文沐一頭念着多年積壓在胸膛裡無從發泄的情感，一頭又爲大營莫名其妙的軍令操心憂慮，傷情感懷憂慮煩愁之間冷不丁有人突然在營帳裡說話，禁不住打了一個寒噤，藉着馬紮上亮起的一盞油燈看過去一一不知道什麼時候，帳篷裡已經多出來一個約可二十五六歲年紀的年輕軍官。這人戴着頂掐金彩虎的四翅兜鍪，兜鍪後嵌着根赭黃色貂尾，細鱗甲外罩着件緋色戰袍，清秀的瓜子臉上一雙又濃又黑的劍眉鷹一樣朝兩鬢斜斜揚起，薄嘴脣嘴角微微上翹，配上那雙細長眼中黑漆漆的瞳仁，整個人顯得既儒雅又難以親近。此刻這個年輕軍官一手牽着戰袍邊一手壓着佩劍柄，正似笑非笑地望着自己。
文沐虛着眼睛仔細打量一回，嘴裡“咦”了一聲：“小公爺？”片刻驚詫之後，他馬上挺身肅立橫臂一個軍禮，又責問伺立在營帳口的親兵：“怎麼王將軍來了也不通報？”說着擺手讓座，又親自挑了個邊沿沒破口的茶盞，先傾了半盞熱茶湯涮過，潑了殘茶再斟大半盞，雙手捧了遞到那人面前。副尉從戰袍顏色和腰間佩帶的金扣瞧出年輕軍官的職銜極高，一時也摸不清楚年輕將軍的來歷和來意，行了禮悄悄打個手勢，招呼兩個兵默默地退出帳篷。
年輕軍官也沒和文沐謙讓，徑自坐了副校讓出來的矮凳，端起茶湯露出和氣笑容說道：“你別責怪你的兵，是我不讓他們通報的。你我如今不在一處做事，不用將軍長公爺短地稱呼，聽着讓人覺得見外。你我是一口鐵鍋裡攪馬勺爭吃食出來的，當初辦砸事情石大帥責罰，三十軍棍你我誰都沒能逃掉，這是怎麼樣的一番情誼？你就稱我的字顯德吧。”說着低頭飲口茶湯，抿着嘴脣琢磨滋味。眉心略微皺了一下隨即又恢復常態，輕輕擱下碗盞，擺手示意文沐也坐下。
文沐半側身手壓膝蓋端正坐好，聽王顯德說起舊事，也是莞爾一笑，神色隨即黯淡下來。這年輕軍官王義是世襲的毅國公，也是他在澧源大營時最短命的一任上司，上任不及兩個月就被攆出了軍營一一三年前的臘月二十四那一晚，王義領着知兵司一班人外出賞玩冬日雪景，竟然在京郊澧河驛被大雪阻了兩天兩夜，結果兵部緊急公文送到，值班人員沒有鑰匙取不出印鑑無法簽收，險些誤了大事。最後犯事者全部唉了三十軍棍，挑頭的王義被攆出澧源大營不說，文沐和同僚都被記了大錯，兩個當值不到的同事還被重罰……
王義把佩劍拖過來放在膝上，撫着劍鞘嘆息一聲，說道：“說起來那事怪我。要不是我提議，大家也不會挨那頓板子，苟主簿和言錄事也不會被降職……如今想起來，我心裡還是說不出的難受！”他握着拳頭輕輕敲打着劍鞘，擰着眉頭盯着搖曳跳動的燈火懊悔地長吁着氣，似乎是不勝感慨，半晌耷拉下眼皮幽幽說道：“當年那事，我本來是想着趁年前大夥兒聚一起熱絡一回，誰知道南詔國竟然會在那時節冒膽犯邊，石大帥又偏偏在那時候交代知兵府處置軍需後勤的事情……唉，都怪我年少不更事，連累了大家。”
文沐飛快地掠了那個茶盞一眼，微隱在眼瞼後的眸子裡幽光一閃而過，臉上卻沒絲毫表情，只垂着頭靜靜地聽着。
“……苟主簿和言錄事，他們現在在什麼地方，昭遠你知道不？”
“苟主簿剝了官職後就回了嘉州。言錄事的事情不清楚，有人說是回青州老家務農了，也有人說他染了傷寒已經過世了。”
聽了那倆人的潦倒落魄，王義似乎有些驚訝，咬着細細的白牙怔忪了半天才說道：“我對不起他們。”
文沐端坐着還是沒有說話。當年因爲耽誤公務而領受軍法，大家都沒有什麼怨言，軍法無情本當如此，何況耽擱的還是軍情要務，就算砍頭掉腦袋也很平常；只捱了幾十軍棍實在是很輕了。不過王義直到現在纔打聽苟言二位的消息下落，這實在太鮮恩寡情了。而且文沐還知道，王義在那事之後不久就升了明威將軍，隨即在驃騎軍掛了個行軍長史的虛職，其實是跟隨燕山行營參贊協理燕山軍務，前年冬天屹縣“谷少苗錢糧舞弊案”，也是他的坐鎮南關大營一手“督辦”的大案……就是這樣一個人，兩年中一直在燕山上京之間來回穿梭，偏偏直到今天才知道燕山行營還有自己這個“故舊”一一他現在找上自己，葫蘆裡賣的是什麼藥？
文沐坐着不搭話，王義的臉上也有些訕訕地，默了一會兒便轉過話題：“我剛纔去段旅帥那裡辦事，詢問左路軍和中路大軍之間保持警戒通聯的事，聽他提到你，我這才知道你原來交卸了行營的差事跑去帶兵了。怎麼回事？行營的知兵錄事幹得不舒坦？”
文沐淡然一笑說道：“小公爺知道的，我這人素來就不喜歡筆頭文案，坐在營帳中處置信函公文，如何能比得帶兵廝殺痛快。”
王義深深地凝視他一眼，微微頷首笑道：“是啊，咱們當兵的，誰都不想着在刀頭上立功勳？若想立功升職，總歸是兩軍陣上奪旗斬將更加快捷。可惜我沒有昭遠的好運道，想上陣搏殺一番也沒有機會呀。”
文沐聽他順着自己的話頭攀扯，也不好再冷着面孔駁這位小公爺的顏面，轉過話題假作好奇地問道：“小公爺怎麼到左路軍來了？”
王義先瞧了營帳外兩個衛兵一眼，這才壓低了聲音說：“左路軍這番咬住了突竭茨三部，哨騎偵測，這三部約有一萬人馬，行營已經決議先打掉左翼的敵人，然後調一部去加入對黑水城的圍困。陳柱國三天前已經秘密趕到這裡督戰。陳柱國的身份你也知道；行營怕有閃失，命我帶三營驃騎軍沿途護送。”
文沐直瞪起雙眼聽他說完，皺緊了眉頭半晌不說話。他一直在燕山行營中任職，自然認識行營參贊陳柱國；之前陳柱國三次到燕山檢視，他不是接官就是陪同，哪裡能不清楚這位柱國將軍的身份來歷。可再有身份再有來歷，察看糧草積蓄軍械盈虧還勉強說得過去，如今竟然到左路軍來督戰，這也實在太匪夷所思了吧？恍迷了良久，他才喃喃說道：“這，這……這是行營的決定？還是朝廷的意思？上三省同意？兵部也通過了？”
王義輕輕一笑，說道：“要是報請上京，就是上三省同意，行文往返路途上至少要一個月，那時候左路軍當面之敵早就土崩瓦解了，柱國將軍還督的什麼戰？”
“可，可是……”
看文沐枯眉皺眼的思慮神情，王義大概也意識到自己的話說得有些多了，急忙補救道：“昭遠，咱們是故舊同僚，我看你投緣才把這些軍務上的機密和你說說的一一”他聲音雖然低，聲調卻拖得很長，文沐警醒地望他一眼，點頭說道，“將軍放心，我不會隨便亂傳這些話。不過……”他端起自己的茶盞，沉吟着說道，“立國之初，太祖引前唐和北朝教訓，頒佈了嚴令禁止設監軍督戰，一是怕監軍亂命貽誤戰機，二是怕戰後推諉搶功內訌不和，如今陳柱國擅自違背太祖法令，怕就怕今後再有戰事，朝廷以此爲前例亂指監軍迷亂軍令擾亂軍心，最後成尾大不掉之勢一一小公爺隨扈柱國將軍，昭遠有一事相懇求。”說着起身躬身深施一禮，也不等王義開口接受或拒絕，便接上自己的前話，“懇求小公爺爲社稷計，爲衛軍計，也爲此番出兵計，能力諫柱國將軍，犒軍也好巡視也好，無論用個什麼名義都好，就是萬萬不能提‘督戰’二字！”
王義開始還不把文沐的話當成一回事一一在他看來，所謂陳柱國到左路軍監軍督戰，不過是行營三個老將軍哄着個調皮娃娃玩個小把戲，連趕來接手左路大軍指揮的副總管李慳也沒把這事放在心上。後來見文沐越說越鄭重，纔在心中重視起來。他越想越覺得文沐說的話在理，再看文沐給自己行禮，他也急忙站起來還禮，口氣珍重地說道：“昭遠兄思慮長遠，王某遠遠不及。昭遠兄放心，我一定把你的話帶到……”