西子湖頭春過半，不料尋春惹起懷春怨，相逢無語腸空斷，那堪臨去頻頻盼。好事從來難愜願，一樹嬌花幾被風吹散，多情何故眉顰攢，暗中恐有人偷算。《蝶戀花》
話說吳端生受了金御史西席之託，賓主之間相處甚得。一日吳瑞生方與金-做完功課，琴童忽報鄭相公來訪，吳瑞生慌忙出門迎接入坐，說道：“弟自入學以後，臺兄絕不來顧盼小弟，獨不念悶殺讀書客乎？”鄭漢源道：“非是小弟不來奉訪，但今非昔比，如今兄有責任，弟乃閒人，怎好屢來攪亂？”吳瑞生道：“兄太滯了，吾輩相處豈拘形跡？況同爲讀書朋友，一言一動皆足爲益，何攪亂之有？以後還望吾兄不時常來爲小弟開釋悶懷。”鄭漢源道：“難得兄不避攪亂，弟亦何惜腳步？”說着話書童捧茶至，鄭漢源飲了一杯茶，又說道：“弟今日一來是望兄，二來還有一事奉邀。”吳瑞生道：“有何事見教？”鄭漢源道：“明日三月初十日，是清明佳節，我杭州風俗最興清明湖上游春，士女車馬駢集，是第一大觀。弟與趙兄已出分資，着人湖上安排盒酒，欲邀兄一遊，侍着小价來請，又恐兄爲東主西賓之分所拘，不肯出去。故此趙兄特委弟親來口達，乞明晨早到舍下用飯就是。馬匹亦是小弟預備，望吾兄萬勿推卻。”吳瑞生道：“此乃極妙之事，自弟來到貴府，久欲觀西湖勝概，奈無人指引，今吾兄既肯攜帶，正深慰所願，弟焉敢違命？但遊春之費是大家公分，不然空手取擾，於心何安？”鄭漢源道：“我輩相與，何必計此區區！”說罷又飲了一懷茶，方纔起身告別。吳瑞生送至大門外，還未歸舍，鄭漢源又轉回叫道：“吳兄留步，弟還有一句話要說，幾乎忘記了。明日遊春，有江南如白李兄，也是一位朋友，亦與同事。因兄與他未曾會過，故先告明，到舍下好相敘。”吳瑞生道：“太細心了，四海皆兄弟，況是朋友，何論生熟？又煩兄諄諄於此。”鄭漢源道：“分外生客，不得不先說明。”說完這句話，方纔一揖而去。
到了次日，吳瑞生未明早期，梳洗完了，又放了金-的學，方領着琴童、書童一直到了鄭漢源家門首。門上人通報了，鄭漢源迎入了客舍，見趙肅齋、李如白俱已在座。大家出席作了揖，吳瑞生問鄭漢源道：“此位就是如白李兄麼？”鄭漢源道：“正是。”吳瑞生又一揖，道：“夜來與鄭兄在敝齋閒敘，方聞李兄大名。今幸識荊，容日奉拜。”李如白道：“久聞吳兄才名，如雷灌耳，意欲到貴齋一叩，奈弟是投親至此，與金公素無相識，不便登門，故未造謁，望吳兄寬諒。”吳瑞生又待開言，趙肅齋攔住道：“二位且不必多行套言，誤了正事，大家坐了再說。李兄年長，即坐首席，次座是吳兄的，弟與主人兩邊打橫，時刻有限，不必遜讓。”鄭漢源道：“趙兄行事爽利，真乃妙人。”各自坐定，鄭漢源吩咐一面斟茶，又吩咐後邊請燭堆瓊出來侑酒。不一時，果見一位美人走近席前。十分標緻，但見：
兩鬢綠雲鋪錦，簇簇珠滿頭，丁香紐結芙蓉扣。眉灣似月鉤，目清疑水流，櫻桃一顆肥脂透，體柔。金蓮細小，行動倩人扶。
堆瓊走近席前，朝上叩拜，各問了大姓，萬福畢，遂坐在席前。吳端生偷眼一看，見他眉細而長，眼光而溜，嬌嬈之中仍具莊雅，端凝之內更饒風致，便知不是俗妓。對衆人誇道：“堆瓊丰神綽約，秀色撩人，塵埃之中有此異品，令我見之恍然如遇仙中人也。”堆瓊道：“妾乃蒲柳省質，煙花陋品，得侑酒席前，邀光多矣。何堪垂青！”吳瑞生見堆瓊手中拿着一柄金扇，借來一看，卻是一把灑金素扇，說道：“此扇何爲沒有題詠？”衆人道：“堆瓊何不就求一揮？”堆瓊道：“怎改動勞大筆？”吳端生道：“情願獻醜。”遂令人取過筆硯，題了一首七言律詩，寫完衆人拿去一看，那詩是：
疑是仙妹被謫來，喜逢笑口共銜杯。
髻妝墮馬雲鬟亂，蓮步乘鸞月影開。
着意濃濃還淡淡，惹情去去復回回。
自來不識常娥面，從此因卿難卸懷。
衆人將詩看完，大笑道：“妙極，妙極！吳兄雖與堆瓊是初會，此詩已極兩情綢繆之趣。俺們請滿酌一杯，權爲你二人臺卮。”吳瑞生道：“偶然作戲，莫要認真。”堆瓊道：“相公未必不真，妾意已自不假。”吳端生道：“你既不假，我就認真了。”遂把酒一飲而盡。一時間珍饈齊列，大家飽餐，將殘餚撤去，趙肅齋道：“時候不早該收拾出城了。”鄭漢源道：“既如此，弟也不留。”遂叫人們外侍候鞍馬，着燭堆瓊坐了轎子先行，隨後四人上了馬，領着衆家人一同出涌金門，望西湖而來。
到了西湖，大家一望，果然好春色也。但見：
遊人似蟻，車馬如雲。乍寒乍暖，恰逢淡淡春光；宜雨宜晴，偏稱融融淑氣。蘇公堤上，柳絲嫋嫋拖金色；西子湖邊，草褥茸茸襯馬蹄。水邊樓閣侵三壇，山上亭臺吞古蕩。雷峰塔、主叔塔、天和塔，塔頭主蓋射紅霞；南高峰、北高峰、飛來峰，峰頂煙嵐結紫霧。六橋旁系賞春船，昭慶常呼遊士酒。香片飛紅，拂袖微沾。花港雨鬆陰分綠，吹面不寒麴院風。正是，全勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天。
西湖景緻大家觀之不盡，鄭漢源道：“湖岸上游人太多，咱們由蘇堤而南直至段橋，泛舟湖心，那裡我有人伺候，閒人不好進去攪亂，不如到那邊去自在遊賞。”衆人道：“如此甚妙。”於是直望蘇堤行去，但見夾堤兩岸俱是楊柳桃杏，紅綠相間，如武陵桃源一般。走了二里有餘，方至段橋，橋下早有人艤舟以待，大家上了船，直撐至湖心亭。這湖心亭東倚城郭，南枕天竿，西臨孤山，北通虎跑。平湖鏡水，一覽無遺。吳瑞生徘徊四顧，見湖山佳麗，如置身錦繡之中，不覺慷當以慨，說道：“這青山綠水，閱盡無限興亡；斷塔疏鍾，歷過許多今古。光陰幾何，盛事難再，今吾四人萍水相逢，頓成知己，誠不易得之會也，豈可無詩以紀今日之勝？”鄭漢源道：“請問吳兄，今日之詩是怎麼樣做法？”吳瑞生道：“若每人一首，恐耽閣時刻，不如每人一句聯成一律。上句既成，下句便接；若上句成而下句接不來者，令堆瓊斟巨觥以罰之。”鄭漢源道：“此法還未盡善，詩句咱們佔了，卻將堆瓊置於何處？不如咱四人作開句，下句俱是堆瓊接續，倘堆瓊閣筆，大家各斟一杯以罰之。”呈瑞生道：“惶恐惶恐，我只說堆瓊有太真之貌，不料又負謝姬之才，真令人愛死敬死。”堆瓊道：“妾怎敢班門弄斧？”趙肅齋道：“堆瓊詩才是我們知道的，不必太謙。”說完即取湖景爲題，按長幼做去：
李：三月西湖錦繡開，
燭：山明水艏勝蓬萊。
趙：風傳鳥鳴花陰轉，
燭：船載笙歌水道回。
鄭：三竿僧鍾雲裡落，
燭：六橋漁唱鏡中來。
吳：分明一幅西川錦，
燭：安得良工仔細裁。
衆人詩句聯完，吳瑞生離坐攜堆瓊手道：“美人具此仙才，即以金屋貯之亦不爲過。而乃墮落青樓，飄泊如此，亦天心之大不平也。前見卿，爲卿生愛；今見卿，又不由不爲卿生憐矣。”堆瓊聞瑞生之言，因感激於心，不覺眼中含淚道：“薄命賤妾，幸得與君一面，已自覺緣分不淺。今爲席間鄙句又深戀戀於妾，使妾銘心刻骨，終身不敢有忘。”鄭漢源對衆人道：“你看他二人綣戀於此，真正一對好夫妻。待弟回家另擇吉辰，薄設芹酌，以賞他二人未完之願。”堆瓊謝道：“若果如此，感佩不盡。”趙肅齋道：“此事還俟異日，今日且說今日。這湖心亭非專爲我五人而設，豈可久戀於此？如今九里鬆百花園因聖上有志南巡，修整的異樣奇絕，咱們何不到那邊一遊？”衆人道：“趙兄說的是。”於是大家又上了船，離開了湖心亭，復望段橋而來。
到了段橋，各人上了馬，堆瓊仍上了轎子，一路渡柳穿花，觀山玩水，不一時已到九里鬆百花園前。四人下了馬，堆瓊出了轎子，正欲進園，忽見園內一夥雜耍扮着八仙、唱着《道情》，篩鑼動鼓而來。此時，園外人往裡擠，園內人往外擠，正是人似潮頭，勢若山崩，一擁而出，遂衆人一衝，衝的趙肅齋、鄭漢源、李如白、燭堆瓊各不相見。吳瑞生忙在人叢中四下遙望，但見人山人海，那裡望的見？又尋到園裡園外，尋了個不耐煩，總不見個蹤影。復回九里鬆尋找，不唯不見他四人，連琴童、書童也不見了。吳瑞生正欲按排獨自回城，忽見一君婦女笑語而來。吳瑞生定睛一看，見內中一位老的，還有一位中年的，獨最後一位女子，約有十六七歲年紀，生的十分窈窕，但見：
臉暈朝霞，眉橫晚翠。有紅有白，天然窈窕生成；不瘦不肥，一段風流描就。嫋嫋娜娜，恍如楊柳舞風前；滴滴嬌嬌，恰似海棠經雨後。舉體無嬌妝，非同狐媚妖冶；渾身堆俏致，無愧國色天香。
你道這三位婦子爲誰？那位老的是翠娟的母親，那位中年的是翠娟的姑娘，最後那位女子就是翠娟小姐。金御史因清明佳節着他出來塋前祭掃，金-先回，他母女尚在九里鬆觀看湖景。也是吳瑞生的姻緣合當有湊，無意中便覿面而遇。吳端生見這位女子生得佳麗異常，心中悅道：“堆瓊之容嬌而豔，此女之容秀而疑，福相雖有貴賤之別，然皆爲女中之魁。我吳瑞生若得此女力妻，以堆瓊爲妾，生平志願足矣。但未知此女是誰家宅眷。我不免尾於其後打聽一個端的。”遂跟着那三位婦女，在後慢慢而行，不住的將那女子偷看，那女子也不住的回顧吳瑞生。吳瑞生愈覺魂消，走了箭餘地，來到十錦塘。那十錦塘早有三乘轎子伺候，那兩位夫人先上了轎，隨後那女子臨上轎時，又把吳瑞生看了幾眼，方把轎簾放下，才待安排走，忽路旁轉過一個漢子來，向那跟隨的使女道：“這轎中女眷是誰家的？”那使女道：“是城中金老爺家內眷，你問他怎的？”那漢子竟不回言，直走到一個騎馬的後生面前低低說了幾句，那騎馬的後生便領着一夥人揚長去了。
看官你道這騎馬的後生是誰？也是杭州城中一個故家子弟，姓鄭名一恆，他的父親也曾做到戶部侍郎，居官貪婪異常，掙了一個鉅萬之富，早年無子，到了晚年，他的一個愛妾才生了鄭一恆。這鄭侍郎因老年得子，不勝愛惜，看着鄭一恆就如掌上珠一般，嬌生慣養，全不敢難爲他。年小時也曾請先生教他讀書，他在學堂那肯用心？雖讀了十數年書，束脩不知費了多少，心下還是一竅不通。他父親見這個光景，也就不敢望他上進，遂與他納了一個例監。到了十七八歲，心心愈放了，他父親因管他不下，不勝忿怒，中了一個痰症，竟嗚呼哀哉了。自他父親死後，沒人拘束他，他便無所不爲，凡結交的，皆是無賴之徒，施爲的俱是非法之事。適才根問金家使女的那個漢子，就是他貼身的一個厚友，叫做雲裡手計巧，凡那犯法悖理的事，俱是此人領他胡做，這鄭一恆他還有一個毛病，一生不愛嫖，只愛偷，但見了人家有幾分姿色的婦女，就如蚊子見血一樣，千方百計定要弄到手中。今日在十錦塘見了那轎中女子生的俊俏，便犯了他那愛偷的毛病，故着計巧問個明白，到家好安排下手——這是後來事，且不必提。
單說吳瑞生見那漢子盤問，那使女說是金老爺家內眷，心中暗喜道：“城中沒有第二家金老爺，這位女子莫不是金公的女兒？不想吳瑞生的姻緣就在這裡。”又想道：“此女就是金公女兒，他官宦人家深宅大院，閨門甚嚴，我吳瑞生就是個蜜蜂兒，如何鑽得進去？”又轉想道：“還有一路可以行的，到明日不免央煩鄭漢源、趙肅齋到金公面前提這段姻事。倘金公憐我的容貌，愛我才情，許了這段姻緣，也是未可知的。”又躊躇道：“終是礙口，他是我的東主，我是他的西賓，賓主之間這話怎好提起？倘或提起，金公一時不允，那時卻不討個沒趣？”又自解道：“特患不得天緣，若是天緣，也由不的金公不允從。你看湖上多少婦女，卻無一個看入我吳瑞生眼裡，怎麼見了金公的女兒我便愛慕起來？金公的女兒也不住的使眼望我，不是天緣是甚麼？這等看來，還是央鄭趙二位去說爲妥。”又轉念道：“還有一件不牢靠處，我居山東，他居浙江，兩下相去有數千裡之遙，縱金公愛就這段姻緣，他怎忍的把身邊骨肉割捨到山東去？”又尋思道：“有法了。若就這段姻緣，除非我贅於他家，將我父母接來，做了此處人家，這事方能有濟。”又忽然叫苦道：“不好不好，我看金公的女兒似有十六七歲年紀了，到了十六七歲，那裡不受聘於人之理？假苦受了人家聘，我吳瑞生千思萬想究竟是一場春夢，我這一腔熱血，一段癡情，卻教我發付到那裡？”於是自家難一陣，又自家解一陣，喜一陣，愁一陣，一路上盤盤算算，不覺不知已來到金御史門首。三頂轎子一齊住下，獨金御史女兒臨進門時還把吳瑞生看了幾眼，方同那兩個婦人進去了。這吳瑞生目爲色奪，神爲情亂，癡癡呆呆，踉踉蹌蹌自己回了書房。見琴童、書童迎着道：“相公你被人擠到那邊去了，教我兩個死也是尋不着。”吳瑞生問道：“趙相公、鄭相公、李相公、燭堆瓊你見他不曾？”琴童、書童道：“俺也不曾見他。因尋相公不着，俺就先回來了。”說着話金家家人已送飯至，吳瑞生此時心煩意亂，那裡吃得下去？只用了一個點心，其餘俱着琴童、書童拿去吃了，便一身倒在牀上，一心想着燭堆瓊，又一心想着金公的女兒。被窩裡打算到半夜，方纔睡去。正是：一時吞卻針和線，刺人腸肚系人心。不知後來吳瑞生與金御史的女兒姻緣果是何如，且看下回分解——