一個全新的司猗紋出現在院裡那棵尚在沉睡的棗樹之下了。昨天羅大媽曾將她拒之廊下，今天她要重新躍上去，躍上廊子，這便是第一步。她躍上去了，她站在北屋門前想着敲門還是不敲門，喊羅大媽還是不喊。考慮再三她採納了一個不敲也不喊的辦法。不敲不喊依文明者看來有些不文明，然而羅大媽進南屋什麼時候敲過門？羅大媽常是一個箭步便出現在你面前，任你方便與不方便，歡迎與不歡迎，你就得全力以赴地去應付去接待。這叫什麼？叫措手不及。措手不及之經驗的好處，就在於不至於被主人拒之門外，還可變被動爲主動。
人都吃過措手不及的虧，也從措手不及中得過好處。
司猗紋伸手推門進了北屋。
司猗紋給了羅大媽一個措手不及。
羅大媽手拿一塊藍布正在一條舊褲子上比畫過來比畫過去，司猗紋的出現使她把褲子和布卷在一起挨牆放在鋪邊。司猗紋發現了那布以及和布相聯的舊褲子，她判斷出羅大媽這是在醞釀一個把布變成褲子的計劃。那麼，她們這次的會見就應該從這布、這褲子開始。這樣開始便是個家長裡短，她目前需要的就是個家長裡短。
“您這是準備裁(褲子)？”司猗紋說。
如果說司猗紋以自己現在的模樣突然出現在羅大媽眼前，是給了羅大媽第一個意外，那麼現在司猗紋這“家長裡短”的口氣則是給羅大媽的第二個意外。
但有街道工作經驗的羅大媽，對司猗紋的出現也自有一套看法。她沒有馬上回答司猗紋，也沒有準備馬上回答。她是想，不管怎麼說，昨天那件事也是你們的自找。反啦？就是反啦。什麼人？就是什麼人。我那點兒臉色也不能說沒必要，那是嚴肅，當幹部的嚴肅就是得時隱時現。誰讓你們整天瘋瘋癲癲混在一起吃棗、說戲，還卡婭長、卡婭短地瞎議論。你們爲響勺兒爭過光這不假，可你們光在我眼皮底下“整”這個，我也接受不了。
羅大媽沒給司猗紋讓座，可也沒有再給司猗紋昨天一樣的鼻子臉。她雙手一搭，腦袋一歪，嘴一撇。
這個歪腦袋、撇嘴雖然僅次於昨天的鼻子臉，但司猗紋還是感覺到羅大媽態度的根本性轉變。這個動作可以用來表示對眼前來人的藐視，也可用來表示對前不久那個更大“藐視”的退讓。那麼，這是退讓，是一種政治性的退讓。司猗紋想。那麼，這是家長裡短的作用，那麼還得家長裡短。
“這藍，色兒倒是正，不難看。”司猗紋伸手夠過了那布，打開，託在手裡，讓布面向着光明，仔細審度着。她看到的是一塊紅不紅藍不藍紫不紫的滌綸華達呢。
“一個大小夥子，什麼難看不難看的。”羅大媽說。司猗紋到底用家長裡短、用布撬開了羅大媽的嘴。
“是大旗的？”司猗紋問，把布放上牀鋪，自己也坐在布的一邊，用手撫着。
“哪兒呀，二旗的。”羅大媽說。這不是機密。
“您裁？”
“我可下不去剪子。”
接下去司猗紋本來想說(她也該說)那麼我替您裁吧，但話到嘴邊她又咽了回去。她想，過過。你羅大媽不是不知道我的手藝，我不說，不等於你不想着我。連裁帶扎省出你兩塊錢，我不信你不稀罕。我先攥着個“盼望”，待會兒扔的時候不怕你不拾。眼下我得先說清昨天的事，那麼爲了昨天的事從情緒上還得來個轉變。現在先用情緒打動羅大媽，讓羅大媽先受個感動的可能性是存在於司猗紋和羅大媽之間的。
司猗紋的手在布上撫摸了半天，越撫摸就越給人以悲傷感，彷彿面前這塊布是誰的遺物誰的“裝裹”。終於，她騰出一隻手從罩衣兜裡掏出一方小手絹，用小手絹捏住了鼻子。先捏兩下，停住，又翻個面兒去揉眼睛。羅大媽注意到了司猗紋情緒的轉化，猜出了司猗紋進北屋的目的。但她一個幹部，說過的話也不能輕易收回。於是她把手一攤只表示出些無奈，算是對司猗紋悲傷的回敬。司猗紋發現自己的悲傷在羅大媽身上尚未生出必要的效力，決定把悲傷再引深一步，這就需要再加些檢討性的語言來充實這悲痛着的情緒。
“您說……”司猗紋正式哭泣起來，給人一種立刻就要泣不成聲之感，“這……這思想……改造……就……就這麼不容易。”
羅大媽在靜聽。
“要不是跟您住……跟您住一個院兒，不斷提醒……我指不定走……走到哪兒去。”
“也是。”羅大媽認可了司猗紋的幾分悲痛，開始露出初衷。
“您說……我……我應該怎麼向街道……做檢查？”司猗紋說。她開始觀察羅大媽。
“咳，什麼檢查不檢查，話是那麼說。”羅大媽也不看司猗紋，自己說自己的。
司猗紋卻猛然放下心來，但並不徹底。
“可你接觸的人也不能說沒一點‘挑兒’。”羅大媽說，“那達先生……”
“我正想跟您反映。”司猗紋立刻停住哭泣。原先她沒想在羅大媽跟前聯繫達先生，她覺得跟達先生合作一場也不易。但當此時羅大媽主動提到達先生是萬惡之源時，司猗紋才突然覺悟：她爲什麼不乘機反映一下達先生呢。再說這可是羅大媽開的頭兒，代表着街道的看法，她還有什麼理由去包庇一個街道對他有着看法的人？講彙報，現在這才叫彙報。
不管大小吧。
“宣傳隊用達先生那會兒，我不是沒動過心思。”司猗紋說，“可轉念一想都是爲了咱響勺。他也有悔改的表現，國慶節也參加過值班，我這思想一下子就麻痹了。”
“用他，俺們街道也有責任。還上臺。”羅大媽也表了個態。
“街道也是爲團結一個人，不是還有個推一推拉一拉的問題嗎？”司猗紋說，語調輕鬆下來。
“昨兒個上午，他還說什麼來着？”羅大媽是在向司猗紋調查達先生了。
內查外調，也許這屬於內查。司猗紋想。
司猗紋先把昨天達先生帶給她的消息複述一遍，說：“他說他彷彿聽說，誰知他彷彿不彷彿，沒準兒是他瞎編的，乘機造謠的可大有人在。有一回他還說****同志把一個不夠格的唱小調兒的劇團趕出北京了，你想能嗎？****同志能那樣做嗎？”
“倒是真有那麼回子事，給俺們傳達過。”羅大媽說。
“我還當是小道消息呢。”司猗紋說，很訕。
“可造****同志謠的也不在少數。”羅大媽說，很氣。
“對，達先生還說等響勺排成‘整齣兒’也得****同志點頭。您聽，不是也太放肆了嗎？”司猗紋說，很怒。
羅大媽沒接司猗紋的話茬兒，也許她清楚地聽見，排“整齣兒”讓****同志點頭是司猗紋說的。
後來司猗紋謹慎地、以適當的口吻問了羅大媽透露出的“到時候”是什麼意思，羅大媽以審視的眼光看了看司猗紋，沒做正面回答。也許此時她恪守了一個不能公開到司猗紋這層羣衆的秘密，還爲自己昨天的走嘴有點後悔。她只告訴司猗紋那也是道聽途說，是從東城傳來的，但她到底也沒告訴司猗紋“到時候”意味着什麼。
司猗紋沒再請示羅大媽關於上不上街道的事。對此她有一種想法一種看法，她想現在應該捲走羅大媽的藍布和舊褲子，過兩天讓條現成的褲子來問羅大媽關於她的“上街道”問題。
臨走前司猗紋捲起那布那褲子，羅大媽不失時機地又交給司猗紋一個藍布卷兒，說這是大旗的，哥兒倆一個尺寸就行。
羅大媽把布交給司猗紋只說了裁，但司猗紋卻並不限於只用剪子鉸。她替她裁好，並熬了一個通宵登着她那臺老“聖加”替她紮好。她願意讓羅大媽看見她那通夜的燈光。聽到她這通夜的機器聲。待到天亮，她連釦眼兒都已鎖好，褲釦、掛鉤也一應俱全。她還搭進四塊兜布。
第二天，當司猗紋手託兩條嶄新的褲子邁進北屋時，果然羅大媽又笑得露出一嘴粉紅牙牀子。她誇了司猗紋的速度，誇了司猗紋的手藝，誇她的手藝和速度，誇她的速度和手藝。司猗紋要的不是這誇，她只要眼前那一嘴牙牀子，她知道那是一個允許她上街道的信號。當她仍不放心地問羅大媽，她下午帶哪天的報紙時，羅大媽說：“你就看着吧，一個讀報。”
下午，司猗紋帶着報紙去了街道，街道上少了達先生。
整整一個冬天司猗紋過得很太平，那個“到時候”來過，卻終究沒有衝她來。街道少不了她的讀報，羅大媽一再聲明。
整整一個冬天，眉眉和婆婆之間也很太平。她覺得婆婆彷彿變了一個人，她越是用那頭被屠宰的老牛想婆婆，就越覺得應該從心裡敬重她。
司猗紋對待眉眉也有變化，她不僅從那天的海米白菜湯裡發現了她的烹調才華，還發現了過去她從未發現的料理和審度的才能——眉眉十四歲了。
眉眉十四歲的春天，棗芽又是一片晶瑩。
朱吉開就死於一個棗芽晶瑩的春天，那天正是清明。
棗芽、清明總使司猗紋想起她和朱吉開在一起的那點日子。日子雖短，也很少爲人所知，他卻給她留下了難以泯滅的印象，這印象使她對朱吉開的母親——一個早被人遺忘的孤老太太念念不忘。每年清明，棗樹發芽時，司猗紋都要專程去看望那位身板仍然硬朗的老太太。
今年，司猗紋決定帶眉眉一起去。也許連她自己也弄不清帶上眉眉的動機，眉眉也不知道她們要到哪裡去。司猗紋只告訴眉眉去串門兒。串門兒，常事兒。眉眉同意得很容易。路過西單時，司猗紋進“天福”買了半斤醬肉，把它放入一隻灰人造革書包，便領眉眉在附近串起衚衕。她們不坐車，只串了許多衚衕。當她們來到一個大衚衕裡的小死衚衕時，司猗紋突然在一個門前站住。她伸手捋捋眉眉額前的劉海兒，然後隨便而又果斷地推開了那扇小小的街門，嫺熟地跨進那只有一面房子的小院。
司猗紋繼續嫺熟地朝着屋門走，又果斷地推開小院裡惟一的屋門。眉眉看見在迎門處坐着一位白髮滿頭、腰板卻挺直的老太太。她那筆挺的身板和她那直而且高的鼻樑使眉眉覺出她個子一定很高，她那一雙超然的大眼睛總是看着遠處。許多年之後蘇眉還能記起她那雙超然的總是看着遠處的大眼睛。老太太並沒有站起來迎接她們——連點欠身的意思也沒有，就像進門的不是什麼客人，而是兩個每天都見面的家人。
半天，她們誰也不跟誰招呼，司猗紋也一反常態不去示意眉眉如何稱呼眼前這位老太太。眉眉只在婆婆身後站着不錯眼珠地觀察這位老太太。她好像衝眉眉點了一下頭，眉眉也好像衝她點了一下頭。這點頭似乎使她們熟悉起來，然而她們互不相識。
司猗紋在她的對面坐下，從書包裡拿出醬肉擺上桌面，攤開，推給老太太。
“是天福的？”老太太問。她的聲音低沉，微微顫抖着，聽起來有點像男人。從她那突然亮起的眼神裡，看得出她對“天福”報有無比的信賴和期待。或許每年只有一次天福降臨。
“是天福的。”婆婆說。
之後就不再有話。
司猗紋和老太太對視着。很難說明這對視到底意味着什麼，但眉眉發現她們的話就在她們的眼睛裡。她看見婆婆哭了，流着淚。她覺得婆婆的淚不是設計不是表演，不是即興的發揮更不是牛一樣的混濁，那是一種少見的真切是淚的非流不可。眉眉站在她們中間小心地呼吸着生怕驚擾了婆婆的真切。她覺得眼前是個從來也沒有見過的婆婆，她就像和婆婆一起做着一個最美好的夢。除了這個婆婆，她並沒有過其他的婆婆。
對面的老太太也在垂淚，她的淚珠比司猗紋要稠密，她抽噎着，卻頑強地昂頭。她彷彿就爲了一年一度的迎接司猗紋而頑強地生存着，頑強地落着淚。