“虜廷的動作倒是挺快。 ”吉安城外，中軍帳內，龐嶽看着面前的一份情報感嘆道。
果然不出他所料，而且是之前所預料的最壞的一種情況。孔有德、耿仲明已經率軍抵達武昌，吳三桂部將郭雲龍也正在率軍趕赴湖北的路上。
接下來的局勢發展可謂昭然若示。江西的戰幕拉開，湖廣也絕不會平靜，僅剩小半壁江山的大明將又一次經受嚴峻的考驗。
不過情況雖不容樂觀，卻也在先前的預料之中。針對這種情況，之前已備的有預案。另外得益於湖廣鎮的高效情報系統，龐嶽也能隨時掌握這些最新動態，不至於兩眼一抹黑。
龐嶽看完情報，又遞給了張雲禮。此時軍帳裡的人不多，只有他們兩個。
“大帥先前預料得沒錯，虜廷果然是見縫插針，不會放過任何一個南侵的機會。”張雲禮看完之後，表情雖沒有太多變化，語氣上卻也絕不輕鬆，“既是如此，那我軍在江西就得迅速打開局面，絕不可拖得太久。”
“這一點，譚泰肯定也早就想到了，要不然也不會遲遲不上鉤。他就是看準了我軍拖不起、耗不起，纔會穩坐釣魚臺。呵，這韃子倒是比我預料的要精明，不是那種只會拼蠻力的蠢貨。”龐嶽站起身，揉了揉有些發酸的後頸。
兵圍吉安之後的這些天，龐嶽下令進行過幾次攻城，卻並沒有用上全力。甚至擔任攻城主力的都不是湖廣鎮的各大營，而是郝永忠和張先壁部。攻城的兵力往往都是在烈火營的火力支援下發起進攻，一旦進攻受阻、遲遲沒有進展，就又撤回來。
這麼做無非就是爲了圍點打援，以逸待勞。可如今南昌周邊的韃子遲遲不上鉤，嚴峻的形勢也不允許湖廣鎮再徐徐圖之，再這麼做就顯然不合適了。
“從明天開始，按第二套預案全力進攻。今晚便開軍議、分配作戰任務。”龐嶽重新坐下，平淡的語氣中透着堅定，“務必在十日內攻克吉安，全殲城內清軍！”
張雲禮點了點頭。
戰場相較有如棋盤博弈，往往是搶得先機者勝。一開始，龐嶽利用預知的優勢提前整軍備戰，等聖旨一到便立刻率軍出發趕到了江西，打了清軍一個措手不及，可謂先得一手。但虜廷的反應也是不慢，很快便還以顏色，集重兵於武昌、對湖南形成泰山壓頂之勢，致使身在江西的龐嶽也爲之被動，等於又搶回了先機。
因此，這第一回合的較量，雙方可謂互有得失、打了個平手。
接下來，這場決定南方局勢的大戰會如何發展，依然風雲莫測。雙方的鬥智鬥勇也纔剛剛開始。
…………
次日，天還沒完全放亮，劉武元便被驚動。親兵來報，城外的明軍又準備來攻城了。
這幾日，劉武元也與南昌的金聲桓一樣，不解衣甲、枕戈而眠。聽到親兵的話，他趕緊登城遠眺，果然看見遠處黑壓壓的一股股明軍從營寨中涌出，正緩緩地集結、朝城池方向推進。
“嗚——嗚——”城頭的值哨清軍也早已吹響了牛角號。伴隨着蒼涼急促的號聲，緊張的氣氛迅速瀰漫開來。
“前幾日，龐賊的攻城之法似乎是在學闖賊。”胡有升在劉武元之前就已經趕到，此刻站在一旁，眯着一隻獨眼看着遠處說道，“把雜牌堆在前面充當炮灰，精銳在後面壓陣。不知道今日還會不會繼續守株待兔。”
大敵當前，劉武元也沒心思嘲笑胡有升話裡的文法錯誤。死死地盯着遠處看了片刻，才道:“不管是精銳還是炮灰在前，龐賊都肯定會使用大炮，他軍中的紅夷大炮頗爲犀利，對我軍始終是個不小的威脅。等會兒你安排下去，各部跟以前一樣做好防炮措施。我有一種預感，今日僞明軍隊的炮擊會比之前更爲猛烈。”
情況緊急，兩人也沒有太多閒聊的工夫。簡單地交流一番之後，胡有升便自去佈置城防事宜了。
接下來的情況和之前幾次似乎沒有什麼區別，明軍從營寨中出來、集結，推進到城池附近，隨後便開始了第一輪炮擊。
由於之前的幾次攻城戰中，城門附近的清軍營寨差不多已經全被轟塌，所以城牆已成爲了大炮的直接轟擊目標。
一時間，炮聲隆隆，大地顫抖、城牆震動，土石撲簌撲簌地往下掉。
城頭的清軍士卒幾乎個個面無土色。這玩意兒的威力他們之前就已經見識過的，那種實心的炮彈打過來，落點附近的人要麼直接被砸扁，要麼生生地被震死。離得遠一些的人也莫不感到胸腹之內翻江倒海，似乎下一刻心肝就會被全部震出。還有一種能開花的炮彈無疑更爲恐怖，落點近處的人死無全屍，遠處的人有時也會被飛來的彈丸擊中腦袋斃命。
“轟！——轟！——”
聲聲巨響攝人心魄，城頭的清軍全都膽戰心驚地蜷着身子半蹲在隱蔽處。城頭的馬道上已鋪上了蒐集來的棉被以減小震感，但大多數人依然感到五臟六腑都快要從喉嚨裡跳出來。
此時，所有人都在心裡默默地拜佛，乞求明賊的炮擊快點結束。之前的幾次，他們也都是這麼過來的。
然而，今日明軍的炮擊卻有些不同尋常……
劉武元很快發現了不對勁，今日的炮擊比之前幾次顯然猛烈了太多，和今天的比起來，前幾次簡直就是小打小鬧。而且打擊的重點幾乎全都擊中在西面城牆。
難道明軍要集中火炮轟塌城牆？
…………
“哈哈哈，小夥子們，好好幹，你們都是最棒的！幹翻那羣狗孃養的野蠻人！”城西的烈火營陣地上，洋鬼子馬爾吉奧正再各個炮位間來回巡視，大聲地給士卒們鼓着勁。一臉金黃的大鬍子也因爲興奮的叫喊而不停地顫動。
作爲製造總局技術顧問的馬爾吉奧，軍官身份只是兼任，本來是不用跟着大軍一同上戰場的。但這洋鬼子卻對戰爭有着超乎尋常的喜愛，一聽見有仗打就如同鯊魚見到了血腥，沒有什麼因素能夠令他放棄這份愛好。於是，便也跟着大軍一同來了江西。
就如劉武元所意料的那樣，這次烈火營正是按照龐嶽的指示，準備集中火炮打擊一處，把城牆給轟塌。
陣地上，烈火營的十八磅紅夷炮和攻城臼炮被分成了幾組，輪番對西面城牆進行轟擊。開炮的間隙，還有火箭車和裝填葡萄彈的佛朗機炮對城頭進行壓制，爲的就是不讓清軍憂絲毫修補城牆的機會。
“老馬，你說說，照這個打法，什麼時候能把城牆黑轟塌？”營官王俊濤也正好巡視到了這兒，看見馬爾吉奧之後順便問道。
馬爾吉奧摸着大鬍子想了想，說道:“這座城市的城牆雖然不像北京、南京那樣堅固，但要轟塌也不是太容易。不過，按照今天這樣集中使用火炮的話，只要有足夠的耐心還能辦到的。運氣好，兩三天就可以，運氣差，也不會超過大人制定的期限。”
“哈哈，這就好。到時候攻破了吉安，咱們烈火營可就是頭功，老馬你就是我們烈火營的頭號功臣！”王俊濤笑着拍了拍馬爾吉奧的肩膀。
洋鬼子聳了聳肩，不置可否。(。)