夙麗娜與穆挽容互相挽着手臂，一道兒回了大使館。大使館內，白國與夙國的院子捱得並不近，白國在外，夙國靠裡。故而，穆挽容便與夙麗娜打了招呼，先行回了院子。
臨別時，夙麗娜捉着穆挽容的手臂，連對她說了好幾遍務必記得畫像，才放她進去了。穆挽容口中連連應着，笑得好不溫柔，等到進了院子，那溫柔的笑容便立時不見了，取而代之的是一抹譏誚
。
然而這抹譏誚隨即也消失了，穆挽容昂着下巴，儀態從容而又高貴地走進去。
“郡主，您回來了。”婢女見得穆挽容回來了，連忙迎了上來。
穆挽容淡淡地“嗯”了一聲，問道：“我不在的時候，可有什麼事發生？”
“有！有一件大事！”婢女連忙急急說道。
穆挽容不由得側目，問道：“什麼事？”
婢女一邊扶着穆挽容進去，一邊急忙端茶倒水，口中不忘說道：“大順朝的皇上來聖旨了，說之前的製衣大比不算數，要重新比過！”
“什麼？”穆挽容擰眉，“喀”的一聲將杯子磕在桌上，厲色看向婢女問道：“你可聽準確了？”
婢女連連點頭：“奴婢不敢胡言亂語。確實是大順朝的皇上派人來傳旨，說是此次製衣大比過程有誤，所以重新比過。”
穆挽容越聽下去，眉頭擰得越緊，又看向婢女問道：“只咱們接了旨，還是其他三國也都接了？”
婢女愣了一下，有些遲疑地道：“似乎，只有咱們接了旨。”
“啪！”穆挽容拍桌站起，疾步往外走去：“我去問他們一問！”
每座小院子都分爲男院和女院，因着穆挽容身份尊貴，自然居住了女院的上房。此刻邁步往外走去，一路來到男院。剛進門，便有下人跪地呼道：“參見郡主。”
“起吧。”穆挽容看也不看一眼，便往院子裡面走去，一路邁上臺階，入了廳房。
白國的使者們大多是上了年紀的老狐狸，此刻正因爲大比重新來過之事，吵得臉紅脖子粗。也有幾名年輕些的，卻是躲在後頭，壓根不敢開腔。
老狐狸們此時吵得入神，就連穆挽容進來了都沒發現，還是另外幾名年輕男子覷見穆挽容臉色不好，連忙起身分開吵架的衆人。
衆人這才發現郡主來了，連忙收拾儀態，紛紛見禮：“參見郡主
。”
穆挽容點頭應了一聲，也不客氣，直接上座：“怎麼回事？”
“回郡主的話，此事乃是大順朝欺人太甚。”衆人紛紛落座後，便由最有資歷的一名使者，將此事從頭到尾一一道來：“……原是他們自己出了岔子，那衣裳當衆剝落，豈能怪到我們頭上？我們贏了便是贏了，他們怎能不認？竟要重新比過，太也過分！”
穆挽容聽罷，眸光微垂，又問道：“其他三國皆未收到聖旨？”
“更氣人的就在這裡！”那名老使者猛地一拍桌子，直是臉紅脖子粗地道：“要重新比過，那便都重新比過。只叫咱們一國重新比過，是什麼意思？”
聖旨發下來後，其他三國都暗暗嘲笑，好不可氣！
穆挽容卻出乎意料地冷靜下來，她略一思索，忽然勾脣譏諷地笑了：“倘若咱們贏了還好。倘若咱們輸了，他們又豈有獨善其身的道理？”
衆使者們一聽，也都紛紛恍然。無不在心中暗罵，大順朝的皇帝真是老成精了，他怕四國全都不滿，便只挑出一國來重新比試。假使大順朝贏了，自然有藉口挑其他國也都重新比試。假使大順朝輸了，自然也丟不了太多面子。
“奸猾的皇帝！”老使者罵道。
心中甚至暗暗在想，大比之日，舞女們身上的衣裳忽然剝落，會不會是大順朝的皇上故意弄出來的？如此便可以使出花招來，誘他們入甕。
“重新比試的話，流程是什麼樣？”穆挽容擡眼又問。
老使者便搖了搖頭：“暫且不知。大順朝的皇上只叫我們去御衣局，尋一位姓秦的婦人，乃說此事由她掌管，叫我們一應聽從她的吩咐即可。”
姓秦？穆挽容不由心想，方纔在外頭，拐了澄兒的那小娃娃曾經說，澄兒是他的舅舅家，秦家的孩子。莫不是同一個秦家吧？
隨即好笑地搖了搖頭，哪有這樣巧的事。穆挽容打聽完畢了，便起身說道：“今日天色已經不早了，明日吃過早飯便去御衣局，尋那秦氏婦人商議罷
。”
“恭送郡主。”在一聲聲恭送中，穆挽容昂首離去。
秦羽瑤回到御衣局後，先去熊姑姑那裡報了到。否則，以熊姑姑的性子，多半會睜一隻眼閉一隻眼，連飯也不會叫人送。
從熊姑姑的院子裡出來後，秦羽瑤便回了清寧居。才走進院子，便見閆繡娘格外興奮地迎出來：“夫人，您回來了！”
自從知道秦羽瑤要主持重新比試之後，閆繡娘整個人都容光煥發，彷彿重新活了過來。此刻亦步亦趨地跟在秦羽瑤的身後，不停問道：“夫人，咱們什麼時候重新比試？怎麼個比法？”
秦羽瑤進屋把東西放下，才笑着引了閆繡娘坐下，解釋道：“比試的時間，要等到跟白國的使者們商議過後才能定下。至於比法，我心中雖然有了主意，但是也要跟他們商議一番，最後才能定下。”
閆繡娘仍然坐不住，只是着急問道：“夫人心中的主意是什麼？”在閆繡娘看來，秦羽瑤這樣厲害，她既然有了主意，多半能夠說服白國使者。便想聽一聽，到底怎樣比呢？
秦羽瑤見她着急得很，不由得一笑，剛要說什麼，忽然外頭跑進來一名宮人，說道：“秦夫人，外頭有個年輕女子找你。”
“哦？可有說她叫什麼？”秦羽瑤問道。
“那女子說，她叫香椿，還說請夫人務必見她。”宮人答道。
“什麼？香椿？她還敢回來？”閆繡娘聽罷，猛地站起來，瞪起眼睛喝道。
宮人不敢多言，只是擡頭看着秦羽瑤。
秦羽瑤的眼睛眯了眯，緩緩開口道：“那便請她進來吧
。”
“夫人？”等宮人下去後，閆繡娘握着手在屋裡走來走去，“啪嗒啪嗒”的腳步聲焦急而紊亂，“她還敢來？莫不又要壞我們的事？等她來了，咱們怎樣教訓她？”
秦羽瑤只好又拉她坐下，說道：“閆姐姐別急，等她進來了再說。”
閆繡娘仍舊面露憤憤，卻在秦羽瑤身邊坐下了，偏頭看向門外。不多時，在宮人的帶領下，一個相貌端正的年輕姑娘低眉垂首地走了進來，舉手投足之間，很是恭謹的模樣。
閆繡娘猛地站了起來，盯着來人的面孔，漸漸憤怒消去，變爲猶疑。
“秦夫人，人帶到了。”宮人將人領進來後，便退了下去。
那名自稱“香椿”的女子，便低頭行了一禮：“香椿見過夫人。”
秦羽瑤盯着這名自稱“香椿”的女子，但見她生得眉目端正，身材窈窕，因着年紀較輕，竟很有些小家碧玉的模樣氣度。同從前那個濃眉大眼，呆憨熱情的姑娘，竟是天壤之別。
“你，你是香椿？”閆繡娘懷疑地上下打量着她。
香椿點頭微笑，答道：“小女子便是叫做香椿。”
“你是那個曾經伺候我們的宮女，香椿？”閆繡娘忍不住又問道。
香椿面上笑容不減，從容不迫地答道：“小女子曾經奉命在清寧居伺候過秦夫人和閆繡娘一陣子。”
“果然是你！”閆繡娘大喝道，然而這大喝裡面，又有些不確定，她走近香椿，盯着她的臉問道：“你怎麼是這個樣子？”
香椿微微退後半步，笑着又道：“小女子本身便生得這個模樣。只不過，從前因爲受人指使，面上做了妝容罷了。”
這一下，即便閆繡娘仍舊認不得，也終於信了，她猛地吸了一口氣，指着香椿抖抖索索地道：“是誰指使你，叫你毀了我們的東西？”
香椿擡頭看了一眼秦羽瑤，細聲細氣地說道：“是秦夫人的對頭
。”
“你！”閆繡娘但見她供認不諱，直是氣得臉都白了，她的手指頭哆嗦着，像是要給香椿一巴掌：“你這個卑鄙小人！叛徒！下作！”
閆繡娘幾乎把所有能想到的惡劣詞語，全都搬了出來，指着香椿的鼻子罵道。香椿被她指着鼻子罵，竟也不生氣，仍舊是神色淡淡，一副從容不迫的模樣。
如此一來，倒把閆繡娘氣得更狠了：“枉我一片真心待你！沒想到你竟是別人家的狗！”
秦羽瑤心中嘆氣，起身把閆繡娘拉開，而後看向香椿問道：“你來做什麼？我記得曾經跟你說過，不要再出現在我的面前。”
香椿擡頭一笑，說道：“夫人，我如今已是自由身，特來投奔夫人。”
“呸！什麼自由身！皇上剛下了聖旨，叫夫人主持大比之事，你便來投奔了，你安得什麼心？”閆繡娘氣得啐她一臉，“夫人不會相信你的，你這個兩面三刀的不忠不義之徒！”
香椿擡袖擦去臉上的唾沫，神情已經有些淡了，擡頭看着閆繡娘激動的面孔，嘴脣動了動，終於是沒說什麼。低下頭去，直等秦羽瑤把閆繡娘哄住了，拉回桌邊坐下，才說道：“夫人是有本事的人，如果留我在身邊，必定如虎添翼，做出一番大事來。”
“你算什麼東西？以爲自己有多大的本事？”閆繡娘忍不住又罵道，偏頭瞧見秦羽瑤似乎在笑，不由提高聲音道：“如此兩面三刀的小人，哪怕就有再大的本事，夫人也必不會要你的！”
香椿不理，只是定定瞧着秦羽瑤。
秦羽瑤此刻也瞧着她，先頭是幾不可查的輕笑，漸漸竟放大了，變成十分愉悅的笑容。
“夫人，您笑什麼？”香椿但見秦羽瑤的反應，遠遠超出她的預料，不由得心中有些沒底。
只見秦羽瑤倒了杯茶，飲了兩口，纔不急不緩地道：“你的本事確實不錯，派去做細作，實在令人防備不得。”
香椿聽罷，不由得露出一抹驕傲。她此生最得意的事，便是自己與生俱來的、信手拈來的僞裝
。
秦羽瑤瞧着她毫不掩飾的自傲，面上笑容淡了一些，又道：“你爲那位做事之時，心中便存了尋新主的念頭，我怎知你跟了我，不會再做出相同的事？”
香椿聽罷，面上陡然變了。驚疑不定地看着秦羽瑤，再也沒了方纔的自信滿滿：“夫人，我，我傾慕夫人的才華品貌，再不會背棄夫人的。”
秦羽瑤卻不聽，只道：“你最大的籌碼，便是見人說人話，見鬼說鬼話，叫人對你深信不疑。可是，你的這個本事，我是不敢要的。你還有別的籌碼嗎？假使沒有，你今日來投奔我，實是一個錯誤。”
香椿聽到這裡，臉色更蒼白一些，目光中的驚疑也愈發深了。她的聲音也變得顫抖起來，竟是失了秩序：“夫人，我真是傾慕您的才華品貌，一早便爲您傾心。當日，當日箱子裡的耗子雖然是我放的，可是我放進去之前便掐得半死，所以耗子才僅僅咬壞了少數衣裳，大部分都是好好的。”
秦羽瑤點了點頭：“我知道。所以那日我放你走了，沒有問你的罪。”
香椿聽着這個冷淡的聲音，心中一片冰涼。她今日敢來，便是算準了秦羽瑤也猜到她做的事，必會有三分看重她。畢竟，別人家的細作，卻被自己征服，換了誰不得驕傲一些？
哪裡料到，秦羽瑤所看重的卻不是她的早早投誠。
“夫人，是不是當日我沒有徇私舞弊，叫耗子把那一箱子衣裳全都咬壞了，您反而會收下我？”香椿怔怔地道。
“不。”秦羽瑤果斷地搖了搖頭，目光有些冰冷：“假使那般，今日的你絕不會站在這裡與我說話。”
香椿會意過來，陡然倒吸一口涼氣，連連倒退兩步，驚懼地看向秦羽瑤。
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