接下來的兩天裡,艾琳表現的很平靜,她把迪克和羅卡派出,讓他們儘量多帶回一些實用的武器裝備,因爲這些東西被控制了,所以並不能一下子搞到很多,就只能分幾個地方、多次購買,儘量讓她的人都擁有一件合適的武器。並且囑咐迪克和羅卡,多留意打探一下關於庫拉的那個鐵礦的事情。
接着,艾琳把那幾個小夥子好好的操練了一番,把最簡單實用的格鬥技巧交給他們;休息的時候就會教他們看沙盤,演習一下各種作戰方案;把一些之前從電影、電視裡學來的陸戰隊的手語交給他們,大家統一看手勢行動,避免了說話時候暴露目標的危險,倒是也都像模像樣的。
之後,艾琳還會獨自走進後面的一座簡易棚子,小鐵匠整天都在裡面“叮叮噹噹”的敲打着,但是艾琳並不允許別人去幫忙,裡面的情況顯得很神秘。
直到……
“艾琳小姐,你看看,這是第一批。”小鐵匠把十幾枚金幣“一”字排開放在桌子上,那金燦燦的光很是耀眼。
艾琳拿起了其中的兩枚仔細的看着,正面是愛爾蘭國王的頭像,反面是皇室的圖騰和對國王忠誠的英文,做工很精緻,幾乎連國王頭像上的鬍子都能夠看的清楚。艾琳很滿意的點了點頭,小鐵匠又從錢袋裡拿出一枚金幣拋給了艾琳,艾琳伸手接過來和手裡的這兩枚仔細的比對着,除了重量有些差別之外,顏色上幾乎是一模一樣的。
“不錯啊,可以亂真了。”艾琳把三枚金幣都放在一起,混合了一下之後又仔細的比對,也幾乎找不出什麼破綻來。
看到艾琳滿意,小鐵匠說道:“那麼,艾琳小姐,告訴我你所說的辦法吧。我不想讓這些僞造的金幣有一天會落到窮人的手裡,那麼你答應過我的,只要用它們贖回那些被抓走的村民,這些金幣立刻就會變的毫無用處了。如果你不告訴我辦法,讓我相信你,那麼我不會再繼續給你做下去了。”
“其實辦法很簡單,就是用強鹼的粉末。我會把這些金幣放在一個箱子裡,箱子上面的夾層裝上強鹼的粉末。等到我們換回那些村民,我就把箱子裡的夾層劃破,然後讓粉末撒到下面的金幣上去,再交給庫拉。雖然不是一下子就可以將金幣銷燬,但是這些金幣只有外皮薄薄的一層是金子對吧,裡面的鐵塊會很快就被強鹼腐蝕的,只要一點點的瑕疵,那麼這些金幣就會在幾天之內都爛掉那一層漂亮的金色外皮。幾天的時間,這些金幣不會流通出去的,窮人幾乎一輩子沒有機會得到幾枚金幣。而那些可以一下子得到這些金幣的人,都是有錢人。另外,爲了保險起見,我會在金幣上噴點水,這樣強鹼粉末一沾上去,就會加速腐蝕的。”
聽了艾琳的分析,小鐵匠也認爲這個方法可行,但似乎還有那麼一點點的猶豫。艾琳拍了怕他的肩膀,告訴他:“其實你我都毫無選擇,我不想要騙人,可是爲了那些無辜的村民,我連你這樣無辜的人都劫持了,我已經沒有退路了。”
“好吧,我儘快把所有的都做出來。其實最難的就是雕刻模具的部分,現在模具已經成型了,後面只要澆鑄和鍍色就好了,我連夜去做,一個晚上就可以全部弄好了。”小鐵匠終於同意了,這不禁也讓艾琳鬆了口氣。
“謝謝,那我們就預訂明天出發,你做好了叫我,我去準備箱子。”艾琳說完就走了出去,小鐵匠看着艾琳那纖瘦但挺的筆直的背影,很奇怪這樣的少女爲什麼要做這麼危險的事情呢。和庫拉先生作對啊,這真是不自量力;可小鐵匠又不得不佩服艾琳的勇氣,這是他見過的、最爲大膽的女人了。
“迪克,鐵礦的位置找到了嗎?”看到迪克和羅卡騎馬回來,艾琳急急的迎了上去。
迪克跳下馬來,向艾琳彙報着:“是的,並不難找,就在距離我們這裡不到三英里的地方,有一個小丘已經被挖開了,旁邊還有很多的帳篷和馬車。馬車不停的進進出出,是負責運出那些鐵礦石的;而帳篷是給那些工人們休息的。”
“……”羅卡卻是表情凝重的站在一邊不說話。
“怎麼了,羅卡,有什麼不對勁兒嗎?”艾琳立刻發現了羅卡的異樣,轉頭問他。
“如果,那些人還算是工人的話……,可是我們看到的,那根本不像是人做的事情啊。”羅卡咬牙說着,眼睛幾乎要瞪裂了一般。
“羅卡……”艾琳抿緊了雙脣,她知道羅卡的意思,那些村民做了礦工,而礦工的生活歷史以來沒有好的下場,就連奴隸都不如,那種悲慘的境況肯定是使人不忍直視的。
“艾琳,你一定要把他們救出來呀。”羅卡是咬着牙說的,那種眼神是他那一向溫潤的性子所從未表現出的仇恨。
“是的,我知道了,我一定會的。”艾琳鄭重其事的點了點頭。想了一下對羅卡說道:“羅卡,你跟我來,我有件事情要你去做。”
“是。”羅卡跟着艾琳去了帳篷。進門之後艾琳示意羅卡把簾子放下來,然後從角落裡拉出了一個小箱子來,放在桌子上給羅卡解釋着:“這隻箱子的蓋上有一個夾層,裡面我已經放上了強鹼粉末。明天你就挑兩個小夥子,帶上這隻箱子去找庫拉,拿這隻箱子去換在村長地下室的那些老人和孩子們。”
羅卡看着現在還空空如也的箱子,再看看艾琳也的箱子,再看看艾琳,說道:“你是說拿箱子去換?”
“是,但明天箱子裡面就會裝上庫拉要的東西了。你帶着這個箱子去,庫拉看到箱子裡的東西就會放人的,因爲那些老人和孩子對他來說沒用,反而會浪費糧食。”
看到羅卡點頭,艾琳又加重了語氣囑咐道:“但是你記住我的話,這個步驟非常的重要:你在把箱子交給庫拉之前,要把這個夾層劃破,然後重重的蓋上箱子、上鎖,然後再交給他;記住,一定要劃破夾層、上鎖。之後你就可以拿着鑰匙作爲交換的籌碼,等他把人交給你之後就帶着那些村民離開,不要再回村裡來了,直接去托馬斯伯爵大人的領地,我會安排你們在那裡留下來的。”
“是的,我明白了,我會照做的。”羅卡並沒有追問箱子裡究竟會是什麼東西,但他卻有些奇怪艾琳爲什麼要讓他去:“艾琳,那你是在這裡接應我們嗎?”
“我還有更重要的事情要做,我帶着羅卡和餘下的小夥子們,去庫拉的鐵礦去救另外的一批人。我一定會把他們救出來的,你放心好了。”艾琳深深的吸了口氣,給了羅卡一個堅定的眼神。
“艾琳,謝謝你。你爲我們做了太多了。”羅卡知道這時候說“謝謝”顯得太膚淺了,可是除了這句話之外,羅卡找不出更想要說的話了。
當天晚上,小鐵匠獨自工作了兩天的帳篷裡幾乎整夜都傳出“叮叮噹噹”的聲音,還有很大的火光從帳篷的簾子下面透出來,直到天亮,小鐵匠纔出來對值班的人說他做好了,讓人去叫艾琳。
艾琳幾乎整夜沒睡,她擦拭了劍,又把那件從來沒有穿過的牛皮鎧甲拿出來擺在了一邊,一件件都理的很整齊。當聽到說小鐵匠要找她的時候,艾琳把手裡的劍看了一眼,大力的插進劍鞘裡,拿起桌上的箱子來到了小鐵匠的帳篷……
按照原定的計劃,羅卡帶着那隻箱子和兩個小夥子去了庫拉的那座城鎮。而艾琳則是穿上了那套牛皮鎧甲,帶着迪克和餘下的那幾個小夥子,向着庫拉的那個鐵礦奔去。
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“艾琳,你……要保護好自己。”迪克看着艾琳第一次把那件鎧甲穿在身上,颯爽英姿又帶着寫淒涼蒼曠,就連艾琳的臉上也是從未有過的凝重。雖然不知道該如何勸解,但迪克知道艾琳心裡一定不會是表面上那麼平靜的。
“迪克,其實我已經不能回頭了。從我綁了庫拉開始,敲詐了他一百個金幣,實際上我們已經有了仇恨。即使我回到托馬斯的城堡,以後一直都夾着尾巴做人,他也不會放過我的。而且,也會遷怒於托馬斯。”艾琳說的很堅決。
“那你的意思是……”迪克不敢想艾琳其實是抱着如何決然的心態的,迪克希望事情總能有個轉換的餘地,起碼艾琳能夠像是以前那樣的笑,那樣快樂的生活該多好。
“我們出來這一次,等於走上了又一條不歸路。我本來不想要連累你們,可是現在的情況已經到了魚死網破的地步,沒有犧牲,總是換不回平等的。庫拉的那個鐵礦一定守衛森嚴,而那些村民是他的臉頰勞動力,是他的賺錢機器,所以我們這次要救人,就等於要從庫拉的口袋裡掏出錢來,把他的私有財產搶奪走,你覺得他會青雲放過我們嗎?”
“艾琳小姐,我們願意跟着你。那裡也有我們的親人,所以你叫我們做什麼,我們都願意。”艾琳的話引起了身後那幾個小夥子的注意,他們也都聽到了艾琳的話,紛紛擠上前來,激昂的對艾琳表示着決心。
“我也希望大家都沒事,但事情萬一不順利的話,我們只能硬闖了。衝進去,把人帶出來,能帶多少帶多少,然後不要互相招呼,能跑掉幾個算幾個吧。記住,跑到托馬斯伯爵大人的領地裡,你們就算是安全了。”
艾琳說完,又對迪克說道:“迪克,別管我,聽到嗎?如果可以跑出去,你也帶着人去托馬斯的領地,告訴托馬斯,給他們一塊生存的地方就好。”
“那你呢,艾琳?”這纔是迪克最擔心的問題。其實他很想要告訴艾琳,他只爲艾琳纔來到了這裡,但是如果她有什麼事情的話,他也絕不會丟下艾琳自己離開的。任何的理由都不行,任何人都沒有艾琳重要。
“我會照顧自己,我的武器是最利的;我的鎧甲是最韌的。”艾琳笑了一下,隔着馬背拍了一下迪克的肩膀,突然探身過去,用很小的聲音說道:“相信我,就像托馬斯那樣相信我吧,我行的。”
“托馬斯大人……”迪克楞了一下,猛然間想起自己是不是忘了點什麼!
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“托馬斯!”特里克幾乎是直接衝進托馬斯的書房的,然後就按着托馬斯的書桌大口的喘着氣,好半天沒法說出一句話來。
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“特里克,你不是去收賬了?”托馬斯心裡猛的一顫,不自覺的站了起來,因爲他這幾天讓特里克收賬的地方很特別,是故意在靠近威爾士公爵和庫拉領地的那幾個村子收的,可以說是側面的在打聽一些消息,可是顯然現在特里克要說的事情是托馬斯一直在擔心的。
“我聽說……,庫拉……庫拉今天收到了艾琳送去的一百個金幣。”特里克終於喘勻了氣,大聲的說着。
“艾琳會有一百個金幣!”這一點,托馬斯也表示吃驚,可看看特里克,又感覺肯定不只是肯定不只是這麼簡單。
“不是金幣的問題,是艾琳並沒有親自去送那筆錢,而是讓她手下那個叫羅卡的小子去送的。要知道,這麼重要的事情,就算艾琳自己不去,起碼應該讓迪克去吧。”
“!”托馬斯蹙起了眉頭,挺直的鼻子也皺了皺,薄脣緊抿成一條直線。特里克說的沒錯,艾琳不會輕易就認輸,更不會吃了一個虧之後就白白的送回一百個金幣的。
暫時不說艾琳從哪裡弄來的這麼多金幣,單是事情的本事就不對勁兒啊。那麼……,艾琳現在還有可能去哪裡?一定是她認爲更加重要的事情,非她不可。那麼,還有什麼事情是非艾琳不可的?什麼地方會讓她放棄去和庫拉碰面?
想到這裡,托馬斯已經拉開了自己的外套,脫下來扔在了身後的椅子上,然後到櫃子裡找出了一件厚實的牛皮上衣。那件牛皮上衣的作用相當於輕便鎧甲,托馬斯一邊繫着上衣的綁帶,一邊對特里克說道:“特里克,讓我帶回來的騎兵馬上準備裝備,全副武裝出發。”
“托馬斯大人!”看到托馬斯這樣的裝扮,特里克吃驚的瞪大了眼睛。他有多久沒有看到托馬斯這樣全副武裝了。上次好像是……好像也是因爲那個女人,上次知道艾琳被卡多士法官抓走的時候,托馬斯大人也是換上了一件正式的勳爵服飾。而這次更離譜,就差沒把上戰場才穿的鐵質鎧甲穿在身上了!
“特里克,快去。”托馬斯看到特里克站着沒動,又催促他一次。
“托馬斯,你知道你帶着這一對騎兵出發意味着什麼嗎?上次你帶着騎兵去卡多士法官那裡還不是這樣緊張的情況。可是現在不同了,你知道外面現在怎麼說艾琳小姐嗎?他們認爲艾琳小姐是一個自由的戰士,如果你還帶着騎兵去救她的話……”
“來人,備馬,叫騎兵集合。”托馬斯乾脆不理特里克的阻攔,而是繫好了綁帶,直接推開堵在門口的特里克,一邊出門一邊大叫着傭人去傳話。
“托馬斯大人,托馬斯……”特里克大聲的叫着,可托馬斯乾脆不去理會,已經自己向馬房衝去。
“該死的……”特里克只能氣的狠狠的捶一下門框。
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艾琳沒有想到,在庫拉的鐵礦外面,居然會看到威爾士公爵的侍衛長,而且還是全副武裝騎在馬上,一臉的獰笑,就好象是一隻等待着野兔的豺狼。
“艾琳小姐,你怎麼會來到這裡?”侍衛長裝出了一臉的吃驚,可他眼睛裡透出來的得意和笑容顯出他分外的不屑,似乎早就已經算準了艾琳會來這裡一樣。或者說,是他的主子已經料到了艾琳會來這裡。
“難道我不能來嗎?我已經按照庫拉先生的要求,把一百個金幣給他送過去了,現在只是來這裡接回我的人而已,不可以嗎?”艾琳很淡定的說着,隨即把馬又往前帶了幾步,距離侍衛長已經很近了,仍然沒有要停下的意思。
“嘩啦”那些侍衛長身邊的士兵都舉起了手裡的長矛,他們手裡的盾牌也舉起來,互相撞擊的聲音響亮又刺耳。矛尖上閃着白森森的寒光,直直的對着艾琳,迫使她的馬不得不停下來。
“不可以,艾琳小姐,這裡是庫拉先生和威爾士公爵大人聯合擁有的鐵礦,這裡的每一塊礦石都將送進皇家冶煉廠,出來的鐵砂也將做成最堅固的武器,這裡等於是愛爾蘭國王批准開採的,所以任何人沒有命令都不能夠靠近。而這裡只有奴隸,要幹活到死的下賤奴隸,沒有你說的什麼村民。”
侍衛長說着,對着手下的士兵一揮手,那些士兵把手裡的矛尖又向前送了幾分,幾乎要刺到艾琳的馬頭了。
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