船上的廚子
第7章 到布裡斯托爾去
到目前爲止，一切都還順順利利。儘管裝置帆檣索具的工人們幹活兒磨磨蹭蹭，但時間總能解決一切。令我頭痛的是爲“伊斯帕尼奧拉”號配備一個優秀的船員班子的問題。
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我們爲出海做準備所花費的時間比特里勞尼先生預想的要長一些，實際上，我們最初的計劃一個都沒有實現，甚至連利夫西醫生想要把我留在身邊的計劃也告吹了。醫生必須到倫敦去找另一位醫生來接替他的工作；特里勞尼先生一直在布裡斯托爾緊張地準備着；我則像個犯人似的住在莊園裡，由老管家雷德拉斯照看。然而我並不十分介意，因爲我的整個頭腦都被關於航海的種種幻想佔據着，那些關於陌生島嶼的探險與奇遇在我腦中形成了最迷人的景象。我每天都在研究那張地圖，常常一坐就是好幾個鐘頭，上面的所有細節我都瞭然於心。坐在管家房間裡的壁爐旁，我早已在想象中無數次從不同的方向到達了那座神秘的小島。它上面的每一寸土地我都已探索過了，那座名叫望遠鏡山的高山，我早已登上了千百次，並站在山頂上欣賞那瑰麗奇特的美景。小島上要麼一下子出現無數的野人，同我們激戰，要麼就是漫山遍野的兇猛野獸，對我們窮追不捨。但是，後來我們親身經歷的冒險遠遠要比我當時所有的幻想更奇特、更悲慘。
就這樣，一個星期又一個星期過去了，直到有一天，有一封寫給利夫西醫生的信被送來了。信封上的附註寫道：“如本人不在，可由湯姆·雷德拉斯或小霍金斯代爲拆閱。”遵照這個指示，我們—其實是我，因爲老管家雷德拉斯只能看懂印刷體字母，對其他則根本無能爲力—得知了如下重要消息：
親愛的利夫西：
由於不知道你此刻身在何方，我便將這封信一式兩份分別寄往不同的地方—倫敦和我的莊園。
船已經購置且裝備完畢，目前正停泊在港口整裝待發。你想不出還有比這更漂亮、更出色的雙桅船了—連最小的孩子都能駕駛它。這艘船名叫“伊斯帕尼奧拉”號，可載重兩百噸。
通過我的老朋友勃蘭德里的幫忙，我才能擁有這艘船，他可真是個地地道道的大好人，在這件事上，這位可敬的朋友簡直像奴隸一樣忠心耿耿。事實上，在布裡斯托爾，但凡風聞我們此次航行目的的人—當然，我指的是尋找寶藏—全都熱情友善地伸出援助之手。
“雷德拉斯，”讀到這裡，我停下來說，“利夫西醫生肯定會生氣的。特里勞尼先生終究還是將消息散佈出去了。”
“兩位紳士到底哪個說了算，我倒是要問你？”老管家嘟囔着，“特里勞尼先生纔不會因爲利夫西醫生的緣故就不講話了呢。”
聽了老管家的話，我打消了繼續此話題的念頭，繼續讀下去：
勃蘭德里親自尋覓到了出色的“伊斯帕尼奧拉”號，並且通過一系列巧妙的安排，才以極低的價格買下了它。在布裡斯托爾，有一羣壞蛋對勃蘭德里懷着極大的偏見，他們竟然荒唐地造謠說這個老好人爲了錢可以做出任何事，說“伊斯帕尼奧拉”號是他本人的財產，而他竟以離譜的高價把船賣給了我，這種誹謗簡直令人不齒。儘管如此，他們中的任何一個人都無法否認這艘船的優點。
到目前爲止，一切都還順順利利。儘管裝置帆檣索具的工人們幹活兒磨磨蹭蹭，但時間總能解決一切。令我頭痛的是爲“伊斯帕尼奧拉”號配備一個優秀的船員班子的問題。
考慮到在航海途中有可能會遇到土著、海盜或該
死的法國人，我至少需要二十個人。可是始終找不到合適的人，費了好大的勁兒也才找到六七個，直到幸運之神眷顧我，將那個人送到我的眼前。
事情純屬偶然，我是在碼頭上遇到這個人並同他攀談起來的。之後得知他是一個見過大風大浪的老水手，目前開了一家酒店。他熟知布裡斯托爾每一個吃海上飯的人。多年在海上生活，到了陸地上反而健康狀況每況愈下，所以他很想在船上找一個廚子的差使做做，再回到海上。據他自己描述，那天他之所以在一大早一瘸一拐地來到碼頭，只是想聞一聞熟悉的海水的味道。
我被極大地觸動了，如果你在這裡，一定會更爲感動的。出於同情，我建議他上船做我們的廚子。他姓西爾弗，大夥兒叫他“高個兒約翰”，只剩下一條腿。儘管如此，我卻認爲這恰恰證明了他有可取的地方，因爲他是在不朽的霍克麾下爲祖國效勞的時候失去那條腿的。他連養老金都沒有，利夫西，想想我們生活的這個世道是多麼可惡！
親愛的利夫西，我原本僅僅以爲自己找到了一個廚子，沒想到竟然因此發現了整整一批船員。得益於西爾弗的幫助，在短短几天之內，我們便集合了一班貨真價實的老水手。雖然他們的長相併不討喜，但一看他們的臉，就可以斷定他們具有不屈不撓、意志堅定的優秀品質。我甚至敢斷言，我們能夠戰勝一艘戰艦。
這些老水手極其能幹，高個兒約翰甚至建議我從已安排好的六七個人中剔除兩個。他立刻就讓我明白，在我們即將開始的這次重大的探險活動中，那些毫無經驗的生手是絕對不能要的。
現在，我的健康狀況和情緒都極好，飯量大得像頭公牛，睡覺的時候像木頭般沉睡。但是，在我們起航出發之前，在聽到那些勇猛的老水手在絞盤周圍奔忙之前，我一分一秒都無法安下心來。出海去！管他什麼寶藏呢！此時最令我神魂顛倒的是無邊無際、壯闊美麗的大海。所以，利夫西，快點兒來吧！一小時都不要耽擱，假如你看得起我的話！
讓小霍金斯馬上去同他的母親告別，讓雷德拉斯陪他一道去。然後，你們就以最快的速度趕到布裡斯托爾來。
約翰·特里勞尼
對了，我忘了告訴你，勃蘭德里爲我們找到了一位十分出色的船長，只是此人非常固執，對這一點我表示有些遺憾，不過在其他方面，他可是一把好手。此外，勃蘭德里已經答應：如果我們在八月底還沒有返航的話，他就會派另一艘船去接應我們。高個兒約翰·西爾弗找到了一個能幹的傢伙來擔任大副，名叫埃羅。利夫西，由我親自選定的水手長會吹角笛來對水手們發號施令，不久的將來，在“伊斯帕尼奧拉”號上，一切都跟軍艦沒什麼兩樣。
還有一件事忘了告訴你，西爾弗是一個頗爲富有的人。我瞭解到，他在某家銀行開了戶頭，而且從未透支過。他讓他的黑人老婆留下來經營酒店，若讓像你我這樣的單身漢來猜測，除健康因素外，他的老婆恐怕也是促使他去漂洋過海的一個原因。又及。
約·屈
霍金斯可以同他的母親住上一晚。再及。
約·屈
寫於布裡斯托爾古錨旅店
一七××年三月一日
你能想象得出這封信令我多麼興奮，我簡直就要忘乎所以了。而老管家湯姆·雷德拉斯只是一個勁兒地長吁短嘆、嘟嘟囔囔，真是讓我瞧不起。管家手下的任何一個獵場看守者都十分樂意替他出海遠行，可特里勞尼先生只指定了他，再說鄉紳的命令在他們心中猶如法令一般不可違背。除了老雷
德拉斯，其他人連小聲抱怨都不敢呢。
第二天一早，我和他步行前往本葆將軍旅店。回到家，我發現母親的身體和精神狀況都很不錯。那個長時間以來一直折磨我們的船長已經進了墳墓，再也不能給我們製造任何麻煩了。所有的東西都已經在鄉紳的吩咐下被修復了，客廳和招牌都重新油漆過，添置了一些新傢俱，還專門爲我的母親在酒櫃後添了一把漂亮的圈椅。爲了在我離家後母親不致缺少幫手，他還爲她找來了一個男孩當學徒。
當我見到那個男孩時，我才第一次明白自己的處境。在此之前，我曾無數次地幻想即將到來的那些奇遇，卻從未思考過我即將離家遠行。而現在，一見到這個笨手笨腳、替我留在母親身邊的陌生孩子，我就一陣鼻酸，忍不住涌出眼淚。那個男孩被我好生折磨了一番，由於他對這個新工作很生疏，所以我不放過任何一個可以糾正他、羞辱他的機會，讓他出盡了洋相。
在家過了一夜，第二天吃過午飯後，雷德拉斯和我又上了路。我辭別了母親，告別了自我出生以來一直居住的小海灣，也告別了本葆將軍旅店那塊親切的招牌—自從它被重新油漆過，就顯得不那麼親切了。最後，我想到了老船長，之前，他總是戴着那頂破舊的三角帽，臉上掛着長長的一道刀疤，拿着他的舊黃銅望遠鏡，大步地沿着海灘往前走。不一會兒，我們便轉過拐角，看不見我的家了。
黃昏時分，我們在喬治國王旅店前長滿石楠的荒原上搭上了郵車。我被雷德拉斯和一個肥胖的老紳士夾在中間。車走得很快，夜晚也很冷，可是我依然忍不住瞌睡連連，一上車就打起盹兒來。郵車翻山越嶺，爬上山頭又駛下溪谷，過了一站又一站，我睡得無比深沉。直到肋下猛捱了一拳，我才睜開惺忪的眼睛，發現我們正停在城裡街道上的一座大房子前面。此時，太陽已經升得老高。
“我們這是在哪兒？”我問。
“布裡斯托爾，”湯姆簡短地說，“下車。”
特里勞尼先生就住在位於碼頭附近的一家旅店，以便隨時可以監督船上的工作。現在，我們正往他的住處走去。這一路，我們要沿着碼頭行進，要經過許多型號不同、裝備不同、所屬國別不同的船隻，這令我十分興奮。在一艘船上，水手們一邊幹活兒一邊大聲唱着歌；在另一艘船上，水手正攀爬在我頭頂上方的桅杆上，從下向上望去，他們彷彿攀在細如蛛絲的繩索上。
儘管我在海邊長大，卻好像從未真正靠近過大海。柏油和海鹽的氣味讓我感到十分新鮮。各種形態各異的船頭雕飾也令我備感新奇，這些船都曾漂洋過海。此外，我看到了許多老水手，他們戴着形狀各異的耳環，蓄着大把的絡腮鬍，辮子上塗着柏油，邁着搖擺、獨特的水手步子走來走去。即便見到同樣多的國王或大主教，我想我也不會比這更高興。
而我也即將出海遠行！乘坐着一艘水手長會吹角笛傳令的大船，同扎着辮子、高聲唱歌的水手們一起，去尋找一座不爲人所知的小島，探尋埋藏着的寶藏！
我沉浸在這種歡樂的暢想中，不知不覺來到一家大旅館的門前，見到了特里勞尼鄉紳。他穿着一套面料結實耐磨的藍色衣服，儼然一副高級海員的裝扮。他面帶微笑地走出門來，走路時還刻意模仿着水手特有的步子。
“你們來啦，”他大聲說道，“利夫西醫生昨晚剛從倫敦趕到這裡。太好了！這下人都到齊了！”
“先生，”我歡呼雀躍地問，“我們什麼時候起航？”
“起航？”他說，“我們明天就揚帆起航！”
（本章完）