇后點了一下頭，又道：“還有多久？”
馮默道：“方子已經配好了，遲婕妤每日都給陛下送湯，只等娘娘的意思。”
皇后又看向杭貴妃：“我聽說太子已經入內閣聽政了，是嗎？”
杭貴妃點頭道：“九娘是這樣說的。”
皇后露出一個滿意地笑容，對馮默道：“那就是時候了，馮太醫，你知道該怎麼做。”
馮默道：“是，臣遵旨，娘娘，那臣就先告退了。”
皇后點頭允准，待他離開後，又對杭貴妃道：“遲婕妤的事情就交給你了，若是需要頒懿旨，儘管來找我便是。”
杭貴妃欠身致謝，聽見皇后刻意壓低的聲音：“阿沅，遲氏當年那樣陷害你和九娘，你難道不想將她除之而後快？”
杭貴妃一凜，謹慎回答：“臣妾做夢都想除掉她，但是讓她這麼輕易地就死了，也太對不起因她而敗落的杭氏一門。”
“我要讓她身敗名裂，死無葬身之地。”