新林軒的一間閣室中，王義正給纖娘子交代要哪些酒菜。商成聽不明白“鴻雁歸來”、“暮鳥投林”都是指些什麼，也懶得問，乾脆就坐在椅上轉頭審量木壁上掛的幾幅字畫。他很快就認出了兩幅字都是熟人的手筆。一幅是四個正書大楷“梅間樑風”，一幅是用中楷抄錄的李白《宣州謝眺樓餞別校書叔雲》。不管是大字還是小字，架構都很豐滿，筆畫也很圓潤，個個看上去胖乎乎地，完全就和常秀一個模樣。他暗暗地撇了下嘴。他回京才半個多月，就已經在好幾個地方多次看見這位工部侍郎的墨寶。唉，也不知道城裡到底有多少常文實的胖字。
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王義已經點齊菜餚，轉頭問他說：“喝什麼酒？”
商成順口就想說“隨便什麼酒都行”，忽然想起來前兩回進京喝的那些酒精度數很低的飲料，還有與酸醋差不多滋味的御製貢酒，臨時改了口，問纖娘子道：“有沒有燕山白酒？”
纖娘子低着頭輕輕聲音答話：“有。燕山霍酒有三種，工部西坊新制白酒兩種，請問客人要哪一種？”
“……工部的吧。”
王義插話說道：“工部的兩種白酒，一樣先來一斤。方纔點的那些菜饌，你們仔細着細心烹製；先給我們上幾樣佐酒的小菜。”停了停，又問道，“內苑的秀娘子，今天在你們樑風不？她在的話，就託你帶個話，請她過來小坐一下。”
“回毅公的話，秀娘子不在。聽說，她自打四月間爲脫出樂籍的事迴轉燕山之後，就再沒返回京師。”
“哦。”王義臉上禁不住流露出一絲失望的神色，停了停又問道，“那，今天都有誰在樑風？”
“高牌娘子，狐家第五伶，雀小打……”纖娘子一連報出五六個名字，商成是聽得雲山霧照，王義卻在不住點頭，末了說道，“就請高牌娘子與火曲兒過來吧。”又對商成說，“我們這趟來得恰是巧了。高牌娘子的蠻鼓和火曲兒的花舞都是技冠京師，尋常想見識一回，至少須提前半月兩旬送貼延請，能來不能來的，還很難說……”他見纖娘子低着頭不挪腳步，就明白單憑自己毅國公的名號，不可能一次便請動兩位內苑的當家紅，就笑着把手向商成一擺，說，“請纖娘子轉告一聲，這位是應伯。應伯還在邊塞時，就極仰慕高火兩位娘子的鼓技與舞藝，今日是特地前來拜訪。”
自古以來，凡茶坊酒樓都是各種消息靈通的地方，這間在上京開店數十載的樑風酒肆也是一樣。樑風開張不久便因高雅別緻而名聲雀起，高官顯宦來去如梭名人雅士盈堂滿座，因此對朝廷上的人事更迭風雲變幻遠比尋常的六部文吏還要知曉得更早。作爲樑風的管事之一，哪怕商成封爵的事還沒刊印在邸報上，但纖娘子也聽說朝廷新近把一位上柱國封授了應縣伯。她其實也知道了商成的身份，但王義不明說，她就不能也不敢擅自主張。現在王義點破了商成就是應伯，她也不驚訝，點頭稱是，她的丫鬟就朝倆人行個禮，低着頭退出去。
等纖娘子過去關上門，商成便問王義：“你剛纔提到的秀姑娘，是不是叫桑秀？”
“就是她。”王義笑着說，“就是六月裡燕州城裡傳言在哪個驛館裡與你私會的那個桑秀。”這消息是在他離開燕山之前傳揚出來的，所以他也聽說過。但他並不信實。他想，以商成的地位，漫說是喜歡一個教坊裡的女人，就是想討幾房十幾房的姬妾，還不是一句話的事情；他用得着如此鬼鬼祟祟？
商成咧了下嘴，說：“她在我燕州的家裡。”
王義驚愕地望着他。就是昨天偶然聽說商成在枋州墜馬一事似乎與南陽公主有點關係，他都沒這麼驚訝。鬧半天，商成竟然真與那個胡姬有瓜葛！他不會真在什麼驛館客棧裡私會那個秀娘子吧？應縣伯喜歡個女人還得偷偷摸摸，這要是傳揚出去，怕不把人的大牙笑掉？
商成嘟囔了一句粗俗話，恨恨地說：“都是郭表那混帳攪出來的破事！”
“郭表攪的事？奉儀他做什麼了？”王義驚訝地問。
商成不耐煩地說：“他吃飽了撐的！他把桑秀和，哦，還有個是叫什麼名字來着……哦，好象是叫真奴。嗯，就是這名字！他把這倆女娃悄沒聲就送到我家裡……”他黑着臉，把事情三言兩語大致地說了個過程。這事不提就罷，一提他就是滿肚皮的火氣。他郭表既不是街道辦主任也不是工會主席，天天吃撐了無事可幹就去相他的大宛馬啊，怎麼就惦記上說媒拉縴的營生？特別是想到郭表在燕東無緣無故地耽擱五天的時間，然後一頭扎進東廬谷王佈設好的包圍圈裡，搞得到現在生死不明下落不知，心頭的火氣更是不打一處來，嘴裡便亂嘈嘈地胡罵道：“說起來郭表那混帳也是個正四品的上將軍，可他那點破爛本事都沒辦法說，提起來就教人傷心。其實，我也知道出兵牧馬的事指望不上他，所以他天天相個馬鬥個雞地不務正業，我也不想理他。可他就不能讓我省點心？別人的口袋陣都露了馬腳，他還悶着頭一個勁地朝裡面鑽，這般了不得的本事他到底是跟着誰學的？你說，他除了會趁天黑朝別人家裡送女人，他還會點什麼？我都不知道蕭堅早前怎麼就偏偏看上他了。谷實也是眼睛瞎了，眼巴巴地把個女兒許配給他！”
他能指名道姓地把郭表一通臭罵，王義卻無論如何都不能接話。再加商成不僅把郭表貶低得一無是處，順口還在蕭堅和谷實的臉上抹了一把灰土，他就更不敢插言。他還不能勸；上柱國點評軍事，他一個從四品下的明威將軍連插嘴說話的資格都沒有，只好一臉肅然端坐在座椅裡聽着。在閣室裡聽候差遣的纖娘子與兩個使女更是屏聲靜氣縮在門邊屋角，彷彿就沒她們三個人一般。
好在這時候酒饌送上來。纖娘子領着使女埋着頭佈菜餚，王義就藉着商成停話換氣的機會，一邊給他斟酒，一邊問道：“我在兵部聽說，別人都認爲郭表已經殉國了，惟獨你斷言他或許還沒有戰歿？”
“我沒斷言他是不是還活着。這種事沒人能斷言。我只是說他‘陷落’。”
“你有憑藉嗎？”
商成把盞與王義碰了一下，呷了一口酒，說道：“說不上有憑藉證據。郭表去燕東時，爲了教東廬谷王相信我軍的主力在燕東，當時帶了我的提督大纛。他中伏時親自帶着鄭七騎旅斷後，大纛也必然與他一起。”商成低垂下目光，盯着手裡青灰色瓷盞中的白酒，半晌都沒再說話。白酒無色，透明，在身後不遠的銅雀高架上燭火的映照下，酒面上似乎撒着星星點點的晶光，忽亮忽暗，倏起即逝。陷落在草原上的不止是郭表，還有石頭、鄭七、蘇扎、田小五……還有許許多多他認識的和認識他的人。那是整整三千的燕山好男兒啊！都是他的朋友，他的兄弟，他的戰友。他清清楚楚地記得許多人的模樣，記得他們的聲音。郭表，平原人，宣威將軍，燕山衛大司馬兼假職提督；李二，長安人，執戟校尉，郭表的貼身侍衛；周澤，平原人，懷化副尉，郭表的衛尉；莫節，南鄭人，懷化校尉，騎營指揮；旺狗子，忠勇郎，騎卒；戚八，騎卒；童小，騎勇；胡禿子，執戟副尉，騎卒；王四，執戟副尉，騎卒……
半晌，他才把話再續下去：“……戰事過去快三個月了，突竭茨人一直沒帶着大纛和郭表的人頭出來示威，很可能是他們壓根就沒拿到這兩樣東西。所以現在斷言郭表的下落還太早，說他是陷落或者失蹤，也許更貼切一些吧。”
王義覺得商成說得很有道理，沒見到郭表的屍首，誰都不能斷言郭表已經殉國。他順口就想再問“難道朝廷不知道”之類的話，嘴都張開了，想了想，還是不問地好。嚴固和諸序眼饞燕山提督的座椅，哪裡還顧得上郭表是死是活，肯定是先要把位置搶到手再說。楊度任憑嚴固折騰，谷實也不替女婿說話，肯定都是打着哪天郭表突然回來再教嚴固好看的主意一一或許還不止……他忽然想通一件事。前頭商成說，蕭堅老了，很多時候很多事都有點力不從心，他當時還有點迷惑。他現在明白了，商成所指的就是郭表生死不明諸序便去搶座椅的事。蕭堅連多年的好兄弟嚴固都按服不下，只能聽由另一位好友去搶奪自己心腹的提督座，這事落在其他人眼裡又會怎麼看？象楊度谷實這樣的外人還好說，不過是看個笑話。可蕭堅的那些部下呢？他們會不會覺得寒心，會不會生出一種兔死狐悲的淒涼感覺？就是他們能體諒到蕭堅的難處，可看見郭表身後的下場，怕是誰都難免會生出一點早作他圖的念頭吧……
他擎着酒盞，既不喝也不言語，眉心攢出一個川字，定定地望着面前的一碟子糖蒜。他的全部心思已經徹底被調動起來。
蕭堅昏招迭出自毀干城的事，他的兩位長輩叔伯也都看出來了，卻肯定沒有他此刻想得深遠。他們只知道蕭堅嚴固是一門心思要把燕山提督的位置搶到手，然後把燕山軍中那一大羣前途廣大的將領都掌握在自己手心裡，也明白嚴固的打算未必就能成事，可他們卻沒看出來，在嚴固把諸序送進燕山的同時，蕭系將領的內部卻出現了極大的問題。是的，他能肯定，蕭系內部必然要出大問題。也許不止是蕭堅的老部下中有人要另尋門庭，很可能蕭嚴之間也會因此而分道揚鑣。
他越想越深，渾然忘記喝酒的事，直到聽門外使女說高牌娘子與火曲兒兩位當家紅到了，纔算清醒過來。
飯桌上有兩位身段婀娜巧語笑顏的歌姬扶盞，王義就再不能和商成細說軍事軍務上的事情。他是世家子弟，這種燈紅酒綠的場面經歷過不知道多少回，又與兩位歌姬都是舊相識，彼此並不拘禮，觥籌交錯間話題就轉到京師風物上。商成本來就是豁達人，剛纔又和王義把話說得有點深沉，一來思憶戰友二來壯志難酬，滿心都是惆悵愁倦，也不顧忌自己的沉痾痼疾，不管是王義還是兩位歌姬敬的酒，都是來者不拒。他如此豪爽，正應了閣室壁上掛着的李白詩句，“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁”。饒是他量大，十幾盞不歇氣地喝下來，也是眉殤眼澀，醺醺然頗有些醉意。
酒至高處，高牌娘子就座間輕擊蠻鼓，火曲兒離座獻舞。一陣急一陣緩的咚咚蠻鼓聲中，翠衫碧襖團舞連環似雪片飛迸，最後竟化爲一片青色光影，漫說是酒興大起的商成，就是滴酒未沾的纖娘子和兩個使女，也連火曲兒的模樣都瞧不清楚……
“好！”商成鼓着巴掌大聲喝彩，扭頭四邊張望着想尋筆墨。按說，通常稍大些的酒肆雅閣裡都有現成的條案與筆墨紙硯，就是專爲文人雅士們興致到時文思潮涌所預備。偏偏這間閣室裡竟然沒有這些東西。纖娘子見商成兩頰赤紅搖晃着似乎在尋找什麼物事，還以爲他要酸湯來醒酒，急忙就捧了一盞過來。
幾口酸湯下去，商成的酒意就差不多醒了一半。腦袋一清醒，自然就再不可能找人要什麼筆墨。火曲兒的舞跳得是真好，好得他幾乎無法用語言來讚美，酒勁上頭腦袋裡昏昏沉沉，就想學着常文實也書寫一篇李白的詩歌一一就是看公孫大娘作劍器舞那篇一一做紀念。現在麼……當然是繼續喝酒。
喝酒麼，當然是要喝得盡興。不僅要自己盡興，還得讓別人也盡興。可飯桌上就四個人，他不能去灌兩個歌姬的酒，只好想方設法讓王義“盡興”。不喝都不成，誰讓他的勳銜比王義高，職務比王義高，而且曾經還做過王義的上司一一先喝三盞再說！
其實，王義的酒量也算不錯。但這要分與誰作比較。把高牌娘子與火曲兒兩個歌姬綁一塊，也不可能喝酒勝過他；但他無論怎麼喝，也喝不過商燕山。三盞白酒幾乎沒有停歇地喝下肚，他就覺得頭腦很是有點暈眩，眼前的宴席、頭頂的雕鬥、腳下的青磚，還有周圍的人，都似乎慢慢地移動。他明白，自己有點快要過量了。但商成卻已經倒好了第四盞，而且說出一個他無論如何都沒辦法拒絕喝酒的理由：
“咱們倆是草原上結下的戰友情誼。這份交情，比別人的都深厚吧？”
王義只有點頭。
商成把盞與王義手裡的盞一碰，豪邁地說：“來，咱們把它幹了！一一爲了我們的戰友情誼！”他先一口飲盡盞中的白酒，看王義端着盞有點發呆，就裝出不高興的樣子，說道，“趕緊喝！這是情誼的白酒，你捧手裡算什麼？不喝，小心我拎着你的耳朵灌！”
王義苦笑了一下，正想咬牙把這盞酒喝了，就聽門外有使女低聲稟告：
“告毅國公一聲：蘇家公子和侯家公子，在門外請見。”
話音未落，外面就似乎傳來兩聲呵斥喝止，隨即那個使女又稟告說：
“告大將軍一聲：澧源大營驃騎軍懷化校尉蘇破、澧源大營威武軍懷化副尉侯定，請見大將軍。”