一月後，晉軍抵達宛丘，與智贏餘兵匯合，還有諸國聯軍，宋，魯，衛，鄭，曹、莒，杞，邾、藤、薛，及齊也一一到來。
當日便召開軍事會議，商討攻陳。
孫周道，聯軍遠道而至，貴在神速，應立即出戰，衆將皆贊同，於是定下次日，發動攻勢。
陳楚大營，也是衆將圍坐在一起，那高位之上，便是一身戎裝的刑午，在他身側坐着一人，黑色盔甲，威風凜凜，戴一面具，氣勢不凡。
衆人皆知，這人便是郤至之子郤琿，如今投靠於楚，在這裡他的身份不用遮遮掩掩，只因面目受損，不便示人。
刑午歸楚之後，便制定了一系列挺進中原之策，與陳聯盟便是第一步。
衆人議論一番，紛紛出策抗敵，特別是陳國將領，受晉之侮辱，又受其圍攻，自是一腔怒火。
刑午看着那幾個將領，嘴角勾出笑容，不由得想到數月前，他前往陳國，秘見了陳國夫人衛姬，送了大量禮物，又訴說陳姬在晉國所受的種種委屈，衛姬愛女，在陳侯面前一陣枕邊風，加之，陳姬被遣一事，本就令他顏面打地，對晉更是不滿。
爾後，刑午又令人在陳國，散佈謠言，晉人欺陳，陳國人在晉是如何不受待見，陳偏南，消息不如中原諸國流通快，陳人民風純樸，這便激起了民憤。
刑午又四處揚言，陳楚合盟，令得孫周立即調兵，兵臨城下，對陳而言，一場保衛戰就此拉開。
議論甚是激烈，刑午拉回思緒，舉臂制止，他看向陳國衆將道，“如今陳楚一體，此番晉來犯，楚必與陳共存亡。”
陳將涕感淚流。
刑午安慰幾句後，正色道，“晉軍十萬，聯軍五萬，乘勝遠鬥，鋒不可當，然，某聞千里饋糧，士有飢色，樵蘇後爨，師不宿飽，孫周遠道至此，必利在速戰，明日定會攻來，然，宛丘之地，道路狹窄，車不得方軌，騎不得成列，晉軍從此過，勢難兼運糧草，所有輜重，定在後。“頓了頓，便開始下達命令。
“楚將聽令，爾等領三萬人，夤夜由間道潛出，先截取晉糧，再深溝高壘，勿與交鋒，晉軍前不得戰，後不得還，野無所掠，何從得食，晉軍必大亂。”
楚將聽了，領命。
接着刑午又道，“晉軍亂，孫週會背水一戰，陳將熟知地形，夤夜出發，帶領兩萬軍士，繞到晉軍後營，暗自伏兵，等孫周空壁出戰，便乘虛劫營，拔卻晉幟，改爲陳幟，晉軍見之，定慌亂，必會遣兵回營，另兩路陳軍，埋伏路邊，待晉軍返回，必截殺，晉軍糧食缺，營地佔，大勢皆去。”
陳將聽了，大喜領命。
郤琿聽言，起身道，“屬下願領兵，暗襲晉營。”
刑午搖了搖頭，“不，你隨我一道，於正面迎戰孫周。”
郤琿詫異，“王子知孫週會出戰？”
刑午冷笑，“我親臨陣前，他又怎會避之不見？”言畢，目光透着狠絕，“此番絕不輕易放過他。”
兩方人馬，各自準備。
深夜，孫周大帳燈火輝煌，衆將皆己休息，莢隨軍，端來清水，“主子，明日便要大戰，應養足精神。”
孫周輕嗯一聲，卻沒有放開手裡的陳國地圖。
陳國地勢險要，戰車幾乎沒有用途，晉以戰車稱雄，便失去一大優勢，然，對方卻有戰車數百乘，此戰全靠騎兵，必得以速取勝，孫周揉了揉眉心，靠在榻上，閉目假寐。
帳外，兩人拉拉扯扯，卻是趙武與韓起。
適才二人沒有機會說話，這會兒找到一隱蔽之處。
“可有受傷？”趙武先問，把他上下打量一番。
韓起搖搖頭，“我是何人？楚軍見我便逃，豈能傷我？”
趙武呵呵一笑，一拳擊在他胸口。
韓起也反擊一拳,這是屬於男子之間的問侯。
片刻，韓起笑道，“姬妤可好？“
趙武點點頭，“甚好。”
“她可有話讓你轉告？”
“這……”趙武見他期盼的眼神，心有不忍，“出征之前，我並沒有見她。”
韓起聽言頓時有些失落，嘀咕道，“她還真沒良心。”便又嘆了口氣，躺在一處土坡上，順手扯下一青草，咬在嘴裡。
四周是大戰前的寧靜，僅有草叢中蟲鳴之聲。
趙武坐在他身側，“適才聽智贏之言，每次出戰，你甚是英勇，衝鋒在前，然，卻也險被羽箭所傷……何須這般拼命。“
“嗯？”韓起聽言，哈哈大笑，奇怪的看着他，“聽你之言，莫是讓我做戰場逃兵？你乃一將軍，原來是如此教導屬下。“
“我並非此意。“趙武笑笑，“戰爭上，不可爭強好勝，雖要奮勇殺敵，也不能不顧了性命。”
韓起道，“軍功者，皆是由命拼來，不如此，何來功？”
趙武頜首，看着他，“以前，你厭惡朝堂，更揚言此生不入戰場，如今，是爲了姬妤？”
韓起愣了片刻，“也是，也不是。“頓了頓，“韓無忌身體有疾，阿父也己年邁，韓氏一大家子人，都得靠我，還有那些族人，唉，我也想偷懶呀。”
趙武噗嗤一笑，“若你阿父聽你此言，定會喜極而泣。”
韓起也呵呵的笑起來，喃喃道，“只要她同意姬妤進門，我便萬事都聽他的。“
“嗯？”
趙武正欲詢問，突然聽到一陣馬蹄聲，二人警惕的一躍而起，不遠處，幾騎匆匆奔來，那是斥侯，定是打探到什麼消息。
但見斥侯進了大營，隨後，傳出命令，令衆將入帳。
原來，大軍的糧草被毀，陳楚竟這般迅速？
大帳內議論紛紛，有些國的將領開始慌亂，孫周厲眼掃來，呵斥道，“區區糧草何足令衆將慌張，餘下之糧可供我軍五日之需，五日之內我十五萬大軍，難道還攻不下宛丘城？”
衆將這才噤聲。
孫周又下令，嚴守此消息，若傳出，定斬不赦。
次日，天剛亮，孫周便領十萬大軍與陳楚對峙，中行偃與韓起帥餘將，留守營地。
兩方人馬，不分上下，各自排陣，土丘上，旌旗遍野，戰鼓雷鳴，孫周坐在戎車上，放眼望去，對方一大旗下，那人黑色盔甲，閃着光亮，不是刑午是誰？
孫周目光凌厲，令駕者驅車上前，來到隊伍前例，同時，刑午也至，
二人相隔十數米。
誰也沒有開口說話，孫周身後有趙武，刑午身後是郤琿，都各自打量着對方，眼中竟是殺氣。
趙武手臂一舉，鼓聲停，刑午也舉了舉手，頓時，四周安靜下來。
只聽孫周聲音轉來，“王子午？……”
刑午揚脣一笑，“晉君，別來無恙？”
兩人聲音都不大，卻聽得清楚。
“數月前，寡人遵守諾言，放你一命，想不到，卻是放虎歸山，然，寡人可放你，自然能擒你。”
孫周語氣平淡，自有一股志在必得的氣勢。
“然。”刑午笑道，“某對此十分感激晉君。”頓了頓，“某不僅保得一命，還得一好姻緣。“
孫周目光一沉，隨即呵呵一笑，“郤氏之女？”他並不相信。
“然。“刑午突然正色道，“此戰不僅爲楚，也爲她。”言畢，看向身後人，話不多說，“郤琿，你可迎戰？”
“然。”郤琿打馬上前。
孫周，趙武見之，大吃一驚。
“你是郤琿？”目光一聚“也是師玉?”
郤琿戴着面具，不知其容，然，周身散發的仇恨之怒，衆人自是感受到了。
他並未否認，突然拔出長劍，“孫周，郤氏滅族之恨，今日便要向你討回，你敢應戰否？”
然而，孫周卻大聲問道，“她當真在楚？”
他與刑午一起，那麼她……孫周心中一慌，突然有種不好的預感。
郤琿怒道，“你不配提她，當初她因你墜崖，幸得我及時趕到……孫周，今日，我便要娶你性命。“
孫周聽言，緊緊抓住車欄，手指泛白，趙武驚訝之餘，看向他，低聲道，“君上，恐有詐，待我擒得他來，再作拷問。”
孫周深吸一口氣，極力控制情緒，頜首道，“小心。”
於是趙武打馬上前，“聞聽郤至戰場英勇無敵，你即是郤氏後人，趙某便來領教一番。”
言畢，鼓聲響，呼聲起，戰前將領挑戰，兩戎車各自退回隊伍觀戰。
孫周可謂心情澎湃，思緒萬千，郤琿之言，己亂了他的心智，若先前探聽的消息，不可信，那麼此刻，他就在眼前，那日，晉軍封山，刑午挾欒姬而上，郤琿晚至，不得入，只得藏於山底，正遇辛夷墜崖……難道她真在楚，真嫁給了刑午？
孫周只覺心口陣陣絞痛，不敢去想像，若真是如此，他該如何？他的目光緊緊盯着戰在一起的二人，恨不得能衝上去，親自擒了他。
他是真是假，他的話是虛是實？
但那怕心中駭浪，表面也是慎定自若，刑午從他臉上看不到任何情緒，不由得勾了勾脣。
幾十個回合，趙武並未擒得郤琿，郤琿也未佔到便宜，二人各自帶傷，也各自驚訝。
“未料郤琿武藝超羣。”
“趙武果真名不虛傳。”
二人之戰，堪爲精彩，也引得雙方將士呼聲連連，再鬥下去，只會兩敗懼傷，分不出勝負，於是各自歸隊，這時，雙方元帥手臂一舉，傳令兵揮動旗幟，頓時一陣震天撼地的鼓聲，馬蹄踏踏，士卒高喊着朝對方衝去……
前方殺得正酣，後方營地，韓起站在高處，能瞧見遠處的狼煙，耳邊是嘶殺聲，讓他熱血沸騰。
突然，不知從何處衝出一羣陳軍，舉着長戟直奔營地，韓起大驚，提劍衝下土坡。
營地守衛也有數萬人，但被突然襲擊，極難組織陣形，韓起與中行偃分別帶領將領化整爲零，迂迴被動迎戰。
陳軍帶有火油，片刻，營帳四處起火，糧倉未能避免，馬兒受驚，四處踐踏，一片狼藉。
孫周得知消息，大驚，急遣智贏調回一軍，回營支援，然而，在半路又遇伏軍。
一時間，整個宛丘之地，高坡，平原，山谷，全是一片嘶殺。
陳軍極爲勇猛，邊殺邊高喊：晉軍營地己破，糧草己毀，聯軍聽了，大亂，孫周見勢不妙，鳴金收兵。
然，陳楚自是緊追，郤琿衝在最前，趙武迎上，讓子襖護君上先退，孫周棄車騎馬，不作匹夫之勇，組織撤退。
刑午遠遠望觀，不得不感嘆，便是晉軍敗跡己顯，作爲將帥的孫周仍不慌亂，此人果真是楚一大敵。
晉軍退得極快，但見營地，遍地插滿陳軍旗幟，誤爲營地己被佔領又慌亂起來，特別是那些小國聯軍，當真成事不足，敗事有餘，竟不聽號令，四下逃命，一路丟盔棄甲，孫周帶傷連殺數人不得，只得領着晉軍退出宛丘，至此，聯軍四分五裂。
陳楚之將士，搌臂歡呼。
郤琿欲帶兵再追，被刑午下令召回，郤琿不服氣，刑午道，“我等都小看了孫周，彥語，兵敗如山倒，你且看晉軍，雖敗退，卻仍有序，你此番去，討不了好，晉軍定會奮力反撲，而我軍大勝，士必驕，小心中計。”
郤琿這才明白，不僅對刑午多了一份佩服。
刑午說得沒錯，孫周組織退兵，與智贏，中行偃等人匯合，棄了營地，留趙武於後，智贏於中，埋伏於沿路，只等陳楚，其餘人絲毫不作停留，迅速退出陳國邊境，朝最近的杞國而去。
此戰，晉國十萬大軍損失過半，各國又傳來消息，齊藉此戰吞併萊國，莒國渾水摸魚襲滅鄫國，聯軍紛紛回國，作爲同盟首領的孫周，只得經杞歸國，處理同盟之事。
經此戰，孫周卻也認識到自己的錯誤，當初韓厥阻止，無不沒有道理，伐陳，天時，地理，人和皆無優勢，是他被憤怒衝暈了頭腦，着了刑午的道，想到刑午戰前所言，晉國五萬男兒喪生，孫周急火攻心，吐出一口鮮血。