楚天與唐夢晗出了迷幻宮，又簡單在臉上塗抹了些胭脂。沿着山路一直向前走着，沿途旖旎的風光使得二人流連忘返，邊走邊看。
唐夢晗又問些武功，楚天亦非常耐心地講解着，直到將穿心指與搜魂手等主要技巧講解個透徹，唐夢晗方纔感到滿意。面上帶着甜蜜的笑意，心中自是欣喜不已。
“老爺，奴家此時功力與幾位姐姐相比如何？”唐夢晗有些天真地問道。
“呵呵，你這丫頭一天淨想着武功！其實每個人的武功受很多因素制約，資質。悟性。臨戰經驗等等都是決定武功高低的因素，不能單純以內力高下來判定。不過內力是武功的基礎，沒有內力，任何招式都不可能達到隨心所欲。”
楚天說罷，看着唐夢晗有些疑惑的神情，又道：“你幾個姐妹原本無甚差異，只能依據時日長短，勤於習練方能不斷有所長進。如若論起功力，你比老二要高上一兩籌，但比老大。老四。老五。老六還差了許多。不過，放眼江湖，尤其是在武功稍有些名氣的女子中，你之功力已是不多見！”
唐夢晗面上稍現喜色，道：“不瞞老爺說，家父一生勤於練功，直到五十多歲纔打通任督二脈。不想奴家十六七歲便已貫通天地之橋，如哥哥們知曉奴家此時的境地，不知要羨慕到何種地步！”
“你這丫頭一天都是頑皮的想法，功力高下不是一切，怎地又與你那幾個哥哥比起來。確切說來，你此時功力確要比你幾個哥哥高上不少！”
“真的嗎，老爺！”
“真的！”
唐夢晗聽罷，有些幼稚青澀的嬌面泛起一陣得意之色，少女爭強好勝的心態表露無疑。
楚天拉過唐夢晗，大手攬住嬌軀，笑道：“等老爺琢磨出移神換功，便讓你功力再高上一些！”
“真的嗎？”唐夢晗已有些情不自禁。
楚天捏了下唐夢晗鼻子，道：“當然是真的，或許那時你等幾個姐妹各個都將天下無敵！”
唐夢晗剛笑了一下，隨即又道：“老爺，你說話甚是矛盾！我等姐妹各個功力高絕，哪還能稱得上天下無敵嗎！”
楚天一怔，訕笑道：“你幾個姐妹不分彼此，對外而言便是天下無敵！”
唐夢晗微一思慮，笑道：“老爺十位妻妾各個天下無敵，那不成娘子軍了！”
“哈哈！”楚天大笑起來：“其實，若論根基與心智，秦素素最具慧根！但年歲大些，且一絲武功亦未曾習練，忍耐力當是有限得很，可惜！”
唐夢晗擰眉道：“秦姐姐蕙質蘭心，滿腹珠璣，與義父不稍多讓。如再習得不世武功，豈不快成了神仙！”
“呵呵！”楚天輕笑，揶揄道：“近些時日爾等怎地都在言說神仙，或許成了神仙，便不能行那之事，你等便上不得天了！”
唐夢晗一聽，嬌面不由一紅，羞道：“世人常常傳說神仙之事，但奴家卻始終未看到人間有哪個人成了神仙。如真有神仙，卻不得享受人間歡娛，奴家寧可作一個凡人！”
“哈哈哈……”楚天大笑不止，含着眼淚道：“小丫頭情竇初開，一發不可收。的閘門一旦開啓，便極難抑制。好在你等這閘門不是貪慾，不然天下豈不亂了起來！”
唐夢晗將頭拱在楚天懷裡，道：“老爺說得哪裡話來，姐妹們怎能有那貪慾，日日想着老爺尚來不及，衣食無憂，何來貪慾！”
“或許是沒有貪慾，不過現在你的身子如何發抖？”
“奴家哪裡發抖？”
“沒有便好，不然便是病了，是否？”
“老爺壞！”唐夢晗的粉拳打在楚天身上，輕飄飄的，一絲力氣也無。嬌羞的樣貌甚是惹人喜愛。楚天情不自禁地摩挲着柔弱的嬌軀，唐夢晗已發出輕微的嬌喘聲。
楚天索性抱起唐夢晗，悠閒地漫步在山林之中。溫暖的陽光灑滿山林，地面枯葉厚厚的，軟軟的！火熱的心，柔和的風，溫馨的樹林，二人徜徉在無限的甜蜜之中。
二人一邊感受着舒適，一邊說着只有雙方纔能聽到的知心言語，不知不覺間，二人已來到山林邊緣。
曲折蜿蜒的官道，一直隱沒在遠處的山巒。官道兩旁一面是沙地，一面是綿延起伏。綠樹如茵的丘陵，形成巨大反差。
二人遠遠地望見一座城郭，遂向城鎮走去。正走之際，耳際中猛地聽聞一陣似滾滾悶雷般的馬蹄聲，由遠而近。楚天凝神看去，自官道另一側出現綿延無盡的馬隊，如雷般洶涌而來。滿天的黃塵遮天蔽日，似狂風捲起的塵暴。
楚天二人急忙閃在背風處，大隊人馬轉瞬即至。此隊人馬各個頭上繫着白絲頭巾，身上盔甲灰黑如墨，閃着寒光，長槍長刀，戰馬四蹄翻飛，大地都已劇烈地顫抖。一杆大旗，上書着斗大的“劉”字，迎風招展，獵獵作響。隨後，一隊隊精銳騎兵掠過二人身側，向城鎮馳去。
兩千多戰馬疾馳過半刻後，煙塵方纔慢慢消散。唐夢晗看得嬌面失色，怯生生地問道：“老爺，這些人馬不像是官兵，不知是哪路人馬？”
楚天神情一緊，慢悠悠地道：“日下熹宗駕崩，崇禎帝接其兄位，世襲罔替，卻是面對天下大亂之時。目下，非但江湖上烽煙四起，便是大明天下亦是風雨飄搖。此隊人馬乃是起義將領劉宗敏部下。”
“老爺，劉宗敏何許人也？”唐夢晗問道。
“劉宗敏原籍陝西藍田人，原爲鍛工，從李自成舉事，勇猛無比。據聞，其性格暴躁狂猛。貪圖美色與享受。”
唐夢晗道：“哦，原來如此！怪不得我烈陽門此番征戰，卻絲毫未見官府有何舉動，恐是官府正忙着應付各路起義人馬！”
“丫頭說的是！自古以來，官府朝廷之所以極少干預江湖仇殺，均是因江湖仇殺規模小，且並不會對朝廷大權有所影響，這纔是朝廷放任自流的根本所在！如對朝廷形成了威脅，朝廷亦不會坐視不理的！而今天下大亂，朝廷自顧不暇，哪有閒工夫理會我等！”
楚天輕輕拂了一下唐夢晗秀髮，又道：“但即使朝廷干預，亦往往是徒勞無功。江湖武林人物高來高走，並不是官兵等所能困住，如引起憤恨，便時刻要提防報復。因此，江湖乃是江湖，朝廷乃是朝廷，自古相安無事，心照不宣！”
等大隊人馬過去，二人繼續前行。
來到城中，方知此城乃是夷陵。夷陵因“水至此而夷，山至此而陵”得名。位於湖北西南部。鄂西秦巴山脈和武陵山脈之間過渡地帶，爲鄂。渝。湘三地交匯處。上控巴蜀，下引荊襄，素以“三峽門戶。川鄂咽喉”著稱。自古以來，夷陵便是鄂西。湘西北和川東一帶重要的物資集散地。交通及軍事要衝。
楚天二人第一次來此。俱被夷陵的繁華所吸引，潺潺水道，房舍清新雅緻，既有江南神韻之美，又兼內陸渾厚之風。
進城不遠處，一幢高大輝煌的酒樓屹立在街道顯要處。“望江樓”，金碧輝煌，氣派非凡，三層建築，連廊高檐，食客往來穿梭。
楚天領頭而行，唐夢晗緊緊跟隨在後，向望江樓走去。二人漸行漸近，望江樓中傳出陣陣吆喝聲，與莊重高雅的酒樓格調極不相稱。聞聽愈來愈大的吆喝聲，唐夢晗有些遲疑地道：“老爺，此處甚是喧鬧，我二人不若找個清靜處歇息可好？”
楚天滿含深意，笑道：“死丫頭，我等已耽擱些時日，江湖信息知之不多，此處正是探聽訊息的好去處。劉宗敏所部不知何往，但聽酒樓內的吆喝聲卻非一般武林人物。如老爺所料不錯，定是我二人所看到的人馬在此歇息！走，今日便在此酒樓用飯！”
隨後，楚天二人舉步便朝望江樓走去。到了門前，酒樓側後，一排排的戰馬栓在木樁上，打着噴鼻，正有夥計不停地給戰馬添加食料。
二人邊說邊走到酒樓門前，小二見一雙男女走來，忙堆着笑臉上前招呼道：“二位客官裡面請！”
酒樓裡一二層均是一夥夥的軍士，看樣子是剛纔在路上遇到的劉宗敏手下人馬。三層清靜些，但樓下的吆喝聲滿樓都可聽清。
楚天找了一處臨街的桌子坐下，點了幾樣小菜，神識外放，凝神靜靜地聽着樓下及周圍人的言談。
此際，便聽隔桌傳來一絲輕微的語聲：“方丈，目下天下大亂，各路起義軍風起雲涌，烽煙四起，兼之江湖血腥不斷，烈陽門大肆荼毒江湖武林，我少林當如何是好？”
楚天轉頭看去，見隔兩張桌子坐着幾個老和尚，正在用齋飯。側面的老和尚慈眉善目，戒疤隱隱泛着靈光。奇大的耳廓，長眉低垂，目中盡是柔和，暗藏一股憂鬱之色。
看樣貌，楚天已心知肚明，這老和尚必是少林掌門方丈慧遠無疑。據說，慧遠已將般若神功已快練至極頂，一身功力足可傲視羣雄。睥睨天下。
慧遠接口道：“慧空師弟，值此亂世，少林本應潔身自好，超脫事外！但天下戰亂頻仍，天災不斷，衆生深陷苦海。我少林一脈得祖師相傳至今，尤以渡化衆生爲善事！想當年，我少林十三棍僧救唐王，已傳涌數百年。而今，面對大亂之天下，又怎能置身事外！”
慧空道：“當年十三棍僧救唐王乃是因山賊攻入寺中，縱火焚燒塔院。少林寺上座善護。寺主志操。都維那惠。寺僧曇宗。普惠。明嵩。靈憲。普勝。智守。道廣。智興。僧滿。僧豐等十三位僧人，在城內得州司馬趙孝宰等配合，裡應外合，奪取了州城，擒拿到王仁則，而後王歸順了秦王李世民。其後，秦王下旨將柏谷屯田地四十頃。水碾一具，賜給少林寺。”
慧遠手捻銀白的長髯道：“師弟將昔年之事記得甚是清晰。自唐王始，我少林屢受各代朝廷賞賜，漸趨壯大，方纔有今日之規模與影響。如非有功於朝廷，助唐王奪取州城，進而評定天下，少林焉有今日之隆譽！”
慧空道：“但起義人馬與朝廷開戰，爭鋒於天下，孰是孰非實難判定。近一兩年天災頻發，百姓流離失所，朝廷賑濟不力，遂引起民怨，紛紛揭竿而起，大有席捲天下之勢。大軍數十萬計，我少林又豈能阻止。”
慧遠感慨道：“唉！師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年！天下之事，我少林莫能管得太多。但目下江湖血腥，少林又焉能置之不理，豈不有違天和。看今日之江湖，各門派自顧不暇，爲一己之私而各行其是，又怎能真正一致對外，消弭江湖血腥！”
慧空道：“日下江湖血腥均是因烈陽門而起，近些時日血腥不斷，江湖浩劫又已至矣！”
“少林自楚天出道至今，尚未參與圍剿，以致養虎爲患。其勢日漸興盛，大有席捲天下武林之勢，四處充斥血腥。雖言各門派有其不當之處，但此番血腥，其根源卻是因烈陽門而起！烈陽不滅，血腥極難消弭。我等所做之事，便是盡力化解仇怨，如其無果，我少林恐亦要參與些！”
慧空道：“據聞，殺神楚天功高蓋世，已戰過三大奇人，更與先師叔戰成兩敗俱傷，雖然其功力稍差，負傷敗走，但也只稍讓一兩籌而已。卻不知如今那殺神功力又已如何，我等一輩功力又怎能與那楚天相較！”
慧遠慈面上泛一絲愁容，緩緩道：“老衲曾去後山請過三位師叔，但其三位專心於絕藝功法，已修得癡迷，對江湖紛爭不屑一顧。我再三請其涉足凡塵，拯凡塵衆生於水火，詳述江湖之血腥，費盡口舌，極力相勸，三位師叔雖有所動，但亦未表現出決然之態。”
“三位師叔功參造化，雖與先師叔木真子相差一籌，但武功已是天下絕頂之人。如三位師叔盡出，江湖血腥或可消弭！”
“師弟有何辦法將三位師叔請出！”
慧空道：“待回山後，可向師叔們言明楚天功力，三位師叔醉心於武學，超然世外，幾成武癡！非以言語相激，恐再難說動！”
慧遠笑道：“師弟聰慧過人，此法如不可用，又當如何？”
“那便只有聽天由命了！”
慧遠與慧空正在傳音談論之際，便聽得樓道一陣蹬蹬作響。轉瞬間上來七八個漢子，盔甲上征塵未盡，一臉風塵。找到一張桌子，大馬金刀地坐下後，便大聲嚷嚷起來：“店家，快些上酒！”
小二急忙跑過去，陪着笑臉道：“幾位客官要些什麼酒菜？”
其中一個軍士喝道：“休得囉嗦，儘管挑好的酒菜上來，大爺有今日無明日，先好生祭拜五臟廟再言其他！”
另一個軍士言道：“老五。老六都已去了，我等今日還能吃上酒菜，已是前生的造化，下一頓酒飯不知何年何月才能吃上！”
“兄弟說的是，如不是爲家中老小，兄弟又怎能投身軍中。本村出來之人目下只剩下我等幾人，鄰村投軍到王自用所部之人，據傳均已戰死他鄉！我等真是幸運！弟兄們，喝酒！”
“現在想來，投軍亦是死，幹嘛投軍！我等不若到哪個山莊做個護衛或者僕役豈不更好！”
“王九一，你他孃的說得哪裡話來！現下天下大亂，江湖之上亦是風起雲涌，血腥遍地。幾大山莊走的走，逃的逃。鄭家莊。逍遙莊被滅，連兄弟我早年欲投奔的中原武林盟也被殺神楚天所滅，我等去了豈不白白送死！”
“就是，趙五說得不錯，現下在家餓死，出門找死，投軍戰死，說來說去都是死。弟兄們，不說其他！喝酒！”
“趙五，聽說闖王高迎祥戰死，新闖王李自成繼位。李闖王頗有戰略，勇冠三軍，不知日後我等將會如何，一同打江山的兄弟，如能了卻戰事，我等亦算是功臣了！”
“王九一，說你笨你不服氣，我等能捱上那享受的時候？走南闖北。東征西殺，哪會有那長的好命，到處亂糟糟的，早晚是個死！聽說最近幾年，江湖上無不談論殺神楚天，既有說其狠辣異常。殺人如麻，又有言說其豪爽大氣，乃當世豪傑，行蹤甚是詭秘！”
“也是，殺神楚天行道江湖，無人不知無人不曉，其名氣比之李闖王絲毫不讓！但論武功，天下無人能及，與那傳說中的武林一聖木真子亦只稍落下風，不知現今功力能否及得上木真子？”
“此事不好說，木真子功力高絕，已是神仙中的人物，豈是那楚天能比。我遠方親戚原在鄭家莊當護衛，現在音訊皆無，恐是已被楚天那狗賊所殺！”
“噓……”一個軍士馬上制止道：“小聲些，據聞那楚天功力通玄，耳目聰慧，別讓其聽了去，小心你那吃飯家伙被割去當了尿壺！”
“王五，你他孃的是老鼠膽子不成！那楚天狗賊殺我兄弟，我說幾句難不成真的便會招來殺身之禍嗎？”
“據聞，殺神楚天殺人從不留活口，各個分屍，比之地獄尚要殘忍十分。如你自己死了事小，連累家人卻怎划得來！”