“說起這個蘇子喬，以前還真沒聽說過，也不知道是何方神聖？”
就在北京城南最繁華的地段的一家茶館裡，蘇木一臉無奈地坐在那裡，聽一羣書生議論自己。
“小生倒是聽說過，此人在保定時憑藉一首七言倒是得了些名氣，這首詩倒是不錯，我還記得，當時真是驚爲天人。”說到口沫四濺處，那書生朗聲將蘇木以前所作的那首“一夜東風人萬里”唸了出來。
衆書生都同時轟然讚了一聲：“真是好，不錯，不錯啊，卻不知是何人所作？”
那書生撲哧一聲笑問：“我就猜你們要問。”
大家鬨堂大笑：“這麼好的詩怎會是蘇木這個呆子所作，再說，他又有剽竊劣跡，自然是抄的。”
“依小生看來，蘇木已經靠剽竊這首七言有了一定名聲。又有韶先生幫打題，得了秀才功名。既有名氣，又有功名實利，就該老實呆在鄉下。靠這兩項，未必不能就此混一輩子衣食。偏偏人心不足蛇吞象，要來參加鄉試不說，還要和大才子龍明卿叫板，這下露餡了。可惜啊，可惜，他名聲盡毀，鄉試定然也中不了。將來還怎麼在這世上生存。”
衆人同時點頭。
蘇木聽得怒髮衝冠，雙手緊緊捏在一起，因爲用力兩指節都捏得發白。
他也知道自己的名聲被龍在毀了，卻不想聲名狼籍成這樣。這事情看來得儘快解決，否則任由這個謠言流傳開去，自己將來定然會有大麻煩。
即便自己將來去做官，吏部在授實職的時候還要有個考察程序。大明取士，首重在德，德行有虧，即便考得再好，也不在考慮範圍之內。
這是蘇木回到北京之後的第二天，昨天因爲謙虛了一下，說鄉試考得不好。結果吳舉人就不搭理自己，也不在提起兩家的親事。
這個老舉人也太勢力了。
不過，蘇木也可以理解。畢竟吳家已經潦倒成這樣，老舉人身患重病已經沒辦法養活一家人，至於吳老二，更是靠不住。
爲了自己女兒的幸福，老舉人自然想找一個有舉人功名的女婿。
蘇木本就和吳小姐沒有兒女私情，婚姻一事本不放在心上。只不過，老舉人這麼搞，還是讓他非常不快。
這世界上勢利眼的人還是有不少的，比如木生他們。
一路車馬勞頓，蘇木也不再多想，早早地睡下，調養精神。
半夜的時候，外面好一通鬧騰，聽聲音是龍在一行人回來了。
龍在回京後在自家的老屋住下，客棧的店小二掌櫃都自動變成了家丁，另外一座大院子也成了他的住所。
蘇木也懶得去管，主要是不想看到這個小人。
第二日，蘇木照例起了個大早，卻沒有出去跑步。鄉試到現在一個月，身體和精神還沒有恢復過來，且休息幾日再說。
這次回保定聽說胡順全家都搬來了北京，不知道怎麼的，蘇木心中突然思念起胡瑩。再加上，胡順又沒有按以前那樣早早地將這個月的薪水送過來，這讓他有些擔心。
倒不是蘇木想要那一百兩銀子，他本不打算要胡家的錢。胡順這個喪門星，能不打交道就不打交道，沾上了，你就有擺脫不了的麻煩。
可一醒了，蘇木還是決定過去看看。一來是看看胡家究竟出了什麼事情，二來順便把錢給退了。
將一百兩銀子和十兩金子包了，背上，和小蝶說了一聲，蘇木就走出了小天井。
龍在住的那個院子還是靜悄悄的，裡面的人估計都還在睡覺。
據小蝶說，龍公子那鳥人每天半夜纔回家，要睡到午後才起牀，一起牀就出去了。
蘇木還要在這裡呆上半月，以龍在這個傢伙惡劣的生活習慣，估計同他照面的機會也不多。
從蘇木住的地方到胡順的衛所還有一段距離，走着去也需要小半個時辰。在考場裡呆了九天，又坐了十多天馬車，蘇木現在的體能下降得厲害，這一段路竟走得口乾舌頭燥，腳肚子發軟。
感嘆了一聲，見路邊有個茶鋪子，裡面非常清雅，又坐了不少讀書人，估計是京城士子聚會的場所。
蘇木對這個茶館的第一印象不錯，就進去要了碗茶歇腳，正好聽到了幾個書生談起自己。
這一口茶喝下去，立即頂在心口，讓他怒火中燒。
正要扔下兩個銅錢離開，一個書生突然說出的那句話卻讓蘇木停下了腳步。
“說起龍明卿，最近的風頭還真是一時無兩。”
“怎麼說。”
“龍明卿這次參加完鄉試回京之後，立即有書商求上門去，開出大價錢買他鄉試的卷子，說是要刻印成書。”
“哦，這都還沒中，就求上門去了，多少錢一篇？”
對於出版行業蘇木本就熟悉，頓時留了意。一般來說，一篇好的八股時文，坊間只給幾十文錢的稿費，再好的也不過幾錢。
“十兩銀子一篇。”
“絲！”衆人都抽了一口冷氣：“好多！”
“大名鼎鼎的龍在，值得起這個價。不過，人家根本就不賣，而是白送。說是權當是個範文，請士林中看看個樂子。”那個書生道：“話雖然這麼說，其實就是給大家當範文的。”
“那麼，龍公子的卷子作得如何？”
“一個字好，真真是好啊！”那書生大約是想用什麼來讚美龍在的文章，可想了想，卻只能這麼簡單的說了一句，實在是沒辦法形容。
“如此說來，倒要去買來觀摩觀摩。”
“要買書還得等上些日子，小生也不過是在一個文人雅集上偶然看到。”那書生有些得意，摸了摸下巴。
“這倒是可惜了。”衆人都是一臉的失望。
“大家也不要鬱悶，其實龍明卿的文章雖好，卻未必是當世一流。他最長的卻是曲子詞，如今，我等卻是運氣了。”
“怎麼說？”衆書生同時來精神：“怎麼，龍明卿有新作了？”
“那是自然，不但有，還接連不斷。”
“快說，快說。”大家都在不住地催促。