大齊的宮城並沒有建在六朝故宮舊址，而是建在了秦淮河的南側。主要的原因，是在長江到江寧城之間，留出一定的戰略緩衝地帶。事實上，六朝時代的宮城，早在隋朝滅南陳的時候，就已經化爲灰燼了。
江寧城自宋滅南唐後，就再也未遭兵燹，發展的極爲繁華。逄大賴到江寧後，並未修建正式的宮城，而是在雨花臺東側，草草建起了一個大院子。直到太宗時候，大齊朝從外敵的壓力中緩過氣來，便開始在秦淮河南岸，修建正式的宮城。耗時十餘年，依據南朝時舊宮的樣子，修建了裡外三層的宮城。整個江寧城的重心，開始南移。隨後，開始修建新的城牆，規範整個江寧城。
現在的江寧城，與歷史上大不相同。比如，在它的北西兩側，沿着紫金山、雨花臺、將軍山、牛首山爲依託，修建了高大的城牆，完全是從防禦角度考慮的，並不追求方方正正。蜿蜒的秦淮河，成了穿越都城中心的河流，六朝宮城舊址，已經被摒除在江寧城外。而後世大名鼎鼎的玄武湖，被疏浚成護城河的一部分。
這主要是由於逄大賴這廝沒有太多文化，太宗雖然好一點，但文化水平也不怎麼高。這爺兒倆一輩子領兵打仗，建起都城來也從這方向考慮。所以，整個都城也建成了說圓不圓，說方不方的城市。
不過，大齊的宮城卻是正統的長方形，幾乎全按照六朝朝代宮城的模式建的。裡外三層，氣勢雄偉。大齊朝畢竟是正統王朝，皇帝睡覺辦公的地方，怎麼着也得像個樣子。
秦淮河彎彎曲曲，在宮城這一塊走了一個小“幾”字。宮城便以秦淮河爲傍，開挖新河道，組成了宮城的護城河。當然，秦淮河作爲有名的繁華之地、煙花之所，齊太宗也沒想獨佔，只是佔了秦淮河“幾”字這一塊，那些舟楫畫舫，仍然在秦淮河其他地段行走。整個秦淮河，也成了穿越江寧城中心的河道，建有大大小小多座橋樑。河兩岸的溝通，極爲方便，幾欲陸地無異。
在距離宮城不遠處的秦淮河北岸，有一所大宅子，宅子的主人姓蔣名元，是遠近有名的大善人。蔣大善人擁有沿岸街上數十家店鋪，家財萬貫。他爲人也樂善好施，廣結善緣，每年都捐數百兩銀子，給江寧的一家孤濟院，名聲極好。不過，沒有人想到蔣家的大宅子，就是皇城司外司的一個重要集會地。也沒有人知道，蔣元是皇城司副都統蔣魁的同宗兄弟。
普通人口中的皇城司，負責宮城守衛，是皇城的禁軍。實際上，它不過是皇城司的內司。而皇城司的外司，遍佈全國各地，負責收集各地官員的信息，探查情報。外司和內司之間，幾無瓜葛。
皇城司的外司，有兩大副都統，長江以南，以蔣魁統領，長江以北，由段刃掌管。蔣魁長駐江寧，蔣元這裡，便是他最爲常來的地方，甚至接見上屬，也安排在這裡。蔣元將宅子北邊，近三分之一的地方劃出來，專門供蔣魁使用。當然，沒有蔣魁，蔣元也無法維持諾大的家業。
在茗兒等人到達江寧的這一天晚上，厲紅娘又一次從側門進了宅子。夜色漆黑，一身黑衣的厲紅娘，腳步輕盈，穿過黑咕隆咚的小路，來到一座房子前。
正堂內，一個臉孔黑胖，身材魁梧的半大老頭，坐在椅子上。他眼睛緊閉，左手手指，在右手手背上，緩緩的敲着，像是在思索着什麼事情。——正是蔣魁。
“大人，厲統領求見。”
“讓她進來了吧！”蔣魁眼也不睜，說起話來也慢條廝理。
旋即，厲紅娘進入廳堂內，單膝跪地，“厲紅娘拜見副都統大人。”
“嗯！”蔣魁應了一聲，“那宋小郎可有消息？”
厲紅娘牙齒叩了一下，有些無奈地道，“江寧秘卒沒發現宋小郎行蹤。據派過江去的秘卒說，山東路武舉一行，分作兩隊，前隊與山東關將軍辛棄疾率領，兩天前已經進了江寧。後隊則由一名百戶率領，帶着另一批武舉，今天下午，也到了江寧。不過，在這兩隊人中，都沒有宋小郎的人影。”
“嗯？”蔣魁好像有點驚訝，“那宋小郎不是要和武舉隊伍一起來江寧嗎？爲何連人影都不見？”
“那宋小郎自宿州符離鎮便和隊伍分開，獨自南行了。好像是受到了某方面人馬的追蹤，被迫提前離開。”厲紅娘擡起頭來，緊盯着蔣魁，想從他身上看出一些蛛絲馬跡。
“什麼人能追蹤他？哼！這宋小郎莫不是怕了咱家，故意離開隊伍，遷延歸程？”蔣魁睜開眼睛，卻盯着自己的雙手，像是在欣賞一件藝術品。
“據屬下了解，宋小郎頭腦過人，行事極有分寸，萬不會做出這等事來！”厲紅娘辯解道。
蔣魁輕輕搖了搖頭，“我知道，他曾是你的手下。可你別忘了，他消失了一年，誰知道他去幹了什麼？而他甫一回到歷城，便犯上作亂，膽大至極！雖然山東路那邊不歸我管轄，但這宋小郎這次到了江寧，就劃歸到這邊的皇城司。一些事情，我還是要問一問的。”
厲紅娘神色一緊。在來蔣宅前，她剛剛去了宋府，見到了茗兒。宋錚如何從大金脫困，茗兒自然不知情，但從宋錚回到歷城，乃至南下這一段經歷，茗兒清楚得很。按照茗兒的估計，就是眼前這位副都統大人，另派人員對付宋錚。看眼前這副情景，即便宋錚來到江寧，仍會遭到蔣魁的刁難乃至毒手。
當然，蔣魁也可能是在演戲，說不定宋錚已經落到了蔣魁的手裡，現在他不過是故作姿態，應付自己罷了。想到這裡，厲紅娘道，“這宋小郎可是立過大功的人，甚受王爺看重。現在他生死未卜，我們總要查上一查！”
“受王爺看重？”蔣魁冷笑一聲，“王爺現在就在江寧，我怎麼一次也沒聽他老人家說過啊？厲紅娘，你莫不是想借王爺的名頭，敲打鄙人吧？”
厲紅娘連忙低下頭，“屬下不敢！”
“我讓你查一下宋錚的行蹤，不過是讓你把他帶來，接受訓話。你倒好，不但沒尋到那小子的影子，還想爲其說情掩護。是何道理？”蔣魁眯着眼，寒光閃閃，盯着臺下的女子。
“屬下知罪！”厲紅娘頭也不擡，冷起說道。
蔣魁又哼了一下，半晌沒有吭氣。
厲紅娘試探地問道，“我們是否需要加派一些人手，到江北滁州等地，沿着宿州至江寧的官道，去查探一番？”
“江北？區區一個宋小郎，何必如此興師動衆？我們外司家大業大，江寧的事還不夠你忙活的？用不着爲了一個宋小郎，搭上這麼大精力。那個茗兒，不是皇城司的人嗎？你只需告訴她，讓宋小郎一到江寧，就向你報告即可。我不相信，那宋小郎來了江寧，不會回家！”
“屬下領命！”
蔣魁緩和了一下口氣，“王爺親自下令，把你從山東路調到江寧來，劃歸到我的屬下，我們均需盡心爲王爺效命。眼下江寧波譎雲詭，形勢益發複雜。我們當盡心爲王爺效命。那宋小郎即便在山東路立下些許功勞，但不過是一名普通的秘卒。我讓你注意一二，不過是例行審查罷了。”
蔣魁也知道，眼前的厲紅娘，能被調到江寧這京畿之地來，足見逄檜對其的看重，所以也不好敢過要苛責，反而又解釋了幾句：“你應該知道，我那侄兒蔣麟，在歷城與宋小郎有所衝突，被宋小郎傷成廢人。不管他是否咎由自取，一切都由段副都統處理，我是不會管的。我也不會因此，對一個小小的皇城司班頭出手。但那宋小郎一別經年，中間無任何消息，按例已經不算皇城司的人了。雖然不知什麼原因，段副都統沒有收回宋錚的身份，還知會我，把宋錚等人調到江寧皇城司。既然要到劃到江寧這邊，那我就不得不問一問。就像你去年來江寧時，你帶來的幾個手下，我不也是親自審查了一番嗎？”
“屬下知道！可是現在宋小郎人影不見，我們總要搜尋一番吧？何況大人也說了，那宋錚現在已經劃歸江寧皇城司，就是這邊的人了。他失蹤了，我們是不是也應該照例派人查找？”
厲紅娘口氣平靜，反問之意卻很明顯。
蔣魁沒想到厲紅娘拿自己的話來套自己，不禁有些鬱悶。不過，他很快就反問道，“你不是也說了嗎？那宋小郎智計過人，行事有分寸。現在距離武舉大比之日，不過半月，那宋小郎總會在此之前回來吧！”
厲紅娘皺了一下眉頭，沒有說話。蔣魁的意思很明顯了，不管宋錚遇到什麼，讓他自行來江寧就是，皇城司是不能派人前去搜尋的。
“好了，宋小郎的事就這麼辦吧。不要再說他了。上一次，我讓你探查中官貴大人在外邊私養外宅的事，你查得怎麼樣了？”
厲紅娘忙打起精神，“稟大人，那人在外邊確實有一處宅子。就在宮城之西的湖翠街。不過，那不是什麼外宅，而是那人託人，將他妹妹錢小瑩從雲南弄回來了，又買了幾個丫環，供給吃住而已。”
“雲南？”蔣魁思量了一下，“你派人看住那裡。注意貴大人的行蹤，及時向我彙報！”
厲紅娘點了點頭。
接着，蔣魁又問起了皇城司的其他事宜，好像完全忘記了宋錚。