月兒出去沒一會，一個年齡梳一對抓髻的女娃端個木盆地走到書房門口，張望了一眼，怯生生地說：“和尚叔……”馬上又改口說，“大，大人，”又覺得不對，再改口說，“……老爺，洗……請洗把臉。”
商成暈暈沉沉地坐在榻邊，望着窗外剛剛起到一半的小園子有些犯臆怔，聽有人和自己說話，便轉過頭來看。此時正當午後，移栽到屋前小庭院裡的幾棵樹苗還有庭院門洞兩邊刷着白灰的牆坦，都在熾烈的陽光下閃耀着灼灼白光，那女娃站在書房門口，背後是白晃晃的一片亮，人的面容反倒掩在暗處有些分辨不清。他盯着女娃瞧了兩眼，才認出這是街坊姚三家的閨女杏兒。杏兒比着月兒小半歲，和月兒一樣，如今也是個孤兒一一她爹她娘，還有她奶奶和她尚在襁褓的半歲大的兄弟，全都死在突竭茨人手裡，一家五口人，如今就剩杏兒一個。商成傷半好回霍家堡靜養時，看她一個人住在姚家僅剩的一間塌掉一邊的茅草屋裡，靠着街坊四鄰接濟和自己挖野菜過活，孤苦伶仃地讓人心裡難受。商成在徵求過她的意見之後，就把她也接來自己家住。這樣月兒也能有個伴。而且兩個女娃年紀一般大，又有着同樣的遭際，彼此說話也能比旁人貼心些。
杏兒把盆放在牆角的木凳上，又擰好毛巾，低了頭小聲咕噥了一句話。
商成便過去用手捧了水洗臉。涼颼颼的井水撩到臉上，一股浸入心脾的清爽立刻從頭頂一直瀰漫到四肢百骸，渾身上下都是說不出的舒坦，似乎連煩躁的心情也即刻安靜下來……
他洗過臉，又用毛巾蘸着水抹了身上的汗水，重新換上件乾淨褂子，正準備到庭院月門處去迎接霍士其他們時，突然想起個事情，停了腳步望着正在屋子裡收拾的杏兒：“你剛纔喊我什麼？”
杏兒一愕，低頭摳着手指頭，半天才怯生生地小聲說：“……老，老爺。”
商成皺起眉頭問：“誰教你的？”
杏兒咬着牙不吱聲。直到商成再問了一遍，她才一邊小心翼翼地打量着商成的臉色，一面吞吞吐吐地說：“……是在竈房裡幫廚的二孃。”她覷見商成已然黑着面孔蹙起眉頭，慌忙說道，“不，不是二孃教我的。是我自己，是我自己想的……”
商成看她臉都嚇得發白，手腳都沒地方放，知道自己的模樣把她唬着了，又聽說教她這樣做的是老街坊二姐，只好背過身嘆口氣，邊朝門洞走邊說道：“你別聽二孃的，還是叫我和尚叔吧，聽着親切。”
聽他這樣說，杏兒脫口說道：“不成。”
不成？商成又站定了腳步看着杏兒：“二孃她還說了啥？”
杏兒摳着直紗裙的胸褡帶子，默了下才說道：“……您是尊貴人，是官老爺，再叫您和……和尚叔，人家會笑話咱們商家沒規矩。”
什麼？商成瞪着眼睜睜盯着杏兒，驚訝地連嘴都合不上。
“我……我……奴婢待會兒就去和小姐說，今天下午就搬到下廂房去住。”杏兒也不知道得到了什麼鼓勵，突然就有了勇氣，迎着商成的目光，連說話也利索起來。“婢子是下人，和柳家小姐住一個屋子不合適。再說婢子是老爺從火坑裡搭救出來的，生死都是商家的人，現在老爺有傷病，該當伏侍老爺纔是當緊事，即便……”
聽她一口一個奴婢，一口一個老爺小姐，商成只覺得太陽穴突突直跳，眼睛都不知道朝哪裡望纔好，臉上更是羞臊得發燙，截口就打斷她的話：“行了，別再說了！”他抹了把額頭上冒出來的汗水，一時也不知道該解決這事；又聽庭院外傳來說笑聲，其中既有範全的粗嗓門又有姬正放肆的高聲長笑，知道是人到了，便對杏兒道，“我現在不和你說什麼。你就記住一件事：你敢再喊一聲老爺小姐，敢再當我面自稱一句奴婢，我就攆你出去。”看杏兒驚恐地瞪大了眼睛，索性“壞人”做當底，眯縫起眼睛乜着小女娃，鼻子裡哼一聲冷笑道，“不信你儘可以試試。”
杏兒被他嚇得臉都青了，嘴脣哆嗦半天，到底沒敢再說什麼話。
“你月兒姐那裡你要敢去說，看你姐拿不拿柳條抽你。”
撇下這句半是警告半是威脅的話，商成就疾步朝外走。出了書房，迎面便是一股蒸騰的熱浪和一片刺眼白光，他腳下忍不住頓了下，再凝神看時，霍士其套件白衫子尋常莊戶人打扮當先進來，後面跟着身穿戎常服的姬範兩位軍官；三個邊走還邊說笑。範全眼尖，沒進院門就已經看見他站在滴水檐邁步要下臺階，急忙趕兩步迎上來，連禮都顧不行，一步便跨上臺階架住商成，說道：“大人怎麼出來了？外面日頭毒，你的傷又剛見好，還是要安心靜養纔對。”
姬正也急忙拋下霍士其過來見禮，嘴裡道：“職下何德何能，敢勞煩校尉大人遠迎？”
範全看商成愕然的模樣，俯在他耳邊說：“這是老姬臨來前剛剛找人教他說的。一一可是背誦了一路咧，總算沒漏下一個字。剛纔還在堂屋裡給柳家小姐學說過一回……”
雖然是耳語，可範全聲音大，連屋裡的杏兒也聽得一清二楚。他話還沒說完，商成已經眯縫起眼睛笑得打跌，指着臊紅臉的姬正說不出話。霍士其憋着笑，肩膀抽抽地，偏過頭假裝欣賞庭院裡的幾棵樹。端着茶盤的月兒恰好走進庭院，吭吭哧哧地抿着嘴樂，飛快地跑進了書房。杏兒剛剛被商成一番威脅嚇得夠戧，可到底是少年心性，扶着几案已經蹲到地上，捂着肚子哎喲哎喲地嗔喚。
姬正知道自己出了醜，撓撓頭也不惱，上來架住商成另外一條胳膊，說：“外面熱，日頭毒，大人還是先進屋子。”
四個人進了屋各分位置坐下。商成身子還沒大好，月兒在席榻上給他疊了兩個枕頭又搭上條薄被，讓他靠着半躺下；又張羅着三個人倒茶湯。杏兒也有眼色，飛快地打來水擰了毛巾，讓三個人擦汗，又拿來幾把蒲扇分給他們，自己拿把一把，避在席榻邊輕輕地給商成打扇。
商成對姬範二人說：“你們來得正好，我剛剛訂了酒菜，晚上就在這裡吃飯。”
姬正範全立刻站起來恭敬地道謝。
商成擺着手讓他們不要這麼多虛禮。說了兩句，看兩個人還是手按膝蓋上半身筆挺坐在椅子上，知道說了也是白說，乾脆就轉過話題，問道：“最近大營裡着忙不？”
見他問話，姬正在座位上一挺身就要站起來，看商成又擺手，才坐着朝商成拱下手，說道：“說忙也不忙，說不忙也忙。百十號人吃喝拉撒的，屁大點的事情就沒斷過。上月更是忙得連蹲茅房擦溝子的時間都沒有……”看月兒和杏兒倆姑娘都紅了臉，他咧着大嘴對她們說，“我老姬就是這麼個粗人，半輩子都這樣過來了，想細也細不起來，兩位小姐可別笑話我。”
杏兒聽他把自己稱作小姐，正要分說解釋，看商成的目光逼視過來，趕忙又把嘴邊的話咽回去。
商成問道：“上月大營裡出了什麼事？”
“還不是忙行營的那道*命令嘛，讓做什麼檢討。我和老範從屹縣一路打到如其寨，幾乎沒拉下一仗，沒想到人沒死在戰場上，做這檢討倒差點給憋死。”
範全正端着杯子喝水，聽他這樣說，擡頭打岔道：“是你差點憋死，別扯上我。”
商成知道姬正能打敢戰，說話粗但是心思並不粗，只是吃了不識字的虧，所以在軍旅上呆了十幾年還只是個哨長，可做這什麼檢討應該難不倒他，畢竟大營裡有文書，又不用他親自動筆。想到這裡便沉吟着問道：“除了戰事檢討，還有什麼事？”
姬正使勁一拍大腿，大聲讚歎道：“大人就是大人，果然英明神武，一言中的！”
商成哈哈一笑，說道：“你現在拍我馬屁也沒用。我不是你的上官，就算想給你在檢討書裡狠誇幾句，也沒機會了。”他這也是玩笑話。他知道，自己現在是因爲傷沒好沒去大營報到，所以這道命令還沒送到他手裡；一待他重新回了衛軍，恐怕第一樁事也是檢討端州戰役的得失。說不定行營和提督府已經在等他的報告了，畢竟他可能是從頭到尾參加這場戰役的人裡面職務最高的……
範全輕聲道：“其實檢討戰事倒是沒什麼大不了的，以前每一仗打下來也有這麼個命令，有就寫沒有就不寫，實在不行亂湊點字數繳上去也成，也不會被追究。只是這回的命令顯得有些蹊蹺，竟然是打行營發下來的，大傢伙都覺得緊張罷了。”
商成剛剛還在疑惑軍報上的“行營”是什麼意思，便問道：“這行營到底是怎麼個稱呼？又是個什麼軍司衙門？”
範全是親眼看見商成如何從鄉勇一躍而成校尉的，也知道他雖然職務不低，其實對軍旅裡的許多狀況根本就不知曉，聽他問及什麼是“行營”，便在椅子裡欠下身，說道：“就是燕山行營。本朝歷來大方向作戰，都會在要害地方設立行營，以便及時轄制調度指揮。”說着他瞥了屋裡衆人一眼，確定沒人會走漏消息，才放低聲音說道，“我聽提督府的熟人說，渤海衛西兩府、定晉衛東三府，還有燕山衛全境，所有官吏軍民並各有司，全部歸燕山行營指揮調度……”