武內仲麻呂和橘石足兩個人正爲自己窺破天機而驚慄忐忑，驟然間又看見兩個狼狽不堪的稅丁邸梟啼嚎般大哭小叫，頓時嚇得渾身一哆嗦。武內仲麻呂半夜見了鬼一般尖細着嗓音驚問：“出……出……出了什麼事？”
兩個稅丁腿腳軟得爬不起來，跪爬在地上伸直了胳膊胡亂比劃，嘴裡喑喑嗚嗚半天，好不容易纔吐出幾個字：“天……天，天狗浪，天狗浪！”
……
隨了他們的叫嚷，就如晴天一個霹靂砸下來，武內仲麻呂，橘石足，還有兩邊廂房裡擁出來瞧熱鬧的稅丁，以及前來繳稅換文領竹堞的行商腳客，十三四個人都被駭得面如死灰兩股戰戰。一個四國商人眼睛一翻，一聲不吭就昏倒在地。
武內仲麻呂也被嚇得魂不附體。東倭四面臨海，自上古時代開始就有關於海溢、海吼、潮涌、漫山的各種傳說，難波城被確立爲京都不過幾十年又被廢棄，宮中的說法是天皇受到天神的指引而遷京，其實與天狗浪也不無關係。他在祖父的筆記裡也看到過五十年前的一場天狗浪來襲時的記載，當時“天色搖動土山崩陷海獸似馬蒼蹄丹鬃聲傳百里水溢十仞毀城數十座溺者無以計數”。在那場天狗浪裡，土佐、阿波、淡路、紀伊四國都受到重創，被波及的和泉、攝津、傳磨、備前和贊岐五國的損失同樣也不小。這個時候怕也沒有用，人的腿腳再快也不可能跑得過海浪，而天狗浪卻是可以在“須臾間浸漫數十里”的，何況難波城是在臨海的平地上，附近沒有什麼高山陡坡，想逃都沒有地方可逃……想着災難來到時的可怕景象，他努力地定了定神，緩緩站起身問道：“海上真有了天狗浪？”
“是，是的啊大人！真是天狗浪！”
武內仲麻呂總歸是有點見識，天狗浪雖然可怕，事前卻終究有點蹤跡可循。他在一瞬間就冷靜下來，冷着面孔厲聲喝問：“你們還敢哄騙？每每天狗浪來臨之前，總有天地震動的預兆，過去十日裡樹不動屋不搖，海上怎麼會起天狗浪？”
他的話音未落，一個腳商忽然指着港口方向大叫：“煙！快看，起煙了！港口點起了黑煙一一有海寇！”
稅所裡的人又是一驚，人人都急忙扭頭朝着南邊遙望。武內仲麻呂和橘石足也搶到庭院裡，仰起脖子去看。只見兩裡外一道灰黑色的煙柱翻騰滾涌着扶搖而起，俄爾又是一股灰濛濛的煙飄起，眨眼的工夫又是一道煙柱。隨着三柱黑煙騰朦而起，咣咣咣的警鑼聲響得又急又密，稅所外前後左右當時便是一片哀號，女人哭孩子叫男人催着罵着跳起腳地吼，頃刻之間稅所門前就奔逃過不知道多少人。等武內仲麻呂帶着幾名膽大的稅丁走出稅所，門前已經是一片狼籍，南到港口北連土城的一條泥土路上，到處都是摔破的木碗打爛的陶盆傾倒的小車踩破的麻袋。橘石足的牛車也傾覆在路邊，拉車的牛卻沒了蹤影，拴馬樁上只剩下一截麻繩，有氣沒力地在耷拉着……
橘石足也跟了出來。雖然心疼牛，但他好歹還是分得出輕重，眼下情勢緊急，也顧不上去找牛，手裡拎着一把寒光閃閃的備前太刀，焦灼地問道：“怎麼辦？”一句話就漏出了心虛膽怯的底。
武內仲麻呂能使一手好太刀，還學了些長槍的本領，連難波城守朝臣正綱身邊的幾個武士也不是他的對手，所以他畏懼天狗浪，卻不怕海寇。他也想清楚了，難波港外海雖然也有幾股海寇，可這些海寇也知道規矩，每年的六七八三個月份是大趙海商來做生意的時候，借他們十個膽子，他們也不敢在這個時間來生事！除非是西邊瀨戶海上的那些賊寇，沒有在大趙海商手裡吃過虧，纔有膽量挑這個時候過來做買賣。聽着橘石足的話，他回頭望了一眼難波城破敗的城垣，點着頭說：“走，去港口！”港口還有十幾個稅丁和二三十號戍卒，再加上他身邊的這些人，就是打不退海寇，想來退回城裡卻不是什麼難事。
可等他走到港口一看，整個港口上下一二里地，別說是稅丁戍卒了，哪怕是人影子也沒看見幾個。兩個不知道是哪裡來的商人，守着碼頭上三艘剛到泊位的五間半海舟抱頭頓足痛哭；幾個失魂落魄的傢伙，呆滯着臉，耷拉着胳膊，鬼一樣地在碼頭上游蕩。遠處海面上也有幾隻倒黴到家的破漁船，正拼了命地順着岸邊向難波津的河口方向逃去。倒是那些平時只敢在頭頂上盤旋的海鳥，眼下得了偌大的好處，成羣結隊地在船上船下蹦跳覓食。
一羣人早就傻了眼。橘石足轉着圈地四處打量，嘴裡還不停地念叨着：“怎麼辦，怎麼辦？這可如何是好？”
武內仲麻呂根本就不理會他，手搭着涼蓬朝南邊海面上使勁張望，只見極遠的地方海天交匯之處一條二指半高的黑線貫穿東西，不疾不徐地漫過來。側耳去聽，海風嗚咽鳥鳴啾啾，再不就是細浪趴打在碼頭鵝卵石上的刷刷聲，什麼“海溢之聲細如倒豆”、“海吼之時厲如鬼嚎”之類的文牘記載統統不見。看着在碼頭上起起落落的大羣海鳥，他心頭突地一跳，隨手就指了個稅丁：“你去！你去那邊的瞭望上仔細看看，看看那邊來的究竟是什麼！”
那個稅丁幹張着嘴卻說不出話，在武內仲麻呂凌厲的目光逼視下又不敢不動，抖抖索索地磨蹭着倒退了幾步，猛地一聲大叫，丟了手裡的竹槍轉身就跑……
跟來的稅丁們本來就在心頭打鼓，如今有人帶了頭，自然就有人跟着逃命，武內仲麻呂只是愣了個神，十來個稅丁就跑了一半。他掃了一眼留下的三五個人，覺得這些人也靠不住一一他們不是不想逃，而是腿腳軟得根本就邁不開步。身旁的橘石足倒還站得住，可面色張皇眼神遊移，多半也是指望不上。他無聲地嘆了口氣，伸手從橘石足拿過太刀，叮囑說：“我上了望去看看。一一你帶着他們先退到城裡去。”說着話，三步並兩步跳上石坎，又借勢躍上高臺，嘴裡咬着太刀手抓着木梯，噌噌噌幾下就躥上三丈高的瞭望樓，攥緊了扶欄盯着南邊海天交際的地方仔細嘹望。
這一回他是看清楚了，那條黑線不是什麼天狗浪，也不是什麼席地卷天的海潮，而是一艘艘的海船。只是距離實在太遠，這些海船隻是比筷子長不多少的模模糊糊一條黑線，船又實在太多，橫闊怕是有二三裡，彼此連綿再加視線朦朧，因此才被人誤認作黑線。也就在他凝神注目的片刻之間，那條船線之後又是一道黑線從海際天邊涌出……
正當他目搖神移的時候，身邊忽然有人說話：“那些都是船？”
武內仲麻呂轉過頭一看，橘石足不知道什麼時候也爬上了木樓。他口乾舌燥還沒來得及說話，橘石足嚥着口唾沫又說：“算算時日，那些大趙海商也該到了。可，可是……他們這一回怎麼，怎麼會來了這麼多人？”
武內仲麻呂咧着嘴乾笑一聲。橘石足問他，他又該問誰去？
橘石足也不是真想從他這裡得到什麼確切答案，趴在扶欄上望了一陣，忽然又說道：“你看那邊那些漁船，看上去和那些大船就是一般的大小一一菩薩呀，這船該是多大？”武內仲麻呂沒有吭聲。他早就察覺到了這一點。只憑這海船的大小和船隊的規模，來的就不可能瀨戶海的海寇。海寇要是有了這樣的本事，東倭六十六國，又有什麼地方是他們不能去的？所以眼前的不可能是海寇！可不是海寇的話，來的又會是什麼人？難道真是大趙的海商？然而來東倭做買賣的大趙海商，也從來沒有這樣成羣結隊地出現呀。眼前能數出來的海船就有二三十艘，這樣多的船，能載多少貨物，又需要找多少的行商腳販才能把這麼多的貨物發賣出去？還有海船上操船的水手，這又有多少人？不說其餘，僅是要供應驟然間多出來的這麼許多人的吃喝，難波城和攝津國都得掘地三尺……他還沒想出個眉目，橘石足忽然擡起頭問他：“你說，這會不會不是大趙的海商，而是刀伊人？我記得，三十年前刀伊人入寇的時候，他們也是這樣幾十條船成羣結隊地上岸……”
武內仲麻呂猛地打了個哆嗦。不是瀨戶海寇又不是大趙海商的話，那就只能是三十年前禍害了九州、四國和小半個本州的刀伊人！可是，太宰府不是說入寇的刀伊人已經被全殲了，當時的左大臣藤原道長還代天皇詔告天下，對有功將士繼續了封賞……
橘石足心頭砰砰亂跳，嘴裡卻冷笑說道：“要是御堂關白說的話可信，那石頭上也能種出水稻！我倒是記得時任少納言的財部康秀質問藤原道長，既然已經全殲了刀伊，境內再無入寇的刀伊，爲什麼還要向高麗獻上金銀和布帛。結果被藤原道長狡稱什麼與高麗結好的胡塗渾話糊弄過去。之後沒兩年，財部康秀就莫名其妙地去了高妙寺出家，不久便傳出他滅度坐化的消息。”
橘石足說的是發生在二三十年前的往年故事，武內家卻是攝津國難波地方的小家族，什麼太宰府少納言左大臣等等諸如此類，都和武內仲麻呂離得太遠。是的，他是想着振興蘇我家，是想着要把藤原氏打翻在地再踏上一腳讓藤原道長藤原賴通等等所有姓藤原的人還有與藤原氏沾邊的一切人和事通通地地變成茅坑裡的臭石頭教人想都不願意去想提都不願意去提，但這些是他的理想一一也許說是夢想更加貼切一一僅僅是理想而已。現在的問題不是藤原氏在刀伊入寇的問題上弄虛作假，而是以前的這些海船，這些海船上的人，他們到底是誰，他們來到難波到底是抱着什麼樣的目？是來燒殺劫掠的，還是做買賣的？還有個問題，他和橘石足現在到底是逃，還是留在這裡等事情有個眉目？
他很矛盾。他的理智告訴他，在即將臨頭的大禍面前，逃走是上上之策。即便到來的不是災禍，他也完全可以等到弄清楚那些海船的目的之後再重新做計較。可是他又覺得，逃走很可能是一個很糟糕的主意。想一想半個時辰前他和橘石足參悟的那首民謠，讖語裡說得非常清楚，藤原氏在劫難逃，而教藤原氏覆滅的人，就是飛鳥寺的大和尚前三口。前三口去哪裡了？他去大趙了；眼前的這些海船呢？很可能就是大趙的舟船；那麼這些船上的人，會不會這些都是前三口從大趙請來的天兵天將呢？
他雙手死死地攥着扶欄，幾乎把手心都磨出了血，激動得渾身發抖。機會啊，這是機會啊！要是海船上是前三口帶回來的兵馬，那這就是蘇我家渴盼了十幾代人的機會啊！只要他能抓住這個機會，蘇我家就很可能要在他的手裡復興，他武內仲麻呂說不定也能成爲始祖武內宿禰那樣的一代名臣，成爲家族的中興之祖……
和他一樣，他的好朋友橘石足也同樣有着中興橘氏的一顆雄心。雖然橘石足性情輕率，很有一些眼高手低的毛病，但他並不缺急智，武內仲麻呂能想到的事情，他同樣想得到。他甚至比武內仲麻呂想得更遠。他已經開始設想，當藤原氏破敗之後，他該如何去聯絡京中的豪門和重臣，如何去擁立新的天皇的事情了。最少最少，他也要爲自己謀劃一個正五位的官職。他在這個……
就在他們猶疑與忐忑的時候，就在他們惶恐和憧憬的時候，那支不知道從什麼地方來的船隊離港口越來越近，越來越近……