天空陰暗，好似空中飄着灰霧。雖處冬季，如此天氣極是罕見。
通惠河。
往年此時，河面上早已結成厚厚的冰層，而此際再看河面，非但毫無冰層，河水不知怎地卻是洶涌澎湃，浪濤滾滾，在寒風中激流洶涌，奔騰不息。
冬季的通惠河碼頭，冷冷清清，偶爾走過的人影亦在寒風中不做停留，急匆匆地鑽入房中。
範家莊。
範不凡與“拘魂索”魏啓忠。範六坐在書房中，各自心中不知是惶惑還是有種不詳的預感，三人默默相對，悽然無語。
還是範六打破了沉寂：“莊主，雖說近些時日江湖上再無動靜，但據探查，烈陽餘孽已不知去向，我莊近處尚未發現烈陽人馬蹤跡！”
範不凡看一眼範六，道：“烈陽餘孽襲殺各大莊派堂口亦是毫無徵兆，據聞，各堂口卻在不知不覺中慘遭殺戮，值此寒冬，各方俱都回返本派，一旦楚天小賊來襲，確有麻煩！”
“莊主，青巖二鬼。黃山童叟顏真及五毒神君廖坤俱都在我山莊，即使楚天小賊來此，亦無可慮之處，且我莊佈防嚴密，弓弩箭矢已然準備足夠，莊主還請大放寬心！”
範不凡忽道：“這幾日祁連老怪可否派人前來催促銀兩之事？”
範六道：“莊主，那祁連老怪前幾日每日催促幾次，小的只是用那幾年前的陳糧應付過去。但最近三日不知如何，老怪卻再未派人前來催促銀兩之事！”
範不凡一怔，道：“怎地幾日未派人前來？”
“莊主有所不知，前幾日老怪派人前來，言說我莊再不送些銀兩過去，祁連人馬便即刻回返祁連山。小的一時無措，便給了些陳糧，只夠百十餘人用上一兩日的。而今四日過去，小的想那老怪定然會前來再行催促錢糧之事，但卻絲毫人影未見！”
“拘魂索”魏啓忠忽道：“莊主，是否那老怪見我莊未給銀兩，現在已然回返祁連山了？”
範不凡沉思片刻，道：“老怪言說回返祁連山亦只是欲擒故縱之計，決然不會回返祁連山。如今處於冬季，車馬難行，老怪怎會不辭而別，我莊按前番說辭，尚欠老怪十萬兩銀子，他豈能丟下重金而去！”
“拘魂索”魏啓忠又道：“莊主，老怪駐紮在北通州王家大院，離此不過五十餘里，如其動身回返，定然不會逃過我等耳目，而今音訊皆無，是否真的繞行而去，或是出了意外？”
“意外！”範不凡乍聽之下不由一驚，旋即，又放鬆心情，道：“祁連人馬雖是不多，但其兩隊五行八卦北斗陣卻是強悍絕倫，非是一般人物或幾大莊派一口能吃得下的。意外之說斷不會出現，或許另謀出路亦未可知！”
“拘魂索”魏啓忠道：“祁連人馬是我莊所依仗的力量，如其回返或是有何意外，確對我莊不利，我看還是應當前去探尋一番，一則安撫；二則探查情形，我莊亦好謀劃應對之策！”
範六笑道：“魏師爺多慮了！”說罷，轉頭對範不凡道：“今晨，小的已派人前去打探，此時已近午時，如不出意外，探查之人已快回返山莊！”
“範六安排甚是得當，你等前去看看，探查之人是否回莊？”
範六與“拘魂索”魏啓忠同聲應了一句：“是，我等出去看看，如有訊息即刻向莊主稟告！”
此際。
天壽山。
大隊烈陽人馬已暗暗摸進黑衣人藏匿的秘密山坳。
楚天等人路過此處打聽方知，此山坳稱作“鬼王谷”。楚天乍聽之下不由暗暗吃驚：天壽山乃是皇帝陵寢。妃子之墓所在之地，乃“萬年壽域”。羣山環抱，山明水秀，風水勝境，絕佳吉壤，怎會有此一座兇名卓著的“鬼王谷”？
楚天與祁剛幾人探查整整兩日，方將“鬼王谷”探查清楚。
“鬼王谷”處於兩山之間，背靠都山餘脈，山谷後乃是川流不息的通惠河，隱蔽處停泊着幾隻舟船，掩映在山谷凹處，十分隱蔽，如非仔細查看，萬難發現舟船。
谷口前方異常開闊，樹木茂密，雖可掩藏行跡，但亦給烈陽乾坤陣帶來麻煩，只因陣法易於在寬闊處施展，在林中卻無法有效運轉。
經過九曲十八彎，便見一處樹木掩映下的黑黢黢的山口，兩側陡峭的山崖，直插雲霄，懸崖陡峭光滑，極難攀登。
過此山口，山谷兩側起伏跌宕，怪石林立，形成石林。過了石林便是幾十丈寬的開闊地，平坦異常。開闊地周圍隱約建有零落參差的房舍，想必是追魂堂人馬聚集之地。
烈陽門人馬悄悄掩進。祁剛。司徒豔與吳雲帶領一組烈陽乾坤陣人馬，小心掩藏行跡，悄然繞道谷後而去。
許是多年來“鬼王谷”所在並無任何不測，谷口外直至石林處卻是無一人把守。只是偶爾有幾個流動暗哨不時地繞行而過，純黑的依靠，閃亮的彎刀，在樹影山石中起起伏伏。
範家莊。
範不凡見範六等走後，不知怎地，心中忽地出現一絲悸動，心神隨之波動不已。遂起身在書房中來回踱步，心緒愈來愈難以安定。
“莊……主，大事……不好！”
一聲斷斷續續。顫抖的喊聲將範不凡驚得渾身一顫。待定睛看時，卻見範六疾速跑進書房，面色煞白，上氣不接下氣，惶恐至極。
“何事驚慌？”範不凡怒道。
語音未落，便又見兒子範如坤及“拘魂索”魏啓忠慌慌張張地進得書房。二人氣喘吁吁，面上同樣惶恐，幾欲言語，見範不凡臉上怒容，將要出口的話嚥了回去。
範六連驚帶嚇，待緩過神來，啜啜地道：“莊主，祁連人馬已全部斃命！”
“什麼？”範不凡乍聽之下，不由驚得目瞪口呆。愣了好一陣，方纔回覆些許神志，急忙道：“此事當真？”
“確是已全部斃命！”
範不凡聽罷，一屁股坐在太師椅上，雙目失魂，頹然地道：“將探查結果詳細說來聽聽！”
範六忙道：“據探查之人稟告，今晨將要到達王家大院時，遠遠地便聞到濃重的血腥氣息，待到院落時，只見滿院零散的碎肉。破碎的衣片及滿地血水。均看不出人形，頭骨都已碎裂，只在東西兩側發現十幾具無頭及血洞滿身的屍體，悽慘無比！”
範不凡愈聽眼睛睜得愈大，顫聲問道：“那祁連老怪現在何處？”
“莊主，祁連老怪靠在院落牆上，乍看是端坐，實則是齊股以下。雙腿已被利器削斷，滿身傷口，並夾雜數處血洞！”
“血洞。無頭。碎肉……”範不凡在驚懼中自顧自唸叨着。
猛然，範不凡瞳孔睜大，青白松弛的嘴脣抽搐着，面色慘白，毫無血色，失神地道：“搜魂手。穿心指。落英劍！楚天！烈陽門！”
“拘魂索”魏啓忠道：“祁連老怪有那五行八卦北斗陣，何以如此不堪一擊，確是不可思議！”
範如坤長久未說話，此際聽罷“拘魂索”魏啓忠言語，方道：“世間之事，均有其陰陽兩面，陣法亦是如此，有利便有弊。據探查之人回報，王家大院後身山崖底部碎肉成堆，據孩兒估計，許是五行八卦北斗陣人馬被擠向山崖，五行八卦北斗陣乃是集合衆人。借旋轉之力纔有威力，便於在開闊之地施展，如被擠向山崖，便失去其作用，因而纔有如此慘敗！”
稍停又道：“烈陽門那烈陽乾坤陣亦是同理，但其陣法又與五行八卦北斗陣不同，烈陽乾坤陣可大可小，大陣爲三十六人，而小陣只有八人，即可旋轉，又可成排攻擊，靈活善變，確難易與！”
範不凡聽罷，眉頭緊鎖，道：“未想到楚天這小賊竟不知得到何人指點，練出這強猛的烈陽乾坤陣。但天下武林人士數不勝數，又豈是幾個烈陽乾坤陣所能剿滅的！”
範不凡接着又道：“不知兩堂人馬有何訊息？唉，近日兩堂折損甚重，雖不至傷了元氣，但亦恐非短時日內能恢復……”說到這，範不凡猛然一驚，忙道：“坤兒，此間祁連人馬被盡數殺戮，兩堂人馬卻不可再有何意外，此事不但關係我莊安危，更關乎到追蹤烈陽餘孽之大事，速速派人告知焦化與古鎮天二人，小心提防，萬不可掉以輕心！”
“爹爹勿急，孩兒已派得力之人前去通告，此際已走了兩個時辰，估計晚間便可到達兩堂所在之地！”
範不凡長長出了一口氣，略微安定道：“坤兒做得不錯，不知柳家莊現今情形如何？”
“爹爹，原以爲楚天葬身霧靈山，柳家莊一舉可下，不但可掌控江浙財路，又可南北呼應。但未想到楚天神奇復活，確是人算不如天算，殺手堂所去兩星隊。四組天干殺手將近四百餘人幾乎全部喪命！”範如坤說罷，不由黯然神傷。
接着又道：“據探查，柳家莊全莊氤氳迷濛，遠遠望去陰森異常，似與鬼莊相似，如孩兒猜想不錯，那鬼莊實是烈陽門餘孽所在之地。非但柳家莊陰森恐怖，連那淡雲莊亦是如此。據傳，晉中八虎關氏八兄弟曾拜訪趙雲天，不知如何發現淡雲莊南側鬼氣森森，一時性起，便要前去觀瞧。趙雲天死命勸阻無效，可嘆晉中八虎先後去了四虎，只是有去無回，其後，在淡雲莊南側院牆外，發現四虎零散的屍首！”
範不凡睜大眼睛，驚愕道：“難道趙雲天已與楚天小賊有所瓜葛不成？”
“爹爹，想那趙雲天一生謹慎，對我莊亦是唯唯諾諾，按常理推測，斷不會與楚天小賊有何瓜葛。這亦是孩兒始終不確定鬼莊爲楚天小賊蝸居之地的緣故！”
隨後接着道：“但以柳家莊情形看，柳邙之女柳如煙對楚天小賊早已投懷送抱，江湖傳言，柳邙次子柳虹剛已失蹤多日，或許早已投身烈陽門中。現三大山莊情形極爲相似，如非是楚天等烈陽門人所做，確是令人匪夷所思！”
“坤兒，急速派人好生探查，務要探查出烈陽餘孽所在之處！如此，我莊亦好與其他門派共商剿殺烈陽餘孽大計！烈陽餘孽不滅，江湖永無安寧之日！”說罷，範不凡眼中已冒出無邊的仇恨，恨不得早早將烈陽門人斬盡殺絕。
天壽山。
鬼王谷。
午後，灰暗陰霾的天空忽然現出了陽光。
陽光透過雲層過早地將大地。山川染上了殷紅，朵朵紅霞，邊緣殷紅如血，像是塗滿天空的血水。在此冬季，地面上零星的白雪亦已泛着紅色，天宇中似乎充滿了血腥。
石林前的開闊地，已灑下一層血紅的光輝，一隊隊身着火紅衣衫的烈陽勇士，在血紅的光輝裡好似已融進天地，血紅是生命，或許亦是血腥。
鬼王谷中，追魂堂的黑衣人至此刻方纔發現橫亙在山谷中的烈陽人馬，素以忍術潛藏行跡，詭譎神秘相隨的追魂堂，此際已是驚震莫名。
在此開闊之地，任何隱藏都已徒勞無功，有的只是列隊相持。長久不見的金色蒙面人踏過地面，穿過黑衣人羣，發出叮噹的金屬撞擊之聲，有些呆板的雙腿走過長長的路途，血紅的天空將蒙面巾映照成金紅。
楚天看着緩步而來的金色蒙面人，眼望天空，面上靜靜的無一絲生息。
“閣下藏頭藏尾，許是喜歡活在陰暗之中，卻又不時跑出陰間，到陽世晃盪一圈，不知今日是否還能回返，恐怕陽世不留，陰間不收，做那野鬼孤魂了！”
“哈哈哈！”金色蒙面人一陣桀桀怪笑，陰森森地道：“我當是誰來，原來是烈陽餘孽，幾次讓你逃出生天，卻是出乎本堂主預料，想當年圍剿搜魂書生亦不用如此勞心費神，可見小賊確有幾分運氣！”
楚天輕輕一笑，道：“當年圍剿沈寒冰，萬佛堂幾乎折損殆盡，只餘下你與古鎮天，如今死灰復燃，荼毒江湖，卻枉自稱我烈陽爲餘孽，實是可笑之至！”
“小賊，休逞口舌之能，在我兩大五行壇及三大殺手組之威力下，天下已無任何敵手。而今小賊天堂有路你不走，地獄無門自來投，此地便是你等百十多烈陽餘孽的葬身之地！”
“哈哈。”楚天大笑一聲，道：“而今再言狠話實無必要，不知追魂八卦掌焦堂主那條斷了的肉腿如何接續的？”
“追魂八卦掌”焦化乍聽楚天言語，斷腿之恨立時涌上心頭，高大的身軀不由輕輕顫抖，僅露的眼睛目光已是慘厲兇殘。看着楚天，腳步緩緩後退，在即將退到黑衣人羣之際，手掌猛然擡起，旋即，向前疾揮。
霎時，滿天的暗器帶着刺耳的尖嘯疾速射來。楚天依舊卓然站在原處，絲毫未動。疾速射來的暗器才近身前三尺多遠，便已砰砰地掉落在地。
“追魂八卦掌”焦化不由驚呼出口：“化氣成牆！”剛剛說罷，那些未被擋住的暗器去勢不減，迅疾射向楚天身後靜靜站立不動的烈陽人馬。
“追魂八卦掌”焦化驚愕之下，見此情景，眼中又浮現出詭異的笑意，但隨着撲撲聲響，暗器已丁丁當當地掉落在地之時，眼中再也無一絲喜色，那些藤製的盾牌瞬間布成一面幕牆，早將暗器擋落在地，“追魂八卦掌”焦化眼中忽然現出了茫然和恐懼。
“追魂八卦掌”焦化一怔之間，隨即疾速舞動雙手。頓時，黑壓壓的黑衣人，已奮不顧身地旋身而上，撲向烈陽乾坤陣。
“三組斷後，四組。五組，殺！”楚天一聲狂吼，身形已幻化成虛無的影子，倏然消失在黑衣人羣中。