錦粹宮前, 洪臻默然而立。她今日特地打扮過，外披金邊琵琶襟長襖，內襯盤金彩繡棉衣裙, 腰間以金絲軟煙綢系成飄逸的蝴蝶結, 更顯得她纖腰細軟, 又透着些許少女獨有的明快與俏麗。
洪臻不僅在衣裳穿搭上花了心思, 她在首飾的佩戴上也格外講究。譬如說她鬢邊貼着的那枚赤金嵌綠玉蜻蜓的發鈿, 與別在衣襟上的綠蜻蜓點粉荷的絨花，亦是十分合稱，再加上她那張年輕姣好的面容, 頗有些·粉膩酥融嬌欲滴的意味。
而跟在洪臻身後的婢子，卻已經不再是柳拂, 而是尚且年幼的柳笙。柳笙的面容與身姿都尚未長開, 暫且談不上美或不美, 只是她手中捧着的那個螺鈿彩雀黑檀木錦盒，格外精美華麗。而那錦盒裡裝着的, 是一對赤金花絲芙蓉手鐲，也是異常富麗珍貴。
然，即便帶了如此貴重的禮物，洪臻和柳笙卻已經在錦粹宮門前等了足足半個時辰了。
好容易錦粹宮的宮門纔再度打開，出來的是錦粹宮的掌事茉吟。
茉吟其實並不喜歡洪臻, 只覺得這個姑娘心思藏得太深, 但無奈自家主子瑞嬪是洪臻的遠房表姐, 幾分薄面還是要給的。
於是, 茉吟走到洪臻身邊, 象徵性地福了福身，便道, “瑞嬪娘娘這會子正午睡着呢，奴婢也不知何時醒。洪小姐若是沒有什麼緊要的事兒，不若先回去，改日娘娘得空了，自會傳召的。”
洪臻也看得出來茉吟不大喜歡自己，但她卻不是個輕易放棄的人，脫下腕上的玉鐲子，塞到茉吟手中，道，“我來拜見瑞嬪娘娘，當真是有些緊要的事兒的，還請姑姑行個方便。”
玉鐲子塞了過去，茉吟卻不收，生生給推回來，道，“洪小姐，宮中禁止私相授受，您這麼做，可是要奴婢去宮正司領罰去？”
被茉吟這麼一說，洪臻尷尬得紅了臉，可她這手中的玉鐲到底是僵在了半空，再勸她收下也不是，戴回自己的手腕上也不是。
茉吟見她如此，到底還是心軟了，便又道，“罷了，奴婢再進去瞧一眼，若是瑞嬪娘娘醒了，奴婢再來請您，您若不介意在這風口上站着，那就再等上一等。”
聞言，洪臻立時笑道，“有勞姑姑了。”
茉吟輕嗯了聲，便轉身往錦粹宮內殿走去了。須臾，茉吟又再度出了錦粹宮的大門，走到洪臻跟前，嘆了一聲，才說道，“瑞嬪娘娘還未醒呢，洪小姐這樣在錦粹宮門前乾等下去也不是個法子，還是請您改日再來吧。”
洪臻知道茉吟是盡力了，既然瑞嬪此刻不願見她，勉強下去也不是個好法子，乾脆讓步道，“多謝姑姑了，既然瑞嬪娘娘好睡，洪臻也不敢攪擾。只是，洪臻帶了份禮物送給瑞嬪娘娘，還請姑姑轉交吧。”
洪臻說着話，便在轉身，取走了柳笙手中捧着的螺鈿彩雀黑檀木錦盒，又遞到了茉吟眼前。
茉吟卻依舊沒接，道，“這樣精緻的錦盒裡裝的必是極爲貴重的東西，還是請洪小姐改日再親自送至瑞嬪娘娘跟前吧。若是這東西交給了奴婢，被奴婢粗手粗腳的給磕碰壞了，奴婢受罰事小，然，白費了洪小姐一番心意可就真不值當了。
聞言，洪臻又做了一副我見猶憐的模樣，意欲再勸，卻見茉吟別過臉去，冷冷道，“洪小姐還是請回吧。”
洪臻哀哀嘆了一聲，道，“此番打攪姑姑了，洪臻心中慚愧，還望姑姑海涵。”
茉吟則生硬地說道，“錦粹宮中還許多事兒需要奴婢料理，洪小姐好走，恕奴婢難以遠送了。”
茉吟言罷，直接轉身離去。
洪臻蹙了眉，心中十分不痛快，卻還是強壓着屈辱感，姍姍挪步。
然則，洪臻還未走多遠，便見一位身着桃紅繡金流蘇垂絛襦裙的女子迎面而來。待那女子行近了，洪臻纔看清她的容顏，彷彿有幾分印象，卻一時間又想不起她的身份來。
那女子身旁的侍婢遂上前道，“洪小姐，怎麼見了咱們綺貴人也不行禮呢？”
這侍婢如此一點破，洪臻便立時福身，道，“洪臻見過綺貴人，綺貴人安。”
綺貴人淺淺一笑，道，“洪小姐，其實之前我們是見過的，不過，也難怪你不記得了。莫說你了，這宮中又有幾個人記得錦粹宮的芬蕊殿中還住着一個綺貴人呢？”
綺貴人說的這番話，洪臻倒不知如何接了，猶豫間，卻聽她似自語般地說道，“不過，我這般也好，清閒慣了的，四處走走逛逛，便把這半天的時光給打發了。倘或，有人陪着喝個茶，說個話，那自然是好的，可誰又會如我這般清閒呢？”