眼見林敬之步步緊逼,郭來福自知再無退路,也沒有了拖延時間的可能,咬了咬牙,一臉肉痛的答道:“回忠義伯,這糧食的價格實在是不能再低了,不信您可以去源泉城任意一家糧行打聽打聽,看有誰家會比草民這裡賣的更低。”
此語一出,侯光耀的臉色便是驟然大變!
林敬之在一臉冰寒的表情掩飾下,也是同樣大感訝異,自己雖然是貴族,但到底不會在並洲久留,但眼前這個區區糧行的富商,居然敢不給侯光耀面子?
要知道侯光耀可是並洲的知洲大人,一把手,若是得罪了他,郭來福日後可不會有好果子吃。
郭來福自然沒有膽子敢明大明的跟侯光耀叫板,不然最多半年,他這家糧行就得被官府整垮掉,接着又道:“其實草民也是極其關心北方難民如何返鄉回家的。草民也願意和餘方兩家一樣,給朝廷捐獻三萬擔糧食!”
聽到後一句,侯光耀的臉色纔好轉過來,有了笑容。
原來是算計着肯定要吃虧,不如說是捐獻,也好給自家賺個好名聲!
林敬之這才明白郭來福打的什麼算盤,自進入糧行後,他第一次露出了笑容,顯得非常親切,開口道:“來之前侯大人就給本伯爺說過,說聚香糧行的東家身懷大義,是個有良心的商人!看來侯大人所說果然不錯!”
“多謝忠義伯誇讚。”郭來福知道這是林敬之說的面子話,強自擠出一絲難看的笑容應和了一聲。
“好,既然說好了價格,這裡是兩萬兩銀票,郭掌櫃這就讓店裡的夥計點貨吧!”林敬之說着,從袖中取出銀票,數了數,遞給了郭來福。
郭來福接過銀票,用眼角的餘光掃了一眼,見數額果然不差,便立馬伸手招來七八個年青力壯的夥計,開始點貨。侯光耀則讓身邊的隨從,去車馬行僱傭馬車,前來裝貨。待今天把米糧購買齊全,明天一大早,就派軍士送往北方。
眼見糧行的夥計們忙活了開來,麪粉與灰塵四起,林敬之與侯光耀退出了大門。
“林伯爺,去年本官見此人對北方爆發了大面積的蝗災無動於衷,只是捐獻了少許的米糧,並且在暗中操控糧食漲價,就心中不快!當時局勢緊張,糧商們又聯合起來,牽一髮而動全身,本官不能把他怎以樣。
直到今天才終於出了心中這口惡氣!”
侯光耀望着遠處郭來福忙碌指點的身影,冷哼了一聲。
蝗災爆發後,國庫無銀到連地方軍隊的軍餉都調發不下來的地步,當地官員只能矮下身子去求富豪鄉紳捐獻銀兩,大米白麪,還有各種物資。那個時候稍微有點愛民之心的官員,都是低三下四,裝過孫子的。
而郭來福當時連侯光耀這個堂堂知洲的面子都不給,這讓他如何會不氣惱?
林敬之先前雖然依仗身世拿捏郭來福,但聞言後卻不同意侯光耀的觀點,搖頭道:“侯大人此言差矣!
郭掌櫃是憑藉自身的本事賺來的財富,這些財富是屬於他私人所有的,他想捐就捐,不想捐就不捐,全憑各人意願,這是常理。
而蝗災爆發後,國庫無銀賑災,只能說明一個問題,那就是朝廷有弊端!”
聞聽林敬之竟然敢直言朝廷制度有弊端,侯光耀臉色大訝,畢竟這種話若是傳入皇上耳朵裡,那可是會因爲誹謗朝廷,而獲罪的。一般朝中官員,只會誇讚皇朝功德,皇上的勤政愛民,沒人敢說朝廷有弊端。
他雖然覺得林敬之說的有些道理,但也有自己的觀點,反駁道:“那這些糧行聯合起來,哄擡糧食價格,總是不對的吧?”
“從道義上來講,的確不對!”林敬之開口附議,又道:“但朝廷律法可有規定,在荒年災年,不準糧行刻意上漲物價的條文?”
“這,這到是沒有。”
“是啊,這不就是律法中一個大大的漏洞麼?如果朝中大臣能詳細商討一番,制定出一個合理的條文,規定在某些地方發生蝗災澇災,各地糧行不得聯合後肆意漲價,不就彌補了朝廷的一個弊端麼?”
林敬之耐心的解釋。
侯光耀聞言手撫鬍鬚,沉默不語。
當然,林敬之雖然知道自己的行爲不妥,傷害了聚香糧行的利益,但與北方難民餓肚子,回到家鄉沒飯吃相比,卻是微不足道的。而且郭來福捐獻的這點糧食,遠遠不及他們這些糧商哄擡物價賺的多。
二人又在糧行門口站了一會,見郭來福認命了,沒有做小動作的嫌疑,這才留下幾個人在此監督,查驗糧食數量,然後才向了其他幾家大型糧行。
去年這幾家大糧行都駁過侯光耀的臉面,再加上林敬之的配合,不一會,就讓這些糧行各自肉疼的捐獻出大批大批的糧食。
林敬之望着車馬行拉來的牛車馬車,不停的裝着貨物,心中暗自可惜,如果自己能分成三個人,一個跟着繼續去東方三洲,還有一個則跟着侍墨晉良伯他們,去西方三大洲洽談生意就好了。
到時不用花多少銀子,只是憑着自己的貴族身份,就能讓各地富商捐獻一大批糧草。
在幾家糧行轉了一圈,林敬之纔到手不久,剛剛捂熱呼的八萬兩銀票,就給花的一乾二淨了。
解決了買糧的事宜,林敬之又和侯光耀跑了一趟程府,讓程威下令調派些軍士,護送輸糧的隊伍,明天就啓程趕往北方災區。當然,侯光耀也根據前不久上邊傳下來的官文,再次號召地方富商,涌躍開棚濟粥,也好讓往家鄉反回的難民,不至於餓肚子。
處理好了這些事情,天色已經漸漸發黑,林敬之要請侯光耀去酒樓用飯,但侯光耀卻讓林敬之先行一步,去酒樓等一會,自己則非要去大牢走一趟,看看季長風有沒有鬆口招認。並且要安排心腹,讓他們到了晚間秘密把季長風偷送到隱蔽的地點審訊。
李強與胡安等幾名內廠廠衛,自然也是要跟着一塊去的。
林敬之與玉姨娘先一步來到酒樓,點好了酒菜,不大功夫,就見侯光耀領着幾名衙役走進了包廂。剛剛坐下,侯光耀就笑道:“忠義伯,你吩咐本官的事情,本官已經讓屬下查明白了。”