“清揚，這城牆可比南京城的氣派很多，不愧是京城啊。”
楊廷樞看着城牆，很是感慨，但身邊的鄭勳睿，沒有多大的反應。
已經是崇禎四年正月十五了。
時間過的很快，臘月的時候，鄭勳睿再次去了蘇州，這一次也就是停留一天的時間，在文府吃了一頓中飯就走了，沒有停留，如今想起來，唯一的印象就是見到了文震孟的夫人戚氏，戚氏的臉上一直都帶着笑容，看上去很是慈祥。
鄭勳睿依舊沒有看見文曼珊，這位未來的娘子。
楊廷樞正月初二就到了南京，這讓鄭勳睿懷疑，大年三十的時候，楊廷樞是不是也在路上奔波，正月初四兩人就從南京城出發，前往京城了。
楊廷樞的身邊依舊是楊忠跟隨，鄭勳睿的身邊則有鄭錦宏、洪欣濤、洪欣貴和洪欣瑜四人跟隨，這樣的隨從架勢，已經很排場了，鄭勳睿曾經真正見識過洪欣濤等人的本事，在護院訓練的時候，十來人徒手都難以靠近，從功夫的層次上面來說，洪欣濤等三兄弟可謂是真正的高手，況且經過了一年時間的訓練，他們的舉手投足之間，都表現出來了一種氣勢。
返璞歸真是功夫的最高境界，也就是說一個人看上去咋咋呼呼的，好像很是勇猛的樣子，大塊頭大肌肉，這樣的人不是最厲害的，真正的高手是看上去很是平靜、幾乎沒有什麼異常，爆發的那一刻如同猛虎下山，瞬間制服對手，這纔是真正的高手。
洪欣濤等人表現出來的就是這等的氣勢，配合以軍人的紀律，可以說是最爲合格的親兵，有三人在身邊護衛，安全方面是絕不用擔心的。
正月初四出發，正月十五元宵節抵達京城，十三天的時間，這個速度並不是很快。
一行人從南京出發，經過滁州、鳳陽和徐州，進入到河南，接着取道山東進入北直隸。
這也是所有南直隸舉人選擇的路線。
很多的新科舉子早就來到京城，甚至春節都是在京城度過的，鄭勳睿一直都不是很着急，南京到北京足足有兩千四百里地，快馬加鞭也需要十日左右的時間，而且還要保證天氣好，遇見大雨或者是大雪天氣，肯定是耽誤時間的。
正月正是最冷的季節，給鄭勳睿的感受，就是如今的氣候很冷，冷的讓人有些難以承受，他身穿的是貂皮棉褂，外面套上厚厚的棉袍，騎馬的時候依舊是渾身冰涼，越是靠近北方，氣候越是乾燥寒冷。
一路上看到的情形，讓鄭勳睿的內心發寒。
離開南直隸，進入河南之後，繁華的情形徹底消失，儘管是春節期間，可是沿途見到的百姓，衣不蔽體的情形很是常見，寒冷的冬天，居然能夠看見沒有穿鞋子的小孩，山東本是大明比較富庶的地方，情形也好不到那裡去，時常能夠看見流民。
春節期間出現流民，這是難以想象的事情，異常震驚的楊廷樞，問過這些流民，大部分都是來自於登州和萊州等地，楊廷樞百思不得其解，登州和萊州是朝廷重點護衛的地方，這些地方集中了大明的不少軍隊，內閣輔臣徐光啓以及登萊巡撫孫元化，正在這裡訓練大明的新軍，這些地方怎麼會出現流民。
鄭勳睿是知道其中緣由的，徐光啓和孫元化訓練的新兵，絕大部分都是原來毛文龍的屬下，這些遼東漢人，生性兇猛，打仗敢於拼命，可是致命的缺陷就是沒有軍紀的約束，要知道毛文龍的屬下，很多都是海盜和囚徒出身的，個人素質低下，沒有修養，更沒有什麼道德感，徐光啓和孫元化都是文人，不瞭解軍隊的特點，他們注重的是火器的配備，沒有注意軍官的選拔和軍紀的約束，這就留下了巨大的隱患，軍士騷擾和劫掠百姓的情況時常出現，如此的情況之下，遭遇劫掠的農民，走投無路之下，只能選擇流亡。
按照歷史的發展，登州和萊州馬上就要發生鉅變，知道這一切的鄭勳睿，暫時也沒有辦法，只能夠眼睜睜的看着這一切，他尚無實力去改變這一切。
進入到北直隸，看見的情形更加令楊廷樞和鄭勳睿心寒。
在保定府周邊，他們看到了斷壁殘垣，看到了無數的新墳，看到了神色木然的農戶，這些都代表了後金韃子曾經在這裡肆掠，不知道多少的青壯被劫掠到遼東，也不知道多少的女人遭受了侮辱，更不知道多少的老弱婦孺被殘殺。
後金韃子已經成爲北直隸百姓的夢寐，不管是士大夫，還是百姓和農戶，遇到了後金韃子，都是人財兩空、家破人亡的結局。
沿路看見的嚴酷現實，讓鄭勳睿內心的緊迫感增加了，穿越兩年多時間了，他依舊沒有什麼作爲，曾經以爲剽竊了一些詩詞、成爲應天府小三元、南直隸鄉試解元郎而自豪，可是在嚴酷的現實面前，這些所謂的自豪消失的無影無蹤，若是他沉湎在自我滿足的氛圍之中，不能夠迅速想到辦法，開闢出來一條發展的大道，那麼十多年之後，他也和這些遭遇後金韃子劫掠的士大夫、百姓和農戶一樣，成爲一破黃土。
八百護院，能夠保護鄭家的安全，也面前能夠保護他個人的安全，但是面對成千上萬的造反農民，面對氣勢洶洶、強悍的後金韃子，能夠有什麼作用。
任何的說教都是沒有作用的，任何的炫耀也是無聊的，面對日益嚴峻的局面，唯有自強自立，才能夠找尋到真正的出路。
“清揚，你想什麼啊，難道你來過京城嗎。”
“我是第一次來到京城來，城牆真的是高大啊，不過這高大的城牆，真的能夠抵擋一切嗎，哦，說笑了，我剛剛想到了路上看見的一切，發出了一些感慨。”
“其實我也想到了，正是因爲如此，你我才需要更加的用功，爭取在會試和殿試上面，取得好的成績，那樣我們才能夠爲朝廷提出來建議的。”
鄭勳睿看着楊廷樞，微微點頭，但臉上沒有表情。
留在京城有什麼用，和等死差不多，就算是狀元，也就是進入翰林院，成爲從六品的修撰，每天都和古書打交道，從中間吸取所謂的治國理念，偶爾能夠給皇上提提建議，運氣好的話，能夠和皇上談話，引起皇上的重視，爲他日進入內閣打下堅實的基礎。
和平年代，這是攀登高峰的最佳途徑，動亂年代，這就是自我毀滅的最佳方式。
動亂年代，不僅僅是下面的事情多，朝廷裡面也得不到安生，黨爭、愚忠、廷諫、彈劾等等事情，此起彼伏，消磨了時間，打滅了意志，最終讓絕大部分的文武大臣變成了牆頭草，趨利避害的能力發揮到了極致。
而且在朝廷裡面做官，還有一個資歷和年齡的問題，這是誰都無法避免的事情，鄭勳睿纔剛剛十七歲，這樣的年紀，就算是成爲狀元，也就是引起衆多人的驚詫，認爲你的學識非常不錯，但你真正想着說話有作用，或者是掌握實際的權力，那就需要慢慢熬，在翰林院熬上十年的時間，到了二十七歲，能夠被啓用就算是很不錯了。
十年之後大明是什麼情形，那就到了崇禎十四年，李自成的力量強大到驚人的程度，後金韃子已經有了入主中原的全部部署，而且一步步開始實施了，等到那個時候，就算是有通天的本事，鄭勳睿都沒有能夠力挽狂瀾了。
鄭勳睿對所謂的內閣輔臣是嗤之以鼻的，能夠有什麼作用，除開在內閣裡面爭權奪利，還能夠做什麼事情，一旦遭遇到諸多事情，朝局出現動盪，內閣大臣首先就要站出來承擔責任，而且內閣大臣還要時時刻刻注意周遭的攻擊彈劾，需要有自身的小圈子，需要有足以依靠的力量，譬如說東林黨什麼的，這樣的耗日子，沒有任何意義。
鄭勳睿需要的是在地方上發展。
這樣想是容易的，可真正的做到是不簡單的，除非你是三甲的同進士，那樣吏部可能讓你到某個地方去做知縣，至於說一甲和二甲，絕大部分都是進入到翰林院，狀元冊封翰林修撰，榜眼和探花冊封正七品的翰林編修，其餘的成爲翰林院庶吉士。
鄭勳睿只能夠安慰自己，車到山前必有路，總是能夠想到辦法的。
慢慢靠近京城永定門的時候，鄭勳睿突然感受到了一種威嚴和責任，這是從來都沒有出現過的情況，他注意看了看四周，進出南門的人還是不少的，守衛城門的軍士，站的很直，大概因爲這裡是京城，天子腳下，若是表現不好，很可能失去差事。
身邊的楊廷樞，則是滿臉的期待。
鄭勳睿沒有想到的是，楊廷樞也是第一次到京城來，按說楊廷樞這樣的官三代，到京城的機會是很多的，可惜他還是想錯了，那些所謂的官二代和官三代，除開是紈絝之徒，其餘人讀書是非常努力的，縣試、府試、院試和鄉試，一層層的考試，耗費了大量的時間，就算是遊歷也是在附近，誰會無事到京城來。