橫亙於宋、夏國境線的橫山山脈，峰高絕嶺，林深谷險。山間部落的羌人，生性剽悍，好勇鬥狠，而且擅於攀援躍澗，是打山地戰的天生戰士。因此，歷來是夏國募兵的重點地區。由此組成的步跋子軍，堪稱夏軍精銳。曾多次與宋軍在山谷地區交戰，發揮山地戰的特長，令宋軍屢屢吃虧。
這支步跋子吃得苦耐得勞，敏捷矯健，無論是正面搏殺還是穿山越嶺從後方突襲，都很出色。當然，這支軍隊也有弱點，而且不僅僅像晉五察哥所說的“羌部弓弱矢短，技射不精；若遇神臂弓，步奚自潰。”那麼簡單。
這些羌兵，勇則勇矣，卻有着部落羌民固有的缺點：紀律性太差。
打順風仗時，勇猛無比；處於劣勢時，也能發揮狠勁，咬牙頂住。但是，一旦傷亡超過他們的忍受力，或者遇到有力使不上（比如遠程射殺），無法發揮他們天生的悍勇之時，就會敗退，甚至崩潰。督戰隊根本攔不住這些山間悍民，因爲紅了眼的羌兵會將任何攔路者剁碎成渣。
因此，夏國最高統帥察哥，纔會發出“若遇神臂弓，步奚自潰”的無奈嘆息。
現在，步跋子又一次上演“自潰”一幕了！但這回即便是察哥在此，恐怕也無可指責。
七百精銳步跋子，在第一輪五百發彈雨面前，被打死一百三十多個刀牌手。然後，經過短暫的裝填彈藥時間，第二輪五百發金屬風暴，又無情地捲走了一百一十多條性命，其中最少有七十人是步跋子。
什麼都沒幹！什麼都來不及幹！就死掉了二百人。超過三成兵力……步跋子是勇士、是獵手，但不是靶子，不是獵物啊！
就這麼一小會，有沒有一盞茶時間？二百人就變成二百具血屍，如此高效可怕的殺戮。只要還是人，都不能承受。餘下近五百步跋子，先是倉皇后退，然後全陣騷亂，最後象見鬼一樣哄地向後潰逃。
步跋子是夏軍最鋒利的矛頭，從來在戰場上都是起着表率作用的。結果這一帶頭可好。左右兩翼只遭到輕微打擊的神勇軍與祥祐軍步卒，也受到嚴重影響，恐慌蔓延。不顧本部軍將斥喝、鞭撻，同樣在騷動、混亂、然後，崩潰……
古代戰場就是這樣，哪怕你是一支十萬大軍。只要其中有幾百上千人發生混亂崩潰，這種恐慌情緒就會像瘟疫一樣急劇傳染，然後象雪崩一樣越滾越大，最後全軍崩盤。這樣的戰例在古令戰場上屢見不鮮。
一刀未砍，一箭未發，甚至距離目標還有老遠一大截，就崩潰？！李良輔執繮繩的兩隻爪子不斷抽筋。臉上的表情就象被人當面打了個耳括子，再往嘴裡塞了一坨屎……
野利榮則不停倒抽涼氣，好象門牙突然掉了一顆，抽吸的聲音特大特響亮……
而曹吉這個指揮使，那眼睛也瞪得堪與牛眼相比，幾乎將整個拳頭塞進嘴巴，不斷用牙噬咬着，根本感覺不到疼……
但是事情沒完，崩潰了就算完事了嗎？
第三輪追魂索命的流火彈丸，再次從車城南牆五十輛戰車的二百個丁字形射擊孔。噴薄而出。
這個時候，夏軍方纔列陣與天誅軍對峙了近一個時辰的惡果，就體現出來了——夏軍步卒原本體力就已被烈日與酷暑消磨去大半，正準備進食補水時，又被“宋軍”出城攻擊打斷。在全殲出城尋釁的“宋軍”之後。本來應該好好休整一會。結果也不知道主帥發什麼神經，要立即進攻。
夏軍完全是憑着一場大勝之後，高漲的士氣，憋得足足的幹勁，殺向鐵壁車城的。但是，現在這股氣泄了……這一泄，可比早泄嚴重百倍。所有步卒都感覺到雙腿像灌了鉛、雙臂像注了醋、五臟六腑像塞了一把燒紅的炭……許多步卒跑不了兩步，勁一泄就摔在地上，爬起來那叫一個費勁，更有的還來不及爬，就被無數大腳踩上去……
夏軍步卒逃跑的速度，竟然比殺過來時還慢。結果五百發彷彿來自地獄的流火，在不到十秒的時間，至少將一百條性命帶回了地獄。打完之後，夏軍步卒還沒跑出標杆爲藍色的區域。
槍聲與死亡，令逃亡大軍更加驚恐與絕望，無序而混亂。從狄烈所在的望樓上，可以清楚看到，掉頭逃跑的上千步卒，與驚慌失措、還搞不明白狀況，推着攻城器具的五百輔兵，重重撞在一起。
紅了眼的步跋子，將手中的槍棒刀斧，全往擋道的輔兵身上招呼，瞬息打倒百餘人，血染赤地。飛雲梯被撞倒，攻城槌被撬翻，上千軍兵潰逃，所過之處，滿地狼藉，伏屍遍野。
儘管敵人已經快逃出有效射程，但停止射擊的命令與鳴金聲沒有響起，火槍兵們就不會停止扣動板機……
從命中率上看，第四輪的射擊效果並不算好，但就戰果而言，絲毫不比前三輪遜色。追着逃兵屁股的彈丸，造成更大的恐慌，夏軍步卒完全分辨不出，那追魂奪魄的槍聲是否還有殺傷力，每一個人都感覺死亡的氣息還在頭頂盤旋。巨大的恐懼，使人神智喪失。這時，那十架龐大的飛雲梯與兩具攻城槌，就成爲阻礙逃亡的障礙。當原本廣闊的逃亡面積被十餘具龐大的障礙物陡然分割、縮減之後，大規模的擠壓、衝撞、踐踏，就不可避免了……
夏軍遠遠逃出百步射程之後，狄烈終於下令鳴金，停止射擊。
喧囂的戰場也終於安靜下來，硝煙如霧，緩慢地從車城前方飄過，風聲彷彿也靜止了。無論是車城裡的天誅軍火槍兵，還是五百步外的所有夏軍，都要可以清晰看到，在兩軍之間的戰場上，鋪滿了屍體。血肉模糊、血流遍野、刀斷槍折、肢體殘缺。旌旗金鼓丟了一地，攻城器具傾倒散架……怎麼看都是經歷了一場慘烈的撕殺戰鬥景象。誰會想到，誰能想像，這完全就是一面倒的潰敗，兩軍壓根沒有實質性的接觸。夏軍最精銳的步跋子，就生生被打殘了——最終逃回本陣的步跋子，不足二百人。神勇軍與祥祐軍也好不到哪裡去，一千五百步卒，中彈斃命的不足百人，自相踐踏的卻超過半數。最後幸運撿回一條命的不過五百卒而已……
所有逃回本陣的夏軍步卒。都是一頭扎倒在地，像狗一樣吐着舌頭，爛泥一樣癱倒。這些剛從鬼門關前轉了一遭的軍兵，此時的戰鬥力連輔兵都不如了。
狄烈微不可察地輕輕吐了口氣，眼前的一切與自己的推演，以及在平定的軍演差不多。戰果更好，至少在軍事演習中不會有這種潰亂髮生。主要還是因爲夏軍第一次接觸火槍，心理震怖所造成的續發性傷害，纔是此戰最大戰果所在。
狄烈轉頭看到的是第三混成旅的兩位主將，正驚喜交集地相互挽着臂膀，激動地搖晃着。而測距員更是大聲向車城內所有士兵宣佈，擊敗敵軍攻勢的勝利消息。下一刻，車城內歡聲雷動。
張立欣然對狄烈道：“雖然心裡有底，但勝得這般輕易，夏軍敗得如此之慘，還是大大出乎意料啊。”
釋智和對比道：“若是以往的火槍兵、重步兵、強弩兵的方陣組合，即便可以擊敗夏軍，也很難保證如現在這般無一傷亡，並且有如此之高的命中率。”
釋智和這話很好理解，沒有銅牆鐵壁般的戰車保護，士兵防護得再好。也難免有傷亡；也正是因爲有了戰車提供近乎絕對的安全，火槍兵在完全沒有性命之憂的情況下，射擊狀態幾乎與靶場訓練相當，將火槍的準確性、連擊性、裝填彈速度發揮到極致。這纔有了只用了區區兩千發鉛彈的超低成本，前後不過一刻時。就斃殺數百敵軍，生生擊垮一支縱橫數十載的精銳強兵。
所謂幾家歡樂幾家愁，天誅軍這邊開心了，夏軍這邊就難受了。不！是既難受又恐懼。全軍人心惶惶，連那擒生軍近千輕騎，也不由自主向本陣縮退，遠遠脫離與天誅軍騎兵接觸，先前因殲滅千餘“宋軍”而暴漲的氣焰，消失得無影無蹤。
李良輔強行壓制住衝上咽喉的那一股腥甜，命人召來曹吉，兜頭就是一鞭子：“這天誅軍使用的是何等武器，你先前爲何不稟報？！”
曹吉汗水和着血水，火辣辣地流淌，卻不敢擦拭，哭喪着臉道：“末將先前與其交兵，也未見到過此種兇器……想來，是那車中暗藏殺機。此車城太過古怪，末將以爲，以爲……”
李良輔舉鞭暴喝：“以爲什麼？說！”
曹吉低聲道：“暫避敵鋒，退回石州，待弄清天誅軍所使用的武器情況後，再謀他圖。”
應當說，曹吉這個對策還是比較穩妥的。爲將者，縱然無法做到不打沒把握的仗，起碼也得做到不打迷糊仗。如今連敵軍用什麼武器都不清楚，怎麼敗的也弄不明白，再打下去就是糊塗仗了。
若是平日，以李良輔沉穩的將心，多半會接受。但現在卻不一樣，好不容易重掌兵權，甫一出師即遭如此慘敗，這已經不是丟人問題了，而是丟權的問題。再一個，他早早還派出了一支奇兵。算算時間，這隻奇兵就快到了。如果此時他來個全軍撤退，那麼這支奇兵毫無疑問會成爲一支棄軍，送給敵人的大餐。而這支奇兵的重要性遠遠超過步跋子，步跋子敗了，他只是丟權而已，如果他將這支奇兵拱手相送，搞不好就是丟命的問題了。
思慮再三，李良輔不得不痛苦地搖頭拒絕曹吉的建議。但這樣一來，又陷入了一個兩難境地：不撤軍，那就是要繼續打。但下一步該怎麼打？步軍完了，輔兵拉上去也是送菜，還剩下騎軍。
李良輔帶來的這支銀州討伐軍，騎軍還真不少，計有輕騎上千，重騎八百。如果按常規戰法，兩軍列陣而戰的話，這輕、重一千八百騎，足以成爲敵軍的噩夢，更是決定一場戰役勝負的關鍵力量。但是碰上眼前這種車城，輕騎也好，重騎也罷，全都沒轍。擒生軍的輕騎，被敵軍的騎兵看得牢牢的，無法動彈。重騎倒是可以動，但你能怎麼動？用重騎去衝城？這得多腦殘纔會這樣做。
重騎兵對一個國家的軍力而言，是極度稀缺的資源，整個夏國的重騎兵，在國力最鼎盛的時候，也不超過萬騎。無論是士兵、鎧甲、武器還是馬匹，全是精中選精，優中拔優。重騎兵，是國力與軍力的最高體現，怎麼可能拿來當炮灰使用，搞自殺式攻擊？！
這不是“過年摔青花瓷——歲歲（碎碎）平安”一般荒唐嗎？
撤又不能撤，打又不能打，李良輔陷入了爲帥以來最煎熬的一次選擇。
就在這時，同樣束手無策的野利榮突然驚喜叫道：“大帥，奇兵到了！”
李良輔倏地擡頭，以鞭遮眉，極目遠眺——東南側煙塵捲揚，地面簌簌而動，似有成百上千大軍殺至！那模糊不清但形制極熟悉的旗幟……沒錯，是奇兵到了！