孫周與刑午，無論私與公，註定一生爲敵。
孫周歸晉，次月，令鄭攻蔡，原是陳歸楚，蔡隨之，鄭伐蔡大勝，把戰利品皆獻於晉，很快，鄭受楚報復，刑午伐鄭，鄭歸楚。
晉在虎牢駐紮有晉軍，待楚從鄭離開後，晉國與聯軍再攻鄭。
孫周以智贏爲元帥，與魯，宋攻打東門，中行偃與韓起領上軍，與衛，曹，邾攻西門，欒黶、士魴領下軍同薛、藤軍攻打南門；趙武率新軍同杞、郳軍爲後勤，供應補給。一圍數十日毫無退兵跡象，諸侯駐軍於汜水邊。鄭國一邊向楚求援，一邊頑抗，孫周攻下鄭諸城，準備總攻，校場之上，宣言，“修理兵胄、準備乾糧，送歸老幼，贍養傷病，寬容罪人……包圍鄭國！”
孫週一把匕首一顆甜棗，兩種手段，鄭國已成驚弓之鳥，鄭公子駟搶在聯軍發動總攻前向聯國議和。
然聯軍出現分歧，中行偃堅決主戰：“圍鄭不撤，靜待楚援，再伺機與楚決戰。不敗楚於鄭，議和何用？”但智贏駁之：“且與鄭盟而退，消磨楚國。四軍三分，晉屢伐鄭而楚不能。”
智贏壓住佔有相當大比例的主戰派，孫周採用智贏之策，與鄭合盟。
其實，鄭國只不過是晉與楚爭霸的犧牲品而己，夾在兩國之間，苦不堪言，晉無法滅楚，楚也不能滅晉，鄭爲中心地位，自然成了二國之間的“出氣筒。”
楚伐鄭，鄭歸楚，楚退兵，晉伐鄭，鄭歸晉，楚又討伐鄭，晉退兵，如此反覆，兩國這般“戲戰”三年之後，皆疲憊，孫周與吳聯盟，吳在楚之腹地，可牽制楚，楚又忙於與吳作戰，暫不能再踏中原一步。
這個時期，楚晉停戰一年，各自休養。
晉國財力吃緊，孫周召集諸卿大夫商討。魏絳己不再是禁軍統領，孫周升爲新軍將，他獻計道：“自晉侯以下，私家若有積蓄，就該全部拿出來貢獻公室！”
晉臣空前團結，無異議，當真拿出多餘的財產拿上繳國庫，晉國一夜間府庫充盈，國無不流通的貨物，百姓皆有所得，不再貧困；公家不禁止謀利，私家沒有貪婪之民。連祈禱祭祀也改用財幣代替犧牲，待賓只用一種牲畜，不再更制新的器用，車馬服飾按需分配。
經過一年的韜光養晦，晉國無戰事，勢力再達頂峰，而楚雖然在刑午的新政下也有所改善，但卻因與吳之戰，消耗了太多精力，仍處疲憊之期。
這便是孫周之策，以鄭，吳來拖垮楚國。
眼見晉欲再次攻楚，刑午設一計，孫周能用吳來牽制楚，爲何楚不能以山戎來牽制晉？
山戎位於晉北部，於是，刑午秘與山戎各部合盟，以大量財力，武力支持，山戎在晉北部，四處騷亂，晉北戰事傳來。
晉朝堂之上，關於戰戎，和戎各執己見，最後孫周欲保持實力，遵文公之策，欲霸中原，先定山戎，再徵蠻楚，於是決定和戎，並派魏絳爲和戎使，出使無終國。
這己是五年之後，辛夷離開己有五年。
五年之內，諸事諸人發生很大變化，趙武娶妻，韓起封將，孫周改四軍爲三軍，八卿爲六卿，趙武升上軍將，韓起升上軍佐，孫周壓制欒氏，欒黶仍爲下軍將，魏絳由新軍將升爲下軍佐，韓厥因年邁隱退，中軍位置交由智贏，中軍佐仍由中行偃擔職，中行偃不服而隱忍。
五年晉國幾乎都在與楚征戰之中，孫周大多親征在外，無及後宮，後宮便也沉靜下來，便是孫周在宮，只會去長樂殿，偶爾會去關雎殿與瓊琚殿。
其餘姬妾，根本得不到“雨露。”然，直到三年前楚國傳來消息，刑午之妻生一子，孫周氣極之下，幾乎嘔血，又病了一場，一月後，突然廣召姬妾侍寢，卻是那些無封位的御妾，御妾雖被臨幸，卻不賜封，更爲奇怪的是，自一女有孕，莫名失去後，其餘女子皆不得孕，並且此後，孫周又極少臨幸後宮女子，因而，五年裡，除了公子彪，孫周再無一子一女。
關雎殿：
欒姬懶懶的躺在榻上，趙傳來報，昨夜孫周臨幸一御妾，這是近月來孫周第一次召妾侍寢，欒姬冷笑一聲，轉過身去。
她心裡酸楚，有時覺得，她連那些不知名的御妾也不如。
孫周每次來關雎殿，只與她坐談，聽她撫琴，便是留宿，也是獨居在耳房。
欒姬幾次表露心思，孫周只是淡淡的看着她，“寡人信你，所以不碰你，他日，你若離宮，有完璧之身，可尋得良人。”
“如此，你便不要再來關雎殿，恐她人嫉妒。”
欒姬本是賭氣之言，當真，孫周極少再來。
她不知孫周對宋姬如何？但每次見宋姬，總覺她眉目之間，帶着春色，便是咬牙切齒。
孫周不獨寵，又無姬妾懷孕，便少了很多爭鬥，欒姬心裡也算好過些，因爲在外人面前，至少她還是受孫周寵愛。
欒姬又嘆了口氣，起身梳洗一番，百無聊奈的去了林苑，如今盛夏，木槿花開得正豔，誰知，卻見孫周獨立於樹下。
欒姬心下一驚，臉上立即浮現喜色，她正欲迎上去，卻見宋姬牽了公子彪走到孫周身旁，兩人說着什麼，宋姬臉上掛着笑容，隨後，魏絳來了，孫周帶着公子彪與魏絳離開。
欒姬深吸一口氣，朝宋姬走去。
“原來宋姬也喜木槿。”
宋姬見是她，施了一禮，“否，只因君上喜歡。”
欒姬瞟她一眼，不以爲然的笑道，“宋姬甚是瞭解君上。”
“妾不敢與美人相比。”
欒姬是孫周紅顏，衆人皆知。
欒姬有些得意，這便是她與宋姬的區別，孫周雖也去瓊琚殿，但她仍不及自己在孫周心中地位。
但聽宋姬又道，“那美人可知君上爲何喜木槿？”
“哦？”欒姬倒好奇起來，“你知？”
宋姬淡笑道，“因辛夷喜歡。”
欒姬臉色突變，宋姬又道，“君上每日都會來此，你說君上是否在想她？”言畢，再施一禮，瀟灑的轉身離開。
“那有如何？她己經死了。”身後欒姬回過神來，朝宋姬說道。
宋姬轉過身，似笑非笑的看着她，“然，她死了，卻留在他心裡，而你，活着，卻永遠走不近他。”
“那麼你呢？”欒姬反問，她以前那般清高，不也頻頻向孫周示好。
宋姬輕笑一聲，“你可知昨夜有女侍寢，適才我便見了，那女子，居然長得與她有幾分相似，你該明白了吧。”宋姬笑着離去，欒姬緊緊絞着帕子，朝趙傳吩附道，“去打聽一番，那女子是誰？”
*
魏絳來向孫周辭行，明日，他便起身去無終國，以魏絳爲使，只因她的生母是山戎人，孫周叮囑一番，便聽外間一陣吵鬧，卻是公孫揚幹衝了進來。
公孫揚幹一直在外求學，近日歸來，如今己有十五，己是一位翩翩少年郎了。
孫周厲眼看着他，“還這般莽莽撞撞，如此，寡人還要禁足你數月。”
原來，公孫揚幹得知辛夷之事，自是把一切罪過給歸於他的阿兄孫周，當時就大鬧一場，令孫周不僅賜了鞭子，還禁了他的足，今日期滿，剛一出來，又尋孫周而來。
公孫揚幹聽言，咬着脣，規規矩矩的行了一禮，揚幹越發年少氣盛，卻也更懼這個兄長了。
“弟前來，是有一事相求。”
孫周冷眼看着他，“何事？”
“弟願隨魏將軍出使無終國。”
“哦？”孫周挑挑眉，魏絳在一旁，也是一驚。
“爲何？”
揚幹道，“弟願爲阿兄分憂，也想建功立業，弟不願做那無用之人。”
揚乾的話，讓孫周露出笑意，對於這個同胞弟弟，他一向疼愛有佳，知他心中有抱負，自是一番欣慰，臉色便也柔和起來。
“你有此想法，爲兄爲之高興，然，此去山戎路途遙遠，會發生何事，爲兄也不能預料，你剛回來，還是多陪陪阿母，以盡孝道爲先。”
“阿兄，揚幹己長大，阿兄在揚幹之般年紀，己是一國之君了。”
“呵呵……”孫周笑了起來，莢與魏絳也露出笑意，孫周道，“爲兄答應你，你要爲阿兄分憂，以後會有機會。”
“可是……”孫周舉臂制止，又道，“公子彪喜你，你便多陪他一起玩耍，也算爲阿兄分憂。”
什麼，讓他去陪一個五歲的小兒？雖然，他也歡喜，那是辛夷之子，但阿兄分明也把他當小兒看待，有些不服氣，還欲力爭，子襖匆匆而入。
孫周目光一稟，正色道，“揚幹你先退下，爲兄有要事處理。”
揚幹撇撇嘴，尋公子彪而去。
“如何？”揚幹一離，孫周迫不及待的相問。
子襖面色沉重，不知如何開口。
“失手了？”
子襖道，“王子午的府邸守衛深嚴，派去的武士無一生還。”
雖然，早有預料，但親耳聽到，還是讓孫周無比失落，己記不得是第幾次了，想從楚國帶人回來，竟是那般的艱難。
他低下頭，一陣猛咳，莢立即端上熱水，孫周搖頭揮了揮手，神色無比蕭瑟。
幾人看着這番情景，心情都是萬般沉重。
自從宛丘一戰，孫周便派了無數細作，武士去楚尋人，無果，不僅如此，還暴露了，在楚隱藏數年的多名細作，損失慘重，便是如此孫周從未放棄過。
孫周用絲帛拭了拭嘴，嘲笑道，“寡人慾見一面，當真這般難？便是她與刑午，生了一對兒女……寡人只想告訴她，郤氏之事，還有隱情，難道寡人與他，真的沒有見面之日了？”言畢，又是一陣咳嗽。
衆人不知如何相勸，莢硬着頭皮上，“主子，或許那人根本就不是辛美人。”
“寡人也希望不是，希望是刑午故意戲弄寡人，然，五年了，她又去了那裡？她恨寡人，難道就不想公子彪嗎？”
衆人無言，但聽外間一陣嘻笑，尋聲望去，卻是公子彪與揚幹一起玩鬧，公子彪雖然長似孫周，卻仍有辛夷的影子。
“主子，總有相見之期……”莢只得這一句安慰。
孫周看向子襖，重重一句“再遣細作去楚。”
子襖點了點頭。
孫周閉了閉眼，收斂一番情緒，“韓厥病情如何？”
魏絳道，“昨日，臣去了韓府，韓大人時好時壞。”
“可通知了韓起？”
“己在路上。”
孫周頜首，不再言語，衆人皆退。
次日，魏絳帥使團出發，朝無終國而去，夜間，揚幹失蹤，留有一書，告之隨魏而去，孫周大怒，立即令人追回，卻無果，又通知魏絳，一路尋找，於一月後，在晉之邊境，尋到揚幹，無奈，只得帶於身邊，另遣書回國。
*
韓厥病重，韓起被召回，然而回到新田，韓厥之疾不治而愈，韓起才知，父親是故意誘他歸來，只爲他尋得一門親事。
韓起拒絕，欲離，被韓厥鎖在府裡。
父子倆爲此事，鬧了數年，至朝臣皆知，韓起立了軍功，孫周欲藉此賜婚，奈何不僅韓厥不同意，姬妤也不同意，如此這般，倒成了一側笑料。
芄蘭殿。
姬妤正給鹿餵食，那隻小鹿己然長大，長長的鹿角，在鹿羣中，無鹿能敵。
“主子？”微急急走來，“韓將軍回來了，聽聞被韓大人關於府裡，要逼他成親。”
姬妤一怔，手裡的食落在地上，顯然有些慌亂，卻又即快鎮定下來，“哦。”
“主子不擔心？”
“擔心什麼？”
微急得跺腳，“五年了，韓將軍的心思……”微又拭了拭淚，“便是奴，也爲他心痛，主子便這般狠心？”
是了，五年來，他一次次靠近，她一次次逃開，她當真沒心嗎？
便是一塊石頭也被他感動……以前她把整顆心都放在趙武身上，如今，她坦然放下，然而，韓起，她又配得上他嗎？
他終於要成親了，糾纏了這麼多年，是要結束了吧，可她的心怎麼那般疼痛，原來，幾年來，她並非沒有感覺。
每次出征，他會向她辭行，出征歸來，會第一時間來尋她，她的屋子堆滿各種禮物，皆是他從各國帶回，她曾嚴詞拒絕，曾避爾不見，他會傷心離去，然而過不了幾日，便又會滿面笑容的出現在面前。
他年歲不小了，其他貴人，到這般年紀，連孩子都有了，而他卻等她數年。
可是，她答應了吳氏，答應了韓厥……姬妤只覺心煩易亂，不理微還在一旁嘮叨，直直進了屋。
然而，次日，便傳來韓府消息，韓起連夜離府，韓厥派人去擒，至韓起從馬上摔下，傷了頭顱，至今未醒。
戰爭寫多了，同學不愛看，下一章，女主該出來了，我也很着急。