墨索里尼當然是不可能完全信任什麼人的，但是在走投無路的情況下，他還是下達了讓意大利的海陸空三軍服從德意聯軍總司令部的命令。同時也批准了赫斯曼提出的副總司令、參謀長和副參謀長的人選。
聯軍副總司令是代替巴多格里奧出任意軍總參謀長的烏戈.卡瓦萊羅上將。聯軍參謀長則是意大利海軍參謀長卡夫尼亞里上將。而副參謀長是德國航空兵上將耶順內克，他同時還是地中海空軍聯合司令部的司令。
而在搭建好了指揮班子後，赫斯曼立即就開始行使起指揮大權。在1940年的最後一天，召開了第一次聯軍作戰會議。
會議是從訓話開始的。
赫斯曼在一間佈置成作戰指揮室的房間裡，面對着一羣穿着花裡胡哨的軍服，上了年紀，腦筋多半比較糊塗的意大利將軍開始用非常嚴肅的口氣說話。
“各位，在會議開始前我先說明一下形勢。意大利軍隊剛剛打了兩場可怕的敗仗，一場在北非，一場在希臘。人數衆多，裝備也算精良的意大利軍隊被數量遠遠少於他們的敵人打敗。
大約3個師的英軍攻入了利比亞，正在成建制的俘虜意大利軍隊，還繳獲了不計其數的武器彈藥和補給物資。而希臘人則攻入了阿爾巴尼亞南部山區，因爲地形和寒冷的氣候而停止了進攻，但在這之前他們也收穫頗豐，繳獲了很多他們買不起的先進武器。”
赫斯曼冷淡的目光在作戰室中緩緩掃過，將每個人的表情都收入眼底。意大利人非常平靜，沒有一個表現出羞愧或是憤怒，彷彿沒有聽懂赫斯曼說的英語（意大利的高級將領很少懂德語，不過英語水平都很不錯，所以赫斯曼只能和他們講英語）。顯然都有很好的“修養”，也許是經常遭遇失敗，早就習慣了。
赫斯曼接着說：“這兩場失敗所產生的後果是非常嚴重的，現在我們兩國有可能面臨戰爭失敗的可怕命運！如果我們不能奮力挽回局面，那麼我們就將會成爲國家的罪人！”
聽到赫斯曼提及“失敗”，一屋子的法西斯將軍仍然沒有動容，他們大概以爲赫斯曼在嚇唬人——意大利雖然不能打，不還有德國這座靠山嗎？
“現在我就提出幾個挽回局面的辦法。”赫斯曼也知道意大利的將軍們臉皮比較厚，連投降都不帶羞愧的，所以就不再說沒用的話了。
“首先，駐阿爾巴尼亞的意大利軍隊全部劃歸德軍東南戰線總部指揮，希臘以及可能會倒向英國的南斯拉夫，主要將由東南戰線的德軍負責解決。在希臘方面，我們地中海戰區需要負責的僅僅是克里特島及其周邊島嶼。
其次，班加西將是我們在北非展開反攻的據點，必須全力防守。在北非的地面作戰，將圍繞保衛班加西展開。負責保衛班加西的，主要是意大利陸軍。他們應當在班加西死守，直到德國的非洲軍抵達。
第三，決定地中海戰場勝負的關鍵是海權之爭。只有打敗英國在地中海的海上力量，我們才能取得最後勝利。而要達成這一目標，需要意大利空軍、意大利海軍和德國空中力量的全面合作。因此我現在任命漢斯.耶順內克上將作爲地中海戰區除艦載飛機和水上飛機外全部空中力量的總指揮。
第四，希臘的克里特島是巴爾幹戰場和地中海戰場的結合點，地理位置非常關鍵。在巴爾幹方面展開進攻作戰之時，我們必須將之奪取。因此地中海主要的海上作戰將圍繞克里特島展開，預計會有艦隊和海空決戰。
第五，在班加西戰役和克里特島戰役展開前，我們必須拔除英國人插在意大利腳下的釘子——馬耳他！我們要儘快拔掉這顆釘子，否則我們的一舉一動都將在英國人的監視之下。”
馬耳他！赫斯曼在幾個月前就要求意大利人儘可奪取，爲此還提供了一筆不算太少的援助。可是拿了援助的意大利人卻不斷拖延，到了他們在希臘慘敗後，就再也沒有這回事兒了。
所以直到現在，馬耳他還在英國手中。而且英國人還在那裡部署了雷達站用以監視從西西里島方向起飛的德國飛機，還部署了安裝有機載雷達系統的肖特“桑德蘭”水上飛機。這些水上飛機每天都在塔蘭託灣外面轉悠，到了晚上還會飛到距離塔蘭託軍港不足30公里的天空中，用雷達掃描軍港。
因此不拔掉馬耳他這顆釘子，意大利海軍的一舉一動就都在英國人眼皮底下。向班加西輸送援兵和補給的船隻，也會因爲行蹤暴露而遭到英國潛艇和克里特島起飛的英國轟炸機的攻擊。
“元帥閣下，”在赫斯曼的話說完又大約過了幾分鐘，意大利海軍參謀長卡夫尼亞里上將提出了問題，“我們要怎麼佔領馬耳他？”
“登陸！”赫斯曼說，“過去幾個月英國人一直在加強馬耳他，還在那裡部署了大量的雷達和高炮，因此不能依靠空降奪取島嶼了。”
實際上德國空軍早就在研究怎麼幹擾和躲避雷達了，馬耳他島上的雷達根本難不倒赫斯曼。但是用傘兵解決馬耳他，英國人的艦隊就不來了。
卡夫尼亞里上將緩緩地說：“元帥，如果以海上的航程計算，馬耳他和塔蘭託之間的距離大約是320海里。如果部分採取z形航線，至少要走400-500海里。以15節航速計算，可能需要30個小時。
而我們的大艦隊一開出塔蘭託港，英國人的偵察機或潛水艇就會發現……而英國人的航空母艦從亞歷山大港航行到克里特島以西的攻擊陣位大約要走540海里，部分走z形航線的話至少是800海里，考慮到航空母艦速度較快，40個小時內就能抵達攻擊陣位。而那時登陸作戰肯定沒有結束。
另外，部署在希臘克里特島和伯羅奔尼撒半島上的英軍飛機也有可能投入對我艦隊的空襲。”
不錯，不錯！赫斯曼在心裡面連連點頭，這個意大利海軍參謀長是個人才。
實際上歷史上意大利海軍很早就要航空母艦，而且在戰爭爆發前他們就制定了在戰時奪取馬耳他的計劃，只是墨索里尼把正確的建議都當了耳旁風。
赫斯曼瞧了眼耶順內克，這位德國空軍上將立即說：“我們的飛機在數量上和質量上都具有明顯優勢，如果在西西里以西海域進行空戰，交換比一定對我們有利。”
耶順內克是空軍的上將，思路當然是空軍式的，打仗就是個戰機交換比的問題。
在歸他指揮的意大利空軍和德國航空部隊中，可以用來在地中海上空進行空戰的戰鬥機中隊（不包括夜戰飛機、轟炸機、偵察機、航程不足的戰鬥機和歸海軍指揮的艦載機），有德國的6箇中隊（其中3個裝備福克零式，3個裝備fw-190）和意大利的26箇中隊（其中4個裝備福克零式，10個裝備cr.42，12個裝備mc.200），總共有30箇中隊。
另外，歸屬意大利海軍指揮的德國第9、第10艦載機大隊中還有4個裝備福克零式的戰鬥機中隊。
這樣一共就是34箇中隊，擁有戰鬥機432架——其中德國的6個岸基戰鬥機中隊都是16架編制。
所以耶順內克手裡的本錢很厚，根本不怕和英國皇家空軍和皇家海軍航空兵打消耗戰。
“而且，我們還有一個顯著的優勢。”耶順內克說，“我們背後就是德國，損失是非常容易補充的。現在德國空軍和海軍航空兵擁有6500架作戰飛機，是能夠承受一場消耗戰的。而地中海英軍距離英國本土有兩萬多公里，他們的損失是很難補充的。”
聽到耶順內克頭頭是道的分析，卡夫尼亞里上將只是苦苦一笑。海軍的賬可不是這麼算的，海軍航空兵都是機會主義者，被他們抓住機會幹翻一艘戰列艦，哪怕損失100架飛機也值了。
而且坎寧安又是玩海軍航空兵的高手，把意大利的艦隊暴露在坎寧安的艦載機和岸基飛機刀口底下，風險實在不小啊！
“卡夫尼亞里上將，”赫斯曼這時對意大利海軍參謀長說，“決定地中海歸屬的是空中力量，一旦英國地中海艦隊失去了空中掩護，我們就贏得了戰爭。所以你不用擔心損失戰列艦，只要損失的有價值就行。
作戰計劃，就由你和耶順內克上將共同擬定。基本的思路是圍點打援，並且可以用老式的‘加富爾伯爵’級和‘多利亞’級爲誘餌。但是‘維內託’級戰列艦和兩艘航空母艦應該儘可能保存。
另外，魚雷機部隊和俯衝轟炸機部隊首要的打擊目標是英國航空母艦！”