太子配合地做出驚惶的姿態，令五城兵馬司死守城門，錦衣衛全城戒嚴，一時間風聲鶴唳，人人自危。皇帝得到內城的消息，以爲太子果真叛變，簡直要氣死，立刻下令給第一軍，令他們攻打城門。
李劭卿和長安城裡的所有禁衛被皇帝調去了驪山，城中只剩下五城兵馬司和錦衣衛，這兩者顯然都不具備固守城池的能力，更別提與向來作爲大央武力王牌的第一軍一戰了。第一軍的統帥率軍兵臨城下，先向城內發了招降信，稱“太子與陛下親父子也，何至兵戈見乎”。
太子回了一封信，言皇帝身邊有奸臣作祟，意圖離間父子親情，誣陷東宮謀反，使得皇帝調第一軍攻城，令父子失和，並請那位統帥代爲向皇帝解釋，希望皇帝能下旨誅殺奸臣曹德彰，還太子一個清白。
然而皇帝此時已經對曹德彰深信不疑，得到太子的回信勃然大怒，大罵他不忠不孝，因爲太子事先封鎖城門，使得曹德彰等一干朝廷重臣全部被困在了長安城裡，他害怕太子情緒激動之下手刃了曹德彰，壓着性子回了一封情真意切地書信，以太子乳名稱之，讓他打開城門，放下武器，並許諾他仍然是帝國的繼承人。
所有人都知道，這不過是一個緩兵之計罷了，一旦太子真的打開了城門，立刻便會成爲階下囚，太子已經被逼上了絕路，無論如何都是死路一條。
然而出乎所有人意料地，太子看到這封信後淚流滿面，面向驪山處行三跪九叩的大禮，口喚“爹爹”，然後令人開了城門。
第一軍衝進長安的時候，太子穿上了祭天時的隆重朝服，站在太極殿前，莊嚴肅立，九公主和太子妃一左一右地站在他身邊，聽見天邊有隆隆地雷聲響起，那是馬蹄奔跑在長安每一條街道上的聲音。
“害怕嗎？”太子低問道。
太子妃搖了搖頭：“這個時候能與殿下站在一起，是臣妾的榮幸。”
太子微笑起來：“我走之後，皇城就交給你和母后了。”
太子妃語氣溫柔道：“好。”
太子點了一下頭，又將目光放回了正前方的宮門上，沒有說話。
宮城裡的內侍宮女不知道發生了什麼事，驚慌不已，有人甚至趁機搜刮了大量珠寶，打算趁亂逃離皇宮，然而宮城的每一處大門都緊鎖，盔甲鮮明的錦衣衛駐守在門前，半刀出鞘，每一處的回答都一樣：“擅出者死。”
於是有些精明的人開始猜測，太子或許並沒有表現出的那樣落魄，而那些衝進長安的第一軍，也未必是來緝拿他的。
第一軍的統帥終於打馬到宮門前，請求錦衣衛開宮門，駐守丹鳳門的錦衣衛在宮城上高聲詢問：“來者何人？”
“請轉告太子殿下，”來人將壓低的盔甲帽檐向上推了推，對着宮城仰起臉來：“末將周維嶽，如約而來。”
宮門上的錦衣衛露出笑意，又問道：“周尚書將太子殿下要的東西帶來了嗎？”
周維嶽挑起自己染血的長刀，刀尖指向一個地方：“陳大人多此一問，您還不開門嗎？想必殿下已經等急了吧。”
陳科在城樓上眯着眼睛看了看，高聲發問：“那位可是杭子茂杭大人？”
杭子茂手裡還押着一個人，同樣對城門擡起臉：“事不宜遲，請陳大人速開宮門。”
陳科對他遙遙抱拳：“恭喜杭大人得償所願。”
沉重的宮門在隆隆聲中被開啓，周維嶽在門前翻身下馬，他身後的軍人們一同下馬，將隨身攜帶的利器拋在宮門前，刀劍上的血跡染紅了石階，昭示着一場政變的開始與結束。
周維嶽與杭子茂並肩走到太子面前，一撩戰裙，身上鐵甲嘩嘩作響：“臣等叩見太子殿下，叩見太子妃殿下、公主殿下。”
太子擡手虛扶，對他們微笑：“辛苦兩位。”
兩人站起身來，一同讓開，露出身後被迫跪在地上的人，那人髮髻散亂形容狼狽，依然在不死心地大叫：“陛下尚未下令捉拿我，你憑什麼如此無禮地對待朝廷命官？秦致珩，你這是在造反！”
太子依然保持着微笑的表情：“曹大人，你很快就會見到父皇了。”
皇帝依然在驪山行宮裡等待長安傳來的消息，李劭卿站在他身邊，半身甲冑，長劍在腰，整個大殿寂寂無聲，每個人的神經都高度緊繃，等待一個成功……或者失敗的消息。
時間彷彿刻意放緩，每一刻都變得難熬，山風吹進來殺伐後特有的血腥氣息，一道尖利的聲音劃破長空：“陛下！恪勤伯已擒太子，正在往行宮而來！”
皇帝坐在殿中的龍椅上，右手緊緊握住扶手上的龍頭，沉默了一會纔回答：“給他們放行，讓太子直接來見朕。”
然而比太子更早來到皇帝面前的卻是曹德彰——穿了一身官袍，雙手被反剪，頭上的官帽斜帶着搖搖欲墜，被人粗暴地從門口推了進來，踉蹌了幾步，一頭栽倒在皇帝案前。
皇帝震驚地看着杵在地上半晌爬不起來的寵臣，失聲道：“曹卿！是誰將你變成這樣？”
太子的聲音在殿外悠悠想起：“是兒臣。”
他說這句話的時候，人已經走到了殿前，提步邁過了門坎，他穿了袞冕九章的玄色禮服，莊重地猶如赴一場最重要的約定。
皇帝終於明白，太子的確是叛變了，不僅是太子，甚至連他昔日所信任的所有人——那些年輕的文臣武將，甚至包括他親手選中並信任的女婿，俱都已經投靠了新主。他坐在皇位上，但四周卻站滿了準備將他從皇位上拉下來的人。
他定了定神，挺直腰背，端正了自己的坐姿，身體微微前傾，將手臂放在了面前的龍案上：“太子來了。”
太子在殿中站定，直視面前這個垂垂老矣，卻仍然不肯放鬆手中權位的帝王。他曾經也是一個英明的君主，鐵腕治國，選賢用能。最後卻敗在了帝王的榮光裡，在剛愎自用的路上越走越遠，拋下了他曾經信任的忠臣良將，選了一批口蜜腹劍的佞臣長年侍奉在身邊。
太子久久沒有開口，皇帝便出言問道：“你是來讓朕遜位嗎，吾兒？”
太子動了動嘴脣：“不。”
他說着，提起袍服下襬跪了下去，從衣袖中取出一封奏摺，舉過頭頂：“兒臣特來請父皇下旨，誅殺逆臣，還朝堂以清明。”
“哦？”皇帝微微冷笑，明知故問：“誰是逆臣？”
“內閣首輔，文淵閣大學士曹德彰，”太子語調鏗鏘道：“德彰之罪，歷來多有朝臣彈劾，但其收攬通政司爲私衙，本人又坐鎮內閣，這些彈劾他的奏摺有言語過激者，全部私下扣押。兒臣手上這一封，是已經被問斬的茅紹均於廣西所著，千里迢迢送到兒臣手上的。”
然而皇帝並不接那封摺子，只道：“摺子上都說了些什麼，你直接告訴朕吧。”
“父皇明察，兒臣所言，無一不真，無一不實。”太子依然將那封摺子舉過頭頂，道：“曹德彰爲政期間，納邊塞將士之賄，謀害無過之將，借刀殺延綏總兵趙東池，使其枉背叛亂之罪，是爲罪一。”
他說着，已經死在記憶裡的一樁樁舊事紛紛揭起，那些很久都不敢回憶的往昔，竟然依舊是面目如新的模樣，安穩藏在心底的某個角落，等待這個最後的時機。
“攬吏部之權，近至天子腳下，遠至邊陲極北，縱州縣小吏，亦貨其官，中飽私囊。縱容廣西亂臣徐雪松，謀黃金千兩，隔天子聖聽，終至廣西大亂，兵士自伐，是爲二。”
太子越說，聲音漸漸高揚了起來，長安朝堂中已經沉積了太多太多的不平事，那些本應禦敵於國門之外的英勇將士，全部因爲一個人的一己私慾，死在了自己人的刀劍下。
“陰制諫官，使言臣不敢言；私扣奏摺，使急事不得理。恪勤伯曾在廣西亂平後，覺察軍中有人私通倭國，遂四奏父皇，父皇卻一封未得見，皆是曹德彰所爲，是爲三。”
皇帝沉默着聽他說出口的每一條罪狀，仔細打量這個他這個無比熟悉，卻又忽然陌生的兒子。這個奏摺他藏了多久？這些罪狀他收集了多久？這一天他又等了多久？
“妒賢嫉能，逐能臣出朝，陷邊將之忠，爲一己私慾，害衛國公父子，使帝國痛失良將，是爲四。”
“身爲前朝臣，卻結交內侍，奉迎宮妃，禍亂內廷，擾皇后之政，亂六宮之寧，是爲五。”
他一條條地說着，越說情緒便越激動，不由得擡頭，目光狠狠戳向地上那個瑟瑟發抖的人。
“父皇明鑑，曹德彰無丞相之名，卻有攝政之實，居廟堂之高，卻無分君上憂心，反而使天下知有曹黨，不知父皇，壞祖宗成法，簡直罪大惡極。不誅此賊，難安百官之心，難安百姓之心，難安天下之心！”