十六國時期頭號名將慕容恪，非但戰勝攻取無往不利，且文武兼資、德才兼備，在道德品質上，也算無可指摘。雖然出身乃是鮮卑族的‘夷狄之人’，但說到慕容恪，縱是苛刻之輩，也難有什麼偏頗狹隘的鄙薄言論。後來的史學大家王夫之，更是認爲，五胡旋起旋滅，如過眼雲煙。其中號稱當時雄傑者，其實都惡行累累專肆殺戮。但能夠廣得人心享有盛名，被胡漢兩方都敬畏和佩服的，唯有慕容恪一人而已，可謂夷人中之佼佼錚錚者。
這樣的異族孤芳、天下奇才，竟然是與自己沾親帶故的子侄輩。高嶽一時說不出話來，他的心中，極爲震撼又複雜難言。李鬆年坐在下首，偷眼旁觀，眼見高嶽面色變幻莫測陰晴不定，還暗忖是不是自己說錯了什麼話，在腦中迅速回篩後，他確定自己並沒有出什麼紕漏，那麼，不過是一個嬰孩而已，值得皇帝這般發怔麼？
“陛……陛下，臣斗膽進諫，若是陛下覺得燕王不經稟報便擅自命名，殊爲無禮，可讓他收回成命，等候陛下的賜名便是。”
畢竟這樣沉默有些拘謹尷尬，李鬆年小心翼翼地輕聲勸諫起來。高嶽如夢初醒，忙擺手道：“啊，不不！就叫慕容恪，就叫慕容恪！這個名字，實在再好不過，千萬不要改動。嗯……這樣，你過來。”
李鬆年慌忙站起，又趨步上前來聽候指示。高嶽想了想，斟酌着道：“你挑選些可靠的得力人手，潛往遼東棘城，密切關注慕容恪的起居成長，並暗中時時保護東寧公主母子安全。若是有非常變故，或者有適時良機，記着！不惜一切代價，也必須要將她母子給朕帶回來，尤其是注意慕容恪不能受到半分傷害！總之，叫所有的人，隨機應變保着他便是。”
無論心中如何愕然，李鬆年卻能做到不多嘴不質疑，面色平靜的唯唯領命。
高嶽穩了穩情緒，搓了搓面頰，又將話題轉到正題上：“前幾日，謝艾從南方發來了奏疏，說眼下荊州之北，已全部被我軍掌控，而今正在全力圍攻江陵，他信心滿滿道，只要江陵得手，南下當勢如破竹。最近，你可派了人在江南查訪麼？”
“正要啓奏陛下。臣這裡有封羅大海的信報。據他的可靠消息，五日前，晉軍被蘇峻部將韓晃擊潰。晉軍先是兵敗於廬江，再敗於彭澤，五萬大軍或死或降，晉將陶侃東進不得，往西又被謝將軍牢牢擋住，自覺再無指望，便帶着不到兩萬人的嫡系，一路奔逃到廣州去了，可能有割地自立的趨勢。而從前的相國庾亮，提前脫逃，目前不知下落。”
李鬆年站起來，鞠了一躬，滿面笑意道：“前晉內亂迭起，自絕國
祚，正是上天以資陛下。臣爲陛下喜，我大秦混一宇內，指日可待。”
高嶽笑道：“如你所說，溫嶠病逝，陶侃遁走，庾亮也逃亡不知所蹤，曾那般強盛的勤王軍也分崩離析，南方再無有力的反抗力量，蘇峻怕是要稱帝了。不過呢，南方的門閥士族，根深蒂固，眼光倨傲，勢力錯綜複雜，彼此間尚且不服，又怎會向幾年前還區區無名的蘇峻俯首稱臣呢？雖然一時間被蘇峻的強橫武力所壓迫，但必然會想方設法掀翻蘇峻的大位。朕若是猜得不錯，南方將要動亂很長時間了。”
“而今日月倒懸，動亂不堪，司馬公一向心地宅厚，難道便忍心坐視南方生靈塗炭麼？”
荊州，江陵城百里之外，秦軍大營。主帥謝艾，身披白銀明光鎧，高坐上首，意氣風發。他正望着階下的俘囚，在做勸說之語。
階下，那名俘囚看模樣，亦有五十歲左右的年紀，面容蠟黃黯淡，花白的鬚髮亂糟糟的，愈發襯得人消瘦蒼涼，唯有一雙眼睛，仍是晶晶發亮，充滿了勃勃的不屈生機。此人，正是晉朝湘州刺史、譙王司馬承。
當秦、晉兩國徹底決裂的時候，謝艾毫不猶豫地開始了軍事行動，目標直指荊州要地。彼時晉國荊州刺史陶侃，正順流東下，與蘇峻的大將韓晃激烈鏖戰，曠日持久，雖然焦急萬分，但無法分身去回救空虛的大本營，只得眼睜睜地坐視荊襄九郡，被謝艾一點點的蠶食。謝艾用兵，本就精良，再加上宿將彭俊在側翼，主輔兩支秦軍，將北荊州一點點吞入口中。
而湘州的司馬承因從前在王敦之亂中孤單無助，陷入絕望的時候，只有謝艾來鼎力救助過他，所以司馬承一直對謝艾深深感激。此前，謝艾征伐荊州，司馬承左右爲難，既不願與恩公翻臉成仇，又不願家國土地爲敵國吞食。在寫信苦勸無果、且謝艾兵鋒愈發銳利、襄陽被團團圍住之後，司馬承終於坐不住了，在私情和公義上，他果決選擇了後者，在風雨飄搖人心惶惶之際，他鼓舞動員並親自領着全部家當——兩萬湘州軍，毅然北上，去阻擊氣勢正盛的強大秦軍。
湘州軍剛剛渡水雲夢澤，前方傳來了襄陽落入秦軍之手的壞消息。而隨着襄陽的淪陷，北荊州的晉軍，再沒有抵抗的能力，失去屏障的荊州首府江陵危在旦夕。司馬承憂心如焚，不得不加快步伐，希望能趕在謝艾之前，在江陵以北的麥城、當陽一帶，憑藉有利地形阻擋住秦軍的南侵步伐。但司馬承緊趕慢趕，還是低估了謝艾的神速：他抵達江陵的時候，謝艾已經過了麥城，距離江陵不足一百里了。
部將卜崇，是從前劉趙的將領，在劉趙覆滅後，
南下逃亡，輾轉歸於司馬承的麾下，也是久經戰陣的宿將。眼見形勢如此，他立即建議司馬承自率一萬五千人進據江陵，憑藉高牆堅城防禦。而他願意自領五千人，在秦軍圍城後，不斷出沒襲擾秦軍的後方，斷糧道，燒糧草，夜襲營寨，久而久之，秦軍攻城不下，又不能很好地得到物資，必然支撐不住，就要退兵而去。
嚴峻形勢下，司馬承卻患得患失起來，並隱隱疑心卜崇出身北方異族，關鍵時候究竟能否靠得住。於是拒絕了卜崇的一再勸諫，並下令全軍隨他迎戰秦軍，打算趁謝艾遠來、立足未穩的時候，兜頭將其擊敗。
但謝艾雖然推進速度極快，但並不是莽撞的無備行軍。俄而，秦軍呼嘯而來，聲勢劇烈，驚心動魄。湘州軍從前連王敦部將魏乂都打不過，又如何能敵住謝艾指揮下的百戰秦軍？雖然感奮於司馬承的慷慨忠義，但侷限於整體戰力，不過半個時辰，湘州軍便明顯不支，片刻後終於全線潰敗下來，司馬承不願逃走，被秦軍生俘。
謝艾見到他後，並沒有一星半點的疾言厲色，或者拿腔作調，反而很是喜悅，立即下令給他鬆綁，並賜座看茶，還誠心誠意地勸他歸降。
司馬承不停轉着被勒地生疼的手腕子，坐着不動，一直沉默不語。在感受到了謝艾的關照和善意之後，他冰涼的心中不禁有些溫暖，但終於擡起頭，出言拒絕。
“從前，我幾乎身死魏乂之手的時候，是謝公慷慨救助，並最終襄助擊敗了叛逆，我對謝公，當真是敬仰感激，欲引爲忘年之交。如今，之所以不顧情誼發兵爲敵，使我荊襄大地萬千黎庶又陷戰火焚煉之苦，非是我司馬承忘恩負義，或者私慾熾熱想要稱王稱霸，實乃我身上流着的，乃是和太祖皇帝一樣的血脈，我不能坐視國家一朝覆亡！”
“我大晉立國未久，便迭遭變亂，可謂是國運多舛。貴國與我大晉，淵源頗深，卻鬧到了如今的地步，使人扼腕嘆息。但既然成爲敵國，我司馬承，忝爲宗室，國家危難之際，若是不出力扶持，還如何是司馬氏的子孫，將來還如何有臉面去見太祖世祖！”
司馬承突然百感交集，情緒泛起，紅了眼眶道：“我司馬承，年齒衰老，能力平庸，眼看大好河山支離破碎，國家風雨飄搖，卻不能拯危救難，心中怎不痛斷肝腸！今日兵敗您謝公之手，雖然有愧故人，但畢竟無愧祖宗，也算盡心盡力了。”
說着，司馬承站起來，衝着謝艾深深鞠了一躬道：“鄙人心力交瘁，一如死灰。煩請謝公即刻將我處死，使我再不受這亂世苦痛的折磨，也算謝公全我昔日故人之情。”
（本章完）