從京城離開，前往河間府，沿路看到的情形，讓楊嗣昌本來還抱有的希望越來越渺茫。
一路上見到的不是屍首就是行屍走肉。
京城到河間府城的距離不長也不短，楊嗣昌沒有遇見任何一件值得開心的事情。
整個村鎮都看不見一個活人，以往傳聞囂張的土匪，也沒有遇見，就算是出來幾個打劫的，風都能夠吹倒的樣子，楊嗣昌身邊的親兵三下五除二就能夠解決。
這絕不是好事情，更加讓楊嗣昌心寒的是，沿路看見喘氣的百姓，看向他們的眼神都是麻木和仇恨的，這意味着什麼，他非常清楚。
正月十五，楊嗣昌趕到了河間府城。
元宵節是傳統節日，全家聚在一起吃元宵，象徵團團圓圓，可是進入到府城，楊嗣昌絲毫感受不到佳節的氣氛，整個府城死氣沉沉，好像失去了活氣。
楊嗣昌的心情降到了冰點，他內心的希望逐漸的失去。
見到大軍的時候，楊嗣昌倒吸一口涼氣。
軍士的臉色同樣是麻木的，甚至能夠看見菜色。
仔細詢問之下，楊嗣昌才知道軍隊的糧草明顯不足。
大怒之下的楊嗣昌，開始詢問各級軍官，儘管說京城存在倒賣漕糧的事宜，可是軍隊的糧食是完全保證的，而且漕糧運抵碼頭之後，軍隊需要的糧食迅速運走，這是楊嗣昌安排兵部的官吏親自到碼頭去辦理的。
得到的答案讓楊嗣昌痛苦不堪，他的確保證了大軍的糧食，可惜這些糧食並沒有全部都運送到位，能夠運到各地的軍糧被層層剋扣，真正抵達目的地之後，遠不是原來的數目了，以往軍隊之中的軍官習慣剋扣軍糧軍餉，這一次還真的沒有剋扣，因爲已經沒有糧食可以剋扣，若是繼續剋扣。恐怕軍隊之中就要餓死人了。
楊嗣昌內心出現山傾的感覺，這大概就是末世的表現，他辛辛苦苦的從家鄉趕赴京城，爲的就是能夠挽救大明王朝，現在看來，他的一切努力，正在付諸東流。
已經到了這個時候。楊嗣昌無法追究那些倒賣糧食的人之責任了，他必須率領大軍馳援保定府城。有一種可能他不敢想象，那就是保定的糧食也被剋扣，也存在不足的情況。
楊嗣昌命令身邊的親兵迅速趕赴京城，迅速爲河間府即將出徵的大軍調集萬石糧食，這批糧食必須在十天之內運抵保定府，送到大軍之中，若是有誰阻攔，親兵可以拿着他楊嗣昌的令牌直接斬殺。
正月十七，楊嗣昌率領大軍從河間府出發。前往保定府城。
河間府城距離保定府城不過兩百里的距離，大軍若是加快行軍步伐，最多四天到五天時間可以抵達，這樣的行軍速度不會過多消耗軍士的體力。
大軍出發之後，楊嗣昌的臉上沒有任何的笑容，他沒有要求大軍加快行軍的速度。
斥候已經派遣出去了，沿路偵查情報。一部分的斥候被派遣前往保定府城周邊去偵查，儘量刺探保定府城的情況，儘管楊嗣昌認爲偵查到情報的可能性不大，要知道圍困保定府城的流寇人數衆多，人家也會做好一切的準備。
李自成再次決定進攻北直隸，讓很多人不明白。幾個月之前義軍在進攻保定府城的戰鬥之中損失慘重，按說主動撤退的李自成，應該是偃旗息鼓、養精蓄銳的，而且李自成派遣李過前往南直隸，購買了數十萬石的糧食，也讓義軍能夠度過缺糧的難關。
李自成下定決心再次進攻北直隸，一方面源於從京城得到的情報。另外一個方面源於顧君恩的建議。
京城方面得到的情報，這是很明確的，那就是大明朝廷已經陷入到糧荒之中，不僅僅是老百姓糧食嚴重不足，就連駐紮在各地的軍隊糧食都嚴重不足了，而且北直隸各地肆掠的疾病，奪取了很多人的性命，也嚴重影響到了朝廷大軍。
這不是李自成決定再次進攻北直隸的主要原因。
真正的原因是李過對南直隸情況的描述。
李過回到山西之後，詳細描述了進入南直隸之後見到的所有情形，臉上和嘴裡都透露出來羨慕的神情，彷彿南直隸就是天堂了，說者無意，聽者有心。
李過描述的情況，被顧君恩聽進去了，李自成也聽進去了。
鄭家軍將是義軍最爲厲害的對手，想想鄭家軍生活在富庶的南直隸，再看看義軍，生活在貧瘠的北方，這樣的情況得不到改善，最終的結局不用說都知道了。
顧君恩首先提出了建議，義軍必須拋開一切，果斷的對北直隸發動進攻，能夠佔領北直隸甚至是大明京城，那麼義軍掌控的地盤大大的增加，地盤增加了，纔有擴充實力的可能，而且佔領了富庶的京城，義軍的補給得到了保證，也就有了抵禦鄭家軍的可能。
李自成經歷了多年的征伐，明白這裡面的道理，讓他猶豫的是進攻北直隸，有可能遭遇到頑強的抵抗，讓義軍造成重大的損失，那樣的情況之下，義軍就算是佔領了北直隸甚至京城，也無法抵禦鄭家軍的進攻。
顧君恩一句話讓李自成下定了決心，那就是等待是沒有任何出路的。
這句話點醒了李自成，北方的亂局持續了這麼長的時間，鄭家軍爲什麼沒有發動大規模的進攻，人家就是在等待，等待最好的時機，鄭勳睿若不是聰明絕頂、異常的睿智，也不可能一手創建出來強悍的鄭家軍，反過來說，按照以前的分析，義軍也可以等待，等待最好的時機，可惜的是，北方土地貧瘠，義軍已經陷入到缺糧的境地，若不是從南方採購三十萬石糧食，根本無法維持。
從這個層面解釋，鄭家軍的等候，可以等來義軍甚至是朝廷大軍的崩潰，而義軍固守等待，實力將愈發的弱小，一旦南方不再交易糧食，則義軍很有可能在短時間之內崩潰。
義軍等不起，唯有主動出擊，纔有活路。
李自成不是沒有決斷的人，造反這麼多年，不知道遭受多少的打擊，最慘的時候身邊只有十幾人，還不是發展到如此的規模了，李自成也不怕損失，只要損失是值得的。
與顧君恩數次商議之後，李自成下了決心，傾盡全力進攻北直隸，義軍沒有退路了，唯有拿下北直隸，拿下京城，纔有繼續抗爭的資本。
如此情況之下，李自成麾下的義軍突然發動了對北直隸的進攻。
進攻剛剛開始的時候，李自成也是非常擔心的，畢竟誰也不願意遭受過多的失敗。
不過戰鬥的順利，讓李自成沒有想到，兵分兩路的義軍，以迅雷不及掩耳之勢拿下了真定府和大名府，給與官軍大規模的殺傷，猝不及防的官軍放棄了真定府和大名府，朝着保定府的方向撤離。
這一次李自成不再管河間府了，也不去思考漕糧的事宜，如今正是冬季，漕運早就停止了，分兵進攻河間府無疑是愚蠢之舉，他給劉宗敏下達了命令，大軍全部朝着保定府的方向進攻前進。
很快，義軍包圍了保定府城。
李自成擔心的情況沒有出現，官軍全部龜縮到府城裡面去了，外圍沒有任何的抵抗。
一路的進攻，李自成也見識了北直隸的破敗。
沿路幾乎見不到活人，整村整村都看不見什麼活人，就連土匪都看不見。
北直隸的糧荒已經達到一定程度了。
這讓李自成的信心大增，劉宗敏率領的大軍趕到保定府城之後，李自成決定馬上對保定府城發動進攻，這個建議再次被顧君恩阻止了。
顧君恩的意見很明確，大明朝廷出現了糧荒，那麼保定府城一定也是缺糧的，只要死死圍困，城內短時間之內就會斷糧，到了那個時候，拿下保定府城就很簡單了。
顧君恩同時還提醒李自成，義軍包圍了保定府城，大明朝廷一定會派遣援軍前來的，義軍此刻需要重點做的事情，就是打敗前來馳援的官軍，保定府城之內的官軍得知增援的大軍被打敗了，就沒有多少抵抗的信心了。
李自成再次採納了顧君恩的建議。
保定府城被牢牢的圍困起來。
李自成沒有着急進攻，此次他攜帶了充足的糧食，大軍足夠維持，而保定府城之內的官軍，就不一定能夠維持了。
再說前面的戰鬥，李自成發現不少官軍的臉上都是菜色，明顯是糧食不足。
圍困保定府城不過幾天的時間，李自成就得到了斥候的稟報，河間府城的官軍前來馳援保定府城了，官軍的人數不少。
一切都被顧君恩說準了，李自成也有了充足的準備，他命令劉宗敏率領二十萬義軍軍士，繼續包圍保定府城，自己則率領二十萬義軍，往高陽城方向前進，他要在高陽打敗前來增援的官軍。
幾個月的時間，局勢完全扭轉，李自成佔據了巨大的優勢，朝廷大軍處於絕對的劣勢，這樣的情況沒有人能夠想到，京城裡面的皇上，此刻還在期盼着楊嗣昌再次帶來大勝的消息，可惜這一次大明朝廷註定是難以得到好消息了。（。）