殿堂深，輕舒纖手把香焚。把香焚，雖云爲母，一半思君。閒託蝶使覓知音，果然詩向會家吟。會家吟，因風寄去，試問同心。
右調《憶秦娥》
卻說悟圓與瑞生在靜悟軒中敘了幾句話，才待出門，忽見一位老嫗走入軒中，要與悟圓說話，悟圓讓他坐下，說道：“王奶奶，你夜晚至此，有甚要緊話說？”王老嫗道：“昨日奶奶有病，小姐許了一個香願，如今奶奶好了，到七月初四日，小姐要同奶奶來還香願，因日間沒有暇工，小姐着我夜間對你說聲，到那還願之日，你好好安排。”說着話又從袖中取出一個小包兒道：“這一兩銀子是小姐的一個佈施，你好收下使用。”悟圓道：“自我來到這裡，屢蒙奶奶小姐看顧，這兩銀子怎好收他的？”王老嫗道：“這個佈施是小姐送來與你供佛前香火之資，又不是當人情送你，你怎的不好收下？”悟圓道：“既這等說，我收下便是。”王老嫗又問道：“這位郎君是你什麼人？”悟圓道：“這是我家小叔，他遊學江南，途中遇了賊船，行李盡行失去，因流落於此，不能回家。適才在山門下被我認了，只得留他權住幾時，然後湊幾兩盤費，好安排他回去。”王老嫗聽了這話，又將吳瑞生看了幾眼，方纔出去了。悟圓送了王老嫗回家，又使張媽媽送了一壺茶來與吳瑞生吃。瑞生問張媽媽道：“適才這位老嫗是甚麼人家的？”張媽媽道：“他是水宅上的個侞母。”吳瑞生又問道：“是那個水宅？”張媽媽道：“相公又不是這裡人家，你那裡知道這個水宅？水老爺當日是個進士出身，累任爲官，曾做到四品黃堂。他因着沒有子嗣，就不愛做官，告了職事回鄉，一心好善他空行了一生善事，到底沒養個兒子。到了五十以上，止生了一個女兒，取名蘭英，這蘭英小姐雖是個女兒，還強的男子人百倍。”吳瑞生道：“十個女兒當不得一個兒郎，怎說強的男人百倍？”張媽媽道：“小姐雖是個女兒，卻生的聰明無比，當日水老爺因他生的聰明，便教他讀書識字。凡古今書籍，經他一眼看過，再沒有忘記的時節。又會做詩，又會作詞，就是水老爺到是個名家進士，往往還做不過他，怎不說強如男人？”吳瑞生道：“女子有如此之才，亦自可嘉。若是有才無貌，也還算不得十全。”張媽媽道：“相公你不問起小姐的貌來，我也無處說起，若說起小姐的容貌，真是天上有地下無，他那一種標緻風流，就是畫也畫不出來，只恐西子、太真還比不過他。”吳瑞生道：“小姐有才有貌，卻聘於何人爲室？”張媽媽道：“當日水老爺因他有才有貌，畢竟要擇一位有才有貌的男子配他。擇來擇去，那裡得這樣十全男子？如今老爺故去了，他如今孝服未滿，還未受聘於人。”吳瑞生聽了張媽媽這段話，也覺津津有味，只是未見其人，亦不十分信他。將茶吃完，打發張媽媽去了，自己脫衣歸寢不題。
卻說王老嫗與悟圓將話說完，回覆了夫人，又央到小姐房中，小姐見了，問道：“佈施可曾交於悟圓否？”王老嫗道：“幸得悟圓在庵，小姐佈施他親手收去。但他庵中有一異事要說與小姐。”小姐問道：“甚麼異事？”王老嫗說：“我到他庵中，見他靜悟軒中坐着一位年少後生。我問悟圓這位郎君是誰，悟圓說是他小叔。我想山東到此有四千餘里，他家小叔來此做甚？況悟圓是流寇擄來的，亂軍之中誰與他捎信到家？我看悟圓雖是出家修行，尚在中年，莫不是他欲心未泯，私養男人，幹那無廉恥之事？”小姐道：“悟圓凡事老成，料想沒有此事。我且問你，那位後生有多大年紀？”王老嫗道：“我看只好有二十歲年紀。”小姐道：“這必是他小叔無疑了。”王老嫗道：“小姐你如何便知他是小叔？”小姐道：“我母親嘗問悟圓家中的來歷，他說翁翁是個貢生，丈夫是個秀才，還有一個小叔，才十三歲。悟圓來此整整七年，你說那後生只有二十歲年紀，十三搭上七年，恰是二十年。年紀相投，便知是他小叔。”王老嫗道：“小姐料的也是，不想悟圓有恁般一位清秀小叔。”小姐道：“那裡見他清秀？”王老嫗道：“觀他容貌飄飄欲仙，恍如玉樹臨風前。真有潘安之美麗，衛-之風流。”小姐道：“他生於名門，出於貴族，自然人物不俗。”王老嫗沉吟一回，說道：“老身還有一句賤言奉告，只恐小姐嗔怪。”小姐道：“奶孃還有甚麼話說？”王老嫗道：“我看此人儀容出衆，自是青雲之客，臺閣之器，當日老爺爲小姐擇婿，再擇不出這等人來，若是老爺在時，斯人必中其選。小姐如不肯錯失此人，待老身與奶奶商議，招贅此人與小姐爲婿，才子佳人，兩美相當。終身大事，庶無遺憾。不知小姐意下何如？”小姐聽說，把臉一紅，說道：“你這等老大年紀，沒口淡舌說的是甚麼話？”王老嫗見小姐紅了臉，就不敢往下說，方纔各人睡了。
閒話莫敘，荏苒之間不覺來到七月初四日。自那日吳瑞生聽了張媽媽說小姐的顏色，也覺眼中出火。留心要等他來還願時看個分曉。到了這日，預先藏在西廊之下，要候着偷窺。到正午，見水家將還願之物送來，就隱於窗櫺之內，注睛以視。不一時，只見昨日那位老嫗引着夫人小姐走入法華庵來，吳瑞生將那小姐一眼看去，但見：
鴉鬢輕分，娥眉淡掃。鴉鬢輕分，一片烏雲疑墨抹；娥眉淡掃，兩彎新月如鉤橫。蓮步款款，宛同細柳迎風；玉質亭亭，無異新蕖出水，丰神嫋娜，清姿卻惡太真肥；體態輕盈，秀骨仍嫌飛燕瘦。果然閉月羞花貌，無愧魚沉雁落容。
瑞生看了小姐容貌，方大驚道：“張媽媽之言果然不虛，水小姐的顏色與我那金小姐的顏色難分上下。我吳瑞生從今又添上一想思也。”於是，遂伏在中門外遙遙相望。只見悟圓出迎入殿中，小姐立在觀音大士之前焚香叩拜，真個是身輕似燕，體妙如鶯。雖是一身縞素，但覺寶氣煥發，神采奪人。小姐拜畢，悟圓又引至靜悟軒中吃茶，瑞生一時神迷，也隨後到了靜悟軒外，聽見他嫂嫂說道：“自奶奶抱恙，貧僧逐日在外窮忙，未得常常問候，心中甚覺不安。奶奶貴體如今可着實康健了？”夫人道：“多承你掛心，近來身子也覺着漸漸旺相些。”語圓道：“奶奶病好，一來是奶奶有福，二來是小姐孝心所感。”夫人道：“老身一病，倒身月餘，說不盡，他晝夜不離，服侍湯藥，還爲我許香許願，也難得他這一段孝心。”悟圓道：“奶奶年高，小姐年亦及笄，東牀之客也該及時招選了。”夫人道：“如今孝服在身，此事尚不便議及。”說着話，張媽媽送了茶來，夫人小姐吃了一鍾。夫人又問悟圓道：“昨日聽的王奶子說，令小叔遠來探你，尚在庵中，何不請來一見？”吳瑞生聽的夫人要請他相見，故意在外咳嗽了一聲，悟圓聽的是吳瑞生聲音，叫道：“奶奶要請你相見，快進來參拜。”吳瑞生聽的說，即把衣冠一整，走入軒中，朝着夫人便倒身下拜。夫人忙令王老嫗拉起，說道：“老身怎敢當此禮？”吳瑞生道：“自家嫂嫂來到此庵，得蒙夫人提拔，使之獲所。夫人之恩德何異重生父母！老夫人應受晚生一拜。”夫人道：“扶人之危，救人之急，此乃常事，何足以言恩德？”說完，即令吳瑞生坐在下邊，小姐見了吳瑞生害羞，忙躲在夫人身後，藏着偷覷。夫人又問悟圓道：“路途遙遠，音信難通，令小叔何得至此？”悟圓遂將吳瑞生江中遇盜，潦倒窮途，山門下相認之事說了一遍與夫人聽。夫人聽了，說道：“數千裡之外叔嫂重逢，可謂世上奇緣。你當日削髮，亦出於一時之權宜，今既至親見面，正好同歸故鄉，骨肉團圓。”悟圓道：“貧僧既已出家，斷無反俗之理。今幸見吾小叔，即如見我翁姑一樣。況他哥哥已死，塵緣既斷，正好修行，又何必舍空門之寂靜，而復墮塵世之苦惱乎？”夫人嘆息道：“以你正當中年就能如此苦修，何愁不登正果？真足令人起敬。”說着話，張媽媽又捧素齋至。悟圓令瑞生外出，自己陪着夫人小姐吃了素齋，夫人謝了悟圓，方領着小姐、王老嫗回家去了。
回到家中，天色已晚，小姐服侍夫人睡了，自己回到房中。王老嫗道：“小姐，昨日說招贅那生的話是爲小姐終身之計，老身眼力從來認不錯人，今日你親眼見他，看他逸緻翩翩，風流秀美，他日豈肯居人之下？此人正堪與小姐爲對，倘錯失此人，再求這樣人兒甚難。況男女居室，人之大輪，原不是暖昧之事，小姐你不必說那隱藏的話，我實心告你，你也實心告我，小姐你可有些意思於他沒有？”小姐道：“人非木石，豈能無情？但我生來命薄，怎敢希望這樣人豪？”王老嫗道：“天生佳人，原配才子，月下冰老再無錯配了的。難得小姐留心注意，便是姻緣。老身少不的還與夫人商議，然後行招贅之禮。”小姐道：“此事亦不可孟浪，我雖有意於他，焉知他就有意於我？若是無意於我，他豈肯招贅我家？況他有室無室，總未可知，招贅之事何可輕言？”王老嫗道：“小姐慮的也是，等悟圓不在庵中，待老身去當面問問，探他個端的，好定主意。”
一日，悟圓出外作佛事，王老嫗知他不在庵中，假妝來訪悟圓，到了靜悟軒中，見了吳瑞生，問道：“師父不曾在庵中麼？”吳瑞生道：“嫂嫂上會作善事去了，晚上方回。若有要緊話，說與學生，待家嫂來我替你達於他罷。”王老嫗道：“原來沒有甚麼話說，不過是訪他閒敘。”吳瑞生知道這個老嫗是小姐近前人，有意要借他作針引線，便讓他坐下，問道：“這庵東宅舍就是水府麼？”王老嫗道：“便是。”吳瑞生道：“水老先生仙逝去有幾年矣。”王老嫗道：“整整二年。”吳瑞生道：“家嫂蒙水老夫人提攜，學生深感五內，還借重媽媽見了夫人代學生多多致意。”王老嫗道：“這是不消說的，相公何時回貴鄉去？”吳瑞生道：“路途遙遠，缺少盤費。一時且不能回家。”王老嫗道：“相公可曾進過學否？”瑞生道：“游泮六七年矣。”王老嫗道：“貴庚幾何？”吳瑞生道：“虛度二十歲了。”王老嫗道：“家中可有夫人否？”吳瑞生道：“學生還未有室。”王老嫗道：“相公年輕貌美，怎麼還未議好逑？”吳瑞生道：“學生有一段癡心，意欲得一位有才有貌的女子爲室，無奈佳人難逢，所以遲到如今尚中饋無人。”王老嫗道：“依相公說，要娶怎麼樣的女子？”吳瑞生道：“學生不敢說。”王老嫗道：“此處無人，說亦何妨？”吳瑞生道：“昨日見貴小姐容貌，恍若天上仙姝，不勝欣慕。學生平日所鍾情者，即此人也。倘日後得遇這等女子爲室，三生之願足矣。”王老嫗聽了，故意作色道：“相公此言大失老成，今幸得向着我說，若對別人說了，傳到夫人耳朵裡，那便怎了？後再有細密之言，只宜說與我知，再不可如此輕率。”吳瑞生道：“學生領教了，以後謹依尊命。”說完，王老嫗遂起身而去。
吳瑞生見他去了，心中自思道：“他今日問我的這些話俱有意思，他雖未嘗說明，我已窺出九分。小姐，小姐，我吳瑞生乃是善猜啞謎的杜家，你如何瞞得我？這畢竟是你眼中愛上我，要與我結爲姻緣，故令此嫗來探我有室無室。你我的姻緣少不的要倩在這老嫗身上。等他再來時，我不免將言語挑動他一番，看是何如。”
這且不在話下，且說王老嫗回到家中見了小姐，將他與吳瑞生問答的那些言語俱述於小姐，小姐聽了也不回言，只是低着頭整理自己的衫袖。王老嫗知道小姐有首肯之意，遂乘間與夫人言及招贅吳郎之事。夫人聽了不肯允從，王老嫗言之再三，夫人因他是山東人氏，非居此土，與之結姻，甚覺不便，終是不肯。王老嫗也無可奈何，只得將那夫人不肯之言說於小姐。小姐嘆息道：“我說我生來命薄，不能承受這樣人豪，終身之事只憑天吩咐罷了。”王老嫗道：“小姐你怎見的命薄？”小姐道：“當日老爹爹在時，爲我選擇佳婿，選來選去終遇不着才人。若是爹爹在世，我的大事到底得所，孰知好事未成，一旦棄世而去。即此看來，孩兒終身之事可知矣。非命薄而何？”說罷不覺潸然淚下。王老嫗道：“人生雖有天命主張，然人儘可以迴天，性定可以立命。你若是拿定主意，始終不變，這段姻緣到底由我主張，就是天命也限不住你。”小姐道：“你教我怎樣盡人？怎樣定性？”王老嫗道：“從來惺惺惜惺惺，才人愛才人。吳生有才，小姐所以愛他；小姐有才，吳生亦自愛你。兩下相愛，自然心投意投，別也用不着，只要你二人當面一訂。既訂之後，此不他適，彼不再取，堅守此義，至死不移。那時奶奶即欲不從，也不得不從你了。這便是盡人迴天，性定立命的道理。”小姐道：“此等事且不必提，但此人外貌可觀，還不知他的胸中抱負何如？若是有貌無才，也還配不過我。”王老嫗道：“我看此生一表人材，決非腹內空虛之人。小姐若是不敢取信，你試出一題目，待老身拿去着他吟詩一首，將來與小姐一看，或是有才或是無才，便知吩曉。”小姐道：“若是出題，恐露出我的形跡，不雅。他靜悟軒前如今秋海棠正開，只以此爲題，着他詠詩一首罷了。”王老嫗道：“如此更好。”
一日，王老嫗乘間到了庵中，見悟圓不在，遂到了吳瑞生軒內。瑞生見他來，已忖知他的來意，便讓他坐下，只等老嫗開言即乘機挑動。王老嫗道：“相公你如今離家幾年了？”吳瑞生道：“目下將近四年。”王老嫗道：“你遊學在外，誤了考期，卻不怕壞了自己的功名？”吳瑞生道：“我在外遊學，到那考日，家父少不的替我遞張遊學呈子。就是宗師不允，除了我的功名，我瑞生看着取青紫如拾土芥，況是這頂頭巾，何足介意！”王老嫗道：“相公如此大言，想是抱負不淺。”吳瑞生道：“學生不是誇口，自覺才高班馬，學比歐蘇，莫論八股，或是詩，或是詞，或是長篇，或是短篇，一題到手，灑灑千言。出口便是珠璣，落紙盡爲雲煙。”王老嫗道：“相公負如此高才，此時軒前秋海棠盛開，何不題詩一首，以發其奇。”吳瑞生道：“作詩甚易，只是眼下無知音之人。雖有佳作，誰與共賞？”王老嫗道：“相公如肯做詩，自有相賞之人。何愁莫有知音？”吳瑞生道：“知音之人在那裡？”王老嫗道：“相公你只管做，如能做的將來，老身包管你一個知音之人評閱。”吳瑞生聽了王老嫗這半含半吐之言，已忖定知音之人的是水小姐。遂取過文房四寶，將題意關合小姐，提起筆來，一霎而成。王老嫗在旁見他寫的好，做的快，便［知］是真正才子。心中說道：“小姐佳配，除卻此子，再無他人。小姐平日是那樣厚我，我若不與他撮合這段姻緣，則小姐不負我，我負小姐多矣。”立定主意，故失聲讚道：“好敏才，好敏才！有才如此，小姐，小姐，只恐你不能獨擅才名於江右矣。”吳瑞生道：“媽媽着鬼了？吟詩的是我，怎麼說是小姐，小姐？”王老嫗道：“不瞞相公，我家小姐深通翰墨，當日老爺爲小姐擇婿，江右多少才子，再無人可稱敵手。我只說才至小姐無以加矣。今見相公寫的好，做的快，比着我家小姐難分上下，正所謂泰山之上更有泰山，滄海之外復有滄海，故不覺失聲讚歎，以至於此。”吳瑞生道：“你家小姐既是閨閣奇英，我吳瑞生亦是海邦名士。兩才相遇，豈可錯過？我的意思欲借重媽媽將此詩拿去求小姐一評，倘蒙讚賞，庶不使幽蘭老於空谷，明珠沉於海底。不知你意下何如？”王老嫗道：“我實對相公說罷。我家小姐負曠世逸才，而一段愛才之心極其真至。昨日見相公風流絕世，倜儻不羣，意欲與你約爲姻契，故令老身來探你的才情。今相公之才如此，諒無不中其意者。只是婚姻大事必須念念至誠，我方爲你圓之。”吳瑞生聽了大喜道：“今媽媽言及於此，我吳瑞生一腔心事可以吐露矣。小姐容貌世間無兩，昨日一面間，幾不能自持。數日來夜廢寢，晝忘食。中心遙遙，如有所失。但思小姐是宦府千金，學生是他鄉遊子，雖有情深，只可自知，敢對誰言？今深蒙小姐不棄，又承媽媽至誠，正所謂好事從天降也。使學生歡欣無地。”王老嫗道：“太抵少年心性易於改轍，今我家小姐將以終身託你，相公亦須全其始終，方見厚德。倘感於一念之私，而下爲長久之謀，始則愛慕，終則棄捐，不唯使小姐抱終身之恨，即相公亦負薄-之名，則老身之罪即粉身碎骨不足贖矣。此終身大事，斷不可視爲草草。”吳瑞生道：“學生之心可以對天地，可以質鬼神。倘得小姐爲妻而不如今日者，即狗彘不食其餘。”王老嫗道：“相公果能如此，則吾家小姐終身有托矣，小姐在家專望迴音，即此暫別，容日再議。”說完，將詩藏於袖中，方出庵去了。但不知後來的姻緣畢竟如何，且看下回分解——